秦家、羅家雖然算不是上什么世家勛貴，在當(dāng)?shù)匾彩沁h近數(shù)得上來的大戶。牙行掌柜不敢怠慢，先命請幾位軍爺進內(nèi)堂落座，請小廝捧來茶水，然后才弓著身子相詢：“秦爺尋管家，怎么不找家養(yǎng)的提點，反而到外邊來雇生面孔？”

    管家是主人的心腹，尋常人家很少雇傭這個層次的仆役。即便是官員異地上任，也是從老家?guī)Я巳?，或找朋友推薦，輕易不請生面孔。如果不是李旭身份特殊，秦叔寶也可以給他介紹一個知根知底的當(dāng)?shù)厝恕５B太守大人都避嫌了，老于世故的秦叔寶當(dāng)然不敢越俎代庖。

    道理是這個道理，話卻要說得圓轉(zhuǎn)，秦叔寶笑了笑，低聲回答：“我這位朋友，朝廷里有名的李郎將來歷城公干，暫時需要一個老成持重的幫忙。尋常人家的粗痞，怎能送到他面前現(xiàn)眼！”

    “原來是那天單騎闖透敵軍大陣的李爺，小老兒眼拙，眼拙。能給忠勇伯府當(dāng)管家，走在人前胸脯都能抬高三分。小老兒要不是不中用，都得把這坑人的店鋪關(guān)了，自己把自己送上門去！”牙行掌柜的是個人精，得知今天主顧是李旭，阿諛之詞立刻滾滾而出。

    “你先別賣嘴，趕快去找人。要識文斷字，能寫會算，有中人擔(dān)保，模樣還要齊整，別拿歪瓜劣棗來湊數(shù)。如果你家李爺用著不順手，休怪羅爺我過來拆了你的鋪子！”羅士信嫌他饒舌，用手指在桌子上重重地敲了一下，喝令。

    “小老兒知道，小老兒知道！”掌柜的連聲答應(yīng)著，跑到外廳，在一群找事情做的人里邊尋覓條件合格者。

    附近各州縣盜匪橫行，導(dǎo)致很多本來家道殷實的人背井離鄉(xiāng)到歷城中躲避兵火。城內(nèi)物價高昂，這些人花光了積蓄，只好放下身段，想盡一切辦法賺取糊口之資。管家的地位雖然已經(jīng)等同于奴仆，但畢竟比尋常奴才身份還高一些，所以，只花了小半盞茶時間，掌柜的已經(jīng)帶著四個三十歲上下，身穿長衫，模樣周正的中年漢子走了進來。

    “這幾個，都是咱臨近的魯郡人，都讀過書，能算帳。城里也有親戚能證明他們家世清白，手腳干凈！”牙行掌柜將四個人一溜排開，向李旭逐一介紹。

    四人來自孔子故鄉(xiāng)，雖然落魄了，舉止中猶自帶著一股書卷味道。其中左首一人姓趙，原來是博城一家珠寶首飾店的帳房先生。今年春天流寇入城，主人家的貨被賊卷干凈了，全家跳河自盡。他跟著失去了飯碗，不得不來歷城投靠親友。

    左首起第二人姓張，是個行腳商，半路貨被盜匪所劫，因此也不得不流落他鄉(xiāng)。

    左首起三個人姓周，是個耕讀傳家的老實人，家里原有些田宅，可惜田宅距離匪窩太近了，每年打下的糧食根本不夠給土匪交“買平安錢”，所以也只好外出逃難。

    最后一人姓孔，卻是個不折不扣的圣人后裔?？茨挲g只有二十七八歲，大約是覺得賣身為奴愧對祖先吧，入了門后頭一直低著，眼睛根本不敢與人對視。

    如何挑人，李旭根本不在行。聽掌柜的把四個應(yīng)募者的背景介紹完之后，反復(fù)考慮了小半天，然后硬著頭皮走到姓孔的書生面前問道：“這位兄臺年齡不到三十吧？家中還有什么人沒有？”

