小孩是街上討慣了生活的，被這一喝，也不氣餒，只道：“嬤嬤，我的桃兒又甜又好吃，包管你買了不后悔的，買幾個吧！”

    秦貞娘隔著簾子，道了聲“罷了”，那小孩知道車上坐著的是要買的客人，聽見客人不要了，喪氣地“哦”了一聲，秦貞娘又道：“你明日揀好的桃子，送到秦府上?！闭f罷便揮揮手，春柳便對著外頭說了一聲“走罷”，馬車又轔轔走了起來。

    那小孩尚未回過神來，撓了撓頭：“秦府？哪個秦府？”忽地回過神來，一蹦三尺高，追著馬車喊道：“是縣令老爺秦老爺家！小的明白了，明日包管挑最好的去！”

    秦芬聽見這孩子一股機靈勁，不由得微笑，道：“四姐，父親在此地做官，好似很受百姓愛戴呢，連這小孩子都知道縣令老爺?shù)淖鹦铡！?/br>
    秦貞娘聽了，心下自然是驕傲的，又好似半大孩子一般，與秦芬頭碰頭地說起閑話：“父親這人吶，比不上有的人鉆營打洞，唯有勤勤懇懇做事，下頭百姓又不是傻的瞎的，父親做事，他們自然能瞧見?！?/br>
    秦芬不由得對秦貞娘刮目相看：“四姐的高見，我真是自愧不如?！?/br>
    秦貞娘掩口笑了笑：“哪兒呀，這都是聽娘絮叨的?！彼种心昧朔剿厝丈儆玫木C帕子，身上穿著折枝薔薇花樣的粉紫衣裳，頭上挽得高髻，簪得珠釵，又戴得絹花，這一打扮，倒恍若大姑娘一般。

    秦芬見了，不由得起意逗她：“四姐今日的打扮，倒不像專程上香去的?！?/br>
    “你這猴兒，我跟你認真說話，你倒和我玩笑！”秦貞娘面上微紅，卻還是強作鎮(zhèn)定。

    秦芬知道自己說中了，怕這位中二少女真的生氣，連忙討?zhàn)垼D(zhuǎn)了個話題：“四姐，你去過那清心寺不曾？”

    第28章

    清心寺坐落在一座矮山的半山腰上，上山的路都是石臺階，馬車一步不得上去，因此馬車在山腳下就停了，各人自己走上山去。

    這日是上香的好日子，楊氏又不欲鋪張，因此不曾叫人清場。清心寺的方丈倒是個極其聰慧的，雖不曾清場，卻命小沙彌們將老百姓們請在一邊，候著楊氏上山了再放人，這樣也免了那些粗鄙之人沖撞了貴人。

    原還有人吵嚷著不肯，及至聽得是秦老爺?shù)募揖靵砩舷?，倒有好幾人道：“秦老爺家的女眷來上香，咱們便是讓讓，又怎么？咱們這地界，幾輩子才修來秦老爺這樣一個縣太爺?shù)?？”那幾個不肯讓的自知理虧，便也不說了。

    楊氏下車，也只戴了帷帽，不曾穿斗篷遮住全身，秦貞娘和秦淑也取了帷帽戴上，秦芬和秦珮還是小女孩，便不必戴了，只由婆子抱了下車就是。

    秦芬自然是不習慣有人抱的，這時掙了一掙想要下地，那婆子卻將口氣放得重些：“姐兒可要乖些，你瞧這地方，是能胡來的么？”秦芬抬眼看去，烏泱泱一堆人擠在邊上，前頭有個十來歲的男孩，腦袋都被沒在了人堆里，她頓時偃旗息鼓：“我不下來走了。”

    “這才是乖姐兒呢。”婆子贊了一聲，又望了望遠處，輕聲哄道，“待會見了客人，可要守規(guī)矩?！?/br>
    秦芬見了秦貞娘的打扮，心里早有此猜想，這時婆子道破，她也不多說，只點點頭便算應下，展眼一瞧，遠處幾駕馬車緩緩而來，瞧著也是官眷的座駕，便問：“mama，那是誰家的車？”

    婆子只當秦芬是個無知孩童，也不曾想著瞞她，便道：“那是姜同知和包知州家的車架?！?/br>
    聽見“知州”兩個字，秦芬不期然地想起徐姨娘的出身來，心里不由得多了個疑問，也不知這位包夫人，是不是那位送徐姨娘出府的夫人？

