王訶說：“瞧著怪可愛的，不能再看了，否則來日我怕是舍不得吃。”

    這話有道理，阿四和姚蕤跟著一起離開羊圈。

    秋日里，除了儲備過冬的糧食，取暖的炭火和保暖的衣物被褥也是很緊要的。

    阿四估摸時間，冬天自己和伴讀們都已經回家，農莊里大概只有農人們在，因此不必準備太多。而剩下的財帛也不足以購買足夠百人使用的炭。

    這回，王訶問過農人的看法，允許她們自己挑時間外出砍柴、購買布匹，準備過冬。

    阿四觀察農人準備用來御寒的東西，竟是收集廢紙，制成紙衣、紙被。用紙張抵御寒冬酷暑，多少有些超出阿四的想象了。

    面對農人真誠解釋紙衣的保暖時，阿四瞠目結舌，當即就要把剩下的棉花通通發(fā)給農人保暖……

    這回，王訶及時拉住了阿四的腰帶，接過話頭：“我讓人去還些麻布回來，只穿紙衣容易淋濕破碎，多一層外布也是好的?！鞭r人紛紛謝過。

    走出農人的住處，阿四謝過王訶的提醒，苦惱道：“她們往年是這樣過的，想來應當沒問題，可真叫我眼睜睜看著她們穿紙衣，又良心不安。但是，我們的財帛確實不大多了?！?/br>
    “我們剩下的棉花也不夠多了?！币▏@氣，“新打好的織布機試用一段時間了，耗去不少棉花。本來就不剩多少了，現(xiàn)在那點兒棉怕是不足以讓每個農人都添一件棉衣。”

    不患寡而患不均，若是不能人手一件，這棉衣怕是不發(fā)更好。

    王訶附和：“昨天還在和管事說，有余錢就給莊里買些常用的藥材，慣常用的藥方備著。今天又想到衣服的事，這錢怎么也不夠花?！?/br>
    僅僅只是關照農莊上下人手的衣食住行，就讓三人焦頭爛額，難以想象主理一縣、乃至于主政一方的刺史該是多忙碌的生活。

    發(fā)完牢sao，該做的事還是要做的。

    阿四厚著臉皮找到老裴相，想要借點兒錢糧：“總不能讓我看著她們有人餓死凍死吧，今年先賒一筆給我，來年我照三分利還給裴先生?！?/br>
    老裴相握著書卷頭也不抬地說：“這可不是向我借的，農莊里的庫存都是謝大學士提前交代過的，包括人手在內屆時大半都是要帶走的。留太多東西在這兒未必是一樁好事。你要是信我，就不要做的面面俱到?！?/br>
    “我只是想做好基本的衣食醫(yī)藥，遠遠稱不上面面俱到。”阿四伸手蓋住書卷，另一只手向老裴相比劃一，“我不要多，就給她們一人添一籃炭火、一床褥子?！?/br>
    老裴相抬頭道：“這可不是一筆小數(shù)目，尋常貧苦人家哪個用得起炭？如今入秋了，外面的商販也不傻，這炭是一日比一日價貴，等到飛雪之際，這些炭未必能用在農人身上?！?/br>
    阿四思忖，人受窮太深，多有惜物而不惜力的，嚴重些，以命換財?shù)囊膊辉谏贁?shù)。

    但是，“可讓我什么也別做，也是不大甘心的，且很不放心?！?/br>
    老裴相笑道：“這才多久，你對待這些農人要比對待小兒還要用心了。她們都是二三十歲的成人，且在流民中好好活下來了，且比你所想的要有能為的多。過猶不及，不要太過cao心了?！?/br>
    說了半晌，阿四被老裴相半推半就地送出門，愣是沒說通老裴相借些錢糧。

    月底阿四給阿姊們寫信時，抱怨老裴相太過古板，有時候比謝大學士還難說話。

    姬赤華讀完信，沒對這事多做評價，只是安慰meimei不要心急，建議阿四早一些回宮，這樣或許能留下更多的米糧供應農人冬日使用，又添了許多思念的話語。

    隨年齡增長，許多儀式和活動阿四就不能再避開。她趕在秋禰之前回宮，等游獵結束，又被雜事絆住腳，每日與留在農莊的伴讀以書信溝通。

    入冬之前，農莊內一應事情安排妥當，老裴相將當日搬去的家當一件不落地再次帶回。

    年底，各地大員入京述職，遠在北境的閔大將軍也難得回京。

    阿四被皇帝留在太極宮等待見客，皇帝一如既往地設宴招待閔大將軍，歌舞一片。阿四在宴上與姬宴平說笑吃喝，隨意掃視全場時，瞥見了熟悉又陌生的兩個小郎。她盯著兩人瞅半天，把兩人臉看紅了才想起來，這不是閔玄璧和阿史那舍爾么，兩個都長這么大了！

