第二天一早，唐公李淵即以行軍司庫(kù)都尉的名義當(dāng)眾褒獎(jiǎng)了兩位為國(guó)捐馬的壯士，并在自己的職權(quán)范圍內(nèi)保舉他們二人做了護(hù)庫(kù)旅帥和督糧隊(duì)正。劉弘基和李旭謝過司庫(kù)大人提拔之恩，領(lǐng)了衣甲器械后，正式成為了大隋行軍中的一員。

    安排好一天閑雜事務(wù)，李淵立刻派心腹跟著劉、李二人到郊外農(nóng)家，將除受傷的黑風(fēng)和二人坐騎外的所有戰(zhàn)馬都趕入了軍營(yíng)。這九十多匹馬中有五十匹是突厥軍馬，其余四十幾匹亦是在中原難得一見的良駒。懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)的大小官員看到后，一個(gè)個(gè)羨慕得眼睛放光。都說唐公有不測(cè)之福，居然在大軍未出征前能弄到這么多好馬來。

    李淵在官場(chǎng)打了那么多年滾，自然知道大伙心里存得什么念頭。當(dāng)即命人挑出三十匹血統(tǒng)最純正，骨架最精奇的戰(zhàn)馬，命人單獨(dú)用精料喂養(yǎng)。準(zhǔn)備在大軍到來時(shí)，以功勛后代和大隋良家子的名義進(jìn)獻(xiàn)給當(dāng)今圣上。其余的戰(zhàn)馬則揮揮手，由著麾下大小官吏和兵頭們?nèi)ヌ簟?/br>
    眾人歡呼一聲，立刻扎進(jìn)了馬群。頃刻間，近七十匹良馬被瓜分了個(gè)干干凈凈。至于李淵這個(gè)主官，居然一片馬掌釘都沒撈到。建成、弘基和李旭三個(gè)忿忿不平，私下嘀咕官吏們沒良心，李淵聽了，也只是一笑而過。

    稍后，有人帶著李旭和劉弘基去軍營(yíng)安置。他們兩個(gè)是李淵親自保舉的軍官，又是所有官吏胯下坐騎的故主，所以走到哪里都被人高看一眼。負(fù)責(zé)掌管旗鼓帳篷的王姓參軍還親自帶人騰出了兩間大屋，供兩位壯士暫時(shí)“歇腳”。

    “多謝王將軍美意，我們兩個(gè)初來乍到，還是住在帳篷里好。免得壞了這里的規(guī)矩，給王將軍帶來不必要的麻煩！”劉弘基處事老到，一看見房屋的大小結(jié)構(gòu)，趕緊推辭。

    “沒關(guān)系，大家都是好兄弟。冬天馬上就來了，這塞外之地又冷又干，帳篷怎是咱們這些人住的。你們盡管搬進(jìn)去，缺什么東西就到老齊那去要，他負(fù)責(zé)大伙的吃穿用度！”王參軍拍了拍劉弘基的肩膀，表現(xiàn)得像多年不見的老朋友般熱情。

    “那，多謝王將軍！”劉弘基聽參軍大人如此說，只好領(lǐng)了這份情誼。轉(zhuǎn)身從行李中抽出了一把搶來的突厥彎刀，雙手捧著送到了王姓參軍面前。

    “劉兄，你這是什么意思！”王將軍一見那鑲金嵌玉的刀柄，立刻變了臉色，邊向后躲，邊質(zhì)問道。

    “王將軍戎馬多年，想必喜歡收集些兵器。這是小弟從突厥得的，使起來不太順手。不如送給王將軍，也好助將軍斬將奪旗！”劉弘基笑著解釋。這柄刀是他從被李旭射死的那個(gè)突厥將領(lǐng)身上搜檢回來的，一直舍不得用。此刻初來乍到迫切需要積累人脈，只好拿出來救急。

    “好兄弟，你的心意我領(lǐng)。但我從小到大，從來沒摸過刀??！”王姓參軍苦笑著搖搖頭，把刀又推回了劉弘基手里。

    這一下，不但李旭楞住了，劉弘基也如丈二和尚般摸不到頭腦。王姓參軍見他們發(fā)楞，笑了笑，趕緊低聲補(bǔ)充了一句：“不但是我，咱們這至少有十幾個(gè)不會(huì)使刀的。你要是成心交朋友，晚上關(guān)了營(yíng)門后，大伙一塊溜出去喝酒。這雖然是邊陲之地，但城里的天香樓……”

