大業(yè)十二年春，博陵侯李旭敗賊帥張金稱于南宮，斬首萬(wàn)三千級(jí)。賊眾潰，金稱止得身免。博陵、信都、趙郡、恒山四地乃安。

    這是一場(chǎng)令大隋朝野振奮的勝利，自從開春以來(lái)，各地的流寇攻陷郡城的噩耗一個(gè)接著一個(gè)，唯獨(dú)在河北，竇建德和張金稱而賊先后被官軍擊潰。但是大隋皇帝陛下好像并不為此而感到特別高興，捷報(bào)送到東都的時(shí)候，他正和秘書省的大學(xué)士們?cè)诤由巷嬀?。接過太監(jiān)送來(lái)的千里加急文書，只是粗粗地掃了一眼，便將其丟在了身邊的竹籃內(nèi)。

    這么明顯的動(dòng)作自然逃不過有心人的眼睛。不到傍晚，汾陽(yáng)軍大總管李旭失勢(shì)的消息便傳到了宮墻外?！氨菹伦罱孟癫惶娔莻€(gè)野小子！”有人故作高深地向同伴透漏。結(jié)果，他收獲的只是一連串的鄙夷?！笆裁囱酃獍∧恪Ｄ切∽邮虒櫠?，陛下自從過了太原后就看出他的本質(zhì)了。要不，原本說(shuō)將以宮室之女妻之的話怎么沒見陛下再提？依我看那，那小子的好運(yùn)也該到頭了。哪有這么便宜的事，天下好處都被他一個(gè)人撈絕了！”

    “倒也是！”后知后覺者滿臉慚愧，下定決心將功補(bǔ)過，“要不，大伙明天聯(lián)名上個(gè)折子，參這小子驕橫跋扈，目無(wú)尊長(zhǎng)？”

    “這事兒，咱們等等再說(shuō)。兩位裴大人和虞大人都沒動(dòng)靜呢。咱們何苦出面得罪這個(gè)人！”有老成持重者皺緊眉頭建議。

    兩位裴大人是諸文臣的首領(lǐng)，特別是御史大夫裴蘊(yùn)，消息靈通，又擅長(zhǎng)揣摩圣意，言官們皆惟其馬首是瞻。如果李旭真要失了寵，裴蘊(yùn)大人肯定會(huì)號(hào)召大伙群起而攻之。但這次裴大人的表現(xiàn)卻令很多想看熱鬧者失望，此人非但沒有趁機(jī)落井下石，并且接連彈劾了幾名向河北輸送糧草不利的戶部官員，攻擊他們尸位素餐，耽誤平定叛亂的大好時(shí)機(jī)。

    裴蘊(yùn)大人的行為令人看不懂，裴矩大人的行為更讓人如霧里看花。當(dāng)兵部尚書趙孝才登門請(qǐng)教是否還繼續(xù)兌現(xiàn)陛下在河?xùn)|時(shí)的承諾，以一府兵馬的標(biāo)準(zhǔn)給汾陽(yáng)軍下?lián)苕z甲器械的時(shí)候，老家伙手胡須沉吟半晌，只回答了一句，“不可盡撥，亦不可不撥！”然后任趙孝才再怎么著著急，也不肯多說(shuō)半個(gè)字。

    “不可不撥，是因?yàn)楸菹碌脑S諾乃金口玉言，當(dāng)著那么多人面說(shuō)過的話，他不能自己再吞回去。不可盡撥，恐怕是因?yàn)榕岽笕艘膊虏煌副菹赂顚④娛且粫r(shí)誤會(huì)呢，還是君臣之恩已斷?！壁w孝才身邊也不乏高人，將裴矩的暗示顛倒過來(lái)，分析得頭頭是道?！爸劣诘降姿投嗌?，大人您細(xì)水長(zhǎng)流吧。反正陛下也沒設(shè)定時(shí)限，你三個(gè)月把器械撥完，還是五年撥完，誰(shuí)也挑不出什么錯(cuò)來(lái)！”

    趙孝才膽小怕事，只好按照幕僚的分析去做。念著當(dāng)年李旭的救命之恩，他在軍械發(fā)出的同時(shí)，順路讓自己的心腹帶了一封信給對(duì)方。李旭接到信后，非常寬厚地對(duì)趙孝才的苦衷表示了理解。他重賞了送信人，并且將一對(duì)繳獲來(lái)的珊瑚樹托人運(yùn)到趙孝才府上。趙尚書見李旭如此知道好歹，下一次撥付物資時(shí)，就偷偷地將運(yùn)送量加大了一半。主管兵部事務(wù)的裴矩得知了這個(gè)情況后，搖了搖頭，一笑了之。

