這話便是明著趕人了，然而秦淑卻不敢不走，姐妹陰私和自己實(shí)惠，她不必猶豫便知道選哪個(gè)。

    秦芬無(wú)心窺探秦貞娘的隱私，對(duì)秦珮使個(gè)眼色，兩人站起身來(lái)告辭，秦貞娘也不挽留，對(duì)二人點(diǎn)點(diǎn)頭，又對(duì)楊氏使個(gè)眼色，母女二人一道進(jìn)了內(nèi)室。

    秦珮的心思到底淺些，出得門來(lái)，便好奇地附在秦芬耳邊問(wèn)：“五姐，你說(shuō)三哥方才到底和四姐說(shuō)了些什么？”

    秦芬并不想牽涉進(jìn)什么麻煩里，搖頭只道不知，秦珮默不作聲地轉(zhuǎn)回去，低頭走了會(huì)路，又湊近來(lái)：“在太太自己屋里，四姐還要進(jìn)內(nèi)室說(shuō)話，定是了不得的大事?！?/br>
    “你想知道，方才留下聽(tīng)聽(tīng)不就得了？”

    “嗐呀，我不是想聽(tīng)四姐的事，我只是盼著，咱們家可別再有什么大事了。如今外頭風(fēng)大雨大的，一個(gè)浪頭打過(guò)來(lái)，就要掀翻一條船，咱們家這條船，可得平平順順地蹚過(guò)去?！?/br>
    秦珮如今定了婚，本不必如此在意秦家的事，這么關(guān)心秦貞娘，卻又不似秦淑那般刨根問(wèn)底，自然是好意。

    聽(tīng)了這幾句，秦芬便點(diǎn)了點(diǎn)頭表示贊同，又囑咐一句：“該咱們知道的，咱們總會(huì)知道，不該咱們知道的，你可別亂打聽(tīng)?！?/br>
    秦珮乖巧應(yīng)了，嘟囔一句：“我如今都是大人了，五姐還總拿我當(dāng)小孩子看，五姐自己也只比我大兩個(gè)月呢?！?/br>
    錦兒跟在后頭，生怕五姑娘惱了，連忙笑著嗔一句自家姑娘：“五姑娘便只比姑娘大兩天、大兩個(gè)時(shí)辰，那也是jiejie，她說(shuō)話了姑娘就該好好聽(tīng)著?！?/br>
    “好好好，我說(shuō)不過(guò)你們。”秦珮擺擺手只作個(gè)投降的樣子，“五姐說(shuō)話我自然該聽(tīng)著，幸好我也是個(gè)jiejie，明兒我就去找平哥兒和安哥兒擺擺派頭去?！?/br>
    這話說(shuō)得孩子氣，秦芬聽(tīng)了不由得捧腹，姐妹二人笑了這一場(chǎng)，才把方才的陰霾驅(qū)散些。

    這一日的晚飯，只送了一人的份例到小院來(lái)，秦芬瞧著婆子們擺飯，略一沉吟，對(duì)蒲草道：“你去上房一趟，問(wèn)問(wèn)四姑娘今兒可還回來(lái)睡?！?/br>
    四姑娘都是十五六歲的大姑娘了，早過(guò)了撒嬌的年紀(jì)，她留在上房，自然不是因?yàn)橄胧剐宰?，蒲草也不相?wèn)，應(yīng)聲便出去了。

    秦芬心里有事，晚飯吃得便不香，隔得片刻，蒲草回來(lái)了，道秦貞娘不回來(lái)吃飯，覷著四周無(wú)人，壓低聲音說(shuō)一句：“姑娘，我方才似乎聽(tīng)見(jiàn)太太屋里有人在哭，哭得太挺厲害呢?！?/br>
    楊氏素來(lái)規(guī)矩嚴(yán)，莫說(shuō)是姑娘們了，便是下頭的丫頭婆子們，尋常臉上也不許帶喪氣，更不必說(shuō)哭哭啼啼。這時(shí)節(jié)在上房的屋里哭得能叫人聽(tīng)見(jiàn)的，除了秦貞娘，還能是誰(shuí)。