    王參軍一挑大拇指，滿臉陶醉之色。

    聞此言，劉弘基立刻收起了刀，***地笑道：“王將軍可有相好的在那里，不知道來自靺鞨還是契丹？”

    “去，盡說不著邊的！”提起女人，王姓參軍立刻與劉弘基熟絡(luò)了起來，捶了他一拳，笑罵道：“那靺鞨妞兒又黑又瘦，摸一下得做半個(gè)月惡夢(mèng)。那契丹大妞更甭提，胖倒是胖了，可那腰比水桶還粗。咱們兄弟怎會(huì)那么沒品味。咱們要賞花……”

    他抬頭看看在外邊忙碌著替兩位主官收拾行囊的士兵，壓低了聲音說道：“那邊有幾個(gè)犯官的女兒，知書達(dá)理的，咱們?nèi)フ疹櫿疹櫳?，總好過讓她被那些扶犁黑手捏摸……”

    李旭聽他說得下流，搖搖頭，悄悄地走到了屋子外。劉弘基卻和此人很快混熟了，談了些風(fēng)花雪月后，逐步弄明白了這里的底細(xì)。

    按大隋軍規(guī)，糧草輜重屬于重點(diǎn)保護(hù)對(duì)象，非能員干吏不得擔(dān)任為大軍督糧之職。而督糧官的麾下更需要配備“精兵強(qiáng)將”。只要保護(hù)好了糧草，“精兵強(qiáng)將”們就算為國(guó)立功。既沒有上戰(zhàn)場(chǎng)的風(fēng)險(xiǎn)，又能撈到將來加官進(jìn)爵的資本。

    所以，自從大隋皇帝下了征兵令后，那些家里有些小門路的官宦子弟，就都打破了腦袋往懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)里擠。唐公李淵現(xiàn)在的官職雖然小，手底下卻是 “藏龍臥虎”，隨便拉出個(gè)火長(zhǎng)來，弄不好都是縣令大人的公子。（注11）

    “那好，今晚我和仲堅(jiān)在天香樓擺酒，拜見諸位哥哥！”劉弘基跟王參軍套夠了近乎后，大方地許諾。

    “哪用你們兩個(gè)出錢呢，我們?cè)跻膊荒馨啄昧四銈兊鸟R。今晚你們兩個(gè)盡管空手出來，我們這些先到的哥哥替二位好兄弟洗塵！”王姓參軍笑了笑，拍著胸脯回答。

    劉弘基好歹也是個(gè)世家子弟，知道與人交往的重要性，笑著謝過王參軍的盛情。到了晚上，則不由李旭推辭，死拉活拽把他扯上了馬背。

    白天看上去戒備森嚴(yán)的軍營(yíng)，晚上管得卻是極其松散。管營(yíng)門的小?？吹絼?、李二人，問都不問即搬開了路障。營(yíng)外巡視的士兵更為慵懶，聽見馬蹄聲，連燈籠都舍不得高舉一下。

    “這哪是官軍！”李旭跟在劉弘基身后，憤憤地說道。在他的夢(mèng)想中，大隋軍隊(duì)不能做到傳說中的威武仁義之師，至少也是個(gè)令行禁止的地方。沒想到晚上關(guān)了營(yíng)門后，他和劉弘基還可以大搖大擺的溜出來。

    “你心中的官軍是什么樣？”劉弘基從馬上回過頭來，低聲問。

    “至少，至少像羅藝將軍麾下的虎賁鐵騎！”李旭想了想，低聲回答。入伍第一天的印象對(duì)他打擊很大，此刻他心中除了失望，還是失望。對(duì)比之下，步校尉在他心中留下的印象則愈發(fā)深刻，深刻到他恨不得自己立即就變成了虎賁鐵騎中的一員。

    “兄弟，聽哥哥一句話！”劉弘基帶住戰(zhàn)馬，非常鄭重地向李旭告誡道：“現(xiàn)實(shí)中的事情，永遠(yuǎn)不會(huì)跟你想得一個(gè)樣。你沒有力量改變，就得想辦法適應(yīng)。只有適應(yīng)了，才能一步步向上走。否則，永遠(yuǎn)都會(huì)被人踩在腳底下！”

    說完，一夾馬肚子，快速?zèng)_進(jìn)了無盡長(zhǎng)夜中。

    這就是我想要得到的么？李旭迷茫地看了看。四下里一片漆黑，除了身后的軍營(yíng)外，沒有半點(diǎn)人間煙火。晚秋的夜風(fēng)從北方翻山越嶺而來，吹透人的衣服，吹得身上冰涼冰涼。

