老裴相一笑：“這便是了，四娘且得用心學(xué)?！?/br>
    奈何天文實(shí)在博大精深，學(xué)海無涯，阿四作不成舟，背書背著便睡倒在星夜中。

    老裴相示意宮人將阿四送回屋內(nèi)：“四娘便罷了，你們卻是要打起精神來的?！崩^續(xù)與王訶、姚蕤講述天文，直至夜深，方才放人。

    隔日，阿四又睡過頭。

    太陽從窗戶照到床腳，阿四才痛苦地從睡床爬起來，洗漱完吃雪姑熱的湯餅。

    有些知識，仿佛和阿四有隔閡，永遠(yuǎn)隔著一堵看不見摸不著的墻，根本無法深入接觸。這種情況，學(xué)生本人會哀嘆天賦，而做先生的則會敦促懶惰的學(xué)生多用心思。

    但老裴相不同，她既找些東西來教導(dǎo)，又不想教太麻煩的東西，且不在乎阿四的課業(yè)，只需要自己一直在教，而阿四一直有東西學(xué)就好。

    阿四對此理解為，老裴相對如今的現(xiàn)狀較為滿意。

    阿四前后有過的幾個師傅都是想要通過影響她，來達(dá)成某一項(xiàng)目的，無論是出于所謂的大義，還是私心，總歸是有所求的。而老裴相顯然沒有這意思。

    老裴相是個表面古板，實(shí)則豁達(dá)的老人，家中的事也好，朝中的事也罷，一旦放手再不過問。平日里對孫輩也是如此，故作嚴(yán)苛，其實(shí)懶得過問，大體上不出差錯就好。

    但是吧，老裴相似乎還想在后代面前保持自己的莊嚴(yán)，因此裴道在時總是早起看書，每日抽背，晚間還要choucha文章。但裴道一走，老裴相隔日就恢復(fù)了養(yǎng)老作息，尤其在阿四面前，連個遮掩的意思都沒有。

    可是，如果老裴相當(dāng)真無欲無求，又何必在前朝參合這么多年，難道就為了和太上皇之間的情誼嗎？

    阿四就問了：“明明先生很多事是不樂意去做的，又為什么堅(jiān)持這么多年？”

    老裴相端著阿四孝敬的甜湯喝得正美，詫異道：“世上哪里有人可以全然按照自己的心意活呢？”

    “誒？”阿四也驚訝，“先生出身不錯，應(yīng)當(dāng)衣食無憂才對，為何不能按照心意活？”

    老裴相失笑：“四娘是陛下心頭珍寶，可四娘能事事順心嗎？未必吧。世上的事總是這般不如意的，再是家財(cái)萬貫也有不能解的想望。有一點(diǎn)是真的，那就是人必須找點(diǎn)事情去做，做得多了，手中握有的東西多了，才能多一點(diǎn)自由。手中空空如也的人，便是有再大的靠山，何嘗不是身如浮萍?！?/br>
    阿四似有所悟：“人總是要做些事情的……”

    老人將手中湯碗移交給阿四，讓學(xué)生感受碗壁的涼意：“夏日里，坐在陰涼處，閑暇之余有這樣一碗冰鎮(zhèn)的甜湯，我很滿足。而六十年前，我在母親身邊也這樣滿足，那一日，母親和姑母在商討定下我的婚事。不久，我和姊妹們被召到大母屋中，我年齡上占些便宜，于是大母問我，要不要入宮做伴讀。我今日在此，所作的選擇也就不必多加贅述了。而我族中姊妹，尚有十二三歲許嫁，二十出頭壽終者。也有婚后順?biāo)欤訉O滿堂者。”

