“你呀，瞧著可不像是認(rèn)錯(cuò)的模樣?！敝x大學(xué)士鬢邊花白，雙眸含笑，半點(diǎn)看不出剛才的冷聲冷氣，“做學(xué)生的都這般說(shuō)了，做師傅的是阻攔不了的。既然你已經(jīng)下定決心，那就去做吧。不過(guò)，你在龍尾縣得了個(gè)農(nóng)莊的事怕是早就落進(jìn)有心人的耳朵里了。這布莊的位置，由我來(lái)給你定。既然是真心實(shí)意想見(jiàn)識(shí)，那就放下貴胄的架勢(shì)嘗嘗尋常百姓滋味?！?/br>
    阿四求之不得：“我是最不怕輸?shù)摹！碧斓紫虏粫?huì)有人比她更有底氣試錯(cuò)了。

    她還是個(gè)孩子，就算犯錯(cuò)也是可以被原諒的嘛。

    謝大學(xué)士當(dāng)即招來(lái)宮人去請(qǐng)莊園使，三人一處約法三章。第一，龍尾縣的農(nóng)莊歸內(nèi)庫(kù)所有，往外只說(shuō)阿四的打算被謝大學(xué)士否決。第二，新布莊由謝大學(xué)士提供，阿四與伴讀大可親自往郊外經(jīng)營(yíng)布莊，卻不能告知外人，且不得以勢(shì)壓人。第三，阿四與伴讀們的各方面課業(yè)不許因此落下。

    阿四感到迷惑，因?yàn)椴还懿m不瞞著，阿四和伴讀身邊人來(lái)人往，遲早也會(huì)為人所知，所以隱瞞根本沒(méi)有意義。但是考慮到謝大學(xué)士好不容易松口，不管其中有沒(méi)有詐，她都先一口答應(yīng)下來(lái)。

    總歸是師徒，謝大學(xué)士不會(huì)把她賣(mài)了。

    第162章

    有了謝大學(xué)士的背書(shū), 阿四的安排順利地推進(jìn)下去。四月，她從皇帝阿娘那兒得到了暫住郊外莊園的許可，連帶著伴讀們一起, 坐上出門(mén)的障車(chē)。

    禁軍護(hù)送阿四與伴讀落腳農(nóng)莊, 對(duì)外稱(chēng)是阿四磨練狩獵技巧，順帶連林將軍也跟過(guò)來(lái)。此外, 弘文館甚至附贈(zèng)一位大學(xué)士。謝大學(xué)士如今是吏部尚書(shū), 公務(wù)繁忙抽不出空, 就托了老裴相來(lái)代為看管這群小孩。

    阿四見(jiàn)此陣仗, 摸不著頭腦道：“怎么要把我們帶去關(guān)押似的?！?/br>
    “我想，這確實(shí)和坐牢差不多了?！币幌蚍€(wěn)重的裴道今天滿(mǎn)臉失魂落魄, 她要和嚴(yán)肅的老裴相一同起居, 這對(duì)從小就與大母不甚親近的裴道來(lái)說(shuō), 實(shí)在有些太過(guò)為難。

    出門(mén)前，阿娘和阿姊們的千叮嚀萬(wàn)囑咐更是讓她說(shuō)不出與老裴相分院住的話。

    阿四也很同情，就算太上皇對(duì)她很溺愛(ài), 她也不喜歡和老人一天到頭地相處，更何況老裴相。

    孩子們出門(mén)前已經(jīng)向謝大學(xué)士保證過(guò)，約定不會(huì)破壞這場(chǎng)游戲的規(guī)則。隨著障車(chē)行走的路越來(lái)越偏, 直到馬車(chē)無(wú)法順利前進(jìn)，過(guò)于顛簸的車(chē)廂足以讓人叫苦連天, 阿四主動(dòng)要求下車(chē)騎馬。

    阿四愿意騎馬，林將軍卻不能放心，于是就由禁軍帶著小娘子們騎馬在前，障車(chē)和行李慢慢悠悠跟在后面。

    越往前走, 土地越是荒涼，甚至能見(jiàn)裸露的黃沙土。這一片地方竟意外的干涸, 抽干了水分的大地好險(xiǎn)沒(méi)有裂出條條紋路。

    見(jiàn)狀，阿四并不驚訝，反倒越發(fā)興致勃勃。她已然將自己與謝大學(xué)士的賭約視為一場(chǎng)精心策劃的游戲。謝大學(xué)士是制定游戲規(guī)則的人，老裴相是監(jiān)視者，場(chǎng)地在謝大學(xué)士精心挑選的一塊偏遠(yuǎn)劣等田地上，而阿四等人就是參與游戲的人。

