小丫頭們也是一樣的高興，也不知是哪個出的主意，說要去寺廟多買些素餅回來分，不多時便定了要買四種餡料，百果、五仁、玫瑰豆沙，并一個椒鹽口味。

    正七嘴八舌議論著，忽地門口小丫鬟出聲：“茶花jiejie來啦！”

    秦芬知道茶花定是來傳話的，連忙吩咐桃香：“去把咱們的綠豆湯舀一碗來，給你茶花jiejie嘗嘗?！?/br>
    茶花進(jìn)得門來，才行了禮，邊上小丫頭就端了個圓凳來：“辛苦茶花jiejie走這一趟，姑娘說了，也請你嘗嘗我們自己熬的綠豆湯呢?！?/br>
    茶花告了罪，斜簽著身子，只挨了個凳子邊：“五姑娘，太太說了，此次去上香不宜鋪張排場，每位姑娘只帶一個丫鬟和一個mama服侍，其余人留著看屋子?！?/br>
    眾人的興致頓時低了下去，當(dāng)著茶花卻也不敢露出來，恰好桃香端了綠豆湯來：“茶花jiejie，辛苦你大熱天走一趟，來嘗嘗我們屋里的綠豆湯?！?/br>
    茶花看了看那綠豆湯，頓時笑了：“我常聽人說五姑娘屋里的綠豆湯與別處不同，今日見了，果然不一樣?！?/br>
    瓷白的小碗里，湯色清亮，碗底沉著一小把煮得半開的綠豆和糯米飯，上頭點綴著幾顆紅綠丁子，聞起來涼意撲鼻。茶花輕輕啜了一口，笑了：“這是薄荷水煮的，難怪如此清涼。就不知這紅綠丁是什么？”

    桃香嘻嘻一笑：“這是徐姨娘自己腌的冬瓜糖，在湯里些許放幾顆，取個甜味，這綠豆湯的做法，也是徐姨娘帶來的呢?！?/br>
    這綠豆湯是蘇州做法，茶花跟著楊氏去蘇州拜壽時曾見過的，徐姨娘是北邊人，如何知道這做法，自然是從前在那位女眷眾多的知州家里學(xué)來的了。

    茶花將這話在肚子里默默滾過一回，隨即便咽了下去，從前徐姨娘身份卑微，如今一位五姑娘，一位還在肚子里的小主子，兩個兒女便能保徐姨娘青云直上，不是她能輕易得罪的，那商姨娘肚子里雖然也揣了一個，太太可一點沒當(dāng)回事。

    這樣想著，茶花一氣兒把綠豆湯喝了，取出帕子沾了沾唇：“多謝五姑娘的這碗湯，我還得回去做活計，便不多打擾了?！彼f完，四處一顧：“蒲草那丫頭呢，怎么偷懶不見？”

    此次是秦芬開口了：“我出門要帶得許多東西，她心細(xì)，又比桃香多見過些事，我叫她替我收拾箱籠呢?！?/br>
    這便是格外的恩寵了，茶花聽完，倒覺得自己方才的話，問得有些小人之心，連忙笑一笑：“五姑娘，我媽過些日子過生辰，想叫那丫頭回去吃飯，我想找她囑咐一聲呢。”

    茶花的媽過生辰，還得再有個把月，這事蒲草早回稟過的，此時茶花拿來當(dāng)借口，分明是在找補(bǔ)方才說的話。秦芬也不去計較，命人喚了蒲草出來，由得表姐妹倆挽手出去了。

    桃香揮揮手：“你們都下去吧。”

    小丫頭們知道，出門只帶一個丫鬟，橫豎是沒自己的份，這時都沒了興致，蔫頭蔫腦地都出去了。待那珠簾不再晃了，桃香才道：“姑娘，茶花方才問蒲草，也太……她雖是上房的，也還得排在杜鵑紫晶后頭，她們兩個都還沒過問姑娘的事呢，她倒來過問了。”

    秦芬不過一笑：“罷了，蒲草也是個苦命的，平日里爹不疼娘不親的，難得茶花這個表姐肯多關(guān)照些，咱們且體諒些吧。再說了，蒲草來了這么久，可曾仗勢欺人過？若不是我那回問她，誰又知道她是茶花的表妹？”

    桃香聽了，這才作罷，瞧瞧日頭高了，將冰盆挪得近些，仍舊氣鼓鼓的：“姑娘什么都好，就是太好性兒了，不像個主子?！?/br>
    秦芬聽了，苦笑一笑。她來得許久，雖說把自己的身份立了起來，仍然沒法像正宗的古代人一樣，對這些小丫頭們呼來喝去、非打即罵，若是要比，她只當(dāng)這些小丫頭們是她的后輩同事，有不懂的，她多說幾句，不肯受教的，她便不去理睬。