    “她們不能拒絕長輩的安排，至今或許尚且受子孫掣肘。而我今日坐在此處，一如十歲那般滿足，且能與四娘同飲，如何能不滿足?！?/br>
    老裴相嘆息：“人活著總是有些無奈的，能自己選擇的時候，還是自己選比較好。雖然結(jié)局不一定更好，但能少些怨天尤人——畢竟是自己選的路?！?/br>
    阿四把甜湯塞回老裴相手里：“也不全是先生自己選的嘛，長輩能問先生，多半是宮中早已決定人選，大概也是無法推拒的吧?！卑⑺牡陌樽x實(shí)際上就是皇帝的決定，而她自己能做決定的范圍都很小，更何況被選擇的老裴相。

    老裴相喝完甜湯道：“確實(shí)如此啊，所以說我運(yùn)氣比較好。不過，我也是廢了很大力氣才能跟上太上皇的步伐。還是要認(rèn)可自己的付出的，這幾斤幾兩的才學(xué)和大半輩子的經(jīng)歷，才是我能坐在這兒教導(dǎo)你的原因啊?！?/br>
    棉花四月種下，八月開花，九月結(jié)果。

    這棉花到了采摘的時候，阿四親自下場與伴讀們摘了一石重量。

    棉花啊，果然不會因?yàn)榭粗p飄，而減少分毫的斤兩。

    第164章

    阿四的以rou眼可見的速度日漸黑瘦, 大約是黑的過頭，才像是瘦了。原先也算不上白皙，但猛然黑下來著實(shí)醒目。阿四泡在木桶里推木頭魚玩, 雖然她多次表示自己長大了不再需要這類玩具, 但見到了就手癢想戳，宮人以為是小孩子喜歡但嘴硬, 總是往浴桶里放。

    雪姑反反復(fù)復(fù)地看阿四的手心手背, 蹙著眉毛, 滿臉復(fù)雜。

    一雙手黑的最快, 大約是風(fēng)吹的緣故。

    阿四無所謂道：“黑一些就黑了，沒什么要緊的?！?/br>
    日漸老去的皇帝和宰相們身邊從不缺乏寫詩調(diào)情的男人, 滿朝文武的臉, 都朝著皇帝的偏好長, 只有被選擇的人，才需要注重皮相。而阿四，這輩子也看不見幾回自己的臉面, 這身軀又是皇帝生的，永遠(yuǎn)遭不了嫌棄，全然不必在乎的。

    雪姑破口笑出聲：“四娘這手與烤不勻稱的胡餅似的, 沿著手側(cè)面一條線分黑白?！?/br>
    原是憋笑么？

    阿四低頭一瞧：“還真是，袖里袖外也是異色了。”

    今日棉花都收完, 阿四粘的滿身棉絮也洗去，走近廳堂與姚蕤商量起布莊的事：“一應(yīng)的器具只管從另一處布莊學(xué)過來，已經(jīng)有成例的事，我們也就不費(fèi)心思去研究了?！?/br>
    姚蕤先到一步, 已經(jīng)和老裴相聊過，此刻為難道：“裴先生說, 從皇莊運(yùn)送到這兒來，太過招搖，只需木匠來慢慢打造。”

    這個年月，一個實(shí)用的器具打造起來麻煩的很，細(xì)致功夫耗費(fèi)下去，器具能用十年百年不假，但阿四哪里有這個時間去等。阿四當(dāng)即否決：“那就就近去買。”

    無論謝大學(xué)士再怎么不許阿四利用身份便利，但出身擺這里是改變不了的。阿四不可能親自去向農(nóng)戶購買家什，最終還是老裴相讓那個老實(shí)的中年管事去采買。尋常紡紗的與棉用稍有不同，再由木匠修改加固。

    東西慢吞吞送進(jìn)農(nóng)莊，已然半月過去，阿四巡視時發(fā)現(xiàn)農(nóng)人多在剝棉籽，織布機(jī)器竟還沒能用上。她招來管事問：“這是為何？”