    第166章

    阿四不敢相信地問坐在左手邊的姬宴平：“那兩個——就坐在鳴阿姊身后的那兩個, 是不是閔玄璧和阿史那舍爾？”

    兩個小郎關系十分親近，坐在一處有說有笑。從兩人的座位排布來看，應當是閔玄璧兩人不錯, 但模樣似乎與記憶中出入頗大, 給阿四一種“自己仿佛不是在外經營一年，而是三五年沒回家”的感覺, 家里暫住的表兄弟一夜長大許多。遠遠觀望著, 只比阿四矮半個頭左右。

    姬宴平無需多看, 直接回答：“都坐在阿鳴邊上了, 還能是誰。奇怪了，你連在北境吃沙子的阿鳴都認得出, 活在眼皮子底下的閔玄璧和阿史那王子都認不清？”親手端了一碗枸杞瘦rou羹放在阿四桌前, 說：“多吃點, 明目。”

    月前阿四難得記起寫信給阿姊，卻送到了楚王府沒給宋王留只言片語，好三姊說話都不對味了。

    阿四自知理虧, 端過rou羹吃了，夸：“鮮美非常，多謝阿姊啦?！?/br>
    姬赤華笑瞇瞇的看著meimei們說話, 問起阿四這些日子在農莊理事的感想：“難得離開太極宮一段時日，是不是添了諸多樂趣？”

    阿四登時伸出雙手, 手心一只、手背一只，笑道：“確實是難得——曬了好多日頭，黑白棋子莫過于此了?！?/br>
    “可見我們小阿四這些日子用心了?！奔С嗳A樂得，取過琉璃杯敬meimei。

    阿四喝了果釀, 且敬一杯酒向姬宴平：“阿姊這些日子都在做什么？”

    姬宴平一口飲盡杯中酒，辣得瞇眼：“我么, 主要是往各地收棉花去了。北境能種棉的地方少，聽曾家人說，回鶻的地正合適。”

    回鶻的地方大，人卻不多，自有大片的空置土地。不過，兩國之間的關系也沒有要好到能容忍對方到自家國土種地的地步啊。大周近年是不適宜再起戰(zhàn)事的，好好的土地這樣浪費下去，也讓人看不過眼。

    阿四說：“不如就以給姬難贈禮的名頭，送一些去，屆時再買回來?！?/br>
    “眼下棉籽不足，境內都不足夠，更何況回鶻。還是得從長計議。”姬宴平頗為遺憾。

    阿四連自家小農莊都沒擺弄明白，便不去深想遠處的事，張口又和姬宴平抱怨起老裴相和謝大學士不近人情：“先生們太過分了些，農莊上總歸就那么一點兒人，何不讓我多留下些吃食用具，我們回城也少些負累。”

    姬赤華樂的：“當日我與你說的，只要你先回來，保管老裴相將事情安排的明明白白。老裴相定然是要比你更cao心的，她那個人，平白比旁人多出兩分愧怍，是放不下的?！?/br>
    姬宴平聽出其中意味，目光劃過坐在殿內一角自斟自飲的老人，笑道：“等開春了，你回去再看就知道了。”

    阿四不明就里，老裴相這大半年里表現(xiàn)出來的模樣和姬赤華所說的相差甚大。但聽了阿姊們的保證，阿四還是放心許多：“那我過一月再回去看看?！?/br>
    說到了農莊，阿四便關心起布莊的事來，拉著姬宴平仔細地問“今年織布幾何？”、“有多少織女？”、“售價幾何？”諸如此類。姬宴平前頭勉力回答幾句，后面聽阿四再問立刻召來小宮人夢湖與阿四作答。

    聽完夢湖再三肯定的話語，阿四才收口，滿意地說：“再過段時間吧，得從布莊調用兩個熟手往農莊去幫忙，盡早讓農莊處也動起來。”

    夢湖道：“喏，妾提早叫人挑出兩個實誠的人來備著。”