    誰知隔得許久，丫鬟們間也傳出五姑娘性子好的話來，媳婦婆子們卻各有話說，有的說秦芬厚道，有的卻道她不會轄制下人，秦芬聽了，不過一哂而已。

    橫豎她只是個庶女，上頭第一層老板是楊氏，第二層老板是秦貞娘，如今還有個碧璽，被楊氏派到絳草軒總領(lǐng)各事，秦芬要出人頭地，且等往后自己能當(dāng)家作主了再說吧。

    屋里靜默片刻，蒲草掀了珠簾回來，眨了眨眼睛：“表姐說，太太如今，很愛吃些蜜餞甜點呢，那糖冬瓜什么的，聽著倒很不錯，若是還有，多送幾樣去上房倒是很好?！?/br>
    秦芬稍稍一愣，忽地回過神來，茶花這是在提點徐姨娘和自己呢，這表姐妹兩個，不光伶俐，還很知恩圖報，于是對桃香使了個“我說什么來著”的眼色。

    桃香見了，咧嘴笑笑，把對著秦芬的扇子，轉(zhuǎn)去對著蒲草輕輕扇得幾下：“jiejie辛苦了，快請涼快涼快?！?/br>
    蒲草裝作受用的樣子，待桃香扇了七八下，便又將扇子推回秦芬這邊：“你給姑娘扇涼吧，我再去收拾東西。”她說著，側(cè)頭想了想：“姑娘，此次出門，便是桃香跟著去吧？”

    桃香心里一喜，卻還是搖搖頭：“太太此次只準(zhǔn)跟一個貼身的，恐怕是不愿意招搖，我還沒服侍過姑娘出門，難免不周到，還是蒲草jiejie去吧?！?/br>
    且喜這話是桃香自己說出來了，秦芬和蒲草都松得一口氣，點頭應(yīng)了。秦芬又道：“既是太太如今愛吃些蜜餞果子，桃香便去給徐姨娘捎個口信?！?/br>
    前次母女兩個一句話不曾說好，鬧了別扭，如今秦芬也少往徐姨娘屋里走，有事只派人去傳口信，徐姨娘不知為何，竟也少來攪擾秦芬。幸而天氣熱，人人都懶得動彈，母女兩個的官司，一時倒無人察覺。

    桃香領(lǐng)命便去了，秦芬這才問：“蒲草，太太此次只許一個貼身的跟著，可是有什么事？”

    蒲草先點點頭，又搖搖頭：“表姐也沒明說，只是叫姑娘打扮得可愛活潑些便好，還說此事與姑娘無干的，叫咱們不必懸心?！?/br>
    要可愛活潑些，便是要往小孩子打扮了，秦芬想了想，忽地想到了曾與秦貞娘開玩笑時，提起的那個姜同知夫人來。她心下了然，命蒲草取一身喜氣的衣裳準(zhǔn)備正日子穿，又吩咐：“那日給我梳兩個環(huán)髻，戴兩朵金花就是?！?/br>
    這頭桃香尋了一條陰涼小路，用帕子擋著太陽，慢慢往徐姨娘院里去。此時太陽緩緩由當(dāng)中轉(zhuǎn)西，地上的熱氣正往上蒸騰不住，雖是午后，卻還是熱得厲害，路上莫說是閑人了，連知了都歇了喊叫，只余樹葉隨著熱風(fēng)，有氣無力地?fù)u擺著。

    轉(zhuǎn)過一個彎，展眼就是徐姨娘的院子，然而桃香實在熱得受不住，看左近便是個茶亭，便往亭子里歇腳去了。

    這亭子只不過是兩個長巷交界的角落，兩面粉墻緊緊夾著這小亭，狹小逼仄，平素?zé)o人來坐，只是丫鬟們送東西時偶遇落雨，在此歇腳罷了，桃香坐了片刻，只覺得這角落熱得猶勝路上，于是站起身又要走，誰知卻隱約聽得些聲音，側(cè)耳一聽，竟是隔墻的另一面，兩個低低的人聲在說些什么。

    桃香雖是外頭買來的，在徐姨娘院里也識得些眉高眼低，跟著秦芬去了上房，更是把謹(jǐn)言慎行烙在心里，她知道大宅門里陰私多，若是聽得多了，只怕是自身不妙，于是悄無聲息地站起身，往徐姨娘院里走去。