    “姓李的小子很會(huì)做事！”這是幾位當(dāng)朝重臣對(duì)旭子的一致評(píng)價(jià)。自從汾陽(yáng)軍到了博陵后，他們就很少收到博陵周邊的幾個(gè)郡縣的告急文書。并且，地方上的幾個(gè)大姓，崔、鄭、李、張好像和新來(lái)的六郡撫慰大使相處得都很愉快。據(jù)幾家的子侄說(shuō)，趙郡李家已經(jīng)和上谷李家敘上了同宗，而博陵崔家的后起之秀崔潛在李旭麾下也大受重用，短短幾個(gè)月已經(jīng)連升兩級(jí)。

    為感謝朝廷給地方上派來(lái)了一個(gè)“勤政愛民”的好官，幾個(gè)地方大姓都做出了應(yīng)該的表示。裴矩、虞世基等人受了人家的禮物，自然也不會(huì)讓人家失望。至于楊廣那邊，大伙暫時(shí)盡量不讓他看到李旭的名字便是。

    但六郡中很多地方官員卻與新來(lái)的安撫使大人有些合不攏，他們不用再滿頭是汗的寫告急文書。卻又開始費(fèi)勁心思地試圖保持自己的權(quán)威。關(guān)于文武應(yīng)該分治，以及李旭有養(yǎng)兵自重嫌疑的奏折從一月份起就連續(xù)不斷。好在虞世基收足了李旭送來(lái)的好處，“不小心”將那些奏折歸在了最無(wú)關(guān)緊要一類，使得楊廣根本沒時(shí)間去看。

    李旭小心翼翼地應(yīng)對(duì)著朝廷和地方上的明槍暗箭，筋疲力竭。他現(xiàn)在已經(jīng)權(quán)比一方諸侯，卻絲毫沒體會(huì)到權(quán)力帶來(lái)的快樂。事實(shí)上，自從南宮之戰(zhàn)后，他的心情就一直欠佳。不僅僅是為楊廣的態(tài)度突然變化而煩惱，更為親眼看到張季的死和張金稱的本來(lái)面目而深深地感到悲哀。

    張金稱就是張三叔，事情過了半個(gè)多月，旭子心緒還不能平靜。雖然在他的印象里，吝嗇而jian猾的張三叔形象遠(yuǎn)不如孫九高大。但他依然無(wú)法將當(dāng)年膽小怕事對(duì)弱者又不乏同情之心的猥瑣小販和鼓勵(lì)部下吃人rou的魔鬼聯(lián)系到一起。相比之下，張三叔火并孫九的惡行，反而顯得不那么令人震驚了。九叔的武藝很好，如果不是一個(gè)平素和他非常親近的人，想暗算他絕非易事。只有與他多年搭檔行走塞外的張三叔才能讓九叔放松警惕，也只有曾經(jīng)不惜一切代價(jià)營(yíng)救九叔的人，才能輕而易舉地在酒桌上向他下黑手。

    亂世改變了每一個(gè)人，無(wú)論他們最初的本性是善良還是兇惡。張金稱那天大叫即使他不殺孫九，孫九也會(huì)殺他。雖然是在狡辯，卻也說(shuō)明了亂世中一個(gè)血淋淋的現(xiàn)實(shí)。只可惜了剛剛從塞外歸來(lái)的張季，他對(duì)人性的記憶還停留在數(shù)年之前。所以，他寧死也不愿相信自己的父親是個(gè)吃人rou的惡魔。

    已經(jīng)是四月，寒意依舊徹骨。外邊的天一直保持著青灰色，仿佛只有這樣才能配得上人世間慘象。

    “這便是亂世了！”旭子長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，將手中公文放到了桌案上。他記得多年前在炭盆旁，唐公李淵也曾這樣嘆息過。當(dāng)年的他對(duì)此十分不解，如今，才開始體味到了其中的沉重。