    山下不便敘話，三家人匆匆打過招呼便往廟里去了，秦芬眼尖，看見姜家和包家的車架前有三個半大的男孩護送，心中不由得猜，哪個是楊氏給秦貞娘相中的女婿呢。

    到了山上，秦芬心下松了口氣，秦貞娘說清心寺小，卻也不小了，前前后后五六座禪堂、七八座廂房，再加上前后的齋館、鐘樓，少說也有三十畝的地方。想來是古代地廣人稀，見慣了闊朗地方，瞧這地方，只覺得逼仄。

    幾位夫人約好了來上香，自然要往大殿去參拜禮佛，秦芬規(guī)規(guī)矩矩垂著手，按次序跟在秦貞娘身邊，跪在蒲團上磕了頭。

    那三個男孩也依次拜了下去，最末的那個年齡小些，瞧著飛揚跳脫，拜佛卻拜得格外虔誠，楊氏見了，便順口贊一句：“這孩子年齡雖小，心卻虔誠呢?！?/br>
    “這孩子的娘親生病了，他偏偏沒空在身邊服侍，這才拜菩薩拜得虔誠。”年齡稍大的那位夫人開口了，“他是我娘家的遠房親戚，來我這里疏散的。”

    那男孩膚色略黑，一雙眼睛晶亮有神，這時聽了旁人談論自己，也不多說，不過扯著嘴角算作一笑便罷。

    既是親戚家的孩子，那自然不能做主替他相看，自己的四姐夫，便是另外兩位了。秦芬這樣想著，便去看另外兩位，一位個子高挑、一身文氣，一位樣貌清俊、神采奕奕，單論外表，倒都是配得上秦貞娘的。

    楊氏的眼神在那個子高些的男孩身上略作停留，秦芬頓時了然，忽地看見秦貞娘耳垂微紅，眼神避過那高個的，不由得暗暗好笑，自家這位四姐，想來也知道母親的意思了。

    “我們要往方丈那里去聽佛碣，你們小孩子家家的耐不住性子，自己去游玩吧。素蘭，你是jiejie，好生看著弟弟meimei們?！蹦觊L些的那個夫人又發(fā)話了，秦芬這便明白，這位夫人，便是官位最高的包知州夫人了。

    包素蘭應了一聲，輕輕招招手：“meimei們，我方才進來時看見有座鐘樓，那里視野開闊，想來是個賞景的好地方，不如去游玩一番吧?！?/br>
    秦芬一聽便知道，這位包姑娘是個妥帖周全的性子，這一群半大不小的孩子，有男有女，有要避嫌的，又有要在眼前照顧的，既不可親密，又不能分開。鐘樓地勢高，上頭人說話下頭聽不見，做什么卻能瞧得清清楚楚，一時要茶要點的，下頭服侍的人也方便送上去，可謂是個絕佳的安排了。

    這提議無人不同意，于是一幫少爺小姐，帶著各自的貼身奴仆，浩浩蕩蕩往鐘樓去了。

    秦府是本地界的主家，另兩家也是官眷，清心寺還是頭一回如此榮盛，一早就打發(fā)齋堂作得七八樣素點，又遣了四個未滿十歲的小知客僧來送茶點。

    這四個小孩子也不過與秦芬年齡仿佛，連正經(jīng)僧人都不算，穿著粗布衣裳，頭上戴得淺藍僧帽，帽里露出淡青色頭皮。

    “這幾個小孩子真是可憐，我們既是出來上香，也該做些善事，不如捐一筆善款，給這些孩子做些新衣裳吧?！鼻厥缑媛侗瘧?。

    聽得這話，包素蘭臉上露出贊同的神色：“秦家meimei真是心善，文啟，這善款的事，便是你來說個章程，我們都依著你的章程行事，你瞧如何？”

    姜文啟與包素蘭想是認識的，聞言一口應下：“包二姑娘有吩咐，我莫敢不從，依著我看，我們各出五兩銀子，這樣一來也能湊個四五十兩，送給寺里，這些小孩子的衣裳吃食也很能管上一段時日了。秦家meimei，你說如何？”他說著，對著秦淑深深一揖，作了個問訊的模樣，秦芬眼尖，見他耳后也泛出了淡淡的紅暈。

    這姜啟文，大約是把秦淑當作秦貞娘了。其余兩家的人，尚不識得秦家姐妹，更不知姐妹間的齟齬，哪里知道秦淑一番言行是有意的，秦貞娘見了如此情狀，心下早已不悅起來，然而她的見識到底和秦淑不同，知道包素蘭身份甚高，她不便當面發(fā)作，于是把眼皮微微垂下，只不說話。