    而阿四堅(jiān)信自己會(huì)贏。

    并非是多么信任自己的能力，而是阿四終于在年復(fù)一年的贊美中養(yǎng)成了天然的自信，她怎么可能輸呢？

    即使面對(duì)的是謝大學(xué)士，她們也注定要取得勝利。

    謝大學(xué)士自知學(xué)生們都是從未見(jiàn)過(guò)人間疾苦的寶貝，吃住不能差了，因此這座偏遠(yuǎn)農(nóng)莊的屋舍尚可，外表樸素的小院走進(jìn)去了，也是有床、榻、爐、案等等，一應(yīng)俱全。所用的器具都是上等。

    只有一點(diǎn)不好，那就是屋子小一些，且五人緊緊挨著住。外面是大院套小院，阿四與伴讀五人的住處在最里面，外面一層就是老裴相和林將軍以及禁軍們的住處。

    阿四無(wú)可挑剔，晚間端上來(lái)的菜品則是由隨行的廚子制作，正是阿四尚未吃膩的江南菜。

    坐在廳堂內(nèi)，老裴相盯著孩子們吃完飯、漱口擦手罷，她才道：“庶民有庶民的聰慧，未免讓百姓看出異常，你們五人不許直接接觸來(lái)往的農(nóng)戶(hù)和農(nóng)莊內(nèi)雇傭的工匠。外面有一小屋，你們只能在屋內(nèi)做出決定，而屋外有專(zhuān)人代為傳話。這是為了你們的安全考慮?！?/br>
    阿四不樂(lè)：“這哪能算親自經(jīng)營(yíng)？難道來(lái)往的農(nóng)人還能將我們?nèi)绾?，謝師傅分明答應(yīng)我可以接觸的，現(xiàn)在又是霧里看花?！?/br>
    老裴相也不爭(zhēng)辯，氣定神閑：“那好吧，這頭幾天就先隨你們?cè)囋?。?/br>
    頭一天阿四晚上興奮地睡不著覺(jué)，在睡床上翻來(lái)覆去直至深夜方才入眠。然而天不亮阿四就被雪姑輕輕拍肩膀喊醒：“四娘？該醒了，過(guò)會(huì)兒要雇工呢?！?/br>
    阿四眼睛困得睜不開(kāi)，奮力揉揉眼，眼皮不肯分離似的緊緊相貼，阿四率先放棄，抱著枕頭嘟囔：“今天怎么早嗎？再給我睡一會(huì)兒，瞧著天還沒(méi)亮。”

    雪姑狠下心腸，將阿四從被窩里撈出來(lái)，強(qiáng)行幫著穿衣，說(shuō)：“外頭老裴相已經(jīng)開(kāi)始用早膳了，說(shuō)是如果四娘與諸位小娘子起不來(lái)，中午就帶你們回宮去。”

    回宮？

    阿四頓時(shí)一個(gè)激靈，爬起來(lái)飛快穿衣穿靴，苦著臉說(shuō)：“昨個(gè)睡不著，總覺(jué)得才合上眼，這就又睜開(kāi)了?！?/br>
    雪姑心疼道：“這……不如我們就回宮去？”

    那是萬(wàn)萬(wàn)不行的。

    阿四哀怨：“雪姑可別笑話我了?！?/br>
    三兩句間，阿四徹底清醒，用溫水快速擦臉，火急火燎地往外廳去用膳。四個(gè)伴讀赫然坐在各自的位置上，只等阿四入座。人齊后，才開(kāi)始吃飯。五個(gè)孩子都是初次離家這么遠(yuǎn)，一個(gè)也沒(méi)能睡好。

    而這時(shí)候，老裴相已經(jīng)吃完開(kāi)始看農(nóng)書(shū)了，林將軍拎著一柄簇新的竹劍出門(mén)晨練。

    老裴相對(duì)孩子們毫無(wú)留情的意思，簡(jiǎn)單說(shuō)了今日的安排：“農(nóng)莊大體是齊全的，只缺了兩樣，人和棉花。這臨近隔壁縣，那兒的庶民多貧困，你們大可以雇傭來(lái)做活，今天的事就是雇傭足夠的人種棉花，登記造冊(cè)，決定雇傭她們的銀錢(qián)?！闭f(shuō)完丟出一小箱子銅板，顯然這就是阿四能動(dòng)用的財(cái)帛。