    “這鬼天氣，估計(jì)要下雪了！”唐公李淵聽聽外邊的風(fēng)聲，低聲說道。

    “下了雪，爹爹剛好帶著我去打獵。我昨天射中了一支鴨子，明天說不定能射一頭鹿來給爹爹下酒！”李元吉猴上來，抱著李淵的脖子叫道。

    “元吉，別胡鬧，爹累了一天才回來！”正在親手給父親倒茶的李婉兒板起了面孔低聲呵斥。李元吉回頭，沖jiejie做了一個(gè)鬼臉，一雙手非但沒有松開，反而摟得更緊。

    竇氏夫人笑著上前，將永遠(yuǎn)長(zhǎng)不大的兒子抱了下來。下人們已經(jīng)都被她打發(fā)了出去，此刻房間中只有唐公夫妻和建成兄妹四個(gè)，所以屋子內(nèi)的氣氛顯得分外溫馨。

    竇夫人很珍惜這種溫馨的感覺，也就是在塞外，一家人才能聚在一起靜靜地說會(huì)兒話。如果是在中原，丈夫有沒完沒了的應(yīng)酬，家中還有六七個(gè)待妾和十幾個(gè)別人的孩子。而作為標(biāo)準(zhǔn)的賢妻，自己還不能流露出半點(diǎn)怨言。

    “爹爹也真是，照顧劉家哥哥一個(gè)人也罷了。何苦為了一個(gè)傻呼呼的農(nóng)家小子費(fèi)那么大周章！”李婉兒見弟弟沒得到應(yīng)有的教訓(xùn)，把被憋住火氣立刻轉(zhuǎn)嫁到了別人頭上。

    “你們真的認(rèn)為跟著弘基來的那個(gè)李仲堅(jiān)是傻小子么？”李淵笑著搖了搖頭，向兒女們問道。幫劉弘基和李旭洗白身份這件事情說起來簡(jiǎn)單，私下里卻有很多事情需要運(yùn)作。特別是這批來歷不明的戰(zhàn)馬，必須盡早抹去一切與突厥有關(guān)的痕跡。李淵是個(gè)精細(xì)人，不愿意中間出什么紕漏，所以親自忙碌了一整天，梳理清楚了其中所有細(xì)節(jié)后才放心地安排手下人去執(zhí)行。

    “那個(gè)人分明是個(gè)剛出茅廬的傻瓜，什么都不懂，說話也怯怯的，沒半點(diǎn)英雄氣概！頂多是箭射得好些，準(zhǔn)頭和力道實(shí)足！”李婉兒放下銅壺，笑著點(diǎn)評(píng)。

    塞外歸來的野小子給她的印象非常深刻，不像平素常見的那些世家子弟，一個(gè)個(gè)風(fēng)流倜儻。而是像一個(gè)青澀的山梨，聞起來有些誘人，但一看表面，就知道其中滋味不會(huì)太好。

    “劉大哥既然主動(dòng)帶他來投靠我們，此人肯定不是一個(gè)俗物！”李建成搖搖頭，不同意meimei的意見。

    “他心思其實(shí)挺細(xì)的，可能是見的世面少了些。讓我那一箭，幾乎把除爹爹外所有人都騙了過去！”李世民也搖了搖頭，站到了哥哥一邊。能在比武場(chǎng)上掐拿好分寸，既讓對(duì)方高興又不流露出讓步痕跡的人，在他眼中絕對(duì)不會(huì)是二姐所說的傻小子。

    “你爹爹我當(dāng)年剛?cè)氤癁楣贂r(shí)，比他的樣子好不到哪去。”李淵深情地看了一眼妻子，笑著對(duì)子女說出自己的看法?！澳菚r(shí)候滿朝文武論年齡都是我的長(zhǎng)輩，論心機(jī)都比我深。我嚇得腿都哆嗦，硬撐著才把先皇的問話回答完！回到家，你娘接過我換下的朝服，用手一擰，居然擰出了一攤子水來?！?/br>
    竇夫人的手悄悄地伸過來，握住了丈夫的大手。的確，那時(shí)的丈夫也是個(gè)青澀的少年，但人都有長(zhǎng)大的時(shí)候。再青澀的梨子最后都會(huì)成熟，都會(huì)沉顛顛地壓彎枝頭。自己算幸福的，可以目睹其青澀，也可以品嘗其成熟。雖然，青澀的時(shí)候是自己一個(gè)人感受其青澀，而成熟時(shí)卻有數(shù)個(gè)人與自己分享。