    秦貞娘為何痛哭，秦芬心里似有個(gè)模糊的影子飄了過(guò)去，一時(shí)沒(méi)有抓住，怎么也想不起究竟是什么事。

    隔日晨起去上房請(qǐng)安，竟不曾見(jiàn)到住在上房的秦貞娘。

    楊氏道秦貞娘病了，秦芬與秦珮對(duì)視一眼，都知道這是句托辭，秦芬把秦貞娘痛哭的事情壓在心里，只與秦珮一起道了兩句“四姐安歇”“四姐好好養(yǎng)病”，秦淑倒是想問(wèn)來(lái)著，楊氏一個(gè)眼風(fēng)掃過(guò)，她便不敢抬頭了。

    這日晚上，秦貞娘倒是回了小院，秦芬坐在屋里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)秦貞娘低頭進(jìn)了院子，才要出門去打招呼，秦貞娘卻頭也不回地進(jìn)了自己的屋子，砰一聲關(guān)上門。

    蘭兒在后頭跟得緊，險(xiǎn)些被門撞到鼻子，嚇得往后倒退幾步，忽地瞥見(jiàn)秦芬站在門口，便訕笑著道：“四姑娘身子不適呢?！?/br>
    秦芬也不多口，只點(diǎn)點(diǎn)頭：“我這里有蜜制紫姜，吃了理氣暖身的，你們姑娘若要，只管來(lái)拿就是?！?/br>
    蘭兒心里不由得為自己姑娘哀嘆一聲，父母、姐妹、兄弟緣份，姑娘一樣都不缺，偏生這夫妻緣分，卻淺得很，難道真像人說(shuō)的，無(wú)暇之玉難以存世，必得缺一個(gè)角才行么？

    秦貞娘為何痛哭，也沒(méi)多少時(shí)候就揭曉了謎底。

    科場(chǎng)舞弊案，乃是震驚朝野的大事，范離素有手段，不過(guò)幾日就查出了罪魁禍?zhǔn)祝敝骺冀Q。

    與這消息一起進(jìn)府的，還有秦覽的書(shū)信。

    這些時(shí)日秦貞娘閉門不出，秦芬與秦珮日日一道管家，聽(tīng)了這兩道消息，秦珮立刻與秦芬咬起耳朵來(lái)：“三哥那日原來(lái)是提點(diǎn)四姐姜家的事來(lái)著?！?/br>
    秦芬心里一直模糊著的那道影子，這時(shí)才清明起來(lái)。

    那日秦恒自貢院一回來(lái)，就想到姜鶴可能被舞弊的事情牽連，當(dāng)時(shí)便提醒了秦貞娘。

    后頭楊氏母女兩個(gè)關(guān)起門來(lái)，自然不是商議出閣的嫁妝，只怕是商議與姜家退婚的事。

    姜家這親事定下好幾年了，一則是門第好，二來(lái)姜少爺待秦貞娘又上心，秦貞娘一向都是滿意的，陡然說(shuō)要退婚，她自然是難以接受，因此便在上房痛哭不已。

    哭到后頭是何結(jié)果，秦芬不知，然而照著情理猜測(cè)，秦覽和楊氏只怕不會(huì)叫唯一的嫡出女兒嫁給犯官之子。

    秦芬不由得替秦貞娘深深惋惜，惋惜這姑娘為何在婚姻上總沒(méi)個(gè)好結(jié)果。

    這位四姐照年齡算是比她大，然而在秦芬心里卻似個(gè)看著長(zhǎng)大的小meimei，一點(diǎn)一點(diǎn)，從愛(ài)鬧脾氣的小丫頭長(zhǎng)成了亭亭玉立的大姑娘。

    這姑娘熱愛(ài)生活，聰慧能干，生得還端麗，簡(jiǎn)直挑不出來(lái)什么不是了，照常理，便是配個(gè)公卿貴族也足夠的，偏生前頭遇見(jiàn)個(gè)毫無(wú)信譽(yù)的柯家，如今又遇見(jiàn)一個(gè)惹下大禍的姜家。

    沉默半晌，秦珮忽地又來(lái)一句：“姜大人獲罪，咱們家與姜家的親事自然不能再議了。如今太太和老爺愁的，不是該不該退親，而是怎么退了這門親。若是只說(shuō)怕被姜家牽連而退親，四姐的名聲卻也要遭了?！?/br>
    這問(wèn)題，秦芬卻隱隱猜到些答案，普天下沒(méi)人大過(guò)皇帝，如今滿天下能叫皇帝改變心意的，恐怕也只楊妃一人。

