在李旭心中，早已把孫九當(dāng)作了自己的一位親人。聽王麻子說事情尚有轉(zhuǎn)機(jī)，休說是寫一封信，即便是要他親自跑一趟漁陽，也是千肯萬肯的。當(dāng)即出帳找來紙筆，準(zhǔn)備托步校尉救人。待把墨沾飽了狼毫，才猛然想起來自己居然連步校尉的名字都未曾問過。

    “步將軍名諱單一個兵字，小老兒歸家途中曾經(jīng)打聽過！”王麻子做事倒有幾分眼色，見李旭提起毛筆遲遲不寫，立刻猜到了他不記得步校尉的名字。另一邊的張三叔聞言卻變了臉色，如果李旭當(dāng)日連對方名字都沒問的話，交情想必也是泛泛。以萍水相逢的交情去求人家出頭，恐怕步校尉不會有太多閑功夫。況且以虎賁鐵騎校尉的身份去過問地方政務(wù)，本來也不能算作舉手之勞。

    李旭跟在徐大眼身后歷練了這么久，早已不似當(dāng)日出塞時那般毫無心機(jī)。見張三叔突然間冷了臉，知道他是為九叔的未來擔(dān)憂。笑了笑，放下筆，低頭從屋角的木箱子中掏出了一只玉樽擺到了桌案上。

    “不知道這一只酒杯，可否讓縣令大人的火氣小一些？”李旭一邊繼續(xù)修書，一邊問。

    “那，那，那自然會，會消，消些怒氣！”張三叔被玉的顏色晃得兩眼發(fā)直，結(jié)結(jié)巴巴地回答。他知道李旭在蘇啜部地位不低，卻萬萬沒想到半年不見，一個懵懂少年突然間變得如此有錢。官場上的事情，向來是哪里不抹油哪里不轉(zhuǎn)動。有這樣一個玉樽送上去，甭說是買通縣令放孫九一馬了，就是買統(tǒng)郡守大人向縣令施壓也足夠了。

    “九哥就是太，太相信那些當(dāng)，當(dāng)官的！”王麻子吞了口吐沫，嘆息道。一個玉樽，足夠上百頭羊的價。九哥如果去年不非和官府斗氣，大伙分了玉樽，今后都可以回家養(yǎng)老了?，F(xiàn)在可好，兩匹馬錢沒討回說法來，上百頭羊又倒貼了進(jìn)去！

    “王叔，你的貨全部折給我。明天一早，就麻煩您和徐家大伙計二人趕回中原去，把這封信交給步校尉，然后，用這只玉樽替九叔打點(diǎn)！”李旭放下筆，一邊吹紙張上的墨，一邊說道。

    把九叔的救命錢交在王麻子手里，他實(shí)在不敢放心。但眼下也沒有什么人可托，只好讓徐家的伙計監(jiān)督著王麻子行動。徐大眼和自己結(jié)義的事情，徐家的長者已經(jīng)知曉。借著好兄弟這個靠山狐假虎威一番，想必伙計們也不敢不從。

    這已經(jīng)是明顯的不信任了，王麻子立刻黑了臉。但他又不敢向李旭發(fā)做，只好強(qiáng)壓著火氣答應(yīng)下。李旭看了看對方的臉色，知道自己的小心思已經(jīng)被人猜透，搖搖頭，又笑著補(bǔ)充了一句：“您老放心，貨物交給我來賣，絕不會賠本。我這里還有些金銀，待您救九叔脫了難，我必然會感謝您的好處！”

    說完，信手把自家存放金銀的儲物箱蓋一掀，露出半箱子的黃、白之物。

    “為九哥盡力，也，也是應(yīng)該的。你，你還小，這些錢應(yīng)該，應(yīng)該攢，攢起來，說，說媳婦！”王麻子的喉嚨拼命移動著，話已經(jīng)說不成句子。箱子里的寶石、金玉隨便拿出幾件，都夠他半生衣食無憂。李旭今日既然許諾了大伙分帳，將來當(dāng)著孫九的面兒，即便是反悔，也會拿出一部分來虛應(yīng)故事。而有了其中一、兩件寶貝，誰還千里迢迢地在塞上吃這風(fēng)霜之苦。找大城鬧市盤個門臉，后半生都能吃香的，喝辣的……