    “那人是個(gè)農(nóng)夫，怎能和爹爹比！”李元吉瞪起眼睛，大聲抗議。

    李淵回過頭，輕輕拍了拍幼子的腦袋，低聲指點(diǎn)道：“其實(shí)差不多，你們生在富貴之家，只是比人家多了幾分閱歷而已。閱歷可以補(bǔ)，但一個(gè)人的天分和骨氣卻是補(bǔ)不出來的。要我看，這個(gè)人是塊璞，只缺磨而已。這世道馬上要亂了，咱們李家多幫一個(gè)人，將來就多一個(gè)人幫。若是能把他留下來，更是一個(gè)難得的好助力！”

    “世道馬上要亂了！”這種話從李淵嘴中說出來，與普通人嘴中說出來有著截然不同的分量。李氏兄妹都沉默了下去，思考了好一會(huì)兒，長(zhǎng)子建成才再度把話頭提起來。

    “依我之見，我們李家可以厚待之，以恩義結(jié)之。他是個(gè)講義氣的人，否則也不會(huì)主動(dòng)把放火的責(zé)任跟弘基兄分擔(dān)！”

    “就怕他不知道感恩，昨天爹爹答應(yīng)舉薦他當(dāng)隊(duì)正，他連謝字都沒說！”已經(jīng)過了一整天，李婉兒對(duì)昨日傻小子的失禮行為依舊耿耿于懷。

    “他當(dāng)時(shí)不是怕拖累咱們么，劉大哥已經(jīng)解釋過了！”李建成寬厚地笑了笑，替李旭說了句好話。既然父親想拉攏此人，自己少不得也要費(fèi)些心思。如果將來真是個(gè)亂世，那小子箭法超群，武藝據(jù)說也不錯(cuò)，留在李家至少可以當(dāng)個(gè)悍卒來用。

    “要不感恩，就殺了他。人不為我用，必殺之！”李元吉從母親膝蓋上跳下來，故作兇惡地說道。也許是因?yàn)槟挲g太小，不知道殺戮為何物的緣故。“殺”字被他說得像玩耍般，格外輕松。

    “誰教你的這話！”李淵卻板了臉，厲聲質(zhì)問。

    李元吉見父親生氣，嚇得立刻躲到了母親的身后，邊藏，邊小聲嘀咕：“《后漢書》上說的，爹爹如果覺得不對(duì)，孩兒改好了！”

    “老爺，他還是個(gè)孩子！”竇氏夫人笑著替兒子打圓場(chǎng)，伸手將元吉從身后拉出，再度放在了膝蓋上?！坝惺裁床粚?duì)，你一點(diǎn)點(diǎn)教好了，何必動(dòng)不動(dòng)就瞪眼睛！”

    妻子在身邊，李淵知道自己教訓(xùn)不了孩子。無可奈何地嘆了口氣，說道：“都是被你慣的，動(dòng)不動(dòng)就提殺字。自己又沒什么本事，將來難免會(huì)給家族招惹禍端！”

    “才十歲的孩子，能招惹什么禍端？再說了，他不是在替你出主意么？”竇氏愛憐的摸著元吉的腦袋，低聲替兒子辯解。

    她親自為李淵生了四個(gè)兒子，長(zhǎng)子建成老成寬厚，是個(gè)守業(yè)之才。二子世民氣度恢宏，也是個(gè)能在世間立足的俊杰。三子玄霸體弱多病，留在老家沒帶出來。所以，竇氏把應(yīng)該給兩個(gè)兒子的愛都給了最小的兒子。雖然這個(gè)小兒子性子差了些，但聰明好學(xué)，武藝上進(jìn)步也快。

    “世民，你怎么認(rèn)為！”李淵不再理睬元吉，把目光轉(zhuǎn)向了話不多，但行事分寸感極強(qiáng)的李世民。

    “這個(gè)人性子很質(zhì)樸，閱歷淺，頭腦卻不簡(jiǎn)單！”一直沒說話的李世民緩緩地分析道?！坝芯湓捳f得好，君子直，可欺之以方……”

    他笑了笑，不再繼續(xù)說下去。目光看向自己的父親，明亮的眼睛中充滿了得意。