    幸好楊妃一向與秦家親近，否則此時(shí)，可該去求誰(shuí)呢。

    第99章

    春意漸盛， 隔著厚紗簾子，有陣陣暖風(fēng)吹進(jìn)馬車?yán)铮腥诵臅缟疋?/br>
    秦芬被打扮一新，這時(shí)端正坐著， 發(fā)髻上的花釵隨著馬車的晃動(dòng)一閃一閃， 楊氏看了，有一瞬的失神， 隨即收斂了自己：“五丫頭， 今兒叫你陪我進(jìn)宮， 算是委屈你了。”

    楊氏實(shí)際的意思，不是委屈， 是給秦芬添麻煩了。

    依著楊氏的嫡母身份，肯說(shuō)這一句已是不易， 秦芬笑一笑：“太太，能進(jìn)皇宮是多少人盼也盼不來(lái)的福氣，我不委屈。再說(shuō)了， 這種事情總不好叫四姐親自出面， 我陪著太太去見(jiàn)貴妃娘娘，才不招眼。”

    前日遞了請(qǐng)安帖子進(jìn)宮， 原以為昭貴妃娘娘次日就會(huì)宣召的，誰(shuí)知竟隔了一天。@無(wú)限好文，盡在晉江文學(xué)城

    隔了一天， 便已橫生許多波折。

    姜鶴下獄后堅(jiān)決不肯吐露一字，大理寺卿不得已給他施刑，那素有清名的文官領(lǐng)袖， 竟硬扛著不肯說(shuō)， 若非范離湊巧去查問(wèn)案情，只怕已被折磨致死。

    楊氏在家簡(jiǎn)直快要坐不住了， 若是及時(shí)退婚，秦貞娘的名聲還不大受波及，若是姜鶴死了，那便是板上釘釘?shù)姆腹?，秦貞娘與犯官之子議過(guò)婚事，往后可還怎么說(shuō)親。

    楊氏一時(shí)覺(jué)得是貴妃有意疏遠(yuǎn)自己，一時(shí)又覺(jué)得是皇帝的意思，心里好似揣著一窩兔子，突突跳得直叫人慌張。

    秦芬今日穿了身新做的鵝黃圓領(lǐng)長(zhǎng)衣，下頭是白底撒淺綠碎花的羅裙，這套打扮嫩生生的，便是秦芬七八歲上也不曾穿過(guò)，當(dāng)時(shí)秦珮便瞧出來(lái)，這是在扮小。

    想到這里，秦芬不由得看著袖口苦笑一笑，依著這時(shí)候的算法，及笄了就是大姑娘，她早就是大人了，卻還要硬裝小孩子。

    楊氏好似看透了她的想法，淡淡說(shuō)一句：“五丫頭，進(jìn)宮忌諱多，我選這身衣裳，也是為了你好。”

    秦芬連忙擺擺手：“太太，我不是覺(jué)得衣裳不好，我只是在……”

    她想說(shuō)句場(chǎng)面話，然而總覺(jué)得如今楊氏和秦貞娘聽(tīng)的無(wú)用的好話太多了，不如不說(shuō)，想了一想，干脆問(wèn)個(gè)心里一直琢磨的事：“太太，進(jìn)宮的忌諱，真那么多？”

    胡思亂想也是無(wú)用，楊氏且喜秦芬問(wèn)個(gè)能扯開(kāi)心神的事，振一振精神點(diǎn)點(diǎn)頭：“自然了，宮里的主子多，忌諱自然多。除了你們表姐昭貴妃娘娘，上頭還有皇后，旁的又有許淑妃、賢嬪、和嬪、莊嬪等貴人，這些人從前是王府的側(cè)妃侍妾，如今卻都是貴為皇帝嬪妃，難保哪個(gè)不來(lái)為難人，為著周全，還是打扮得得體些吧，再怎么說(shuō)，你如今也是個(gè)大姑娘了?！?/br>
    打扮得體，反倒要大姑娘扮孩子，這里頭的意思，楊氏不說(shuō)，秦芬也明白。

    那位表姐夫從前便有個(gè)好女色的名聲在外頭，前頭這一年多因著奪嫡，無(wú)人提起這事，如今皇帝已登大寶，那些想獻(xiàn)殷勤的人早就按捺不住了。

    便是秦芬在內(nèi)宅，也聽(tīng)小丫頭們嚼舌頭，說(shuō)許多官員悄悄在下頭搜羅美貌女孩子，訓(xùn)練了準(zhǔn)備送進(jìn)宮。說(shuō)了這句，小丫頭們還嘆一句，幸而昭貴妃娘娘獨(dú)得盛寵，旁人都要憂，她卻是不必憂的。