    亂世可能會(huì)出幾個(gè)英雄。但對(duì)大多數(shù)生活于其中的人來(lái)說(shuō)，所見到的絕對(duì)是死亡和毀滅。它可以把孫九、張金稱這樣平素逆來(lái)順受的老實(shí)人變成巨盜，也能將博陵崔、趙郡李這樣的世家大族連根拔起。它能將曾經(jīng)繁華一時(shí)的城市化為焦土，而在焦土上重建一個(gè)城市，則至少需要數(shù)十到上百年。

    誰(shuí)之過？旭子可以把這一切責(zé)任全部歸咎于楊廣，但無(wú)論是誰(shuí)的過錯(cuò)導(dǎo)致了這個(gè)亂世的到來(lái)，即將為之付出代價(jià)的，卻是生活于其中的所有人。并且越生活在底層者，受到了傷害可能也越大。雖然他現(xiàn)在已經(jīng)是郡侯，大總管，大將軍，但他的父母、舅舅、親戚卻都是平頭百姓，并且有人已經(jīng)遭受了隨亂世而到來(lái)的劫難。

    身背后的炭盆被一雙手用火筷子撥亮，令屋子內(nèi)的寒氣稍微減弱了幾分。李旭輕輕地回過頭去，看到萁兒被火光映紅的笑臉。

    “你又嘆什么氣，還為張季的死而難過么？”萁兒一直很貼心，幾乎不用揣摩便讀懂了旭子的想法?！八米约旱拿o其父換了一條生路，也沒什么遺憾的了。況且你按‘死戰(zhàn)殉國(guó)’報(bào)上去，朝廷照理會(huì)給他一點(diǎn)身后哀榮！”

    旭子苦笑著搖頭，目光中依舊帶著揮之不去的落寞。“他在塞上已經(jīng)成了家，孩子都兩歲多了。去年在雁門將甘羅交給羽棱部可墩的時(shí)候，那些契丹人還舍不得讓張季離開呢。他想在中原混個(gè)官職，以便安慰父母的在天之靈。等將來(lái)世道重新安定下來(lái)，也能給孩子也混個(gè)好出身。如果當(dāng)時(shí)知道今天的結(jié)果，我不如勸他返回契丹人那！”

    他說(shuō)得是發(fā)生在去年十月底的往事。將楊廣送到太原后，汾陽(yáng)軍便完成使命。隱約感覺到天威難測(cè)的旭子帶領(lǐng)軍隊(duì)快速返回汾陽(yáng)，收拾了所有物資補(bǔ)給后即開始移防。繞路趕往博陵的途中，他又帶著親兵去了雁門一趟，如約將甘羅交給了阿蕓，順便從潘占陽(yáng)手中接受了自己在塞外兩個(gè)貨棧這么多年應(yīng)得的紅利。

    “世間之事，誰(shuí)人能料得清楚。你已經(jīng)盡力幫他了，張季死后想必也能瞑目。至于那個(gè)孩子，其實(shí)做官未必就是一個(gè)好出路。”萁兒接過李旭的話頭，順手拎起腳邊的壺，倒了一碗濃茶給他。家中有足夠的仆人和婢女，但夫妻之間卻習(xí)慣這種彼此互相照顧的溫馨，不愿將一碗飯，一口水的恩愛假手他人。

    “沒做官時(shí)，有幾個(gè)不盼著出人頭地？”李旭笑了笑，伸手接過茶杯，“等級(jí)這么分明，誰(shuí)不想著高人一頭？你怎么過來(lái)了，娘和嵐兒她們呢？”

    有些平頭百姓的感受，不是萁兒這種錦衣玉食長(zhǎng)大的人所能理解。但這并不妨礙夫妻之間的交流。迄今為止，萁兒和李旭都已經(jīng)能包容對(duì)方一些缺點(diǎn)，并且在彼此之間的包容中體會(huì)出很多生活的樂趣來(lái)。

    “娘和嵐兒乘車去了臨近的莊子，該組織人手給麥田除草了，他們怕忠叔和忠嬸兩個(gè)招呼不過來(lái)。我笨手笨腳地幫不上忙，所以就到你這來(lái)看看，順便找些事情做！”萁兒做了個(gè)鬼臉，故作謙虛的說(shuō)道。

    “剛好，這里有些公文，需要有人幫我出主意。崔郎將的傷還沒好利索，趙參軍又忙著去接受朝廷來(lái)的物資去了！”李旭向旁邊挪了挪，在胡凳上給萁兒讓出一點(diǎn)空間。

