天漸漸轉(zhuǎn)冷，李旭的心也一天比一天變涼。在他心中，真正的官軍應(yīng)該是羅將軍、步校尉那樣叱咤風(fēng)云的鐵血男兒，絕對不該是身邊這些混吃等死的家伙。這些人非但沒有馬上取功名的雄心，甚至學(xué)一學(xué)怎么握刀的心思都沒有。

    但失望的心情并不影響他每天帶隊巡倉，也不影響他與上司和同僚們打成一片。劉弘基那天教導(dǎo)得好，如果你沒有力量改變現(xiàn)實，只能強(qiáng)迫自己去適應(yīng)。懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)這里雖然不理想，總好過了去別的行軍中做小雜兵。況且身邊這些同僚雖然懶了些，色了些，心腸卻都不壞。至少他們從來不做強(qiáng)買強(qiáng)賣，欺壓良善的勾當(dāng)。

    ‘行軍和虎賁鐵騎不一樣！’經(jīng)過了近半個月的琢磨，并與王參軍等老油子請教，李旭終于弄明白了大隋軍制的概況。依照建國以來的傳統(tǒng)，全國兵馬分為禁軍、府軍、邊軍和行軍四大類。其中禁軍也稱內(nèi)府，是二到五品官員的后代才能加入的地方。而府軍和邊軍是大隋的常備兵馬，加入后全家可以免除課役。至于行軍，則屬于朝廷對外大規(guī)模作戰(zhàn)才拉起來的臨時隊伍，通常由府軍老兵擔(dān)任隊正、火長一類軍官，普通士兵全是強(qiáng)征來的百姓，鎧甲、兵器和戰(zhàn)馬都需要臨時征來的士兵們自己準(zhǔn)備。

    此番東征，皇帝陛下一共征召了一百三十萬人，以府軍為骨干組建了十二個行軍，每軍人馬從五萬到三十萬不等。唐公李淵負(fù)責(zé)在懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)替所有兵馬準(zhǔn)備糧草，不隸屬于任何行軍?；实郾菹聦ｉT給了他一個從五品司庫督尉的職務(wù)，轄一千二百人，分為四個團(tuán)十二個旅。能當(dāng)上火長、隊正、旅率、校尉的，幾乎每個人身后都有各自的背景。

    “實話實說，咱們這幫兄弟就是來混幾天日子，順便撈點功勞回去給父母長臉的。你別那么看不開，整天沒個笑模樣。虎賁鐵騎是厲害，咱大隋傾國之力不過養(yǎng)活了五千來人。連皇上東征高麗這么大的事兒都舍不得帶上，你算算有多嬌貴？老弟你在這是個隊正，到那里去，估計連火長都沒的做，別想不開，干！”王參軍一邊安慰著李旭，一邊勸酒。他出身于淮南王家，世代簪纓的大戶?？上跺e了胎，庶出。所以無法靠門蔭當(dāng)官，只好到軍中先積累些功業(yè)。

    “人生行樂須趁早，兄弟！功名自古馬上取，這話不假。但萬一失手，就成了幫對方取功名的那顆人頭?？撮_點兒，有唐公幫襯著，你還愁不發(fā)達(dá)么？”說這話的是掌管刀甲、儀仗、厚衣、被褥的司倉參軍齊破凝，大伙都習(xí)慣稱他為老齊。年齡只有二十五歲，看上去卻好像三十開外。和劉弘基一樣，此人算個官宦之后，自幼被授了左勛侍的虛職。家中人丁不旺，沒有兄弟姐妹，為了不出征戰(zhàn)死，所以主動投到唐公麾下來替大軍管理倉庫。

    “至，至少咱這不愁吃穿！傳遞家書也方便！”錄事參軍秦子嬰結(jié)結(jié)巴巴的插話。他是壟右秦家的獨苗，寫得一筆好字，所以被李淵安排在軍中做錄事。順帶著也干些幫著低級軍官們寫寫家書，幫王元通，齊破凝這些無聊人物寫寫喝花酒時專門用的情詩等雜務(wù)。

    “謝謝諸位兄長，我只是隨便問問而已。之所以提起虎賁鐵騎，是因為有個老朋友在那邊做校尉！”李旭舉起酒杯，狠狠地飲了一大口，說道。

    傳遞家書方便，這好處他深有感觸。唐公體貼下屬，對某些假公濟(jì)私的行為總是睜一只眼閉一只眼，所以低級軍官的家書總是搭官府公文的便，由驛卒經(jīng)官驛傳遞。如此一來，從懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)送信到上谷郡只需要兩、三天時間。而易縣是上谷郡治所，如今縣令對李家十分客氣。

    縣令對李家客氣的原因是唐公親筆寫了一封信給郡守，告訴他李旭被自己以良家子的身份征辟。過去棄學(xué)從商的選擇，屬于軍中秘密公務(wù)。如今公務(wù)結(jié)束，身份也拜托郡守給改回來?？な卮笕擞X得事情奇怪，仔細(xì)問了唐公派來的送信人，才知道上谷李家與壟右李家居然是同宗，如今唐公已經(jīng)認(rèn)下了李旭這個世侄，特地留他在軍中歷練。

    既然是唐公的世侄，那自然不可能是真正去經(jīng)商。既然已經(jīng)在軍中當(dāng)了隊正，并可能繼續(xù)高升，那自然不可能是逃兵?？な睾涂h令都是干吏，這么點推理難不倒他們。所以不到半天時間，李旭的事情就統(tǒng)統(tǒng)得到圓滿解決。作為地方父母，縣令大人還親筆寫了品學(xué)兼優(yōu)四字評語，交由下書人送給唐公，算做自己對本縣賢良的推薦。

