旭子出身寒微，在從軍之前見(jiàn)過(guò)的最大官員不過(guò)是衙門里的幫閑。即便到了此時(shí)，在他眼中那些豪門世家依舊都是像天上諸神般不可逾越的存在。但楊廣看向諸臣的角度卻是俯視，在他眼中，公侯勛貴也罷，草民小吏也好，都是他的子民，縱使有所不同，其中差別卻也不甚大。所以，此刻君臣兩人不可能心有靈犀，相反，一個(gè)越怕聽見(jiàn)什么，另一個(gè)卻偏偏越想說(shuō)什么。

    “你倒是有心，咳，可嘆滿朝公卿……”楊廣當(dāng)著無(wú)數(shù)文武的面兒連連搖頭。

    “陛下，若無(wú)工部、兵部諸位大人齊心協(xié)力，單憑微臣一人，恐怕繪不出這么詳細(xì)的遼東地圖！”李旭窘得脖子都變成了紫色，不待諸位大人開口請(qǐng)罪，率先說(shuō)道。

    “哦！”楊廣的眉毛高高地挑了起來(lái)?？纯蠢钚窦t得欲滴出血的臉，再看看左右身側(cè)一個(gè)個(gè)面無(wú)表情的文武大臣，片刻后，他終于理解了少年人的難處，“誰(shuí)的功勞就是誰(shuí)的，文武百官的功勞雖然比你大得多，卻都在別處，不在這幅地圖上面！”

    嘆了口氣，他又補(bǔ)充，“上次是朕對(duì)遼東局勢(shì)估計(jì)不夠，所以大伙才準(zhǔn)備不足。朕之過(guò)，又何必委罪于人？你能在大敗之時(shí)揚(yáng)我大隋國(guó)威，朕甚欣慰。今年又獻(xiàn)上了這份地圖，朕……”楊廣看看李旭，心中對(duì)眼前少年充滿了好感。他想再給賜少年人一個(gè)官職，轉(zhuǎn)念一想對(duì)方升任郎將至今還不到兩個(gè)月，如果再度破格提拔，諸臣之中肯定有人會(huì)諫止。笑了笑，說(shuō)道：“朕再賜你百煉寶刀一口，助你在疆場(chǎng)上大戰(zhàn)神威，再為朕殺敵立功吧！”

    “謝陛下隆恩！”李旭后退半步，躬身，拱手及眉，然后肅立。御賜寶刀未必有他的黑刀用著順手，也未必真有百煉之精，但無(wú)論換做誰(shuí)也不會(huì)真的拿御賜寶刀去砍敵人腦袋。這東西在大隋軍中代表的是一種尊崇，代表著軍功被皇帝認(rèn)可并記在了心里。持有此刀的人，日后提升的機(jī)會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于其他同僚。

    如果說(shuō)李旭剛?cè)胲妿r(shí)，眾人看向他的目光多數(shù)是輕蔑的話。此時(shí)，這些輕蔑的目光里邊就增加了很多不同意味。有人開始盤算帳中這個(gè)少年人是否能被自己家族所用，有人亦開始考慮自己的地位是否即將面臨威脅。朝中的職位就那么多，世間的豪門望族也不是固定不變的幾個(gè)，新的軍中權(quán)貴崛起，往往意味著擠占掉別人的利益。這是自古以來(lái)的規(guī)矩，非人力所能改變。

    沒(méi)有利益沖突的時(shí)候，所有人都可以做朋友。當(dāng)有了利益沖突呢？是否要出手將那些可能長(zhǎng)大的勢(shì)力掐死在萌芽狀態(tài)？

    在眾人復(fù)雜的目光中，內(nèi)廷侍衛(wèi)捧來(lái)了百煉刀。大隋皇帝陛下親手取了，走下丹陛，掛在了李旭的腰間?！芭ψ觯蘅春媚?！”在李旭再度躬身拜謝的瞬間，楊廣一把搬住了他的肩頭，家中長(zhǎng)者般慈祥地叮囑道。

    “臣，末將赴湯蹈火，萬(wàn)死不辭！”李旭聽見(jiàn)自己說(shuō)話的聲調(diào)全變了。他無(wú)法壓抑住來(lái)自內(nèi)心深處的激動(dòng)。從前讀過(guò)的史書告訴他，做武將的最怕就是沒(méi)君王賞識(shí)，古往今來(lái)，不知道有多少豪杰在等待中埋沒(méi)一生。而老天對(duì)自己卻如此眷顧，在自己剛剛十七歲的時(shí)候，便遇到了一個(gè)慧眼識(shí)人的偉大帝王。