    秦淑抿嘴一笑：“姜公子這話，卻與我說不著，該和我四妹說才是?！?/br>
    兩家人相看，為防著相不中，并未將事情擺上臺面，秦淑方才搶出風頭在前，此時戳破事情在后，顯見得是不想給秦貞娘留什么好了。秦貞娘前頭還持得住，此時卻已面色發(fā)沉，素手將一方帕子緊緊捏住，揉得好似個糕團子，幸而多年教養(yǎng)還在，口里好歹沒罵出聲來。

    眾人這才知道竟認錯了人，姜啟文只是尷尬，包素蘭卻已哼了一聲，大是不悅。她是知州的女兒，在這地面，算是官眷里最大的，向來只有旁人奉承她的，何時有人敢拿她作筏子了，于是輕啟朱唇，冷笑道：“素來聽得楊家太太是個心軟慈善的人，現(xiàn)在看著，果然是如此，庶出的女孩，也敢這樣輕放了出來，也不怕得罪了人！”

    這話卻是一氣將秦芬秦珮也帶到了，秦珮的性子最是尖酸，在家又被商姨娘慣得驕縱無比，此時受辱，張口便欲反駁，秦芬連忙輕輕扯了她一下，使了個眼色，秦珮愣了一愣，見包素蘭只盯著秦淑一個，忽地明白過來，連忙按下性子，低頭看起鞋上的繡樣來。

    秦淑只當秦貞娘提起楊舅老爺已是最大的侮辱了，此時見了包素蘭的派頭，方才知道什么是嫡庶有別，雙眼一眨，淚珠兒早已滾了下來：“包jiejie，你何必如此……”

    如今在家里，姐妹們都已清楚彼此的性子，秦淑已不大使這一招，當著外人，如今又掉起淚珠兒，秦芬卻不知，那位包家姑娘會如何應對了。

    包素蘭卻又是冷笑一聲：“罷了，收起你的眼淚吧，這里姜家兄妹，我和二弟、五妹，還有這位范公子，都是太太養(yǎng)的，你與我們，卻是哭不著！”

    秦淑自來不曾見過如此霸道的人，這時被噎得哭也不是，不哭也不是，秦芬姐妹、姜家兄妹幾個被一并震到，一時無人說話。

    偌大一個鐘樓上，只有秦淑一個人抽抽噎噎地擤鼻子，秦芬見這場景不像話，才要開口，那位范公子卻說話了：“好了，人家一個嬌怯怯的女孩子，表姐何必這樣霸道?！?/br>
    包素蘭雖然不悅，卻也不再說什么了，只拉著秦貞娘敘話，事情這才算揭過。

    秦芬知道，這位范公子的身份，必定很高，否則管不到包素蘭這表姐的頭上，然而心里還是狠狠翻了個白眼，罵那秦淑惺惺作態(tài)，博取同情，又罵那無眼的臭小子只會憐憫漂亮女孩，毫不顧公平道理。

    姐妹間相處多了，秦貞娘看了秦芬臉色就知道她又在腹中嘟囔，想了一想，道：“五妹，六妹，你們姨娘身子抱恙，你們來時說要給她們求個平安符的，這便去那求簽處吧。”

    她指了秦芬秦珮出去，獨獨留下了秦淑，秦芬便知道這是怕她們又受包素蘭的氣，感激地看了一眼，領著秦珮下去了。

    那范公子拍了拍包素蘭身邊的男孩：“之維，你陪我一道，我也去求一道平安符給我娘?！?/br>
    包之維應了下來，先往鐘樓下去喚人帶路。秦芬見包家母子幾個派頭不小，且都是慣常做主的，不由得心下又升起那個念頭，這包家，到底是不是徐姨娘呆過的那位知州家？

    因著互相不熟悉，秦芬?guī)е孬樎浜髢晌簧贍攷撞剑瑤兹艘膊换ハ嗾f話，只與自家人敘些閑事，秦珮看了看前頭，低聲道：“五姐，我平日只當太太待我們很嚴厲的，今日才知道，原來太太待我們，其實挺寬和了，你和徐姨娘給太太送了果子蜜餞，我回去叫我姨娘給太太多制些胭脂水粉吧?！?/br>
    秦芬不知，楊氏特意帶她們?nèi)齻€庶女出門，到底是不是有這個意思在，然而聽了秦珮的話，秦芬也松了口氣，家中和睦，便好比公司里的同事和諧相處，大家勁往一處使，總是要好過日日內(nèi)斗的。

    第29章

    此次到清心寺，明面上的理由是上香，自然該作全套，求簽求符一個不能落下。

    楊氏早年也曾拜得送子觀音，卻仍是多年未孕，心中一向是有個結(jié)的，忽而隔得多年心愿得遂，于這上頭也不那么抗拒了，因著今日事事順心，便笑盈盈地跟著包夫人和姜夫人，往求簽的地方去了。