    維持一個(gè)家的平衡也不是件很容易的事情。特別是李家的兩個(gè)女人，一個(gè)八面玲瓏，另一個(gè)心生九孔。因?yàn)楸舜说某錾砗烷啔v差異，她們甚至無(wú)法做姐妹。所以李旭只能盡量讓每個(gè)人都有一個(gè)施展才華的空間，以免她們真的把心思放在彼此之間的爭(zhēng)斗上。

    萁兒自幼伴著陰謀長(zhǎng)大，對(duì)人際關(guān)系的把握極有分寸。旭子每每拿一些和朝臣如何交往方面的事情來(lái)和她討論，總是能大有所獲。石嵐明白自己在政務(wù)處理方面無(wú)論如何也比不上萁兒，便把所有小心思都放在了家務(wù)中。李旭現(xiàn)在身為博陵郡侯，朝廷封賞的、地方豪強(qiáng)贈(zèng)送的和這些年來(lái)自家買下的土地已經(jīng)有數(shù)百頃。打理這些田產(chǎn)上的賬目，監(jiān)督留在各地莊子上的管家是否盡心等日常雜務(wù)則當(dāng)仁不讓地落在了石嵐肩膀上。在一眾弟兄們面前，萁兒更容易贏得尊敬。但在李家二老眼里，恐怕同為小戶人家出身的石嵐更體貼些，也更對(duì)他們的胃口。

    兩個(gè)女人都能明白李旭的心思，所以盡量維持了表面上的和氣。石嵐插手的事情，萁兒輕易不去過問。而萁兒為旭子所做的謀劃，石嵐也盡量忍住自己的好奇心不去參與。

    萁兒輕輕地坐在了旭子身邊，將桌面上凌亂的公文收攏成摞，然后一件件地歸類翻看。這些日常政務(wù)的處理關(guān)系到郎君的前途和家族的命運(yùn)，所以她不能不盡心。從各地往來(lái)的公函上看，大隋今年的狀況越發(fā)衰敗了。而朝廷依舊秉承著多年形成的慣例，抱著過一天算一天的心態(tài)去應(yīng)付各地發(fā)生的叛亂。

    就在李旭率部和張金稱血戰(zhàn)的時(shí)候，朝廷召集地郡守前往東都做例行考評(píng)。因?yàn)榈缆凡煌ǘ鵁o(wú)法奉命前來(lái)的郡守多達(dá)二十幾位。天子震怒，決定發(fā)府兵討賊。因?yàn)檩w重匱乏，武將不愿前行等各種原因，至今未有一兵一卒出東都。

    同月，朝廷下旨修建南方行宮，計(jì)十六座，極盡奢華。

    三月，上巳，帝與群臣飲于西苑水上，命學(xué)士杜寶撰《水飾圖經(jīng)》，采古水事七十二，使朝散大夫黃袞以木為之，間以妓航、酒船，人物自動(dòng)如生，鐘磬箏瑟，能成音曲。

    四月，帝于景華宮征求螢火，得數(shù)斛，夜出游山，放之，光遍巖谷。在楊廣的眼里，大隋繁華依舊。

    “其他人呢，今天都忙著干什么么？”二人商議著處理了十余件急需回復(fù)的公函，李旭怕萁兒過于勞累，抱住她的肩膀，將話題再度岔到日常瑣事上。

    “公公說(shuō)他閑不住，也去莊子里忙碌去了！”萁兒想了想，低聲回答。想起了家中的某個(gè)長(zhǎng)輩，剎那間，她的眼神竟然變得有些黯淡，“妗妗跟你說(shuō)，她想回上谷看一看舅舅的墳。她和舅舅沒有后人，天已經(jīng)回暖，如果不親自去，怕是墳頭青草會(huì)一個(gè)勁地瘋長(zhǎng)！”

    寶生舅舅死于去年李旭雁門救駕的同一時(shí)間。那個(gè)月，漫天王和歷山飛聯(lián)手攻克了上谷郡城，太原李家派來(lái)的家將和旭子自己的親兵保護(hù)著李旭的父母逃離了災(zāi)難，卻沒能力護(hù)住所有人。

    有間客棧掌柜、帳房兼跑堂張寶生在自家后院被流寇砍死。老板娘張劉氏躲在放蔬菜的地窖中得以逃生。被石板和柴草垛虛遮掩住的地窖口旁，正躺著其丈夫張寶生的尸體。