    有錢(qián)有地，雇人實(shí)在太簡(jiǎn)單。

    更何況已經(jīng)有人往臨縣張貼過(guò)告示，招引農(nóng)戶(hù)來(lái)此處做工，阿四需要做的只是選擇而已。

    阿四胸有成竹地走到大門(mén)外，打開(kāi)大門(mén)準(zhǔn)備迎接農(nóng)人。

    而這一開(kāi)，她震驚地發(fā)現(xiàn)門(mén)外竟擠滿(mǎn)了人，若非外頭多圍了一圈籬笆，人都該擠到門(mén)板上來(lái)了。人多衣衫襤褸，臉上赤\裸裸寫(xiě)著對(duì)活下去的渴求，面黃肌瘦、頭發(fā)雜亂而枯黃。

    阿四立刻合上只開(kāi)了一道縫的門(mén)，迅速插上鎖。她回過(guò)神問(wèn)身邊尚且不明就里的伴讀們：“照理說(shuō)鼎都附近的縣城百姓應(yīng)當(dāng)過(guò)得還不錯(cuò)才是，怎么外面的人都像是逃難來(lái)的？”

    裴道稍加思索，回答：“似乎聽(tīng)長(zhǎng)輩說(shuō)到過(guò)一兩句，去年北方哪處遭了旱災(zāi)，雖賑濟(jì)及時(shí)，依舊有不少人成了流民。不過(guò)，應(yīng)當(dāng)不會(huì)在我們這兒才對(duì)?！?/br>
    阿四心知這就是謝大學(xué)士挖的坑，但外面的人是真實(shí)的苦難。她咬咬牙，只能閉著眼跳坑，叫來(lái)農(nóng)莊內(nèi)備好的管事來(lái)開(kāi)門(mén)，自己和伴讀們往屋內(nèi)退去，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地觀望。

    后退時(shí)，阿四能在屋頂廊下瞧見(jiàn)不少便衣的禁軍，她們的職責(zé)是守護(hù)阿四的安危。而流民是極有可能沒(méi)有理智的，萬(wàn)一做出仿佛傷害的舉動(dòng)，阿四敢肯定，一定會(huì)見(jiàn)血。

    她的安全是首要的。

    這一處地界荒涼又偏僻，她甚至懷疑這里原本就活著許多無(wú)田舍的流民，突然建起的農(nóng)莊早就成為流民探尋的目標(biāo)了。

    阿四回想門(mén)外的人群，再想想農(nóng)莊以及外頭為數(shù)不多的田地，這本就在獵場(chǎng)附近，多是森林，根本不能種植太多棉花，而她手中能用的財(cái)帛也不多。也就是說(shuō)，至少在種植棉花期間，她不能收太多的人。

    阿四艱難地和姚蕤一起算賬，圍著老裴相特地送來(lái)的農(nóng)書(shū)，掰著指頭算來(lái)算去，最后決定先收下五十個(gè)人。

    農(nóng)莊的管事是熟手，與其她人圍在門(mén)后，慢慢拉開(kāi)大門(mén)，再向屋外的人喊：“只要女人，一個(gè)個(gè)進(jìn)來(lái)，都不要急。”

    于是，欣喜欲狂的流民一個(gè)接一個(gè)地跨過(guò)門(mén)檻，而剩下的人越發(fā)躁動(dòng)。

    在大多數(shù)的女人尚且不收稅的大周，女流民少之又少，更多的是無(wú)處安置的男人。人一旦失去賴(lài)以生存的土地，剩下的財(cái)產(chǎn)就只有人本身。他們?cè)跔?zhēng)取“賣(mài)身”給農(nóng)莊的機(jī)會(huì)，也在憤恨自己為什么失去了這機(jī)會(huì)，為這份不公對(duì)身邊人乃至于農(nóng)莊的門(mén)墻大打出手。甚至于，對(duì)農(nóng)莊內(nèi)的人起了壞心。

    外面的人當(dāng)然是想要活下去，這些人甚至未必知道阿四開(kāi)出來(lái)的條件，但只要能得飽食安寢之所，便是賣(mài)身契，他們大概也會(huì)簽下去吧。