    誰知墻那頭的人說得激動，聲音猛地拔高：“這話好沒道理！說好了那幾家鋪子田莊的出息歸在我們姨娘手里，怎么今年卻要變了？！”

    另一人的聲音也高了起來：“姑娘才沒道理！我是好意來告訴你，你卻指摘我！罷了罷了，我是白cao了這個心！”

    先頭那個聲音“哎”了一聲，口氣又軟了下來：“我也不是說mama，mama別多心吶……”后頭的話音又漸漸低了下去，聽不清楚了。

    只這兩句，桃香便似窺見了什么了不得的機(jī)密，暑天酷熱，她卻是一身冷汗。

    方才兩個人，分明有一個人是金姨娘身邊的金環(huán)，這兩人所說之事，聽著約莫是金姨娘所管的鋪子田莊上的收成，聽著那意思，太太仿佛是要出手收回那些收成了，這事一出，后宅還不是立馬掀起驚濤駭浪！

    桃香心里裝著這一件大事，自知做不得主，只欲找個能做主的稟告一聲。先是想到了徐姨娘，隨即立刻否了自己的想法。

    徐姨娘雖然在太太面前略有些臉面，身份卻甚是低微，只算半個主子，如何能摻和府里的事？想來想去，這事還是得告訴姑娘，至于這事是不是需要告訴上房，怎么告訴上房，卻不是桃香自己能做主的了。

    拿定主意，桃香將事情深深藏在心里，到徐姨娘面前一絲也沒露出，徐姨娘聽了桃香傳的話，連忙點頭：“還是五姑娘提點得是，我竟不曾想著這些。原也是太太那里吃穿都有規(guī)制，我們不好貿(mào)貿(mào)然進(jìn)獻(xiàn)什么，如今既是五姑娘說了，咱們立刻選些腌得好的果子蜜餞送去上房。”

    桃香點了點頭：“姨娘且各樣都少選些送去，太太愛吃的，再多送些。還有，太太要帶著姑娘們出門呢，姨娘可有話要帶給姑娘的？”

    這話不過是客套，如今秦芬算是楊氏在教養(yǎng)了，哪里輪得上一個妾室來說話。徐姨娘聽了，略一沉思，倒罕見地多口囑咐幾句：“我的意思，五姑娘出門穿衣裳，還是活潑喜氣些好，你回去了，把這話說給你們姑娘聽，她自然理會得。”

    桃香應(yīng)了一聲，又與徐姨娘說了些秦芬的飲食起居，這才回去了。

    回到秦芬屋里，桃香把徐姨娘的叮囑說給秦芬聽了，秦芬倒默默一嘆，前次徐姨娘那句不好聽的重話，大約確實是無心的。

    如今這時節(jié)，眾人都只當(dāng)秦芬在楊氏面前很受看重，個個吹捧不及，徐姨娘卻還記得提點女兒小心避著上房的忌諱，大約是親生的母女，才會如此牽掛吧。

    桃香覷著秦芬的臉色，忽地低低一句：“姑娘，你可知道，金姨娘管著的鋪子田莊，收成歸誰？”

    第27章

    秦芬來得數(shù)月，作準(zhǔn)的和不作準(zhǔn)的閑事雜事聽了一腦袋，如今秦貞娘把秦芬當(dāng)做知心，有些能說的，也常常與她談一談，此時桃香問起這話，秦芬點點頭：“金姨娘那頭的收成，自然歸她自己院里，這是老爺作主定下的，大家都知道的。”

    這個話題，秦貞娘抱怨不止一次了。如今提起金姨娘母子三個，秦貞娘便總是氣鼓鼓的：“爹也不知是受了誰的蠱惑，好好的一個家門里，硬是要分成兩邊，從前只說是為了一家子和氣，如今和氣也不知跑哪里去了，我瞧這主意也不大高明。”

    這主意自然不高明，哪怕秦芬從沒做過領(lǐng)導(dǎo)，也知道秦覽這主意糟透了，一筆寫不出兩個秦字，團(tuán)結(jié)還來不及呢，這糊涂縣官竟還主動把妻妾分立兩邊，簡直是笨得可以了。

    然而，從另一方面，秦芬也能體會秦覽的擔(dān)憂。楊家勢大，楊舅老爺又是個極其會做官的厲害角色，楊氏有這樣的娘家撐腰，在秦家二房的后宅里，是絕對的一家獨大，她若是哪日心里起個壞主意，只怕秦家二房的獨苗秦恒就要斷根，秦覽快到而立之年，如何能承受如此的后果？

