艾西松開秋千的繩子，希歐多爾送她回去。她的步伐不夠快，騎士不得不遷就她放慢了腳步。

    庭院里的燈亮得比往日少，作為對(duì)故去教皇的哀悼。圣都城中的晚鐘忽然遙遙響起，散布在城中的數(shù)十座教堂次第敲響銅鐘，鐘聲如無浪海面上平緩的潮汐，自遠(yuǎn)及近，溫柔又哀傷地填滿整座城市。

    最后響起的是神殿主塔樓上的古鐘，它遲緩地左右搖晃起來，從鐘樓上飛出一群受驚的鳥，當(dāng)神殿里的人抬起頭去聆聽那鐘聲時(shí)，也能看見群鳥在夜幕下的黑色影子。

    那是特為逝者所敲響的晚鐘，在太陽的余暉徹底消散后，在星辰與月亮懸掛于天際之前。這是天國的門扉關(guān)閉的時(shí)刻，故去之人的靈魂已在圣光的指引下飛往尊神身畔。

    在鐘聲里，希歐多爾分辨出群鳥扇動(dòng)翅膀的聲音。那些鳥兒飛得越來越遠(yuǎn)，直到隱沒在夜色里。

    鐘聲漸漸淡去了，天際亮起第一顆星辰，是暮星。

    “我的故鄉(xiāng)流傳說，葬禮上的鳥會(huì)銜著死去的人的靈魂飛往天堂?！卑髡f，“所以葬禮前后不能在附近獵鳥，不然會(huì)驚擾逝者的靈魂?！?/br>
    他們走在昏暗的庭院里，叢叢樹影投落在他們身上，像行走在日暮后的森林中。

    “教皇冕下過世的時(shí)候，你在他身邊嗎？”艾西問道。

    “是，我在。”

    教皇離世時(shí)他在一旁。僅在教皇的貼身隨侍之后，他見到了教皇失去生機(jī)的軀殼，看上去像只是在小憩，但身體已變得那樣沉重，從中爬出灰暗的死寂來。

    生與死只是一瞬間的事，在那一瞬間里，人身上最寶貴的部分悄然流逝，剩下的不過是一堆腐臭的垃圾。

    從圣都城里請(qǐng)來的斂尸匠人將遺體仔細(xì)洗凈，為他穿上最華貴的金紋白袍，戴上頭冠，穿上鞋履，用香薰和冰塊抑制可能產(chǎn)生的尸臭，用巧奪天工的化妝技藝讓死者的面容看上去依然紅潤(rùn)、祥和且肅穆，讓人們?cè)谀慷眠@具遺體時(shí)覺得他仿佛隨時(shí)會(huì)睜眼醒來。

    但希歐多爾仍然只見到一團(tuán)裝在水晶內(nèi)棺里的散發(fā)臭味的腐rou。

    死亡本身的氣味蓋過一切其他。

    “那您一定很難過。”

    “生老病死本是人之常情，冕下的靈魂只是去了尊神身邊，并無值得悲傷之處?！毕W多爾回答。

    騎士的目光總是疏離，即使站在他面前，也像是在同很遙遠(yuǎn)的人交談。

    “您和莫……您和圣子很像?！卑髡f，“遇到了悲傷的事，老是自己都意識(shí)不到自己有多傷心?！?/br>
    他們已走到了塔樓底下。艾西停下腳步，仰頭望向最頂層。那里曾經(jīng)是教皇的居所，現(xiàn)在，玻璃窗里的燈光正長(zhǎng)久寂滅著，直到新的主人入住其中。

    “我一直覺得，教皇就像是圣子的父親一樣?！彼鋈惠p聲說道，“父親去世無論如何都是一件很令人傷心的事?！?/br>