    “朕期待你的回報(bào)！”楊廣笑了笑，低聲叮囑。目光離開旭子身體的瞬間，他的臉上突然滾過(guò)了一層浮云，很快就淡去了，沒(méi)留下任何痕跡。“你的甲，好像很精良么？”皇帝陛下微笑著問(wèn)。

    “是唐公贈(zèng)給末將的賀禮！”李旭的心還在熱血里邊浸泡著，毫無(wú)戒備地回答。

    “好甲，如果朕所猜沒(méi)錯(cuò)，這是用西域鑌鐵打造的甲葉，里邊襯了犀牛皮吧？”楊廣臉上的笑容越來(lái)越濃，濃得像積了雨的云彩。

    “末將不知道，末將從來(lái)沒(méi)，沒(méi)買過(guò)鎧甲！”李旭低下頭看了看自己身上黑漆漆泛著藍(lán)光的甲葉，有些尷尬地回答。這副鎧甲是唐公李淵在酒宴后所賜，因?yàn)轭伾秃陲L(fēng)很相配，所以李旭作戰(zhàn)時(shí)總喜歡穿在身上。今天宮廷侍衛(wèi)突然來(lái)宣召，時(shí)間倉(cāng)卒，他根本來(lái)不及去換袍服，所以只好穿著鎧甲來(lái)見(jiàn)駕。

    聽了李旭的話，楊廣微微一愣，臉上的笑容立刻又化作了好奇?！皼](méi)買過(guò)鎧甲，難道你從軍前，沒(méi)自備戎裝么？”

    按大隋慣例，良家子弟從軍要自備戰(zhàn)馬和兵器。但很多富家自己往往會(huì)高價(jià)購(gòu)一幅好甲在身邊，那東西軍中雖然統(tǒng)一配發(fā)，但質(zhì)量未必有自己買的結(jié)實(shí)，穿起來(lái)也未必有自己買的合身。而李旭居然從來(lái)沒(méi)買過(guò)鎧甲，當(dāng)年其家的窮困程度的確超出了皇帝陛下的想象。

    “沒(méi)，沒(méi)備。末將，末將當(dāng)初所有的錢都買馬了！”李旭非常尷尬地說(shuō)道。他不能直說(shuō)自己窮，否則等于指責(zé)皇帝陛下不愛(ài)惜百姓，讓即將上戰(zhàn)場(chǎng)的壯士連鎧甲都買不起。他更不能坦承自己當(dāng)年為了逃避兵役跑到了塞外，否則欺君罪名落下來(lái)，自己長(zhǎng)了多少腦袋都不夠砍。所以，他只好用買馬一詞來(lái)搪塞，沒(méi)撒過(guò)謊的臉紅得比作賊被抓住了手腕還鮮艷。

    “朕倒忘了你去塞外販馬的事情！”楊廣恍然大悟般說(shuō)道。

    他們君臣二人喋喋不休，一半公務(wù)，一半私事地閑聊，文武百官就有些尷尬了。眾人你看看我，我看看你，都不明白最近煩悶不止的皇帝陛下怎么心情一下子又好了起來(lái)。今日有人建議皇帝陛下召見(jiàn)李旭，是為了向他咨詢遼東地理情況。眼看著小半個(gè)時(shí)辰過(guò)去了，皇帝陛下的談興卻還沒(méi)轉(zhuǎn)到戰(zhàn)事上。

    “朕聽人說(shuō)你與唐公是同族？之前卻沒(méi)有過(guò)往來(lái)？”楊廣想了想，又問(wèn)。

    今天他的問(wèn)話全是隨意而為，沒(méi)有任何條理可循，這可苦了李旭這初涉官場(chǎng)的新丁。每個(gè)問(wèn)題都小心翼翼地思考，唯恐答錯(cuò)。但每個(gè)問(wèn)題的答案卻總是不能讓所有人滿意。此刻再一次聽到皇帝陛下問(wèn)及自己和李淵關(guān)系，李旭沉吟了一下，低聲回奏：“按輩分，唐公的確是末將的族叔。但當(dāng)日末將投軍，卻是被劉弘基將軍引薦，沒(méi)想到能與自家族叔在懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)相認(rèn)！”

    這已經(jīng)是旭子能想到的最好回答。經(jīng)歷過(guò)上一次君前問(wèn)答的事后總結(jié)，如今他已經(jīng)知道楊廣不喜歡李淵的原因所在。通過(guò)剛才楊廣說(shuō)話的口氣，他也能聽出來(lái)皇帝陛下問(wèn)話中的期待意味，但唐公對(duì)他不薄，所以旭子實(shí)在無(wú)法順著皇帝陛下的心意，把自己和李淵一家完全分離開來(lái)。

