只是沒(méi)多久就出了事。

    帳篷密不透風(fēng)，為了保暖連道縫隙都不留。帳篷里的石涅燃燒整夜，翌日清晨，整座營(yíng)地變得靜悄悄，除了瑟縮在羊圈里的奴隸，竟然不見一個(gè)活人。

    有路過(guò)的部落親眼目睹，審問(wèn)被嚇得發(fā)抖的奴隸，得知事情經(jīng)過(guò)，當(dāng)即將石涅視為不祥之物。

    自那以后，哪怕境內(nèi)有石涅，各諸侯國(guó)也不會(huì)開采，更嚴(yán)命國(guó)人不許挖掘使用，違者依律懲處。

    狄部沒(méi)聽說(shuō)過(guò)石涅，將能燃燒的煤炭砸碎，視為祭祀的神物。也因?yàn)榧漓氲乃叫?，才沒(méi)有將石涅礦的消息傳開。

    “公子，此物不祥?！睂俟俸挖w顥一同來(lái)到石涅礦，看著遍地礦坑，皺眉道。

    趙顥沒(méi)出聲，單手握住韁繩，想到郅玄在書信中提到的種種，腦海中閃過(guò)一個(gè)念頭，當(dāng)即命人將部落中的青壯押來(lái)，命他們?cè)诖瞬傻V。

    “十筐石涅換一塊羊骨。”趙顥握住馬鞭，指向礦坑，“二十筐換一塊羊rou，不從者殺，逃跑者殺，包庇者同罪！”

    命令下達(dá)，甲士策馬返回營(yíng)地，沒(méi)過(guò)多久，就用繩子拴來(lái)大群俘虜。

    部落首領(lǐng)在戰(zhàn)斗中被殺，上層狄人和下層狄人被押在一起，再不見往日的耀武揚(yáng)威。部落祭祀發(fā)現(xiàn)石涅礦有功，免去繩索，還被安排成監(jiān)工，看管狄人們下礦采煤。

    為了活下去，祭祀向狄人們宣揚(yáng)部落遇襲是遭到上天懲罰，是因?yàn)槭最I(lǐng)不敬天神，惹來(lái)天神震怒，所以被強(qiáng)大的中原人咔嚓了。

    他們想要活下去，就要老老實(shí)實(shí)采礦，為中原人干活。

    狄人腦子再愚鈍也知道他在胡說(shuō)八道。尤其是上層狄人，怒視口若懸河的祭祀，恨不能撲上去咬碎他的喉嚨。

    祭祀的鼓動(dòng)沒(méi)有效果，挖礦第一天就有數(shù)名上層狄人叛亂，試圖沖開看守逃跑。下場(chǎng)自然是全被抓獲，用繩子吊起來(lái)掛在木桿上，在礦場(chǎng)邊緣立成一排。

    殺雞儆猴十分奏效。

    不想落得同樣下場(chǎng)，狄人們變得老實(shí)起來(lái)，沒(méi)人想要逃跑，全都背筐下礦，老老實(shí)實(shí)挖煤換口糧。

    礦場(chǎng)面積極廣，單是挖掘出的礦坑就足夠開采一段時(shí)日。

    趙顥命屬官管理此事，同時(shí)留下五百甲士護(hù)衛(wèi)安全，其后率領(lǐng)隊(duì)伍再次出發(fā)，前往另一處狄人部落。

    在出發(fā)前，他用絹寫成短信，交人送往西都城。

    距離兩人約定的時(shí)間不遠(yuǎn)，郅玄遲遲沒(méi)有消息，趙顥需要和對(duì)方確認(rèn)，婚禮是否能如期舉行。

    甲士攜書信離開草原，同行兩人攜帶滿箱珍珠，一同奔赴西都城。

    趙顥繼續(xù)清掃狄人，不論部落大小，凡是被他遇見都逃不開營(yíng)地被滅，首領(lǐng)被咔嚓，部落成員被抓去干活的命運(yùn)。

    日復(fù)一日，趙顥率麾下騎兵縱橫馳騁，成為草原部落揮之不去的噩夢(mèng)。

    自此往后，部落里教訓(xùn)不聽話的孩子，必然會(huì)說(shuō)一句：“再不聽話，紅色殺神就要來(lái)了！”

