中央大帳內(nèi)的官員很多，見到李旭進門，眾人齊齊地側(cè)過了頭。審視、猜疑、甚至帶著輕蔑的目光令人很不自在。眾目睽睽之下，李旭不由地感到自己的口有些干，心臟也不爭氣地狂跳個不停。好在來時途中，那幾個皇宮侍衛(wèi)看在孔方兄的面子上已經(jīng)仔細叮囑過了他所有晉見皇帝時的禮節(jié)，旭子才硬著頭皮將武將之禮行完，然后長身肅立，等著皇帝陛下的問話。

    “朕聽說去年大軍戰(zhàn)敗之時，你曾領(lǐng)著三百將士在遼東殺了個來回，可有此事？”皇帝陛下的聲音從正前方傳來，聽上去很是焦躁。

    李旭不知道皇上此時怎么又想起了自己去年的功績，猶豫了一下，決定據(jù)實回答：“啟奏陛下，去年前往遼東救人的行動，是受唐公李淵大人指派，由鷹揚郎將劉弘基大人帶領(lǐng)。末將當(dāng)時只是劉將軍麾下的一名校尉，其實沒立下什么功勞！”

    “沒立下什么功勞，就是說朕不該賞你了？”皇帝陛下似乎正在火頭上，說話的語氣很是挑剔。

    “末將不敢！”李旭嚇得又行了個軍禮，大聲回答。

    “哦，能在萬馬軍中殺進殺出的壯士，也有不敢為之事么？”前方傳來的聲音稍顯平和了些，帶著些笑意追問。

    “末將對著敵軍，怕也沒用，所以就不怕了。但，但此刻，此刻是……”李旭聽到自己的聲音開始結(jié)巴，也聽見了百官們在竊竊私語。他知道自己又出丑了，想狠狠掐自己一把，耐著大隋皇帝陛下還在身前，只能努力振作精神，把心頭的緊張硬壓了下去。

    “是朕的天威讓你害怕么？你抬起頭來，仔細看看朕有何可怕！”見到李旭額頭上已經(jīng)有汗水開始滾落，御案上那個聲音愈發(fā)柔和，帶著幾分玩笑的口吻命令道。

    “末將，末將尊旨！”李旭把心一橫，用力抬起頭向前望去?！笆歉２皇堑湥堑湺悴贿^！”他心里默默念叨著，目光和御案后那個中年人的目光在空中相遇，然后又低了低，落在了對方的臉上。

    皇帝陛下臉色有些蒼白，身子骨明顯地瘦了。即使此刻身穿著華麗的錦甲，也掩飾不住他肩膀的單弱。位于他肩膀下的手臂有些軟，拳頭無力地攥著，幾根青黑色的血管，逐一從蒼白的皮膚下跳將出來。（注1）

    “皇帝陛下老了!”李旭差一點就把這句帶著憐憫意味的問候說出口。這不是去年手指遼東、意氣風(fēng)發(fā)的那個大隋皇帝陛下。去年那場出乎意料的戰(zhàn)敗對皇帝陛下打擊很重，甚至一下子從他身體上抽走了大半自信。

    “朕看上去令你害怕么？李將軍?”楊廣上上下下打量了一遍大隋朝平民出身的將領(lǐng)中最年青的郎將，微笑著追問。

    “臣不是怕，臣為陛下天威所驚！”李旭望著楊廣，低聲回答。當(dāng)將一顆心橫下來后，他的頭腦反而變得清醒了許多。典故中的馬屁詞也很自然的從口中滾了出來。

    即使無所畏懼，此刻也必須說三分畏懼。史書上曾記載過鐘氏兄弟見主君，一個“汗出如漿”，一個“汗不敢出”的巧妙回答。雖然眼前的皇帝不是晉朝的皇帝，但古往今來，皇帝的喜好應(yīng)該差不太多。

    “嗯，你很好！”楊廣在鼻子里“嗯”了一聲，對李旭的回答還算滿意。自從登上皇位以來，他破格接見過很多低級官員、武將還有百官的子侄。那些人或者一進門就低頭哈腰，嚇得連大氣都不敢出；或者故意裝出一幅大咧咧無所畏懼的模樣，舉止失禮。像李旭這般嘴巴上誠惶誠恐，但身體站得筆直的年青人，在位這么多年來，楊廣還是第一次遇到。

    心中的好奇讓楊廣的話在不知道不覺中就開始變多，探討完了自己面相是否兇惡之后，這位“圣人”皇帝笑著補充：“你不必謙虛，每個人的功勞，朕都記得。每個人所犯的過失，朕也都知道。朕聽人說在生死關(guān)頭，你一次次返身救自己的袍澤，可有此事？”

    “啟奏陛下，末將當(dāng)時只是不忍心看著同伴戰(zhàn)死！”李旭的回答干脆利落。他忽然發(fā)現(xiàn)皇帝陛下并不像傳說中那樣喜怒無常，至少到目前為止，站在自己面前的皇帝陛下和一個普通中年官員沒什么太大差別。

    “如果去年朕麾下的將軍個個像你，朕的三十萬精銳就不會盡沒于遼東了！”楊廣苦笑著搖頭，不知道為將軍拋下部屬獨自逃生的行為不滿，還是心疼被人割下頭顱累塔的三十萬老府兵的性命。

    聽了這話，李旭腦門上剛落下去的汗登時又冒了出來。 “末將，末將當(dāng)時只是蠻性發(fā)做，蠻性發(fā)做！不知道進退，不識大體！”他即便再自視清高，也不敢踩到所有其他將軍頭上，只好前言不搭后語地解釋。

    “朕倒是希望我大隋將士多一點這樣的蠻性！”楊廣一摔袖子，低吼。

    “陛下，臣等知罪！”大帳中其他文武同時躬身向皇帝請罪。有人羞愧地把頭低了下去，有人卻用怨毒地目光掃視了李旭幾眼。

    “哪來的野小子！居然還有人夸他識大體！”御史大夫裴蘊心里暗罵。今天帳內(nèi)這名郎將據(jù)說是自己的本家黃門侍郎裴矩親自舉薦給皇上的，裴矩一向有識人之名，這次恐怕是著實看走了眼。

    正當(dāng)百官心中腹誹的時候，御案后又傳來了皇帝陛下的命令：“算了，朕都說這事兒不追究了，你們還告哪門子罪？李將軍，兵部新頒發(fā)的遼東地圖據(jù)說是你所繪，此事當(dāng)真？”

    “是，臣，臣的確根據(jù)附近獵人的描述胡亂畫過一幅遼東地圖，去年大軍東征時尚未完工，所以不敢拿出來獻丑。后來此圖被薛世雄大將征用，接下來又去了哪里，臣亦不知！”李旭想了想，小心翼翼地回答。有了剛才的教訓(xùn)，這回他無論如何不敢把繪制地圖功勞據(jù)為己有。雖然今年軍中頒發(fā)的地圖的確就是去年他畫的那一幅，但他可不想皇帝陛下再來一句，“如果我大隋武將都像你……”云云。嘉勉的話，皇帝陛下說了估計很快也就忘了，但萬一其他朝庭大佬中的任何一個較了真兒，自己就得吃不了兜著走。