    這個(gè)答案，讓滿朝文武的臉上再次變色。無(wú)論喜歡不喜歡旭子，大伙心中未免同時(shí)叫了聲‘可惜’。眼前少年也過(guò)于執(zhí)拗，明知道一棵大樹將傾，卻還死抱著不肯松手。不過(guò)這樣也好，大伙今后倒犯不著費(fèi)力去排擠他了。僅憑他今天的回答，短時(shí)間就不肯能再次得到升遷的機(jī)會(huì)。

    “朕知道，你畢竟姓李！”楊廣又笑了笑，心中未免有些意興闌珊。當(dāng)然，他不能在臣子面前流露出自己的真實(shí)想法，轉(zhuǎn)身走向御案，邊走，邊低聲問(wèn)道：“朕記得跟你說(shuō)過(guò)，來(lái)遼東后要校閱你部兵馬。如今，雄武驍果營(yíng)可堪一戰(zhàn)？”

    “啟奏陛下，雄武驍果營(yíng)愿為陛下效死！”李旭大聲回答，繞著圈子，把楊廣的問(wèn)話回避了過(guò)去。

    雄武驍果營(yíng)只訓(xùn)練了不到兩個(gè)月，擺擺花架子糊弄人可以，真的拿出來(lái)攻城，結(jié)果不會(huì)比其他幾個(gè)驍果營(yíng)好。但此時(shí)情況已經(jīng)不容他再退縮，無(wú)論前面是萬(wàn)丈深淵還是刀山火海，都不得不抱著腦袋向前沖。

    忐忑之余，旭子心中暗自盤算，到底要如何才能說(shuō)服皇上多派幾支兵馬從其他位置佯攻，這樣自己這一路受到的抵抗也會(huì)小些，傷亡也不會(huì)那么慘重。

    “驍果們的戰(zhàn)斗力，比起去年隨你去遼東的八百壯士，如何？”楊廣的思路卻如天外飛仙，讓李旭永遠(yuǎn)跟不上其蹤影。

    “啟稟陛下，去年前往遼東的護(hù)糧軍將士，皆受過(guò)一年左右的訓(xùn)練。”李旭偷偷的掃了一眼皇帝陛下的臉色，不知道這個(gè)答案是否讓皇帝陛下失望。

    楊廣搖了搖頭，臉上的表情波瀾不驚。李旭的回答在他的預(yù)料之內(nèi)，經(jīng)過(guò)了一個(gè)多月的攻城戰(zhàn)，他已經(jīng)清醒地認(rèn)識(shí)到如今自己麾下的兵馬之戰(zhàn)斗力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如去年那伙老兵。想想去年自己曾經(jīng)校閱過(guò)的左武、左翊和左屯三衛(wèi)精兵，想想已故的麥鐵杖老將軍和辛世雄大將軍，他心中不覺(jué)百味陳雜，嘆了口氣，試探著問(wèn)道：“如果朕命你領(lǐng)麾下將士再次前往馬砦水走一遭，你能去得么？”

    “有何不可！末將愿意前往”李旭挺直身軀，大聲回答。他不知道皇帝陛下為什么嘆息，但就憑對(duì)方剛才親自給他系上寶刀的情義，旭子也要有所回報(bào)。況且此時(shí)馬砦水東岸的敵軍幾乎被大隋兵馬蕩空了，除了路過(guò)幾個(gè)孤零零的城市時(shí)需要小心些外，沿途幾乎不會(huì)碰上其他任何阻攔。

    文武官員們一下子熱鬧起來(lái)，陸續(xù)上前向楊廣進(jìn)諫。說(shuō)兵兇戰(zhàn)危，派一個(gè)聲名不顯的新銳擔(dān)當(dāng)重任，不符合用兵之道者有之。請(qǐng)纓親帶大軍前去，只請(qǐng)李旭做向?qū)д哂兄?，就是沒(méi)人對(duì)李旭獨(dú)領(lǐng)一路兵馬的愿望表示支持。

    從眾人七嘴八舌的諫言中，旭子慢慢聽出了些端倪。不知道什么原因，大隋兵馬打算撤離遼東了，但宇文述將軍所部近三十萬(wàn)大軍已經(jīng)準(zhǔn)備渡過(guò)馬砦水，所以，眼下必須有人前去接應(yīng)，保證東征大軍的后路和糧道不為高句麗人趁機(jī)遮斷。而目前，幾個(gè)赫赫有名的大將軍都出戰(zhàn)在外，朝廷派不出特別合適的領(lǐng)軍人選。并且對(duì)遼東地理情況，沒(méi)人比李旭和劉弘基二人最為熟悉。