    包夫人大約是個篤信佛理的，邊搖那簽筒，邊低聲念念有詞，隔得半晌，掉出一支簽來，她也不要丫鬟動手，自家撿了那細細的竹簽，往解簽的老僧手里一遞：“煩勞師父替我瞧瞧，此簽怎么解？”

    “不知夫人要問些什么？”

    “問……問前程，替我家親戚問問前程。”

    這話一出，楊氏便抬眼看去，只見姜夫人也是一臉詫異，與她無聲地一對視，都看懂了對方眼里的意思：這包夫人最是精明強干的，無利的事情從來不做，此番肯一道來清心寺，還略有些屈尊降貴的，此時怎么管起什么親戚家的閑事來了？

    那老僧將一套謎語般的套話來回講，又是枯木逢春發(fā)新枝啦，又是千金散盡還復來啦，扯了半天，楊氏只是聽不懂，然而包夫人卻聽得連連點頭，楊氏見狀不由得一哂，若是這東西有用，自己早七八年便該懷上身子了，如何等到現(xiàn)在。

    解過簽文，包夫人心滿意足，又笑對楊氏二人道：“你們也求一支，這里的簽吶，可準得很呢?！?/br>
    二人卻不過，各求了一支，姜夫人那支只是泛泛，說了些家宅安寧的套話，楊氏這支卻有些險奇，又說驚雷層云北風起，又說并蒂杏花逢春開，楊氏聽得糊里糊涂，因她本身就讀了孔孟之書，此時見那老僧搖頭晃腦做法一般，只當他是裝神弄鬼，于是笑過便丟在腦后了。

    天色已晚，包夫人便命丫鬟：“去請各位少爺小姐回來。”丫鬟去得半晌，道：“二姑娘和姜家的少爺小姐、秦家兩位小姐這便回來，范公子、二少爺并秦家另外兩位小小姐卻先出來求簽了，想必就在左近，二姑娘已遣人去找了，奴婢也遣人去請了?！?/br>
    楊氏尚不知一群孩子因何分開，聽見秦芬和秦珮一處，便已放了一半的心，秦芬這孩子，說她懂事還不準，該說她少年老成才是，徐姨娘已是百八十個小心了，這孩子比徐姨娘還更步步謹慎，她留神看了這么久，這孩子竟不是存著壞心，僅是個頭腦清楚的人罷了。

    秦芬領著秦珮，跟著包之維二人，也似模似樣求得一枚平安符，待到求簽的地方，包之維便問那范公子要不要求簽，他搖搖頭：“我不信這個?！?/br>
    秦珮口快，捏著平安符問：“范公子不信這個，怎么又去求平安符？”

    范公子將眼神在姐妹倆身上來回掃了兩遍，竟好似沒聽見秦珮問的話，只對包之維道：“此處無聊，我們往前面散散去?！?/br>
    包之維知道此話無禮太過，又見姐妹二人齊齊變色，生怕起了爭執(zhí)，連忙拉著范公子往邊上去了。

    哪怕知道這范公子身份甚高，秦芬也忍不住腹誹，便是包素蘭那樣蠻橫霸道，也不似這范公子一般目中無人，這范公子若不是個天潢貴胄，也配不起這樣的架子，只可惜，她可沒聽說此地官場上哪位女眷是皇親貴戚的，這范公子的派頭，只怕是擺得太過了。

    秦芬今日出門，總算領略得天高地厚，這時被范公子一通冷待，竟也咽下氣去，只懨懨地道：“五姐，你說，以后我們?nèi)羰怯辛说艿?，是不是也要被他們這樣搶白的？”

    這話秦珮說過不止一次了，秦芬從前尚未理會得，這時突然明白過來，秦珮如今懂事許多，一則是楊氏教養(yǎng)的功勞，第二么，恐怕商姨娘懷上身孕，也不曾少在秦珮面前念些子嗣男丁的閑話，秦珮陡然受了嫡母管制，又失了親娘獨寵，個中滋味，只怕旁人體會不得。

    想到這里，秦芬不由得更明白徐姨娘的可貴了，她雖然出身低微，見識有限，然而待女兒的心，總是從無更改的。

    秦芬有意哄秦珮高興，又想著替徐姨娘問個吉兇，便道：“那范公子不求簽，咱們倒可求一支，你說好不好？”

