湯藥仍有些燙，漠夫人似毫無(wú)所覺(jué)，順著婢女的力道抬起頭，將湯藥一飲而盡。

    苦澀的味道順著喉嚨滑下，足以讓不習(xí)慣的人作嘔。漠夫人卻面不改色，閉上雙眼，等到胃暖起來(lái)，手腳恢復(fù)些許溫度，才緩緩舒了口氣。

    “湯藥有用，無(wú)需喚醫(yī)?！?/br>
    婢女捧著藥碗退下，漠夫人撐著胳膊坐直身體，從床榻里側(cè)取出一張絹，遞給公子瑫。

    “請(qǐng)夫君前來(lái)非為觀我病態(tài)，實(shí)為此事?！?/br>
    公子瑫看著漠夫人，心知她只是實(shí)話實(shí)說(shuō)，沒(méi)有半點(diǎn)機(jī)鋒之意?？蛇€是感到汗顏，頗有些不是滋味。

    “夫君不必如此?！蹦蛉溯p笑一聲，將絹遞高些，“你我之間本該坦誠(chéng)，日子才好過(guò)下去?！?/br>
    公子瑫沒(méi)出聲，順應(yīng)漠夫人的意思接過(guò)絹布，當(dāng)面展開(kāi)。

    絹上布滿娟秀的字跡，沒(méi)有落款。

    “是我姐送來(lái)?！蹦蛉说馈?/br>
    漠國(guó)分別送女入東梁國(guó)和北安國(guó)，漠夫人嫁給公子瑫，她的jiejie則嫁給東梁侯嫡出的小兒子。

    姐妹倆偶爾會(huì)通信，明面上使用竹簡(jiǎn)，不擔(dān)心被人查驗(yàn)。如果要傳遞機(jī)密，則會(huì)將消息寫(xiě)在絹布上。

    這封秘信是昨日送到，正趕上漠夫人發(fā)病。匆匆看過(guò)信中內(nèi)容，漠夫人強(qiáng)忍著痛苦，派人去找公子瑫。

    不巧的是公子瑫外出巡視封地，和屬官一同查看各處谷倉(cāng)，侍人撲了個(gè)空。返程途中遭遇大雨，隊(duì)伍不得不在村中過(guò)夜，直至今日才回到公子府。

    得知漠夫人派人來(lái)找自己，公子瑫顧不得休息，立即趕了過(guò)來(lái)。

    漠夫人沒(méi)有贅言，直接將密信交給他看。

    “東梁侯為世子求娶原氏女？”公子瑫深思其意，眉頭越皺越緊。

    信中不只寫(xiě)明東梁侯的意圖，還道世子正夫人的死不簡(jiǎn)單，其中涉及多方勢(shì)力，雖然被國(guó)君強(qiáng)壓下去，仍有風(fēng)聲流出。

    按照信中所寫(xiě)，世子繼夫人的位置看似風(fēng)光，實(shí)則是個(gè)不折不扣的坑。東梁國(guó)大氏族盯著，部分中小氏族也聯(lián)合起來(lái)對(duì)其虎視眈眈。選哪一方都可能造成朝堂混亂，東梁侯干脆一個(gè)都不選，另辟蹊徑，為兒子求娶原氏女。

    信中還寫(xiě)明，東梁侯當(dāng)著兒子的面說(shuō)過(guò)，西原國(guó)氏族叛亂，少主繼位，兩代皆如此，可見(jiàn)天不佑原氏，五城之后當(dāng)再取五城。

    可惜人算不如天算，東梁侯算盤(pán)打得再精，有人王厚恩，派王子淮賀西都城，他也不敢輕舉妄動(dòng)。

    看完整封信，公子瑫神情凝重，許久沒(méi)有出聲。

    漠夫人沒(méi)有催他，閉目養(yǎng)神，竟似要緩緩睡去。

    “夫人將信交于我，是想我如何做？”公子瑫終于開(kāi)口。

    “夫君是在明知故問(wèn)？”漠夫人反問(wèn)道。

    公子瑫訕然。

    “我……”

    “夫君不必多言，此信該交給誰(shuí)，夫君理應(yīng)清楚?！蹦蛉舜驍嗨?/br>
    公子瑫握緊絹布，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    他絕不是故意試探，而是多年形成的習(xí)慣。無(wú)論在任何人面前，哪怕是面對(duì)小幽氏都會(huì)如此。

    “我馬上派人去趙地。”

    以公子顥和郅玄的關(guān)系，這封信送到他手中遠(yuǎn)比留在自己手里有用。借此還能再送一份人情，對(duì)他們夫妻有極大的好處。

    漠夫人的病體不能繼續(xù)拖，郅玄身邊的醫(yī)是最大的希望。凡是能結(jié)好對(duì)方的事情，夫妻倆都不吝惜去做。

    當(dāng)日，細(xì)地的甲士冒雨出發(fā)，攜帶絹布和公子瑫親筆書(shū)信奔赴趙地。

    由于趙顥在草原清掃狄部，信沒(méi)能第一時(shí)間送到他的手里。甲士肩負(fù)使命，信必須當(dāng)面送到，直接留下一人隨趙地隊(duì)伍北上，另外幾人返回細(xì)地，向公子瑫稟明情況。