    “不，不敢。小人，小人今年二十七，七了！家人，都，都死了？有個遠方表舅，在，在歷城給人幫忙賣靴子。”孔姓子弟結(jié)結(jié)巴巴地回答。

    “這個人不能用！”沒等李旭做出決定，羅士信已經(jīng)站了起來，大聲建議。

    聞此言，眾人皆吃了一驚。那姓孔的子弟則惱得面紅耳赤，恨不得找個地縫來鉆進去。不待眾人詢問原因，羅士信上前幾步，指著姓孔的子弟鼻子罵道：“奶奶的，才二十七歲，有手有腳的，又沒有家人需要養(yǎng)，何不去軍中博取功名？屈身給人做管家，不枉了這個姓氏么？”

    “不，不會武？力氣，力氣也??！”孔姓子弟臉紅得幾乎滴出血來，嘟嘟囔囔地替自己辯解。

    “不會武，不會學(xué)么？沒力氣，吃飽了飯，每天抗著沙包跑上三個月，肯定就有力氣了。這種人自己沒骨氣，做什么事情都能找到一個好借口?？瓷先ノㄎㄖZ諾的，心腸壞起來卻比誰都狠！找他做管家，不知道哪天就被賣了去?！绷_士信指點著孔姓子弟，大聲數(shù)落。

    對方為人其實未必如他所言那樣不堪，但在羅士信這個十四歲時就投軍殺賊的少年英豪眼里，當(dāng)然看對方全身上下任何一處都不對勁兒。秦叔寶見那孔姓子弟被數(shù)落得已經(jīng)快哭出聲音來了，于心不忍，趕緊上前推開羅士信，低聲數(shù)落：“你還指望人人都像你，生來就是膽大包天的！”抬手拍拍年青書生的肩膀，他又補充了一句：“羅督尉說的話雖然糙，但也是個道理。你如果豁得出去，我軍中正好缺個替弟兄們記錄戰(zhàn)功的。沒薪俸，但至少不會餓死！”

    “謝，謝過秦爺。但家中祖訓(xùn)，不得，不得與”讀書人向后退了半步，憋了好辦法，才用極其小得聲音將后半句憋了出來：“不得，不得與武人，武人為伍！”

    這半句話他說得極其別扭，即便是羅士信這種沒什么心機的，也明白原意應(yīng)是“不得與兵痞為伍”之類的腌臜話。氣得破口大罵，上前便欲給報以老拳。秦叔寶手疾眼快，趕緊攔腰將其摟住，低聲勸道：“我等馬上自取功名，榮耀鄉(xiāng)里，何必與這沒見識的枉人計較！”

    大隋朝素重戰(zhàn)功，武者地位向來不比文人差。雖然朝廷近年來有許多抑武興文的動作，但‘馬上謀取功名’依然是很多年青人的夢想。仔細算來，秦叔寶、羅士信、李旭都屬于此列，即便是獨孤林，雖然他身為世家子弟，也算將門后代，武夫一員。那姓孔的讀書人不知道是讀書讀得傻了，還是成心討打，先前還不敢把話說得太明白，此刻聽羅士信罵不絕口，居然縮了縮脖子，非常不屑地嘀咕道：“君子動口不動手么，我讀了這么多年書，當(dāng)然不能屈身再去提刀！”

    “沒我們這些提刀的，你早給土匪搶去做了兔子！”羅士信氣得兩眼冒火，恨不能從腰間拔出刀來，一刀將眼前的窩囊費劈做兩半。

    “幾位爺，小老兒走眼。領(lǐng)了個瘋子進來，您大人大量，別跟他一般見識，別跟他一般見識！”掌柜的見此，知道自己惹了麻煩。一邊上前賠禮道歉，一邊卡著姓孔的脖子，將他趕出了門外。

