李旭的煩惱只持續(xù)了一個(gè)晚上。第二天，登門(mén)道賀的秦叔寶、羅士信等人就發(fā)現(xiàn)了李郎將家中只有一個(gè)人的“秘密”。

    “這裴大人也真是，既然宅子都贈(zèng)了，何必吝嗇幾個(gè)使喚的下人！”羅士信一邊等李旭手忙腳亂地準(zhǔn)備茶水，一邊小聲抱怨。這年頭，家奴的地位比牲口高不出多少，朋友同僚之間信手轉(zhuǎn)贈(zèng)幾個(gè)奴仆是很常見(jiàn)的舉動(dòng)。抱怨完了別人吝嗇，羅士信自然要做得相對(duì)慷慨，“我家中剛好有幾個(gè)熟手，李郎將如果不嫌棄，下午讓管家?guī)е麄冞^(guò)來(lái)！”

    “想必因?yàn)槔顚④娛潜菹碌男母箰?ài)將，裴大人怕自己家中人笨手笨腳，即便送過(guò)來(lái)，用著也未必順手吧！”秦叔寶笑著搖了搖頭，制止了羅士信的魯莽行為。在他看來(lái)，太守大人之所以僅僅送一座空宅子而不送家奴，恐怕不是因?yàn)槭韬觯?/br>
    李郎將是朝廷派到地方來(lái)的，誰(shuí)也不能保證除了協(xié)助張郡丞剿匪之外此人身上是否還承擔(dān)著其他任務(wù)。而如果地方上想監(jiān)視他，最方便的辦法就是在其奴仆或者隨從中安插自己的親信。反正他是孤身一人前來(lái)，家中正缺使喚人手。

    老太守裴cao之不敢引發(fā)誤會(huì)，為了避嫌，他只好裝一次老糊涂。

    羅士信年齡只有十八歲，一直視秦叔寶為兄，做事情也向來(lái)唯對(duì)方的馬首是瞻。聽(tīng)秦叔寶話中有話，他立刻明白了自己在好心幫倒忙，尷尬地笑了笑，改口道：“也對(duì)，我家里那些人粗手笨腳的，未必能合李將軍的意。但這么大個(gè)宅子一個(gè)人住，也的確空了點(diǎn)兒。我聽(tīng)說(shuō)米巷那邊有人家自幼把女兒養(yǎng)了做上灶，調(diào)制得一手好湯水，就為了能攀上大戶人家的高枝兒。反正咱們今天沒(méi)事，大伙不妨陪李將軍出去尋一個(gè)來(lái)。若是姿色還過(guò)得去，還能順帶著捂?zhèn)€床暖個(gè)被子什么的！”

    “你這個(gè)色中惡鬼，李將軍從陛下身邊來(lái)，哪看得上咱們這小地方粗手大腳的笨女人。也就是你羅士信，來(lái)者不拒！”秦叔寶聽(tīng)羅士信說(shuō)得齷齪，抬腳做了個(gè)欲踢的架勢(shì)，笑罵道。

    “我是因?yàn)樾闹袩o(wú)人，當(dāng)然左顧右盼了。若是像叔寶兄那樣有人情投意合的人疼著，誰(shuí)還會(huì)到處沾花惹草？”羅士信一邊側(cè)身避開(kāi)秦叔寶的大腳，一邊反唇相譏。

    “你恨不得把天上的仙女勾回家去，當(dāng)然不可能有人情投意合！”轉(zhuǎn)眼之間，獨(dú)孤林也加入了“戰(zhàn)場(chǎng)”。

    “是啊，我眼高于頂。氣得老娘從京城不遠(yuǎn)千里地派打發(fā)人過(guò)來(lái)，問(wèn)什么時(shí)候回家成親！”

    幾個(gè)人談?wù)務(wù)f說(shuō)，把一個(gè)比較敏感的話題輕巧地繞了過(guò)去。隨便斗了幾句口后，又開(kāi)始用心幫李旭張羅家務(wù)。

    “李郎將還沒(méi)成親么？”秦叔寶走到正蹲在炭盆邊煮茶待客的李旭身邊，追問(wèn)。

    “沒(méi)有，叔寶兄，叫我仲堅(jiān)即可！”李旭向已經(jīng)隱隱有聲的銅壺內(nèi)填了半勺子鹽，然后低聲回答。手邊銅壺、磁瓶、茶餅和銀勺都是他一大早起床買(mǎi)回來(lái)的，此刻剛好派上用場(chǎng)。