    嫡庶規(guī)矩和子嗣保全，秦覽選了子嗣；兩害相較，秦覽取了個輕的。

    桃香卻不知這里頭的種種，見主子應(yīng)聲答話，便接著道：“方才去給姨娘傳話，我隔著墻聽見兩個人說話，聽那話里的意思，仿佛是，上頭要把金姨娘手里的收成，都給收回來。”

    秦芬聽了，立時便知道這是楊氏的意思，只不過，卻不知楊氏這主意是不是與秦覽商量過了，要去問一聲吧，卻又不知從何提起，如今楊氏待秦芬，雖比旁人強(qiáng)些，卻也終究只是強(qiáng)了那么一點罷了。

    “我就奇了，太太的意思，旁人都還未知道呢，怎么金姨娘就知道了?！碧蚁阌盅a(bǔ)上一句。

    “是了，這才是關(guān)竅，咱們是得想法子給太太提個醒，可是，怎么提呢？我又憑什么管這些？”

    思索老半天，秦芬忽然回過神來，她自然是無權(quán)去管上房的事，然而，上房若是自己知道了這事，便要主動過問了。于是便吩咐桃香：“有沒有法子打聽一下，今日和金環(huán)說話的人是誰？”

    桃香歪著頭想了想：“這也不難，方才那地方是內(nèi)院，凡是進(jìn)內(nèi)院，都得過內(nèi)宅那道垂花門，我待會想法子去和看門的婆子閑聊幾句，也就是了?！?/br>
    秦芬連忙多叮囑一句：“千萬小心些，寧可問不到，也別露了痕跡?！?/br>
    桃香笑了笑：“姑娘放心，跟了姑娘這么久，我若是這點子伶俐也沒有，還不如出了這屋子，去掃灑庭院罷了?！?/br>
    秦芬望著桃香的背影，心下陷入沉思。照理說，她是不該管，也不需要管秦府妻妾之間的閑事的，然而內(nèi)院這小小的一片天，哪里是想獨善其身就能做到的，金姨娘敢利用親生子女爭寵，顯見得不是個良善之輩，秦芬用腳趾頭想，也知道該幫哪一頭。

    更何況，哪怕是為著自己，秦芬在此事上也不能保持沉默，她雖然不是損人利己的惡人，卻也不是純良無知的小白兔。

    又過得兩日，便是出府上香的日子，秦芬扶著蒲草的手到了角門邊，才知道楊氏所說的不欲鋪張，竟不是句虛話。

    總算起來，出門的主子奴婢倒有二三十號人，這日楊氏獨個兒坐一輛車，另有兩輛青帷車是給姑娘們坐，余下的婆子丫鬟共坐有三輛車，未免顯得擠擠攘攘，確實是不夠排場的。

    這個丫鬟說旁人壓了她包袱，那個婆子又怨旁人踩了她的新鞋子，吵嚷半日，還是一聲“太太來了”，方才叫眾人安靜下來。

    楊氏穿了身月白交領(lǐng)上衣，外罩一層煙紫色對襟紗衣，下頭一條白綾裙子，全身素凈，只領(lǐng)口扣了一枚白玉的寶相花領(lǐng)扣，顯出不凡的氣度來。

    她扶了紫晶的手，后頭站著牛mama，四處一顧，道：“都上車吧?！?/br>
    方才吵鬧的各人，都偃旗息鼓，略有些摩擦也不敢聲張，魚貫上了車。

    依著次序，該是秦淑與秦貞娘坐一輛車，然而這是出門游玩，秦貞娘興頭正高，不想叫秦淑壞了自己興致，于是纖指一點：“五丫頭過來陪我說話?！?/br>
    秦芬正盤算著怎么和秦貞娘同坐，聞言也不推讓，應(yīng)聲便上前了，秦珮“哎”了一聲，秦淑將她一拉：“得啦，人家受寵的坐一車，我們這些不受寵的坐一車，你呀，知趣些，別上趕著去了。”

    這話說得好似在開玩笑，然而叫人聽了也不舒坦，若是從前，秦珮立時就要吵嚷起來，然而如今她也開了些竅，知道凡事急躁不得，便只看了兩眼秦芬的背影，默默跟著秦淑上了一輛車。

    甫一坐定，秦貞娘便問：“五丫頭，你可知道，咱們這次出門，為什么這么少人跟著？”

    秦芬只當(dāng)是楊氏不想鋪張，再不曾想著還有別的事，聞言搖了搖頭，老老實實地道：“我不知道。”