    李旭又拿出了幾件銀器，交給王麻子作為路上的盤纏。喜得麻子叔眉開眼笑，把剛才的得罪之處全忘到九霄云外去了。待敲定了所有細(xì)節(jié)后，王麻子收起了信和盤纏，抬手把兩個跟班的年青人拉到了李旭面前。

    “這，這是老張和小老兒的犬子，您的兩個侄兒，想，想在塞上討口飯吃。拜托，拜托李，李大人照顧！”王麻子一邊向李旭拱手，一邊解釋道。

    “見過李叔！”兩個比李旭大上好幾歲的年青人立刻下拜，一口一個李叔，親熱無比地叫了起來。

    李旭早就注意到跟在王麻子身后的兩個年青人，一直以為他們是張三叔和王麻子雇傭的伙計。猛然間大了對方一個輩份，登時鬧了個措手不及。趕緊向旁閃身，一邊伸手?jǐn)v扶對方，一邊連稱不敢。

    張三叔見李旭神色尷尬，怕他不肯收留。立刻上前祈求道：“李，李大人，小老兒知道自己對不住你。可小老兒就這么一個兒子，總不能眼睜睜看著他被官府拉到遼東去。您，您就行行好，讓他們跟著您在霫部混口飯吃罷！”說完，撩起衣服便欲下拜。

    王麻子見張三說得凄涼，也沖上前跪倒磕頭。李旭攙了這個，攔不住那個。只好硬著頭皮把此事答應(yīng)下了。如今他已經(jīng)算個小財主，養(yǎng)活兩個閑人也不費(fèi)什么力氣。況且有了這兩個年青人在，麻子叔替九叔奔走也會更盡心盡力些。

    “我早就說過，旭子，不，李大人是個厚道人！”王麻子見李旭答應(yīng)留下自己的兒子，眉開眼笑地說道。李旭當(dāng)日為什么放著書不讀而出塞從事賤業(yè)，他和張三叔早已推測了個清清楚楚。今年邊塞諸郡已經(jīng)開始大肆征兵，把孩子送到塞外躲避的確是小戶人家的最佳選擇。況且自己的兒子遠(yuǎn)比李旭機(jī)靈，人家能半年內(nèi)飛黃騰達(dá)，自己的兒子數(shù)年后少不得也弄個富家翁做。

    “犬子不懂事，還請李大人費(fèi)心。你是他們的長輩，該收拾他們就收拾，千萬別手軟！”張三叔見得世面比王麻子多，說出的話也更有條理。

    李旭知道人家賴定了自己，只好笑著把照顧兩個年青人的事情應(yīng)了。五個人各懷心思地說了幾句閑話，阿蕓又進(jìn)來添茶。張三和王麻子彼此用目光打了個招呼，站起身說道：“時候已經(jīng)不早了，咱們不能再打擾大人休息，回去吧，明天好忙九哥的事！”

    “明天一早，我會給麻子叔準(zhǔn)備好快馬！”李旭站起身，打著哈欠回應(yīng)。不到半個時辰的交談，竟然令他感覺比打了一場惡戰(zhàn)還疲憊。

    待氈包中又只剩下了阿蕓和他兩個，無力的感覺才再度從四肢百骸涌上心頭?！肮俑疀]有那么差勁！”這是半年前九叔信誓旦旦跟他說過的話。當(dāng)時老人還勸他不要留在塞外，待征兵風(fēng)聲過去后早日返回中原?？扇缃?，王麻子和張三的后輩也跟著逃到了塞外來。中原那個家近期顯然是歸不得了。而蘇啜部……,想想當(dāng)日蘇啜附離給俘虜割喉放血的情景，李旭渾身的毛孔就開始發(fā)緊。