    管事無奈回答：“這些也不是尋常百姓家能有的，便是有，也多是傳家寶一樣。我們只能多加銀錢去買，但一來二去地商談，就磨耗了時間。而且，我們這錢也不夠用了?！?/br>
    庶民每年要上交一定量的絹布，這織布機(jī)也就成了極為重要的家當(dāng)。就算有庶民愿意出手，又是秋收之際，農(nóng)戶忙碌，時常湊不上人見面。而農(nóng)戶家中要用，農(nóng)莊管事要得急，農(nóng)戶人也不傻，必須得足夠豐厚的價(jià)格才點(diǎn)頭。

    阿四不當(dāng)家不知柴米貴，當(dāng)日老裴相給予的銅錢畫得一干二凈，若非吃食都是謝大學(xué)士提前命人囤積的，農(nóng)莊上下此刻就該挨餓了。

    沒錢的時候一分錢都是難題，阿四找來姚蕤和王訶出主意。

    王訶說：“莊里存糧豐厚，拿糧食與農(nóng)人更換不就好了么？如今正是舊糧吃盡，新糧未接的時候，應(yīng)當(dāng)是好賣價(jià)的。”

    這是個辦法，但阿四不認(rèn)為謝大學(xué)士會允許她們鉆這個空子。

    姚蕤則另有見解：“依我看，還是直接賣了棉花干脆，眼下鼎都棉花價(jià)格正高，約來商賈商談，興許還能把需要的器具一并買齊全。”

    阿四手重重拍在姚蕤肩膀上，贊揚(yáng)道：“不愧是累世經(jīng)商的人家。這棉和棉布就在秋冬最好叫價(jià)，總歸我們不只看這一年，今年少織布多賣棉花就是了?！?/br>
    “四娘過譽(yù)了，是我們該做的?！币t腆笑著，有些受寵若驚。

    有淑太主在背后做主，姚家在鼎都稱得上一句新貴，但畢竟是商賈出身，常為世家大族所不齒，不樂于交往。姚蕤長到這般大，交好的只有同窗，和王訶也是因?yàn)槟篙呹P(guān)系密切的緣故才相熟。極少見的，因自己的出身反倒得了一句夸贊。

    若是旁人說這話，指不定是在譏諷，但阿四不同，她是個有目共睹的誠實(shí)人。

    阿四認(rèn)真地說：“你們都是因?yàn)槲业囊粫r意氣才從弘文館陪我到這里來，本來就是我?guī)Ю勰銈?。所以千萬別說客氣話，不然哪一日我當(dāng)真了，你們就吃虧了?！?/br>
    王訶笑應(yīng)：“弘文館雖好，先生們也跟隨來了，我們幾個也正是因?yàn)樗哪锊拍苋雽W(xué)弘文館，現(xiàn)在來到這里是新的見識。論起來，是四娘客氣了?！?/br>
    三人商定，讓管事聯(lián)系商賈來拉貨，將棉花先賣出去三成數(shù)量。

    馬和車都不是尋常人用得上的物件，不用老裴相說，阿四就料到是不許自己用的。

    于是，只能讓管事出門聯(lián)系商人上門收走這些棉花。至于棉種的來源，只說是龍尾縣行宮分來的，如今散在京郊的棉種大多來自于姬宴平去年的為妹散財(cái)。

    物以稀為貴，棉花價(jià)格一直居高不下。現(xiàn)在能在鼎都做棉花生意的多是大戶，并不怕管事欺瞞，帶著數(shù)十輛空馬車直奔農(nóng)莊所在地。

    阿四和伴讀換了衣裙，裹上和農(nóng)人一樣的斗笠，遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望也看不出太大異樣。

    照舊是管事負(fù)責(zé)與外人交談，商定了一個在農(nóng)人眼中極為驚人的價(jià)格。價(jià)高時，沉重的銅錢不適合大額交易。商人以絹布交換棉花，兩車絹拉走一車棉。