    “原先府里上香，都是去清潭寺，這地界民風(fēng)不開，也只一個清潭寺可游玩得，不過這次娘改在了清心寺，那地方小，容不下許多人，這才少叫人跟著的?！?/br>
    秦芬也不管轉(zhuǎn)折生硬不生硬，連忙接上：“原來如此，怪道方才金環(huán)和一個婆子絮絮說得那許多，原來是要去別的地方上香，金姨娘放心不下，這才叫人多囑咐幾句?！?/br>
    蒲草適時地開口了：“姑娘，你看錯了，那婆子是莊上的祝mama，不是這次跟著出去的人，太太的安排，再沒有不妥當(dāng)?shù)?，金姨娘哪里有什么不放心的呢?！?/br>
    這話一出，秦貞娘果然面露思索，隨即便對春柳囑咐幾句，春柳領(lǐng)命便下去了，秦芬也不去在意，只好奇地道：“四姐，待會上街，咱們能不能掀了簾子看街景的？”

    秦貞娘已遣了春柳去將事情告訴牛mama，春柳不過多時就回來，對主子微微點了點頭。

    牛mama家的男人，便是專管秦府收租的事情，祝婆子的事與她說了，必定水落石出，用不著秦貞娘自己cao心。這時聽了秦芬的話，秦貞娘仍是高高興興的，促狹地刮了刮秦芬的臉頰：“你想看，只許掀開那布簾子，紗簾子可不許掀開，小心叫拍花子的看見了，把你拍走！”

    拍花子的，便是拐子了，這些人專挑大人不注意時拐騙小孩子，孩子們聽了往往無不心驚，然而秦芬是大家女眷，好生生坐在馬車?yán)?，拐子卻是拐不走的，此時秦貞娘這話，顯然是說笑，于是秦芬扮個鬼臉：“四姐嚇人！”

    不過片刻，前頭便有人來叫動身，趕車的婆子都是純熟的，一揮鞭子，口中輕輕一喝，馬車就慢慢走了起來。

    秦芬倒是想看看外頭景致的，當(dāng)著秦貞娘，也不好太過，便筆直坐著，側(cè)耳留神聽著外頭的動靜。秦貞娘是個豆蔻少女了，正是端架子的時候，自然要顯得自己是大人一般，只靜坐著養(yǎng)神。

    半晌后，秦貞娘忽然睜眼，瞧見秦芬的樣子，噗嗤一笑，又是一副孩子樣了：“瞧你，想看就看罷了，我還能去娘那里告你的狀嗎？春柳，給五姑娘把簾子掀開?！?/br>
    春柳抿嘴一笑，替秦芬掀開簾子，秦芬這才湊到窗口，細(xì)細(xì)看了起來。

    這里大約是縣城的主路，地上鋪著大塊青石板，人踏車碾，日久年深，磨得路面油光發(fā)亮。路兩邊有各色食肆鋪子，有的支著塊方旗，有的掛著木招牌，還有的干脆弄了個大酒壇子掛在門口——不必問，這家必是酒鋪了。

    一路走，一路看，門口支著桌子的茶寮，爐子上燒著熱水的剃頭匠，一頭是爐子、一頭是餛飩的餛飩挑子，叮叮當(dāng)當(dāng)打鐵的鐵鋪，秦芬看著，忽地覺得，這一路的人間煙火氣，足以叫人短暫地忘記那內(nèi)宅的勾心斗角了。

    畢竟，這些人的日子比她不易多了，然而個個都還活得如此努力，如此鮮活，她日日錦衣玉食、高床軟枕，實在是沒什么可抱怨的。

    沿街走來個半大的孩子，身上穿著粗布衣裳，手里拎著個竹編的簍子，里頭墊著麻布，瞧不清簍子里是什么。

    秦芬留心看時，這孩子穿得雖破舊，卻還算整齊，手臉也干凈，想必日子也過得去的。他看見是官眷的馬車來了，連忙讓在一邊，口中高喊：“蜜桃——蜜桃——甜滋滋的蜜桃啦！”

    聽見叫賣，秦貞娘便叫停車，婆子竟也就當(dāng)真停住了，秦芬這才知道，秦貞娘原先所說的在晉州老家出門容易，竟不是虛話。

    秦貞娘遣春柳下去買桃子，春柳掀起簾子探出身去，掏出荷包才要問那小孩價錢，前頭牛mama卻來了：“姑娘，太太說了，咱們先趕路，有要買的東西，回程再買?！?/br>
    那小孩甚是伶俐，瞧了瞧眼前這隊車馬的陣仗，便道：“好嬤嬤，買幾個桃子路上吃吧，又甜又解渴的！”

    牛mama瞪了那小孩一眼，道：“去去去，誤了時辰，你這猴崽子擔(dān)得起么？”