    草原深處，煤礦上人頭攢動(dòng)，又一批俘虜送到，加入采礦大軍。

    屬官走出帳篷，手里拿著木簡(jiǎn)，記錄下每日挖礦進(jìn)度。

    兩名佐官負(fù)責(zé)記錄礦工人數(shù)和每天挖煤的數(shù)量，刀筆實(shí)在不便，索性用煤塊在木片上刻畫(huà)，等到有空再進(jìn)行整理。

    自開(kāi)采礦藏至今，挖出的煤堆積成山。趙顥命人分批運(yùn)走，送到建造城池的地點(diǎn)。據(jù)悉該處將建造冶煉作坊，還會(huì)建窯，除石涅之外，還運(yùn)去大量黏土。

    無(wú)論采礦還是搬運(yùn)，全由抓到的狄人完成。

    負(fù)責(zé)監(jiān)工的甲士驚訝發(fā)現(xiàn)，采用屬官的辦法，大多數(shù)狄人都會(huì)老實(shí)干活，即使有刺頭，也很容易就能收拾干凈。

    屬官不敢居功，明言自己所行都是參考郅地新城，也就是學(xué)自世子玄。

    “非公子同世子有婚，事不可行。”

    簡(jiǎn)言之，他能學(xué)到這些全仰仗公子顥和世子玄有婚盟，將來(lái)會(huì)成為一家人。不然地話，就算學(xué)到知識(shí)也不能隨便使用，否則就是打破氏族規(guī)矩。不講規(guī)矩的人，往往會(huì)被整個(gè)階層唾棄。

    清掃干凈新城周圍，趙顥暫停動(dòng)作，沒(méi)有繼續(xù)向草原深入。

    他帶隊(duì)駐扎在一座湖泊附近，既為軍隊(duì)休整，也為等待郅玄的回信。

    在此期間，先后有趙地和西都城的甲士往來(lái)奔赴，且都動(dòng)靜不小。趙地甲士不提，從西都城奔出的隊(duì)伍著實(shí)把戎人嚇得不輕。

    有趙顥行動(dòng)在前，戎人們整日膽戰(zhàn)心驚，恐郅玄心血來(lái)潮向草原發(fā)兵。

    幾個(gè)大部首領(lǐng)聚到一起，互相合計(jì)一番，認(rèn)為整日擔(dān)驚受怕太遭罪，干脆撒丫子跑算了。在跑路之前，幾部假借保護(hù)為名，聯(lián)合搜刮附近的小部落，搜刮完后才拔營(yíng)北上。

    大部落連夜逃走，被搜刮的小部落集體傻眼。

    部落牛羊被搶走大部分，馬匹也沒(méi)剩多少，原本秋末該是養(yǎng)膘的時(shí)候，結(jié)果部落上下全都餓得嗷嗷叫。不能改善情況，別說(shuō)老人孩子，連壯年男女都未必能熬過(guò)這個(gè)冬天。

    沒(méi)rou也沒(méi)糧食，能怎么辦？

    南下去搶？

    部落首領(lǐng)和祭祀對(duì)視一眼，一起嘬牙花子。

    他們對(duì)面就是涼地，那里的中原人不種地，專門(mén)愛(ài)好搶劫，隔三差五就要到邊境溜達(dá)一回，跑得不夠快，牛羊戰(zhàn)馬別想保住。

    以部落的戰(zhàn)斗力，不被搶就不錯(cuò)了，還想南下找糧，找死還差不多！

    “怎么辦？”

    首領(lǐng)和祭祀愁得直抓頭皮。

    正無(wú)計(jì)可施時(shí)，帳篷外突然傳來(lái)一陣喧嘩，緊接著，帳簾被一把掀起，首領(lǐng)的大兒子沖進(jìn)來(lái)，興奮道：“大，有商隊(duì)，中原來(lái)的商隊(duì)！”

    首領(lǐng)先是一愣，隨即心中涌出狂喜，顧不得斥責(zé)兒子莽撞，和祭祀一同站起身，快步走出帳篷。

    帳篷外，餓得面黃肌瘦的戎人聚在一起，望著停在不遠(yuǎn)處的馬車，無(wú)不雙眼發(fā)亮。

    馬車多達(dá)百余輛，上面滿滿登登堆著貨物。

    拉車的馬匹十分健壯，嘴上套著馬嚼子，四蹄釘著戎人沒(méi)見(jiàn)過(guò)的馬掌。

    車隊(duì)中的商人和護(hù)衛(wèi)全副武裝，身上裹著獸皮袍，身后背著強(qiáng)弓，腰間懸掛長(zhǎng)刀。袖口和褲腿用布條纏繞扎緊，腳上穿著靴子，靴底是堅(jiān)硬的木頭，用力踹幾腳，完全能踹死人。