    秦珮想了想，還是搖搖頭：“算了，還是別惹麻煩了，我們跟著包少爺他們一起吧?！?/br>
    待得包素蘭的丫鬟來尋，幾人已在寺里逛了大半，包之維有心要調(diào)解幾人，一時說清心寺源遠流長，一時說寺里佛像莊嚴，范公子興致缺缺，秦芬姐妹態(tài)度淡淡，難為包之維使盡了渾身解數(shù)，才不至于讓場面太難看。

    既是長輩來喚，自然該回去了，臨到最后，秦芬到底是沒忍住，問了一聲：“包公子的官話，說得倒好，不像此地口音呢，必和范公子一樣，都是京城人士?！?/br>
    包之維只當秦家這位五姑娘在做場面，大大松了口氣，連忙笑著應了一句：“秦五meimei謬贊了，我老家是青州的，離京城倒算不得遠。我家到此地也才兩三年，因此說話并不曾帶本地口音?！?/br>
    秦芬得了這一句，也不知是何感想，對包家無緣無故的氣卻也消了，抿嘴一笑：“我們老家是晉州，離京城也不遠呢?！?/br>
    見了秦芬姐妹二人的面，楊氏打量一番，見兩個庶女并無什么異樣，知道約莫是無事，恰巧那頭女兒又和包素蘭、姜家姑娘一起來了，三人言笑晏晏，包素蘭時不時又與姜啟文說兩句，后頭跟著的秦淑默不作聲，由包家五姑娘陪著，楊氏淡淡一笑，這才把心放在肚子里。

    此番上香，除了秦淑，無人不盡興。

    既是求了平安符，自然要回去送，秦芬和秦珮稟告過楊氏，她點頭允了：“你們兩個是有孝心的，回去瞧瞧你們姨娘也好。”又問秦淑：“你竟不曾想著替你弟弟求個平安符么？罷了，你也回去陪陪你姨娘吧?！?/br>
    如今楊氏再不是那萬事不管的佛爺性子，秦淑不曾替秦恒求平安這事，自然有人說給秦覽和金姨娘聽。

    原本秦貞娘指了兩個meimei出去求符，秦淑跟著下去便也罷了，偏生她立意要在包素蘭跟前找回面子，賴在鐘樓上作陪，誰知包素蘭面軟心硬，一個好臉也沒給她，這些事情瞞不過人，想必楊氏已然知道了，此時楊氏又特地點出求符這一事，秦淑哪頭都沒討著好，一時間臉都白了。

    秦芬這小半年來都是懂事的，回去給徐姨娘送平安符，徐姨娘興興頭頭接了，當面就掛在了帳子里。母女兩個揭過前話，和氣坐著一道吃過晚飯，徐姨娘高興，乍著膽子遣人來上房，求楊氏準秦芬在身邊住一晚，楊氏竟也準了。

    商姨娘那頭，母女兩個卻幾乎是吵翻了天。

    秦珮將那平安符從懷里掏了出來，炫耀般地放在商姨娘面前：“姨娘，我去清心寺，給你帶了好東西呢?！?/br>
    商姨娘懷了身孕，秦覽常來看望，她便趁機要吃要喝，如今養(yǎng)得膚光勝雪，容光煥發(fā)，說話時，臉上的光彩幾乎要溢了出來：“得啦，方才素餅素點已經(jīng)顯擺老半天了，還有什么好東西？”

    她說著，隨手拿起平安符，一眼看去，便臉色乍變，一把甩回桌上：“這東西，誰叫你帶回來的？是太太，是不是？”

    商姨娘的出身，說是伶人，只怕還抬舉了，她是唱粉戲出身的。唱戲的班子成百上千，成名成角的也只那數(shù)得過來的幾個，不出名的戲班子要謀生，靠的自然不只是唱法身段，若是看戲的老爺們要看些艷的俗的，戲臺上不論男女，脫了戲服，穿上紗衣，便得開唱。

    自己的出身來歷，商姨娘不曾細說過，秦府里也無人問起，然而在戲班子時，商姨娘不知看過經(jīng)過了多少，于那下三濫的腌臜手段，知道得只怕比楊氏還多，此時秦珮陡然帶回一個不知來歷的符，商姨娘自然覺得楊氏要害她。

    秦珮卻是長在內(nèi)宅之中的，對商姨娘的反應不解其意，才要搖頭，忽地想起平日里秦芬的說話行事，大多是往家宅和睦上靠的，于是點點頭：“是太太吩咐我們給姨娘求的，不光我，五姐也給她姨娘求了?！?/br>
    說到此處，秦珮忽地想起楊氏吩咐自己回來探望姨娘，愈發(fā)覺得自己這話很是得體，撿了那符，道：“聽說清心寺的平安符很靈驗的，姨娘收下吧?！?/br>