    輕飄飄的棉花，換來了沉甸甸且順滑的絹，農(nóng)人臉上寫滿不可思議，她們交頭接耳討論這難得一見的奇景，渴望又驚奇的目光落在那些白絹上。

    阿四做主，讓這八十三個女人各選一匹絹帛作為這半年的報(bào)酬。

    這頭是欣喜若狂的農(nóng)人領(lǐng)取絹帛，那頭是商人手下的腳夫熱火朝天地搬運(yùn)棉花。人來人往中，阿四既看見了悄悄在秤上動手腳的商人，也望見偷偷在棉花里摻砂水的農(nóng)人。

    考慮到彼此長久合作的可能，阿四哪個也沒拆穿。雖然這做法不大好，但她也不缺這一點(diǎn)財(cái)帛，看在雙方都在做的份兒上，就當(dāng)彼此抵消了吧。

    誠信很重要，但在利益面前，小小的貪欲是不可避免的……無傷大雅。

    啊。

    阿四恍然，即便謝大學(xué)士限制良多，但她依舊是高高在上的公主，這些人小打小鬧的利潤并不被她放在眼里，是可以笑著忽略的。那么，高坐廟堂的皇帝整日面對朝廷上大大小小的爭紛和下面或多或少的貪婪，是不是也懷揣著差不多的想法呢。

    人就是這樣的啊，只要官吏不貪多，大體上過得去，天下最大的受益人皇帝也不會太過計(jì)較。權(quán)力的得失，往往就在貪念之間，要是天下官吏全是清正好人，也就不會有作威作福的余地了。

    “啪”阿四一巴掌清脆地拍在自己額頭，不能再深想了，有些事想多了容易走偏。

    人活一世還是有點(diǎn)不切實(shí)際的夢想比較好，不然人人覺得貪污在理，世界就會越來越糟糕。這世間最終會變成什么樣，是由每個人的選擇共同決定的啊。

    打散天馬行空的思緒，阿四把注意力落回現(xiàn)實(shí)，目送商販離去后，問姚蕤：“最后那支商隊(duì)是哪家的？”旁的商人只看棉花，唯有那一支緊緊盯著棉籽不放，重金買了一匣子，半點(diǎn)不計(jì)較棉花價(jià)格，圍著農(nóng)人只問種植技巧。

    “約莫是皇甫家的吧，當(dāng)家人楊大婦與我大母是舊相識，據(jù)說會陶公之法，最擅經(jīng)營，水旱無懼、吉兇有資。當(dāng)家人姓楊，早年是嫁去皇甫家的，后來做了寡婦，反倒是將家業(yè)擴(kuò)大數(shù)倍，是個相當(dāng)了不得的人。從前，貴族家中也多的是婦人經(jīng)商，家中有靠，來錢便容易。而今女人也出門做官了，各家各戶的錢財(cái)也都少了，吃穿用度不及從前?！币ㄕf到這笑得開懷，那些人鄙薄商人又如何，照舊是要靠為商牟利的。

    棉花推廣是好事，有商賈自發(fā)種植更是美事一樁。

    阿四“噢”一聲以示了解，隨即道：“我記得阿蕤家從前就是一方巨賈，但從你口中知道的舊友不少，但至今也沒聽說幾個親戚。”

    這可點(diǎn)到姚蕤心坎上了，她嘻嘻笑：“我大母是獨(dú)子，為守住家業(yè)斷了不少親緣，后來我阿娘入仕，大母更是祖譜都燒了，從我阿娘開始寫。不過，我阿娘覺得沒有母親哪兒來的孩子，于是最后商定從大母開始寫。”

    “聽著感覺不錯?！卑⑺拿骨暗聂W角，心不在焉地想：她老姬家是不是也該修修族譜了。

    為國朝安定，燒是不太方便，但把從前那些無關(guān)緊要的刪一刪、改一改，給后面的人騰騰位置，應(yīng)該也是無礙的吧？

    第165章

    這頭送走了商販, 清理雜亂的現(xiàn)場，晚間阿四挑著燈火對賬本。

    多少棉花賣出、換來多少財(cái)帛、又花在哪里……一筆筆花銷勾勒出的是阿四這大半年的血汗吶！

    可這三成棉花仿佛憑空消失一般，只留下輕飄飄一點(diǎn)兒銅板。

    阿四捂著額頭, 難以置信剩下的會是這樣可憐的數(shù)字。

    王訶負(fù)責(zé)聯(lián)系管事和農(nóng)人以及外界溝通, 姚蕤負(fù)責(zé)管錢、做賬。阿四不能接受這賬上的情況，讓繡虎敲響了姚蕤的房門。姚蕤心中有數(shù), 因此尚未安寢, 顯然也是有話要與阿四說道。