    這大概就是趙家人的礦山能夠輕易招來(lái)人手的原因。

    這一刻阿四是有些割裂的，她知道以外面的兩三百個(gè)流民不足以對(duì)自己造成損害，有著深切的隱憂和淡淡的厭煩感，她既憐憫，又動(dòng)搖。

    阿四甚至有些驚訝于自己的漠然，外面雞飛狗跳的場(chǎng)景沒(méi)有給她帶來(lái)什么影響，她頭一個(gè)擔(dān)心的是自己的處境。

    或許，親自來(lái)這個(gè)地方，對(duì)她來(lái)說(shuō)確實(shí)有一些危險(xiǎn)了。

    嘈雜聲響中，木門(mén)的開(kāi)合聲不并不突出，老裴相走進(jìn)孩子們所在的小屋，笑問(wèn)：“現(xiàn)在知道麻煩了吧？”

    阿四說(shuō)：“我要布莊，謝大學(xué)士給我分了一個(gè)農(nóng)莊也就罷了，如今我想要的農(nóng)戶(hù)女，也變成了流民。這就是謝大學(xué)士想要讓我看見(jiàn)的嗎？世家所作所為雖然不仁，卻也給了部分百姓安身之處？”

    老裴相走到阿四對(duì)面坐下說(shuō)：“可也是四娘先說(shuō)了想要幫助百姓的話。京郊有田地有屋舍的農(nóng)戶(hù)是不會(huì)餓死的，而阿四眼前這群人才是真切的，即將被餓死的人。棉花也不需要肥沃的土地，正適合在地方?！?/br>
    阿四轉(zhuǎn)頭望向擁擠的人群，問(wèn)老裴相：“我最多可以收容多少人？”

    老裴相微笑道：“百八十人是無(wú)礙的。”

    阿四不是能狠得下心的人，最后收留了八十三個(gè)女流民，再將其他男流民驅(qū)逐離開(kāi)。

    能在這種環(huán)境下生存下來(lái)的女人，必然兇悍過(guò)人。農(nóng)莊不成，養(yǎng)一養(yǎng)做別處使也是很好的。

    老裴相告訴她：“收留多少人當(dāng)然是四娘做主，我們也不可能養(yǎng)不起這些人，但四娘要想清楚，你心中的百姓不只是此前所見(jiàn)的那些平和的婦人、豁達(dá)的老人，往往猙獰，因她們所得最少，處境最不堪。而最需要你要去愛(ài)的，就是這樣一群民。”

    “這是我一定要去做的嗎？”阿四問(wèn)。

    老裴相笑而不語(yǔ)。

    第163章

    阿四大可以不去關(guān)心流民的生活, 因?yàn)榱髅竦奶幘辰^對(duì)不會(huì)干擾到她，可這不是她想要的。

    原來(lái)想要幫助人，也這么難嗎？

    剩余的人在護(hù)衛(wèi)亮出兵器后畏懼離去, 阿四不明白：“這里距離鼎都并不遙遠(yuǎn), 連這里都有流民，可見(jiàn)天下流民之眾, 可我在宮中聽(tīng)到的最多的依舊是歌功頌德的詩(shī)?！?/br>
    怪不得謝大學(xué)士叫了這樣多的禁軍護(hù)衛(wèi)車(chē)隊(duì), 原來(lái)是要給她看流民。

    老裴相說(shuō)：“生存本就是極難的, 幸運(yùn)的人才能在這俗事間活下去。四娘生在天下膏粱堆積之所, 當(dāng)然所見(jiàn)處處和美?！?/br>
    “是我天真了嗎？”阿四搖搖頭，“罷了, 不管如何都先這樣做下去吧。那些流民會(huì)到哪兒去？”

    老裴相瞥一眼外面嘈雜的景象, 無(wú)視那些不堪入耳的粗俗話, 回答道：“這些人都是我讓臨縣的縣令從山野中驅(qū)逐過(guò)來(lái)的，落選后，自然要回到臨縣去?！?/br>
    “然后呢？繼續(xù)做流民嗎？”阿四皺眉。

    老裴相否定：“不, 這些流民趕上好運(yùn)氣了，進(jìn)入了四娘的耳目中，被你我看見(jiàn)的流民會(huì)得到附近縣城的安置, 獲得一些足以糊口的田地。”

