此番到來的商隊(duì)規(guī)模遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了上次九叔所帶那支，張三叔的約束能力又遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于九叔。眾商販們挨挨擠擠，為了儲貨位置和氈包好壞爭執(zhí)不休。李旭陪著蘇啜部的牧人們忙了小半夜，才把大伙都安頓了下去。在幫商販們擺放行囊時(shí)，他驚詫地發(fā)現(xiàn)，除了徐氏家族幾個(gè)伙計(jì)帶的是紙張外，幾乎每個(gè)人的貨物都以蜀錦為主。而牧民們生活中不可或缺的茶葉、麻布等，供貨者卻是聊聊。

    “唉！”李旭心中暗自嘆了一口氣。他知道是自己和徐大眼兩個(gè)去年賣蜀錦發(fā)財(cái)?shù)南壤龑?dǎo)致了這次商販們的一致行動。只是如此一來，大伙必然會失望而歸。以他半年來對部落的了解，并不是每個(gè)牧人家都為女人買得起蜀錦。阿思藍(lán)、杜爾、陶闊脫絲等人自然不在乎幾串銀鈴，但他們都是年青一代中的俊杰或長老的親戚，部落中數(shù)得著的富戶。對于大多數(shù)普通牧民而言，男人皮甲外的銅鈴和女人手上的銀鏈幾乎是代代相傳之物，那是他們兒子的聘禮或女兒的嫁妝，只有那么幾件兒，不到萬不得以，很少有人肯將家族的榮譽(yù)賣掉。

    “附離大人是擔(dān)心九哥么？我知道大人是個(gè)有情有義的君子。老孫能交上你這么個(gè)朋友，也算他沒白在這條道上走這么多年！”一直尾巴般跟在李旭身邊忙碌的王麻子聽見了李旭長長的呼吸聲，咧著嘴巴問道。

    “是啊，九叔到底遇到什么事情了，怎么連行商都分不開身？”李旭點(diǎn)了點(diǎn)頭，擔(dān)心地問。整個(gè)商隊(duì)中，孫九幾乎是唯一對他和徐大眼友善的長者。在李旭的心里，早已把這個(gè)豪爽、大氣而不失智慧的老者當(dāng)作了自己的親人。

    “唉，附離大人啊，您是個(gè)有遠(yuǎn)見的，知道今后要發(fā)生什么，所以才留在蘇啜部過冬，給自家買的馬匹也是沒人看得上得駑馬。我們這些沒眼力架的，當(dāng)時(shí)還偷笑您迂！”王麻子長嘆一聲，不著邊際地說道。

    “怎么了，難道是賣馬賠了本么？九叔呢？他好像只買了兩匹馬啊，并且他當(dāng)時(shí)出的價(jià)錢也不高？”李旭停住腳步，焦急地問道。跟王麻子說話太費(fèi)勁，此人似乎從不知道重點(diǎn)在哪里，總扯些雜七雜八的東西。不是趁機(jī)擠兌人，就是拼命拍馬屁。仿佛不這么做，就不足以證明他是真正的王麻子。

    “要是賠了，還好說。是讓人給搶了啊，讓官府給搶了！附離大人啊，還是您聰明，整個(gè)商隊(duì)，官府就沒看上您家那兩匹馬。剩下的，作價(jià)七百文官收，給的卻不是錢，而是折成了陳谷子，讓我們回鄉(xiāng)去領(lǐng)。附離大人啊，您說，這不是明著搶么？”王麻子揉了揉眼睛，聲音已經(jīng)有些哽咽。

    “老麻子，你又喝高了，滿嘴說胡話了吧!”一個(gè)冷冷的聲音從背后傳來，打斷了王麻子的哭訴。李旭皺著眉頭轉(zhuǎn)過身去，看見張三叔帶著兩個(gè)十五、六歲的少年，晃晃悠悠地向自己走來。