    今夜宴會上，皇帝與閔大將軍說笑如故，只一樣新鮮事，就是閔大將軍提出要把閔玄璧帶回衛(wèi)國公府教養(yǎng)：“小兒蒙受陛下恩德長住宮中，而今一十二歲，實在不該再久留了?！?/br>
    皇帝沉吟片刻，許了：“旁的倒也無妨，只小孩年歲日長，不免要cao心些女男大防，如此也好。那便依卿所言，待到春暖，朕將閔家玉璧奉還吧?！?/br>
    閔大將軍謝過皇帝，轉頭笑問閔玄璧：“陛下隆恩，我兒竟是歡喜住了，還不謝過？”

    閔玄璧恍如夢中醒，愣愣起身行大禮：“臣叩謝陛下十數(shù)年養(yǎng)育之恩德?！毖哉Z戰(zhàn)戰(zhàn)，滿臉惶惑。

    太子在皇帝示意下，扶起閔玄璧，溫聲細語如安撫受驚的小鹿。皇帝慈和道：“朕早已將玄璧視作自家孩兒，何必如此，往后出入如舊，不必拘謹?！?/br>
    阿四則豎起耳朵聽動向，生怕皇帝如傳奇故事突然來一句賜婚，她還記得，哪個阿姊說過，玄璧是落不到天家人以外的腰帶上的。

    幸好，皇帝繼續(xù)和閔大將軍敘說往事，沒有再在孩子事上打轉。宴至深夜，閔大將軍又被皇帝留在宮中小住一夜，連帶閔玄鳴也暫留宮中。

    散場時分，阿四與姬宴平同出，走至清靜處，冷不丁聽姬宴平問道：“阿四，想不想要閔玄璧？”

    “誒？”阿四震驚回首望三姊，“什么？不要！”

    她多大，無緣無故養(yǎng)個男兒，要來做什么。

    姬宴平笑：“我猜也是，那就算了?！?/br>
    阿四對姬宴平近來染上的說一半留一半的習慣深痛惡絕，譴責道：“阿姊怎么又這樣，剛才說老裴相也是，從前阿姊都是直言相告的?！?/br>
    姬宴平嘆氣道：“行走在外，就得注意言行舉止。單單這一年，向陛下告我黑狀的奏疏怕是一桌案都堆不下，只能委婉些。不然府中上下的屬官都要來我屋里吊死?！币膊恢例R王是從哪兒湊齊的屬官，竟一個比一個耐性子磨人。

    挖苦完宋王府的屬官，姬宴平又給阿四多解釋兩句：“我觀閔玄璧行事，約莫是有三五分依賴你的，要是你喜歡，兩人年齡又相近，身份正好，以你的脾氣也不至于欺侮他，說不準能是兩全之美的好事。但你既然不喜歡，也就罷了?！?/br>
    到底是下臣，雖然要對閔大將軍多兩分榮恩，但又閔玄鳴在，落到閔玄璧身上，也沒剩多少了。

    阿四對姬宴平的評價持保留意見：“我向來看不慣他，怎么聽著把他落我手里，能叫衛(wèi)國公放心似的?！?/br>
    姬宴平攤手道：“咱們幾個姊妹里，唯有你能平輩看待他吧?！?/br>
    其余人，都只當閔玄璧是衛(wèi)國公奉上的珍寶，如其名，一枚美玉而已。即便是特別的玄色美玉，無非珍稀些，難作為貨真價實的“人”來看待。例如姬宴平，多一分感情都欠奉，而阿四，好歹能對閔玄璧產生情緒。

    看皇帝的意思，說不準再過三五年就要把閔玄璧送進東宮。東宮對男人來說，可不是好去處。論起太極宮里淹沒的人，除了刀劍拼殺下死去的，估摸著就是這些年里東宮冤死的男人最多。子嗣上，總不能是太子身體不好，必須是后宮的人不能解憂了。

    這幾年里，東宮莫名死去的男人太多，因此牽累的男人也多，偏偏每一樁案子都能水落石出，連帶死的更多了。朝堂上已經無人再敢直言關心太子后嗣了，誰也不想自家男兒活生生地進東宮分憂，橫著抬出來。

    百年千年之后，姬若木一個克夫的名頭是跑不開的。對此，姬宴平表示幸災樂禍。

    這一道上，阿四從來和阿姊們好似隔了一條河，并不能深入理解：“嗯？是年齡相差太大的緣故嗎？”