    趙顥的兇名以光速傳遍草原，再由草原傳回中原。

    北安侯和世子有所耳聞，父子倆坐在一起商量，一致認(rèn)為是郅玄要成為國(guó)君，趙顥壓力劇增，這才去草原上干仗，為嫁妝和聘禮加碼。

    “不能再拖延，明日朝會(huì)既宣我兒為卿！”

    郅玄馬上就要登位，人王派王子淮祝賀，今后必為一方大諸侯，功業(yè)不會(huì)弱于先祖。如果趙顥僅為北安國(guó)公子，雙方的身份地位就會(huì)出現(xiàn)差距。

    不想聯(lián)姻雙方地位懸殊，升趙顥為卿勢(shì)在必行。

    不只北安侯和世子瑒這般想，北安國(guó)氏族也是一樣。甚至不需要國(guó)君開口，就有一名卿主動(dòng)讓位，上請(qǐng)告老。

    這名卿年過(guò)半百，嫡子體弱，庶子不能繼承家業(yè)，留在卿位上也無(wú)法為家族獲取更多好處。認(rèn)真思考之后，主動(dòng)讓位，借此多得幾份人情，等到孫子長(zhǎng)成入朝，這些人情必有大用。

    翌日朝會(huì)，北安侯當(dāng)眾宣旨，許上奏的卿告老，以趙顥升任其位。

    如果不是趙顥實(shí)在太過(guò)年輕，如今的正卿德高望重且戰(zhàn)功彪炳，更應(yīng)該一步到位，以趙顥為正卿。

    奈何條件不允許，也只能作罷。

    因趙顥不在朝中，詔書只能發(fā)往趙地，等趙顥回來(lái)復(fù)旨。不過(guò)隨著飛騎離城，趙顥升任卿的消息傳遍國(guó)內(nèi)，又很快傳至他國(guó)。

    不到而立之年的卿，在各諸侯國(guó)都很罕見。聯(lián)系趙顥的婚約和他的戰(zhàn)功，又似乎理應(yīng)如此。

    消息傳入中都城，卿大夫們議論紛紛。

    人王的幾個(gè)兒子提起趙顥就不免想到郅玄，思及兩人的婚盟，已經(jīng)預(yù)見這股強(qiáng)橫勢(shì)力的崛起。想到郅玄的登位儀式，頓時(shí)感到扼腕，為何父親派去西都城的不是自己，偏偏是只愛錢的王子淮！

    “錯(cuò)失良機(jī)！”

    西都城內(nèi)，王子淮用完早膳，接連打了兩個(gè)噴嚏。

    侍人吃了一驚，馬上要去請(qǐng)醫(yī)。

    “不必?！蓖踝踊唇凶∈倘?，揉揉鼻子，打了個(gè)飽嗝，一邊回味帶甜味的粟粥和暄軟的麥餅，一邊道，“無(wú)礙，鼻癢罷了?！?/br>
    侍人仔細(xì)觀察，確認(rèn)王子淮無(wú)恙，的確沒(méi)有著涼，才回身站到原地。

    自王子淮幼時(shí)，他就伺候在旁，很得對(duì)方信任。因此，王子淮才會(huì)開口解釋。換成其他人，別說(shuō)解釋，未得命令根本就不敢出房門半步。

    “去城內(nèi)走走?！?/br>
    郅玄的登位儀式定在兩日后，在這段時(shí)間里，郅玄變得相當(dāng)忙。大多數(shù)時(shí)間，王子淮由卿大夫們招待。

    無(wú)奈儀式繁瑣，要注意的事項(xiàng)繁多，卿大夫們同樣忙。王子淮不想因自己擾亂對(duì)方工作，直接告知郅玄，不用讓人每天陪著他。

    王子淮這么說(shuō)，郅玄卻不敢真正答應(yīng)，否則被有心人抓住把柄，就是一條怠慢的罪名?？伤拇_分身乏術(shù)，只能折中一下，請(qǐng)范緒和粟虎的嫡長(zhǎng)子陪伴王子淮，直至儀式結(jié)束。