    王麻子聽到了張三的呵斥，立刻止住悲聲，一邊輕輕抽了自己兩個(gè)嘴巴，一邊自責(zé)道：“看小老兒這張臭嘴，看小老兒這張臭嘴，一喝了酒就沒有把門兒的，一喝了酒就滿嘴跑舌頭！”

    “行了，行了，麻子叔，您愛說什么說什么。出了蘇啜部，沒人還記得您說過的話！”李旭有些憤怒地拉住王麻子的手腕，大聲命令。

    張三叔何等精明，見到李旭不快，趕緊上前幾步，先唱了個(gè)肥諾，然后低聲說道：“令尊托小可帶了一封家書給附離大人，孫九哥也捎了個(gè)口信給大人，大人在蘇啜部地位顯赫，卻為我等忙碌，真是折殺我等了！”

    客套的話讓人頭皮發(fā)麻，目光卻黃鼠狼一般四下猛掃。李旭見到張三如此舉動，亦明白了他制止王麻子說話，是怕此處人多嘴雜，將來招惹麻煩。無奈地?fù)u搖頭，向張、王二人發(fā)出了邀請：“三叔和麻子叔千萬別客氣，我可不是什么大人。我的氈包距此不遠(yuǎn)，二老可否賞光到氈包中坐坐！”

    “不勝榮幸，不勝榮幸！”張三得意洋洋地四下看看，故意把聲音抬得老高：“附離大人相邀，是小老兒的榮幸。咱們當(dāng)年共闖塞外的情誼，小老兒什么時(shí)候都銘刻于心！”

    眾商販方才與牧人們喝酒時(shí)，已經(jīng)知道了李旭是部落中的貴客，族長西爾的未來女婿。此刻聽見張三和王麻子被邀請到附離大人的氈帳喝茶，立刻將羨慕的眼光投射了過來。李旭被眾人眼中的羨慕盯得渾身不自在，四下拱了拱手，然后快步走向了自己的坐騎。張三、王麻子和兩個(gè)陌生少年趕緊跟上，在眾人復(fù)雜的目光里走向部落核心位置。

    女奴阿蕓還沒敢休息，見氈包里來了客人，趕緊上前倒茶。張三和王麻子見李旭已經(jīng)可以使喚奴婢，更是羨慕不已。一個(gè)贊嘆附離大人有見識有運(yùn)氣，另一個(gè)則自我標(biāo)榜和李旭父親的交情好。亂了半柱香時(shí)間，才終于從懷中取出了精心收藏的一個(gè)厚紙信封。

    “這是令尊托付小老兒交給附離大人的，大人請查驗(yàn)上面火漆！”張三叔雙手捧起信封，恭恭敬敬地舉到李旭面前。

    “三叔，這里沒外人，您還是叫我旭子好一點(diǎn)！”附離大人四個(gè)字，李旭聽得實(shí)在別扭，一邊接信封，一邊提出了自己的要求。

    “那怎么成，那怎么成！當(dāng)初是小老兒見識短，才敢自居長輩。您現(xiàn)在是蘇啜部的大官兒，我們能進(jìn)您的氈包喝茶，已經(jīng)是高攀，又怎敢再自命為長輩！”張老三連連擺手，客套道。

    王麻子和兩個(gè)少年也隨聲附和，李旭沒辦法，只好由他們亂叫。反正附離只是自己的突厥名字，算不上什么官職。至于大人二字，就當(dāng)沒有聽見。

    眾人都在，他也不方便讀信。借著打水的由頭把阿蕓支開，然后低聲問道：“三叔，麻子叔，這里已經(jīng)沒有了外人。九叔到底遇到了什么麻煩，我能不能給他幫些忙？”

    “附離大人啊，您是個(gè)有心的。九哥他如果看到了，也會覺得感激。這個(gè)忙，恐怕誰也幫不得！”張三嘆了口氣，說道。“上次托您的福，大伙都賺了些錢。不知道是命中注定還是被沖昏了頭，每個(gè)人都買了高頭大馬。本想著回鄉(xiāng)去威風(fēng)威風(fēng)，咳，哪知道命里沒有終歸無……！”