    “瘋子，誰是瘋子？你才瘋子！”讀書人猶自不甘，嘟嘟囔囔地在外廳嘀咕。

    “圣人六藝，到這人手里只剩下了書，并且還都讀進了腸子里！”獨孤林氣得連連搖頭，抱怨。

    “這種人，天生賤骨頭。您老別搭理他！”掌柜的進門，一邊作揖，一邊告饒。“秦督尉、羅督尉、李將軍、獨孤督尉，你們別往心里去。今天的中人費用，小老兒不敢要了。今后李將軍還有什么人要雇，來找小老兒，中人費用一概半價！”

    “不必了，又不是你的錯。他讀書讀傻了罷！”李旭大度擺擺手，安慰。經(jīng)姓孔的這么一攪和，他也覺得心里發(fā)堵。因此隨便指了指姓周的農(nóng)戶，就準備錄用此人。誰料那姓周的農(nóng)戶卻不再想給人當(dāng)管家，向著眾人拱了拱手，問道：“幾位軍爺剛才說需要個郡兵中記帳的，不知道小人這幅身子骨可否堪用？我現(xiàn)在也是一個人吃飽全家不餓，如果軍爺肯收留，我愿意侍奉鞍前馬后！”

    “你這漢子，說好了做管家，又怎么投了軍？”牙行掌柜暗恨自己上個月趙公元帥面前短了香火，沖上前，大聲質(zhì)問。

    “軍爺不是說了，功名但在馬上取么！”周姓農(nóng)戶回答得理直氣壯。

    李旭現(xiàn)在正缺親兵，見此人舉止干脆利落，心中也有了招攬之意思。看了看秦叔寶，低聲問道：“叔寶兄，我是否可收此人作個親兵？”

    “仲堅看上他，是他的造化，又有什么不可以的！”秦叔寶笑著回了一句。

    那周姓漢子甚為機靈，聽秦、李兩位軍爺如此說話，立刻上前躬身施禮，“小人周醒，參見李將軍、秦督尉！”

    “罷了，你先去安置一下，明日一早到軍營報到就是！”秦叔寶擺擺手，命令。

    本來是雇管家，誰料管家沒見，親兵倒先招了一個。四人都覺得此事有趣，笑著說了幾句閑話，重新檢視剩下的兩個應(yīng)募者。那個姓張的行商資歷比較合適，但李旭看到對方模樣，就想起了表兄張秀。所以賞了對方幾個銅錢，打發(fā)走了

    如此一來，姓趙的前帳房先生就成了唯一人選。李旭重新打量了對方一次，客氣地詢問： “你做管家，每月要多少工錢？”

    “兵荒馬亂的，哪還敢要工錢啊。能管飽飯，每月再給兩斗米養(yǎng)家，就感激不盡了？”趙姓中年人見自己有了被雇傭希望，迫不及待地回答。

    “家中還有人么？”秦叔寶聽對方提及家人，追問。

    “還有一個婆娘，一個閨女。本來有個小子，逃難時跑丟了，眼下也不知道是死是活！”趙姓中年人揉了把眼睛，低聲回答。大概是覺得心里苦，背不知不覺中地彎了下去，駝得就像棵沒有果子的老樹。

    旭子猛然想起自己沒從軍之前父親的模樣，不覺動了惻隱之心，嘆了口氣，說道：“一并接到我府中吧。我給你每月開一百文錢，三人都管吃?。　?/br>
    “中，中，謝謝老爺了。小的那婆娘是個手腳靈巧的，會做飯，也能做些洗洗涮涮的活?！壁w姓中年人一聽李旭的話，趕緊跪倒，給新主人磕頭。旭子不敢受他的禮，側(cè)身避開，長揖讓相還。這種尊卑不分的舉動立刻把趙姓中年人嚇得一哆嗦，趴在地上連連磕頭，“折殺我了，折殺我了。老爺，你可不能這樣，姓趙的，不，小人擔(dān)當(dāng)不起！”