    對(duì)此，王子淮沒(méi)有異議。

    接風(fēng)宴隔日，他就和郅玄達(dá)成果酒的買賣，接下來(lái)幾天，又從對(duì)方手里得到不少美食配方。據(jù)說(shuō)郅地還有能長(zhǎng)期保存的腌蛋，他同樣很感興趣。

    兩人的合作稱得上愉快。

    雖然只是起步階段，不是什么大的買賣，卻實(shí)打?qū)嶉_了個(gè)好頭。

    得知郅玄手下有商隊(duì)，王子淮更是高興。

    因?yàn)樗袛垘字剃?duì)，中都城的卿大夫沒(méi)少挑刺，還將他和南幽侯相比，在朝堂上吵嚷好一段時(shí)間。

    通過(guò)和郅玄的交流，他才意思到自己疏忽在哪里，某些做法實(shí)在過(guò)于張揚(yáng)。

    “過(guò)猶不及?！?/br>
    仔細(xì)想想，滿朝皆知他愛錢，對(duì)政治權(quán)利沒(méi)有太大的訴求，繼續(xù)在中都城蹦高引起眾人注意，不斷刺激卿大夫們的神經(jīng)，難免有些畫蛇添足。

    他要的是從政治漩渦中脫身，不是被卿大夫們時(shí)時(shí)刻刻盯著，專為抓他的把柄。

    “該好好想一想了?！?/br>
    王子淮登上牛車，不意外，粟氏大子的牛車已經(jīng)在旁等候。兩人互相見禮，按照王子淮的計(jì)劃，朝城內(nèi)新建的商坊行去。

    西都城本有商坊，而且規(guī)模不小?？上Ш痛蟛糠纸ㄖ粯?，在大火中付之一炬。

    城池重建過(guò)程中，郅玄特別提出擴(kuò)建商坊，以郅地新城為模板，打破原有的布局，對(duì)商坊內(nèi)部重新劃分，臨街建造統(tǒng)一規(guī)格的商鋪，以合適的價(jià)格租賃出售。坊內(nèi)商品各自分區(qū)，并在商鋪前設(shè)立木牌，讓人一眼能看出鋪?zhàn)永锒汲鍪坌┦裁础?/br>
    大牲口和野獸皮毛集中到一起，專門劃出一片區(qū)域，明碼標(biāo)價(jià)。無(wú)論外來(lái)商隊(duì)還是本地獵人，全都一視同仁。

    坊內(nèi)定有專門的市稅，還對(duì)商隊(duì)出售的部分商品定下專稅，迥異于其他諸侯國(guó)的一刀切，算是開創(chuàng)先河。

    初聽這項(xiàng)政令，王子淮不免感到驚訝，自人王分封諸國(guó)，未曾見哪國(guó)對(duì)商人如此收稅。想到自己的人設(shè)，再好奇也沒(méi)有開口詢問(wèn)，只用雙眼去看，自己進(jìn)行探索。

    由于不想引起太多注意，王子淮沒(méi)有乘坐華蓋車，也沒(méi)有穿著王子袍服，而是穿著一身黑色長(zhǎng)袍，頭戴玉冠，和西原國(guó)氏族沒(méi)什么區(qū)別。

    粟氏大子帶人護(hù)衛(wèi)在他左右，態(tài)度始終恭謹(jǐn)，卻不會(huì)更多引人注目，尺寸的拿捏十分精準(zhǔn)。

    一行人在坊前領(lǐng)取木牌，其后乘車入內(nèi)。

    這也是參考郅地新城的規(guī)矩，凡入商坊者均要登記領(lǐng)取木牌。此舉方便核對(duì)身份，一旦有事發(fā)生，能夠用最快的速度解決。

    再則，商坊內(nèi)人流穿梭，魚龍混雜，素來(lái)是探子刺客首選的藏匿處。

    這項(xiàng)政令下達(dá)，令不少人無(wú)所遁形。即使能通過(guò)查驗(yàn)領(lǐng)到木牌，也不敢輕舉妄動(dòng)。坊內(nèi)的治安狀況大大好轉(zhuǎn)，遠(yuǎn)勝西原侯統(tǒng)治時(shí)期。