    秦芬如今是大姑娘了，依著身份、年齡，要進(jìn)宮也無(wú)甚可說(shuō)，然而昭貴妃和秦家都沒(méi)這個(gè)意思，這才給她特地打扮得小些。

    除開(kāi)防小人口舌，還得防哪個(gè)主子娘娘一時(shí)興起。

    譬如如今的皇后，從前做英王妃時(shí)，不就出個(gè)昏招想召秦珮進(jìn)府么？

    說(shuō)些宮中的事情，楊氏倒把煩惱暫且擱在了一邊，心里輕快些，她不想把自己壓得好似個(gè)怨婦，干脆又把皇家的事揀些出來(lái)說(shuō)。

    如今的皇帝生母早亡，是和從前的太子一道在太后膝下長(zhǎng)大的，與前頭的太子是實(shí)打?qū)嵉男值苤?。先帝臨死前，除開(kāi)把皇位交給了四兒子，還廢去了二兒子的太子之位，封他作魯國(guó)公，并令其及早出京。

    這一招原本是替皇帝掃清障礙，使其能夠順利登基，然而不清不楚的“及早”兩個(gè)字，卻成了太后拿出來(lái)扯皮的金牌令箭。

    皇帝一說(shuō)起魯國(guó)公出京的事，太后就說(shuō)先帝駕崩未滿百日，此時(shí)離京不是做兒子的道理，是為不孝，這兩個(gè)字一抬出來(lái)，便是皇帝也無(wú)話可說(shuō)。

    秦芬聽(tīng)到這里，簡(jiǎn)直是有些想笑：“太后娘娘她……當(dāng)真這樣？她，她，她可是從前的皇后，如今的太后啊，是天底下最尊貴的人了，她怎么也耍賴皮呢?！?/br>
    楊氏一向覺(jué)得秦芬比旁人周到縝密些，難得聽(tīng)她說(shuō)傻話，這時(shí)不由得笑一笑：“你這話真是孩子氣，太后再尊貴，不也是個(gè)人么？她也跟普通女子一樣，是爹娘養(yǎng)出來(lái)的，是和兄弟姊妹們一起長(zhǎng)起來(lái)的，該爭(zhēng)衣裳首飾的時(shí)候還能少爭(zhēng)了？既是個(gè)人，便有私心，便會(huì)耍手段。”

    秦芬想想好像是這么個(gè)道理，也笑了出來(lái)：“太太說(shuō)的是，細(xì)想一想，她若真是辯什么禮法體制，只怕皇帝有一百句話等著，偏生說(shuō)什么孝不孝的，皇帝還真無(wú)可奈何，兒子要孝順老子，便是天爺也攔不住?！?/br>
    楊氏點(diǎn)點(diǎn)頭，她這會(huì)心里松快些，也愿意多說(shuō)些話了，又不經(jīng)意地點(diǎn)撥一句：“皇子替先帝守孝，得守三年，若是太后抬出這一條來(lái)，還有得好扯皮呢。”

    秦芬不可置信地瞪大眼睛：“這也太……”

    這一路上說(shuō)些宮中瑣事，倒也不如何乏味，半個(gè)時(shí)辰很快就過(guò)了。

    到了宮門口，早有兩個(gè)內(nèi)侍在候著，楊氏下得馬車，立刻給為首的那個(gè)遞上沉甸甸的荷包：“有勞公公在此等候?！?/br>
    “好說(shuō)，好說(shuō)，秦夫人，請(qǐng)隨我來(lái)吧，娘娘正候著呢?！?/br>
    楊氏微微頷首，領(lǐng)著秦芬跟著去了。

    宮墻又高又長(zhǎng)，把湛藍(lán)烏云的天切成窄窄一條，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地伸向?qū)m苑深處。

    秦芬走在宮墻下，心里不知多少的感慨。

    這朱紅的宮墻，圍著天下的至高權(quán)力，有多少人為了這權(quán)力頭破血流、家破人亡，然而到得此地一看，不過(guò)就是一丈多高的兩道墻，不同的是上頭蓋著龍頭琉璃金瓦，閃著冷冰冰的光輝。