    壺里邊煮的不是水，而是一種生活。在塞外的冰天雪地中，有銅壺憑爐而煮，就像嶙峋亂石中猛然發(fā)現(xiàn)一朵幽蘭，留給人的印象絕對(duì)不僅僅是驚艷。當(dāng)年在蘇啜部的追憶，除了有關(guān)陶闊脫絲的部分外，旭子記得最清楚的就是晴姨煮茶時(shí)的一舉一動(dòng)。優(yōu)雅、自然、落落大方，那代表著一個(gè)人的身份，一種傳統(tǒng)、習(xí)俗或者……旭子自己也說(shuō)不清楚。但他知道，自從見(jiàn)到晴姨煮茶的功夫后，自己就深刻地感悟到了中原人和塞外人的不同。他對(duì)這種感覺(jué)是如此的迷戀，以至于對(duì)狡詐涼薄的晴姨一點(diǎn)兒都恨不起來(lái)。雖然，晴姨是把他和陶闊脫絲分開(kāi)的罪魁禍?zhǔn)字弧?/br>
    “仲堅(jiān)居然精于此道！”秦叔寶顯然是個(gè)識(shí)貨的，見(jiàn)到李旭一絲不茍的動(dòng)作，驚叫道。

    “偶然學(xué)來(lái)的，看著有趣，所以自己也照葫蘆畫(huà)瓢，不但能解渴，而且一個(gè)人時(shí)也能解悶?！眽刂械乃暽源螅钚窠议_(kāi)壺蓋，用另一把銀勺撇凈水面上的細(xì)碎泡沫。接著，再次蓋住了銅壺。

    “想不到刀頭啖血的李郎將還是個(gè)雅人?！豹?dú)孤林也走了過(guò)來(lái)，笑著點(diǎn)評(píng)?！叭绱?，尋常女子，倒真是無(wú)法入仲堅(jiān)兄法眼了！”

    “不是，我十五歲后就一直在遼東，很少回家，所以…….”李旭笑了笑，有些臉紅。他不太習(xí)慣被人問(wèn)起家事。

    “原來(lái)是學(xué)霍去病了，怪不得至今連個(gè)暖被窩的人都沒(méi)有！”羅士信也湊上前，蹲在李旭身邊看熱鬧。此時(shí)，壺中水沸聲如落珠。李旭回想著記憶中情景，再度掀開(kāi)壺蓋，用一把大銅勺將沸水舀出兩大勺來(lái)，倒入事先預(yù)備好的磁碗內(nèi)。隨即，用一根竹夾子在水中輕輕攪拌，邊攪，邊用銀勺從另一根天青色瓷瓶?jī)?nèi)舀了些細(xì)如碎米般的茶末，緩緩?fù)度敕兴畠?nèi)。

    醺然之意淌了滿屋，秦叔寶和獨(dú)孤林都閉上了嘴巴，唯恐?jǐn)嚵舜酥幸饩场Ａ_士信卻絲毫體會(huì)不到個(gè)中滋味，瞪大了眼睛，問(wèn)道：“不就是喝一碗水么，還要做得這樣麻煩？等你煮開(kāi)，心急的人渴也渴死了?！?/br>
    “士信，主人親自燒茶待客，這是上禮。你再胡鬧，當(dāng)心被人打出去！”秦叔寶扭頭瞪了羅士信一眼，低聲呵斥。

    “麻煩，我寧愿喝涼水！”羅士信不甘心地嘀咕。

    “不妨，家中沒(méi)酒，幾位光臨，我只好以此待客?！崩钚癖涣_士信的頑童般模樣逗得啞然失笑，搖搖頭，低聲解釋。片刻后，茶味養(yǎng)足，他請(qǐng)眾人落座，起身取了白瓷茶盞，提壺，給每人面前倒了半盞。

    主人舉盞相邀，客人微笑還禮。如果屋子內(nèi)還有一名不知道四人身份者，肯定無(wú)法把此時(shí)的他們和戰(zhàn)場(chǎng)上的虎將形象聯(lián)系到一處。半盞清茶入喉，四個(gè)人之間的關(guān)系隨即又親近了一層。獨(dú)孤林放下茶盞，意猶未盡地回味了片刻，然后笑著問(wèn)道：“仲堅(jiān)兄此番赴任，難道沒(méi)帶任何仆從同行么？”