    看到首領(lǐng)和祭祀出現(xiàn)，打頭一輛車上跳下一個(gè)高大的男人，不是旁人，正是從密地平安返回，又被郅玄交付新任務(wù)的狐商。

    收麻的生意走上正軌，狐商無(wú)需費(fèi)太多心思，逐漸移交給手下去做。他肩負(fù)新的使用，攜帶大批腌rou、糧食和布，冒險(xiǎn)進(jìn)入草原。

    見(jiàn)到首領(lǐng)和祭祀，狐商沒(méi)有繞彎子，掀開(kāi)車上蒙布，抽出一條用鹽腌制的羊腿，直接拋給對(duì)面。

    “嘗嘗！”狐商擺出手勢(shì)、

    首領(lǐng)抓住羊腿，也不用匕首，張嘴咬住撕扯下一塊rou。

    “新鮮，咸的?！?/br>
    嘗到羊rou的味道，戎人首領(lǐng)不由得眼前一亮。想到部落中沒(méi)有多少能交換的東西，目光又迅速黯淡下來(lái)。

    動(dòng)手搶？

    念頭剛剛冒出就馬上打消。

    就算人數(shù)比對(duì)方多，也不可能打得過(guò)，更可能被暴揍一頓甚至滅掉部落。

    抓著羊腿，首領(lǐng)很是不舍，掙扎直接表現(xiàn)在臉上。

    “干活交換。”狐商再次開(kāi)口。

    干活？

    部落成員停止咽口水，包括首領(lǐng)和祭祀在內(nèi)，齊刷刷看向狐商。

    狐商又從車上抽出一條羊腿，然后解下身上的口袋，從里面倒出數(shù)塊大小不一 的礦石。銅礦石產(chǎn)自涼地，鐵礦石是在開(kāi)采銅礦時(shí)發(fā)現(xiàn)，按照郅玄的要求一起帶上。

    “找到這種石頭，帶路去大部落營(yíng)地，都能換羊rou?！?/br>
    郅玄身在西都城，卻從未疏忽原有的計(jì)劃。無(wú)論是開(kāi)發(fā)封地，還是到草原占地盤(pán)開(kāi)采資源，一切都在按部就班緊鑼密鼓地進(jìn)行。

    之前趙顥來(lái)信，除了催婚，也帶來(lái)發(fā)現(xiàn)大量石涅的消息。

    郅玄不由得激動(dòng)，結(jié)合草原部落的動(dòng)向，當(dāng)即放出信鴿，讓狐商進(jìn)入草原，動(dòng)作越快越好。

    面對(duì)狐商提出的條件，戎人們完全是想都不用想，馬上點(diǎn)頭答應(yīng)。

    找石頭就能有rou吃，傻子才不干。找不到石頭也沒(méi)關(guān)系，那些搶了他們牛羊的大部落會(huì)去哪里，他們?nèi)家磺宥?/br>
    至于這些中原人找大部落的目的是什么，他們壓根不關(guān)心。

    雖然統(tǒng)稱為戎，各部落卻有顯著區(qū)別，個(gè)別連人種都不一樣。這就導(dǎo)致部落之間存在欺壓殺伐，滅部的戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)常發(fā)生。

    如果狐商有意滅掉大部落，這支戎部不僅不會(huì)悲傷，還會(huì)拍手稱快。

    讓你們搶我們的牛羊，活該！

    “尊貴的客人，請(qǐng)入大帳！”

    狐商的到來(lái)帶給部落轉(zhuǎn)機(jī)，首領(lǐng)十分感激，想將他請(qǐng)入營(yíng)地，用最高的禮儀接待。狐商謝絕對(duì)方好意，時(shí)間緊迫，他還要去更多部落。

    首領(lǐng)不敢強(qiáng)行挽留，用十匹馬做抵押，換到第一批口糧。其后組織起人手，按照狐商的要求尋找礦石。同時(shí)派兒子帶人去草原深處，追上遷移的大部落，盡量跟在后邊，以便和商隊(duì)交換更多口糧。

    狐商在草原上行動(dòng)時(shí)，郅玄迎來(lái)登位的日子。

    當(dāng)日，西都城內(nèi)人潮涌動(dòng)，各處張燈結(jié)彩。

    城外建起土臺(tái)，氏族戰(zhàn)車齊聚，全副武裝的甲士列成方陣，在隆隆的戰(zhàn)鼓聲中邁步向前，立定在通往土臺(tái)的道路兩旁。

    戰(zhàn)鼓聲停下，蒼涼的號(hào)角聲取而代之。

    一輛戰(zhàn)車行出城門(mén)，穿過(guò)軍陣和氏族的車陣。

    駕車者揮動(dòng)韁繩，戰(zhàn)馬開(kāi)始小跑，車頂華蓋隨車身晃動(dòng)，車上的青年手按寶劍，身姿挺拔。

    黑色長(zhǎng)袍，寬領(lǐng)闊袖，暗金的腰帶。