    王子淮進(jìn)到商坊，正趕上一場(chǎng)奴隸售賣。

    一個(gè)強(qiáng)壯如熊的商人登上木臺(tái)，手里抓著數(shù)條繩索，繩子上分別綁著等待出售的奴隸，有男有女，各個(gè)蓬頭垢面，看起來(lái)不像中原人，倒像是草原上的狄戎。

    “胡奴？”奉命采買奴隸的氏族家仆很是不滿。

    聽說(shuō)今天售奴，他們?cè)缭鐏?lái)排隊(duì)等候，結(jié)果就這？誰(shuí)不知道狄戎難馴，干活偷jian?；I回去就要吃虧。

    看出眾人不滿，商人訕笑兩聲，開口道：“近日公子顥掃北，草原逃胡甚多。諸位放心，雖是狄戎，多抽幾鞭子絕對(duì)聽話，價(jià)格絕對(duì)便宜！”

    任憑商人說(shuō)得天花亂墜，臺(tái)下就是沒(méi)人喊價(jià)。嘴皮子說(shuō)得發(fā)干，依舊找不到買主，商人只能灰溜溜下臺(tái)。

    在他之后是一個(gè)女商，身材高大，做男子打扮，帶上臺(tái)的是幾個(gè)臉上刺字的野人，明顯是犯罪脫逃，不小心被商隊(duì)抓到。

    比起上一刻的冷清，氣氛陡然變得熱烈。不用女商多做介紹，臺(tái)下的買家紛紛開始喊價(jià)，不到片刻就全部成交。

    逃犯也比狄戎搶手，這就是現(xiàn)實(shí)。

    王子淮看著興致勃勃，竟然還躍躍欲試想要喊價(jià)。

    粟攸辨認(rèn)出逃犯臉上刺字，看一眼王子淮，決定不該說(shuō)的別說(shuō)，沉默是金。逃犯很可能出自中都城，必須爛到肚子里，一個(gè)字都不能說(shuō)。

    與此同時(shí)，送信的趙地甲士抵達(dá)國(guó)君府，送上趙顥的親筆書信，以及滿滿一箱珍珠。

    郅玄命人帶甲士下去休息，打開絹布，從頭至尾看過(guò)一遍，眉毛越挑越高。

    要是他沒(méi)理解錯(cuò)，整封信的內(nèi)容可以總結(jié)為兩個(gè)字：催婚。

    難道他看起來(lái)很渣嗎？

    郅玄捏著絹布，陷入深深思索。

    第九十九章

    細(xì)地

    公子瑫滿臉焦急，腳步匆匆穿過(guò)廊下，來(lái)到漠夫人的臥室前，一把拉開房門。

    室內(nèi)彌漫著濃重的藥味，漠夫人半靠在床榻上，烏發(fā)披散，面色蒼白，嘴唇都不帶半點(diǎn)血色，樣子無(wú)比羸弱。

    一名婢女手捧湯藥，另一人扶著漠夫人的背，用調(diào)羹將湯藥送入她的口中。

    不用入口，光聞藥味都知道有多苦。同樣的苦藥，漠夫人每月都要連喝數(shù)日。

    北安國(guó)和漠國(guó)的醫(yī)使盡渾身解數(shù)，也只能緩解發(fā)作時(shí)的痛苦，無(wú)法根治漠夫人的病。不能去根，服下再多湯藥也是治標(biāo)不治本。

    看到漠夫人的情形，公子瑫臉色愈發(fā)難看，越過(guò)俯身在地的婢女侍人，快步走上前，坐到榻邊，握住漠夫人的手。

    “為何不喚醫(yī)？”公子瑫沉聲道。

    漠夫人沒(méi)力氣說(shuō)話，僅是動(dòng)了動(dòng)手指，微微抬起下巴。婢女滿面憂慮，到底沒(méi)有違抗她的命令，放下調(diào)羹，將藥碗遞到她的唇邊。