    得到兒子的消息后，李旭的父母也很快托人捎來了家書。對兒子突然離開蘇啜部以及馬上到手的兒媳不翼而飛的原因，兩個老人在信中沒有多問。只是告訴李旭，家中一切安好，兩次托人帶來的財物均以如數(shù)收到。長房大哥聽說李旭有了出息，特地邀請老李懋參與族中事務(wù)。這回，父親李懋不用再多交香火錢，而是像其他長房兄弟叔伯一樣，每年都可以從晚輩們交來的香火錢中分一份奉養(yǎng)。

    “唐公于你有知遇之恩，你必傾力而報之。勿以家中父母為念，切切！”信的末尾，老父李懋再次重復(fù)。每當(dāng)看到這幾個字，李旭就想起父母去年秋天在油燈下為自己準(zhǔn)備行囊時的身影，一遍遍將包裹捆好，又一遍遍翻開，唯恐其中遺忘了什么重要的東西…….

    對于唐公的大恩，李旭早已銘刻于心。雖然他涉世未深，卻也知道唐公親筆書信對一個鄉(xiāng)野間的普通農(nóng)家意味著什么。如果沒有唐公那封信，縣令大人不會注意到自己的“才學(xué)”。如果不是聽說自己做了隊正，族中長房叔叔伯伯們也不會想起自己的父親李懋年齡已高，早應(yīng)該享受晚輩奉養(yǎng)的事實來。

    “頭二十年看父敬子，后二十年看子敬父！”李旭在初雪后的軍營里巡視著，想著去年出塞時九叔的話。這些不經(jīng)意間說出的，鄉(xiāng)愿得掉渣的話都應(yīng)驗了。即便是為了父親所受到的尊敬，他也要在這寒冷的軍營中繼續(xù)堅持下去。

    但是，曾經(jīng)把許多人生道理用最樸實語言教給他的九叔卻再沒了消息。李旭送出的第二封家書中曾專門問過父親，但父親的回信中卻對孫九只字未提。

    “估計是麻子叔沒把事情辦妥當(dāng)！”李旭私下預(yù)測。他想找個機(jī)會跟建成說一說，看看唐公能不能過問一下孫九的事。結(jié)果，這個打算剛剛跟劉弘基提出來，就被對方一言否決了。

    “你千萬別再提孫九，也別跟人說自己師從他學(xué)過射藝，估計他遇到**煩了！”劉弘基謹(jǐn)慎地關(guān)好門窗，鄭重叮囑。

    “麻煩？”李旭驚詫地叫道。這件事本來就是地方官員仗勢欺人引起的，自己已經(jīng)出錢打點，認(rèn)錯，又托了人，難道孫九故鄉(xiāng)的官員們對他的恨就那般深么？

    “你個傻小子，沒看見當(dāng)日你說起師承時，唐公和建成兄臉上的表情么？”劉弘基氣得給李旭頭上來了一個爆鑿，低聲質(zhì)問。

    “唐公曾經(jīng)關(guān)注過我的師承？”李旭狐疑地想。想了好一陣子后，他才醒起那是一個多月前，自己剛見到唐公的時候。當(dāng)時對方問及自己跟誰學(xué)的射藝，自己說了三個人。唐公最后一口咬定自己的師父出自江南王家，仿佛生怕自己跟九叔扯上淵源般。

    “記住了，你的授業(yè)恩師是無名老人，出身于江南王家。與孫安祖沒半點瓜葛！”劉弘基搬著李旭的肩膀，一字一頓地說道。“如果你不想毀了自己的前程，不想牽連家人，一定得這么說。唐公世代為官，在朝中人脈極廣，能讓他皺眉的麻煩，肯定小不了！”（注12）

    “嗯！”李旭點頭答應(yīng)。對劉弘基為人處事的智慧，他非常折服。對方既然這樣教導(dǎo)，他沒有理由不領(lǐng)情。

    數(shù)日后，在司庫參軍齊破凝口中，李旭聽到了一個謠言。幾個月前，長白山（注13）人王薄不愿意從軍，帶領(lǐng)一伙百姓起兵造反。義軍編了一首軍歌，流傳甚廣

    “長白山前知世郎，純著紅羅綿背襠。長槊侵天半，輪刀耀日光。上山吃獐鹿，下山吃牛羊。忽聞官軍至，提刀向前蕩。譬如遼東死，斬頭何所傷……”

    “這幫反賊，倒也過得快活！”齊破凝明顯喝多了，大逆不道地贊嘆。

    “這還不是絕的，幾個月前，清河有個叫孫安祖的家伙殺了縣令造反……”參軍王元通抱著個煮熟了的彘肩，邊啃邊說：“你們猜他給自己起的名號是什么，嘿嘿……”王元通得意洋洋地看看大伙，仿佛揀了五百吊錢一樣高興，“猜不到吧，嘿嘿，摸，摸羊公！偷羊的國公！”

    “摸羊公！”眾人轟地一聲大笑起來，口中的酒水噴得到處都是。

    “唉，唉，笑，笑死我了。這，這反賊真夠逗的，笑，笑死我了！”錄事官秦子嬰趴在窗子邊上，邊笑邊捶酒樓的墻壁。

    “摸羊公！”李旭偷偷地嘆了口氣，走到秦子嬰身邊，伸手推開了窗子。

    北風(fēng)裹著雪花呼嘯而入，吹得他上下牙齒不住打顫。

    “九叔沒有偷別人的羊”李旭默默地告訴自己，“絕對沒有！”。