    這是今天唯一聽(tīng)說(shuō)的好事，阿四振奮錘掌：“這樣啊, 那至少說(shuō)明我們這次出門(mén)是有意義的?！?/br>
    謝大學(xué)士有意安排了農(nóng)莊——要求阿四從棉種開(kāi)始種植，直到九月棉花成熟，采摘?jiǎng)冏鸭徏啞且荒瓴豢桑x大學(xué)士有心要磨一磨學(xué)生的性子。

    阿四對(duì)于師傅說(shuō)一套做一套的行為頗有微詞, 奈何人小言輕，在師徒關(guān)系中不占上風(fēng), 只得聽(tīng)從。

    漫長(zhǎng)地等候過(guò)程中，農(nóng)莊實(shí)際上并不需要五個(gè)人，阿四和伴讀們商量著，讓孟長(zhǎng)鶴和裴道半年里不必常來(lái)常往、安心讀書(shū)。

    裴道定于明年下場(chǎng)科舉，而十一歲的孟長(zhǎng)鶴已過(guò)神童舉，被皇帝授秘書(shū)省正字官職，都有正事要做。裴道和孟長(zhǎng)鶴知道阿四好意，并不推辭。

    留下阿四和王訶、姚蕤三人，每日穿粗布深衣，站在田埂間觀望熟練的農(nóng)人傳授流民技藝。等農(nóng)人說(shuō)完，阿四偶爾也會(huì)下場(chǎng)親自試一試，如何將田地犁得平整無(wú)溝、上虛下實(shí)，確實(shí)是一門(mén)極難的技術(shù)。

    連著一個(gè)月下來(lái)，三人曬得臉脖通紅。彼此伸出手來(lái)看，手心手背仿若兩人。

    雪姑眼見(jiàn)孩子們一天賽一天的黢黑，終于看不下去，從哪個(gè)角落里找出帷帽，要給三人戴上。

    阿四只戴了半個(gè)時(shí)辰，就嫌棄礙事：“我反正只曬一會(huì)兒，壓得難受，還是不戴了。倒是下地的農(nóng)人整日曬著不好，多備上百來(lái)個(gè)，給她們用吧?！备羧?，在田間做活的農(nóng)人便都有了遮陽(yáng)的帷帽，順帶身上的用具和衣裳也齊全了。

    實(shí)際上，阿四不開(kāi)口時(shí)下屬也是知道農(nóng)人們用些護(hù)具更能保護(hù)自身，但只要阿四不開(kāi)口，好似也都看不見(jiàn)一般。正如那群來(lái)了又走的流民，朝廷實(shí)際上是知道流民的存在的，就連皇帝也曾和阿四說(shuō)起過(guò)，但是，皇帝不提起，下面的人大多也能當(dāng)流民不存在。

    世上什么時(shí)候才能沒(méi)有流民呢？

    大抵只有開(kāi)國(guó)之初吧，那是戰(zhàn)火燒去太多的性命，留下的人不足以填滿(mǎn)座座空城，土地被上層瓜分后尚且有足夠的余地分給百姓，因此百姓得一夕安寢。

    待到子嗣繁衍、人口旺盛，這份多余的田地和人口又被吸納去，剩下的人就又成了流民。哪一日流民成勢(shì)，一呼百應(yīng)，又是亂世。

    這些事稍微度過(guò)些史書(shū)的人都知道，但大多數(shù)的人都不會(huì)放在心上吧。

    畢竟亂世距離自己是那么遙遠(yuǎn)，何必杞人憂天。而后人又怎么會(huì)知道，杞人是住處多次遭受天外隕石才會(huì)憂慮。

    星辰閃爍的夜晚，阿四繼續(xù)跟著老裴相學(xué)習(xí)星象，她問(wèn)：“這天象當(dāng)真能推演未來(lái)嗎？”

    老裴相端著熱茶，老神在在：“這就要看你信不信了。我先說(shuō)幾個(gè)，都說(shuō)五星連珠是吉兆，其一是帝舜繼位，其二是漢高后呂雉稱(chēng)制，其三是太上皇登基……你認(rèn)為這份吉兆有無(wú)道理?！?/br>
    自從知道三皇五帝具為女人，再聽(tīng)呂后與太上皇故事，阿四立刻道：“那可太有道理了，這天象果然是有玄妙之處的?！?/br>