    姚蕤坐到阿四面前, 不必再看賬冊, 輕易將內(nèi)容復(fù)述一遍，而后苦笑：“四娘, 再這樣下去, 我們可就吃不起米糧了?！?/br>
    阿四合上賬本, 目光呆滯：“怎么會呢？前兩天我看庫房里糧食堆積如山?！?/br>
    “那是謝大學(xué)士準(zhǔn)備的，即日起，老裴相要從賬上抽走部分算飯錢的?！币〝[著手指給算, “除此以外，還有先前農(nóng)人的用具、衣食、管事外出聯(lián)絡(luò)時的花銷、今日商販停留的嚼用等等加在一塊兒，我們快要養(yǎng)不起人了?！?/br>
    “就算是這樣, 我們賬上的花銷也是不對勁兒的呀。”阿四拿著薄薄的賬冊，恨不得把它丟進(jìn)火盆燒去, 不敢相信自己忙活大半年就是這樣的成果。

    這要是回到太極宮，謝大學(xué)士不得笑話她一整年！

    姚蕤從小就接觸賬本，非但大母是行商好手，母親也是戶部侍郎, 家學(xué)淵源，斷然是不能讓自己在這上頭出錯的。她提醒道：“白日里, 四娘一人發(fā)了一匹絹，這大頭都發(fā)給農(nóng)人了。這倒沒什么不好的，就是我們手里的財(cái)帛還需再多做計(jì)較?；蛟S得再賣出去一批棉花，才能支應(yīng)后半年的開銷?！?/br>
    因阿四白日隨口送出去的八十三匹絹布，再加上請工匠的費(fèi)用，一來二去，賣棉花的大頭都搭在里面了。

    這實(shí)在是怪不得人，阿四只能接受現(xiàn)實(shí)。

    阿四將賬本推還給姚蕤：“那過幾天再賣去一批棉花吧，至于糧食，老裴相收費(fèi)也隨她去，不過我們也得多做準(zhǔn)備，趁著過些日子新糧出倉，帶人去多買一些回來，豬羊崽子也買一些。唉，這些我是難弄明白的，反正讓管事帶熟手的農(nóng)人出門去看著辦吧?！?/br>
    姚蕤應(yīng)下，反過來安慰阿四：“四娘別太擔(dān)心，大不了今年先過去，旁的來年再說。”

    管事是謝大學(xué)士精挑細(xì)選出來的人才，面對幾個小主家的命令，從不做任何意見和建議，照例平靜地接受了阿四想一出是一出的命令。管事走進(jìn)剝棉籽的屋子，招來三個自告奮勇圈養(yǎng)過牲畜的農(nóng)人，問起蓄養(yǎng)豬羊的事，三人商量說：“莊子里的都是好糧食，哪里舍得給豬羊吃，倒是棉花留下的葉子，瞧著應(yīng)該是喂羊的好料?！?/br>
    管事一字不落地將原話告知阿四，阿四聽完就說：“那就養(yǎng)羊吧。”

    從前的布莊還會將部分棉籽榨成油，但這回阿四就不費(fèi)那個閑心思了，吃用都不夠的情況下，實(shí)在沒必要再去雇傭榨油的匠人。

    管事帶著農(nóng)人往臨近的村子里買了三對小羊，在農(nóng)莊角落圈了一塊地，扎上籬笆，放水盆木槽，搭了個草棚。阿四和兩個伴讀都是第一次近距離接觸小羊羔，站在羊圈外看了半天。