    “不知道是哪個(gè)瞎眼的‘伯樂(lè)’推薦了我？”李旭皺著眉頭，四下張望。這不是什么十全十美的好差事，去年自己去救人，結(jié)果衛(wèi)文升將軍燒了浮橋，讓三千多名殺破重圍的弟兄慘死在大隋自家門口。這次自己再去救援，說(shuō)不定等大軍來(lái)到遼河邊，留作退路的浮橋又被人拆了。所以，他也不急著爭(zhēng)這個(gè)功勞，只是站在原地靜靜地等待大伙討論出結(jié)果。

    “好了，好了，朕知道大伙的諫言都是為了國(guó)家！”楊廣的手臂向下壓了壓，制止了眾人的議論，目光轉(zhuǎn)向李旭，繼續(xù)問(wèn)道：“既然眾驍果訓(xùn)練不足，為何你還愿意去遼東建功？難道，你不怕完不成任務(wù)被朕降罪么？”

    “還是讓我去？”李旭楞了一下，心中有些被人看中的欣喜，同時(shí)也涌起了幾分對(duì)未來(lái)的擔(dān)憂。看了看楊廣那期待的目光，他略做沉吟后，朗聲回答：“陛下問(wèn)驍果訓(xùn)練情況，臣自然要實(shí)話實(shí)說(shuō)?？裳赝編讉€(gè)孤城中的高句麗人不知道我軍實(shí)情，他們已經(jīng)被宇文述老將軍打落了膽子，怎敢再出城犯我大隋軍威？！”

    這個(gè)答案卻是在座很多文武沒(méi)想到的，眾人的目光一下子銳利起來(lái)，其中不乏贊賞。

    “你還要再多兵馬么？”楊廣點(diǎn)點(diǎn)頭，微笑著追問(wèn)。本來(lái)，他今天宣召李旭的目的只是詢問(wèn)遼東地理情況，但見(jiàn)到少年人舉止憨厚中帶著沉穩(wěn)，突然臨時(shí)起意想把帶領(lǐng)援軍的任務(wù)交給他?？梢哉f(shuō)，眼前這個(gè)少年人除了念念不忘唐公恩德這一項(xiàng)不令他滿意外，其他各方面表現(xiàn)出來(lái)的鋒芒氣度，都讓他非常贊賞。

    年少怎么了，朕當(dāng)年第一次領(lǐng)兵時(shí)也不過(guò)十六歲。出身寒微怎么了，麥老將軍，羅藝將軍都出身寒微，但他們兩個(gè)比任何人都英勇。對(duì)朝中文武略感失望的楊廣不想再聽百官們那些陳詞濫調(diào)，大隋朝需要注入些新鮮血液，否則上上下下會(huì)永遠(yuǎn)這么死氣沉沉。

    李旭知道自己肯定逃不掉了，同樣是去冒險(xiǎn)，與其給別人做向?qū)?，還不如自己帶兵來(lái)得自在。仔細(xì)想了想，回答：“既然是去接應(yīng)宇文述老將軍撤兵，人多了反而輜重補(bǔ)給困難。末將只希望陛下答應(yīng)末將兩件事，末將必不負(fù)圣上所托！”

    “說(shuō)，朕盡力做到，讓你無(wú)后顧之憂！”楊廣的臉色陰了陰，鄭重許諾。去年下令燒毀浮橋的正是他這個(gè)皇帝陛下，如果李旭提出在他回來(lái)之前不要燒毀浮橋，豈不是讓自己太失顏面？

    “末將謝陛下恩典?！崩钚裨俅问┒Y，“第一，末將請(qǐng)陛下繼續(xù)派人攻打遼東城，不讓高句麗君臣感覺(jué)到我朝大軍有撤離之意！第二，末將希望陛下準(zhǔn)許我放手施為，不為道義所羈絆！”李旭環(huán)視眾人，大聲說(shuō)出了自己的請(qǐng)求。

    不知不覺(jué)中，他身上的拘謹(jǐn)和畏縮感覺(jué)盡去，代之的是年青人身上那種勃勃的生機(jī)。

    必報(bào)此仇，這是當(dāng)日逃離生天后，旭子在心里對(duì)留下東岸的英魂們?cè)S下的承諾。

    既為承諾，永生不會(huì)更改。