    “或許吧?！眱扇俗√幱行┚嚯x，姬宴平背著手走遠了。阿四年幼又尚且天真，做阿姊們的，總是希望能在她心里保有高大的形象。

    回到丹陽閣，衣來伸手飯來張口的好日子就復蘇了。阿四疲懶地窩在床榻上度過春日的小假，直到弘文館開學，才結束漫長溫暖的閑散時光。

    阿四環(huán)顧課堂，只零星幾人在。孟長鶴是每日往秘書省點卯的人了，裴道請假在家中準備春闈，不在是正常的。再問起其她人，學士說：“娘子善學，多二十不到下場春闈，故而學館無人?！?/br>
    進士科當然是難的，且會越來越難。男子進士科多有十八歲與六十八歲同臺比較者，十八歲的少男或許自信不輸老人，卻要憂心自己將來會不會成為這樣的頑固老人。

    同窗大多去抓機會了，留下小貓兩三只，其余的男同窗就不說了，肯定是不學無術，指望從弘文館讀完直接以明經科身份入仕的。

    阿四無需科舉，也帶了兩分奇怪看待剩下的少男。分明是多了上千年讀書識字的機會，區(qū)區(qū)數(shù)十年就被倒追回來，合該受人白眼嘲笑的。

    阿四不光自己笑，有意問候留在學館的少男們：“你們怎么不去？便是今年不能高中，下場試一試也是好的?！卑⑺牟坏矸莅寥?，身高也傲人，往少年人群中一站，尋常十五六歲的男子與十二歲的阿四一般高。

    這是罵不得的祖宗，莫名遭殃的男人憋氣，甕聲甕氣回答：“我沒過學館試，不能下場?！?/br>
    “這樣啊，那你可得繼續(xù)努力啊?！卑⑺倪肿彀参?，“沒事，說不準后年就行了呢?！?/br>
    阿四得意洋洋的表情在注意到窗外的謝大學士時凝固在臉上，迅速收斂嘲笑，坐回自己處于正中央的寶座，溫習文章。

    人的精力是有限的，阿四在農莊上耗費的時間多，學識難免就落下。奈何阿四大言不慚地在謝大學士面前夸口自己兩手都能抓，上回寫出的文章好險沒讓謝大學士罵出聲來，多虧是老裴相從中斡旋。

    今天可沒這樣的好運氣了。

    阿四還想往農莊跑，這一頓來自謝大學士的關愛是少不了的。

    第167章

    阿四好不容易從謝大學士手下跑出來, 立刻趕往甘露殿，她得盡快得到皇帝的許可，然后再一次往農莊方向進發(fā)！

    無論如何, 突然要求一個做了大半年實業(yè)的孩子全身心投入到學習當中是極為殘酷的。

    這種不人道的行為理應受到譴責！并且, 阿四預備發(fā)動家長作為反抗的先鋒。

    然而，阿四低估了這個時代師傅的地位, 她對謝大學士的不滿與怨念剛剛冒出一個火苗, 就被皇帝迅速地用奏疏為借口掩蓋下去。皇帝一邊叫宮人去傳喚偏殿等待的大員, 一邊沖阿四為難道：“唉, 冬日總有地方受災，阿四最近也不要離宮比較好, 待到開春, 送一送玄璧再出門吧?！?/br>
    畢竟是打小相識的人, 閔大將軍又在，這點面子還是要給的。

    “我知道了，我到時候會記得去送的?！卑⑺拿銥槠潆y地接受這個借口, 而后一面茫然地被冬婳親飛快地送出門。

    冬婳笑得含蓄：“四娘呀，謝相比你要早一點兒來，陛下也不好做?！?/br>
    阿四為這個可怕消息感到震動：“怎么會！那我什么時候才能再和舊年一樣出門玩兒？”

    “大概……”冬婳用兩指比劃出一個不大不小的距離, “陛下說是開春，大約就是三月初吧?！?/br>
    阿四一個頭兩個大, 知道冬婳做不了主也不會為這點小事騙她。阿四不能向無辜人撒氣，于是晚上挑燈夜讀寫了一篇文章，由宮人第二日轉交給謝大學士，滿篇洋洋灑灑千字余, 縮在一處只問一句：世家日漸龐大，如毒瘤蛀蟲, 該當如何治之？