    秦芬胡思亂想片刻，便到了昭貴妃的住所，抬頭一看，宮苑的匾額上寫著端端正正的三個(gè)大字，華陽(yáng)宮。

    這名字非同凡響，又暗合了昭貴妃的封號(hào)，賜給她居住，是再合適沒(méi)有的了。

    這時(shí)領(lǐng)頭的那個(gè)小內(nèi)侍微微一躬腰：“秦夫人，到了。奴婢先多嘴說(shuō)一聲，娘娘這幾日精神短，還請(qǐng)您啊，略略擔(dān)待些個(gè)。”他說(shuō)完也不進(jìn)院，又躬一躬腰就走了。

    楊氏此時(shí)才覺(jué)出不對(duì)來(lái)，連忙問(wèn)留下的那個(gè)小內(nèi)侍：“方才的那位公公，是什么人？”

    那小內(nèi)侍的頭埋得低低的：“那是貼身服侍皇上的人，進(jìn)良公公?！?/br>
    聽(tīng)了這話，楊氏心里猛地一沉，她知道，皇帝的意思，是不許秦家的事情吵到昭貴妃面前去。

    秦芬見(jiàn)楊氏發(fā)愣，連忙從自己袖中取出一個(gè)荷包來(lái)：“多謝公公告知我們，公公，請(qǐng)問(wèn)怎么稱呼？還勞煩你替我們引路?！?/br>
    “奴婢叫作李吉，秦夫人，秦姑娘，請(qǐng)隨我來(lái)。”

    秦芬輕輕上前托住楊氏的胳膊，楊氏回過(guò)神來(lái)，將胸中的郁氣分成幾口慢慢吐出，緩步走進(jìn)華陽(yáng)宮。

    華陽(yáng)宮寬寬敞敞，院中不曾栽迎春薔薇，只栽著一株高大的桂花樹(shù)，樹(shù)冠茂密，瞧著年深日久的頗經(jīng)歷過(guò)風(fēng)雨。幾個(gè)小宮女在廊下守著，忽地有一團(tuán)白白的影子自門里竄了出來(lái)，有個(gè)小宮女立刻起身去掀起門簾子，隨即便追出一個(gè)小小的身影，身上穿著大紅童衣，嘴里念叨著：“白雪跑啦，快抓住它！”

    那白貓跑不怕人，瞧見(jiàn)有生人來(lái)，反而往秦芬腳下來(lái)了，秦芬見(jiàn)了，連忙蹲下身來(lái)攔住，貓兒靈活得很，一鉆就跑了過(guò)去，那孩童跑到近前，也不去管白貓了，抬頭笑一笑：“姑奶奶、姨姨來(lái)了?！?/br>
    如今的楊頊可是皇帝膝下唯一的皇子，身份貴重不必言說(shuō)，楊氏不敢輕忽，連忙帶著秦芬行禮：“臣婦見(jiàn)過(guò)大皇子?！?/br>
    大皇子歪著頭眨了眨眼：“姑奶奶，哥哥什么時(shí)候來(lái)陪我？母妃說(shuō)他們會(huì)陪我讀書(shū)的。”

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    這話里的意思頗為親近，楊氏心下感慨，蹲著不曾起身，牽住大皇子的手笑一笑：“等大皇子開(kāi)始讀書(shū)了，他們就來(lái)陪大皇子啦?！?/br>
    大皇子蹙起一對(duì)小小的眉毛，將臉蛋皺成一團(tuán)，想了片刻，回身往屋里跑去：“娘，娘，我要讀書(shū)！我今天就要讀書(shū)！”

    他一時(shí)情急，又喚起了從前的稱呼，碧水自屋里迎了出來(lái)，笑著牽住他：“大皇子可要慢些跑，前兒追白雪，竟把母妃撞了一撞，母妃肚子里有小娃娃呢，哪禁得住你撞的？”

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    楊氏聽(tīng)了這話，心里又惴惴起來(lái)，方才進(jìn)良提點(diǎn)一句，此時(shí)碧水也提點(diǎn)一句，她來(lái)是為了替女兒求一紙退親文書(shū)，如今正主還沒(méi)見(jiàn)到呢，已聽(tīng)見(jiàn)這話兩遭了，如何不慌。

    進(jìn)得屋里，昭貴妃正半靠在貴妃榻上，穿著件淡紫宮衣，外頭還罩著件香色斗篷，頭上金碧輝煌。楊氏不敢細(xì)看，插燭似的拜了下去：“臣婦拜見(jiàn)昭貴妃娘娘。”

    昭貴妃略抬一抬手，柔和的聲音在寬敞的宮殿中略有些縹緲：“姑母請(qǐng)起，快別多禮了，請(qǐng)坐吧?！?/br>