    “主人，您要安歇么？”阿蕓將火盆向李旭的腳邊挪了挪，怯怯地問。眼前這個少年并不像傳說中般可怕，甚至在某些方面比草原上的男人還溫柔，經(jīng)歷了昨夜一場風(fēng)波后，她清楚地明白了這一點(diǎn)。但對方畢竟是她的主人，無論怎樣溫和的主人發(fā)了怒，對奴隸來說其傷害力都絕對不亞于一場暴風(fēng)雪。

    “睡吧！明天我找人給你起一頂氈包！”李旭心不在焉地答應(yīng)了一聲，倒頭栽于氈塌上。胸前被yingying地咯了一下，才想起還有一封的家書尚沒有讀。借著昏暗的酥油燈光扯出信紙，他看見父親那生硬親切的字跡。這種家書歷來都是一切安好之語，父親和母親即使遇到任何危難事都不會說出來讓遠(yuǎn)在千里之外的兒子擔(dān)憂。偶爾流露出幾分思念的味道，也很快被要他閑暇時盡量多讀些書的激勵之語沖淡了。倒是對于孫九的遭遇，父親和母親都非常關(guān)心，一再叮嚀李旭如果力所能及，定然要想盡一切辦法。

    “我一定盡早回去！”把信蓋在胸口上，李旭默默地想。夜色已深，四肢百骸無一處不酸痛，他卻無法盡快睡著。野蠻蒙昧的蘇啜部，對自己情深意重的陶闊脫絲，溫馨卻無法歸去的家，交疊在一起，讓他輾轉(zhuǎn)反側(cè)。

    阿蕓靜靜地臥在炭盆邊，聽著不遠(yuǎn)處那個少年的粗重呼吸。此人是蘇啜部的大貴人，除了族長、個別長老外，全部落幾乎沒有任何男人比他的地位尊貴。這一點(diǎn)讓初為奴隸的阿蕓多少感到有些安心。按奚部的人生經(jīng)驗(yàn)，跟在一個強(qiáng)大主人身后的奴隸遠(yuǎn)比跟在弱小主人身后奴隸安全，所以短時間內(nèi)她不必再為自己的生命而擔(dān)憂。但他太年青了，年青得根本預(yù)料不到眼前可能出現(xiàn)的風(fēng)雨。如果不提醒他，將來自己難免也要跟著受很多牽連。

    已經(jīng)成為奴隸的阿蕓不指望自己還能恢復(fù)往日的地位，只期待能平平靜靜地活下去，忘掉當(dāng)日的那場殺戮，忘掉過去曾經(jīng)發(fā)生過的一切。

    “阿蕓，你睡著了么？”猛然間，氈塌上的李旭低聲問。

    “睡，沒，沒睡著！”阿蕓的身體立刻僵硬起來，顫抖著聲音回答。好心的晚晴夫人交給了她一個任務(wù)，同時，也給了她一個改變自己身份的機(jī)會。如果主人需要…….。

    阿蕓感到火盆突然熱浪滾滾，渾身上下的血液也開始燃燒。她知道自己期待著什么，她不想掩飾身體的任何渴求。

    “你，你恨我沖進(jìn)你的部落么？”氈塌上，傳來李旭的翻身聲，還有幽幽地問。

    “恨？”阿蕓楞住了，熱情立刻無影無蹤。從來沒有人問過她這樣的話，脖頸上的奴隸鐵圈已經(jīng)剝奪了她恨的權(quán)力。從戴上這個鐵圈那一刻起，她已經(jīng)甘心接受長生天賜給自己的命運(yùn)。

    恨么？父母、兄弟、姐妹，無數(shù)倒在血泊和火光中的族人。夢魘一般的記憶中，一個手持彎刀的人，將族長砍于馬下。

    “你別怕，我不會傷害你？”氈塌上傳來的聲音帶著幾分祈求，仿佛在期待著某個答案。

    “這是草原上的規(guī)則，尊貴的附離大人！”阿蕓擦了把嘴唇上的血，非常老到地回答。