    “是啊，我們命賤，不該學(xué)人家那么擺闊！”王麻子搖著頭插了一句。

    兩個(gè)老商販你一言我一語，終于把九叔的遭遇說了個(gè)大概。原來眾人得了好坐騎襄助，回中原路上甚為順利，不到二十天已經(jīng)到了漁陽郡。正當(dāng)大伙騎著駿馬拉風(fēng)的時(shí)候，官差卻突然攔住了整個(gè)商隊(duì)。

    孫九等人以為自己沒打點(diǎn)周全，趕緊上前贈送孝敬。誰料到官差們卻不吃賄賂，而是拿著郡守大人的手令，告訴所有商販，按朝廷最新圣旨，邊塞駿馬一律官買。給每匹駿馬打了張七百文的紙條，命令商販們回鄉(xiāng)找地方官領(lǐng)錢，隨后就要把馬匹強(qiáng)行拉走。眾商販求了又求，最后搬出了虎賁鐵騎的步校尉出面說項(xiàng)，官差老爺們才把馬價(jià)漲到一吊錢，并答應(yīng)給商販們?nèi)鞎r(shí)間重新購買腳力，三天之后，所有被官府看上的坐騎必須被主人牽了自行到衙門交割。

    民自古斗不過官，大伙也只好認(rèn)命。一邊想方設(shè)法收購驢、騾等畜生替駿馬馱貨，一邊將大部分皮貨就地甩賣。如此一來，收益比預(yù)計(jì)得折損了一半。好在眾人此行的紅利足夠多，才勉強(qiáng)保住了本錢。

    隨后大伙就各自回鄉(xiāng)，孫九去易縣替李旭捎了趟貨，回鄉(xiāng)的時(shí)間就拖延了三、五日。到了家鄉(xiāng)后，縣令卻不肯按官府白條上的價(jià)格支付其馬錢，只是付了百十斗陳谷子頂帳。孫九惱怒官府失信，拒絕收谷子，拿著白條到郡里討說法。結(jié)果還沒等走出縣界，就被差役們以偷羊的罪名給鎖了回去。

    “這，這不是栽贓陷害么？”李旭從來沒聽說過如此離奇的故事，憤怒地說道。

    “豈止是栽贓，孫九他這么多年行走塞上，誰見過他貪過別人一文。他們分明是想要九哥的命?。【鸥缂依锒嗌僖灿袔最^羊錢，他的兩個(gè)女婿湊了錢去縣衙門贖人，縣太老爺卻說他以民告官，有傷風(fēng)化。非但不肯放人，還要治孫九一個(gè)充軍的罪名！”張老三搖頭，不住嘆息。

    “這天殺的狗官！”李旭氣得長坐而起，伸手就去摸刀。手掌摸到了腰間的革帶上，才猛然想起來自己是在塞外。如果回了中原，恐怕連靠近衙門口的資格都沒有。那個(gè)狗縣令顯然是準(zhǔn)備置孫九于死地，出錢贖買的方法已經(jīng)行不通。而中原官場上，自己好像沒一個(gè)熟悉的人？徐大眼家里倒是有些門路，可徐大眼去與契丹人交涉，人在千里之外。等他回來想辦法，恐怕九叔早已遭遇不測了。

    ‘原來，我依然一點(diǎn)力量都沒有！’孫九只是偶爾得罪了官府，就落得如此下場。父親讓自己以經(jīng)商為名出塞避禍，一旦被官府追究了……。李旭的手顫抖著，臉色慢慢蒼白。

    “附，附離大人，您和步校尉有些交情。所以咱們這次出塞，就，就想請您給步校尉去封信，讓他老人家想辦法救，救一救九哥。官對官的事情，怎，怎么也比民對官好糊弄些！”整晚上說話詞不達(dá)意的王麻子終于口齒利落了一回，結(jié)結(jié)巴巴地勸道。