    也難怪獨(dú)孤林有此一問(wèn)，孤身遠(yuǎn)赴千里上任，的確不符合大隋官場(chǎng)常規(guī)。旭子自有苦衷，卻不好跟幾個(gè)剛剛認(rèn)識(shí)沒(méi)多久的同僚講，沉吟了一下，笑著解釋：“嗨！也是巧了。我秋天時(shí)在洛陽(yáng)附近作戰(zhàn)受了傷，所以離開(kāi)軍中回家將養(yǎng)。傷好后，偏巧陛下車(chē)駕從我家門(mén)口經(jīng)過(guò)，干脆就隨著朝廷大隊(duì)人馬一同南返。本打算重回雄武營(yíng)上任，就沒(méi)找新的隨從。誰(shuí)知道走在半路上朝廷忽然命我到齊郡來(lái)效命，所以只好匆匆忙忙趕來(lái)了?！?/br>
    “也是陛下對(duì)仲堅(jiān)信任有加，所以不給你忙中偷閑的機(jī)會(huì)！”秦叔寶笑著插言。關(guān)于李旭的傳聞，他多少也聽(tīng)說(shuō)過(guò)一點(diǎn)。但幾天接觸下來(lái)，發(fā)現(xiàn)事實(shí)和傳聞根本對(duì)不上號(hào)。此人非但不像傳言中那樣驕橫跋扈，粗鄙野蠻，反而是個(gè)有真才實(shí)學(xué)的。反著推過(guò)去，那李郎將和別人之間的爭(zhēng)執(zhí)到底誰(shuí)是誰(shuí)非，倒也一目了然。

    秦叔寶在郡兵當(dāng)中摸爬滾打二十余年，人生閱歷遠(yuǎn)非眼前幾個(gè)半大小子可比。仔細(xì)一琢磨，他已經(jīng)明白皇上命令李旭來(lái)齊郡協(xié)助張郡丞的安排，恐怕也就是想讓他借機(jī)立些戰(zhàn)功，堵堵某些人的嘴巴。可以預(yù)測(cè)，這個(gè)人很快就要被升到更高的位置上。如此算來(lái)，太守裴cao之對(duì)其如此客氣，又送功勞又贈(zèng)宅子的，也就不足為怪了。想到這兒，秦叔寶放下茶盞，低聲建議：“照理，咱們幾個(gè)不該干涉仲堅(jiān)的私事。但他人生地不熟的，一個(gè)人張羅所有雜務(wù)，也的確忙不過(guò)來(lái)。不如這樣，趁著大伙還沒(méi)解散回家，明天我?guī)е闳ボ姞I(yíng)中挑幾個(gè)親兵。以你李將軍的名頭，站在隊(duì)伍前喊一嗓子，肯定有很多人巴不得馬前效力。至于家中僮仆么…….”

    “那還不好辦，反正今天大伙閑著，不如一道去街市上走走。馬上開(kāi)春了，我家也得添置幾名勞力。就是不知道軍市老徐那邊不知道還有沒(méi)有剩貨，那廝一向動(dòng)作快！”羅士信終于找到一個(gè)插嘴的機(jī)會(huì)，沒(méi)等秦叔寶把話說(shuō)完，立刻跳起來(lái)嚷嚷。

    “也好。但不知道仲堅(jiān)意下如何？”秦叔寶點(diǎn)點(diǎn)頭，把目光再次轉(zhuǎn)向旭子。

    “愿聽(tīng)叔寶兄安排！”李旭點(diǎn)點(diǎn)頭，笑著回答。

    “那不如現(xiàn)在就去，買(mǎi)幾個(gè)小子，雇個(gè)廚子，再請(qǐng)一名管家。錢(qián)么，仲堅(jiān)兄就不必出了，包在我們幾個(gè)身上，就算給你入住新居的賀禮。”羅士信最為熱情，見(jiàn)李旭答應(yīng)，立刻大聲建議。

    旭子如今手頭也算小有積蓄，自然不肯要同僚出錢(qián)幫自己添置奴仆。秦叔寶等人卻不答應(yīng)，無(wú)論如何也要送這份賀禮。四個(gè)人一邊客套著，一邊策馬徐行，談?wù)務(wù)f說(shuō)，不覺(jué)已經(jīng)來(lái)到鬧市區(qū)。

    由于周邊郡縣四處烽煙，很多家道本來(lái)殷實(shí)的人也不得不外出逃難。作為附近唯一的世外桃源，歷城的街市上自然透著一種病態(tài)的繁榮。旭子清楚地看見(jiàn)一家米店前的白板上，用炭塊寫(xiě)著二十五文一斗的天價(jià)，而買(mǎi)米的人絡(luò)繹不絕。（注4）

    想想自己出塞之前，米價(jià)分明是六文一斗的價(jià)格。旭子不僅暗自咋舌。再細(xì)細(xì)看去，柴米油鹽，鍋碗瓢盆，只要與生活有關(guān)的，價(jià)格皆是自己記憶中的四倍不止。

    整個(gè)市面上唯獨(dú)便宜的是人，秦叔寶找了間相熟的牙行，剛剛說(shuō)出要雇傭一個(gè)管家，四下里已經(jīng)有無(wú)數(shù)雙眼睛望了過(guò)來(lái)。