我同符家妹子聊了許多?！彼痛寡鄄€，淡淡說著，恍若置身夢(mèng)中：

    “她是個(gè)很好、很好的女子，便如蓮荷一般，出淤泥而不染，令人好生相敬。你要好生對(duì)待她，切莫辜負(fù)?！?/br>
    耿照抬頭望她，見伊人俏臉盈白、唇際泛著一絲空洞的笑容，低垂的目光卻無意相對(duì)，想象她心中的痛楚與忍受，不禁心如刀割。但許緇衣遣二屏前來，便為監(jiān)看她二人有無私情，要是泄漏了半點(diǎn)，往后失卻這位代掌門的支持，在杜妝憐面前染紅霞不免更難立足。

    他咬牙定了定神，帶著一絲自戮似的狠勁，從容道：

    “她已失親人，在世上孤苦無依。我多次蒙她相救，人情是還也還不清了，定會(huì)好好照顧她的?！?/br>
    李錦屏忽然插口：“典衛(wèi)大人與符姑娘定親了么？我家代掌門說啦，若遇典衛(wèi)大人，讓我們問明佳期，敝門縱在千里之外，也要來喝這杯喜酒。”染紅霞身子微晃，白皙的柔荑握緊棗木扶手，繃得指節(jié)發(fā)青兀自不覺，身子坐得僵挺。

    耿照面色鐵青，卻不能伸手扶一扶她，心底不住淌血，沉聲道：“符姑娘近日欲返家鄉(xiāng)，我倆并無如此打算。煩請(qǐng)轉(zhuǎn)告代掌門，在下若有成家之念，水月停軒會(huì)頭一個(gè)知道?！?/br>
    李錦屏見他激起了意氣，溫婉一笑，垂首道：“婢子明白啦?！?/br>
    染紅霞閉目抬頭，深呼吸了一口，睜眼起身，淡然道：“典衛(wèi)大人若無別的事，我們先告辭了?！碧釀酵鶑d外行去。方翠屏如獲大赦，只來得及沖耿照微微頷首，趕緊拽著李錦屏追上前。

    門外忽閃進(jìn)一抹窈窕衣影，身材秾纖合度，卻是一名潛行都衛(wèi)。她三兩步上前，呈過一卷便箋：“大人請(qǐng)過目。”耿照正忙著追染紅霞，順手收進(jìn)懷里，撇了她徑自前行，隨口道：

    “我一會(huì)兒看。你先下去--”

    “典衛(wèi)大人！”那潛行都的少女揚(yáng)聲嬌叱，耿照愕然回頭，卻見她滿面凝重。

    “綺鴛說了，請(qǐng)您即刻觀看。此乃十萬火急之事，我等大人回話。”連染紅霞聽了都忍不住扶劍停步，微蹙柳眉，面露關(guān)切。方翠屏趁機(jī)拉著李錦屏走過她身畔，嘴里大聲道：“紅姊，咱們先去外頭候著。里邊兒悶，熱也熱死啦。”染紅霞頷首，一雙妙目凝著耿照手中紙卷，竟未回頭。

    方翠屏將李錦屏拖出大廳，直到腳步聲遠(yuǎn)去，依稀聽得她叨叨絮絮埋怨：“都教你給坑死啦！咱們跟來干什么？我老覺得自己像壞人似的……好端端的干嘛不讓人家說話？我都快待不住啦……這么無良的勾當(dāng)你也干得出來，小心天打雷劈--”李錦屏修養(yǎng)極佳，一路都沒還口，可以想見她溫婉含笑的模樣。

    耿照打開紙卷一瞧，面色微變，抬頭道：“有多少人？”少女回答：“原本不過五六百，后來又來了幾撥，我走的時(shí)候黑壓壓的一片，少說也有三兩千。我瞧羅燁頂不住啦，綺鴛讓你快些去，能從城門多調(diào)些人手也好?！?/br>
    耿照搖頭。“我馬上過去。你讓綺鴛同羅燁說，不許傷害無辜百姓?！?/br>
    少女欲言又止，瞥了染紅霞一眼，抱拳躬身道：“是?！笨觳叫谐鰪d堂。

    “怎么了？”染紅霞望著他，口氣輕輕淡淡的。

    “沒什么，城外有些流民聚集。我去瞧瞧便了?！?/br>
    “那好。我不打擾你啦，你先忙去?！?/br>
    染紅霞扶劍轉(zhuǎn)身，耿照旋風(fēng)般追上前來，一把握住她的藕臂轉(zhuǎn)了過來。兩人身子緊密相貼，偌大的廳堂里終于再也沒有旁人。

    “紅兒！你聽我說?！彼麣饧睌?，唯恐佳人從此隨風(fēng)，再不復(fù)見，既心疼又惶恐，急道：“我與寶寶錦兒相從于患難之中，不可輕易舍棄。但我對(duì)你是一片真心，適才當(dāng)著二屏的面，不得已才--”

    “你對(duì)符姑娘，難道沒有絲毫寶愛之心？”

    染紅霞定定抬望，清澈而美麗的眼眸令他為之目眩。

    耿照瞠目結(jié)舌，片刻才搖了搖頭，低聲道：“我也愛寶寶錦兒。若是失去了她，我不知該如何是好。但我愛你卻在結(jié)識(shí)她之前，此生不能與你相守，我……我……”胸中一鯁，再也說不下去。

    染紅霞凝著他，突然一笑，露出溫柔繾綣的神氣，猶如小女孩。

    “還好你說了歡喜她?！彼Φ溃?/br>
    “我心上的男兒，并不是個(gè)無情無義的薄幸郎君，也非信口胡言、投機(jī)諂佞的小人，我很歡喜。你知不知道，沿著江岸搜尋你的時(shí)候，有幾次我都想：“若是再找不著，我便跳將下去，也自不活了?！逼骋姺颐米拥纳袂?，我猜她也是這么想。我倆若非伴著彼此，一早便投了江啦?！?/br>
    耿照既慚愧又感動(dòng)，伸臂欲將她擁入懷中，才發(fā)現(xiàn)她嬌軀僵直，并無相就之意。

    “紅兒，我……”

    “我并沒有不相信你。要不信，今兒我便不來了?！比炯t霞輕聲道：“我知曉符家妹子乃是五帝窟的出身，也知這宅子里那些來來去去的姑娘，是帝窟宗主漱玉節(jié)的手下。符家妹子讓我自己?jiǎn)柲?，為什么你要結(jié)交這些外道，但我后來一想，才發(fā)現(xiàn)沒有詢問的必要。

    “我心中愛的耿照，是個(gè)光明磊落、重情重義，又充滿俠氣的男子，寧可犧牲自己，也不忍心教他人受苦。正所謂：“物以類聚，人以群分?！蹦慵热粵Q定交這些朋友，想來必有值得結(jié)交的地方。你與這些人往來，并不是要作jian犯科、為非作歹，是不？”

    耿照點(diǎn)頭?！拔也粫?huì)和歹人做朋友的。我不敢說我一定不會(huì)做錯(cuò)事，但我從未存過為惡的念頭，縱使不小心犯了錯(cuò)，也一定盡力彌補(bǔ)。紅兒，你別離開我，我一定往斷腸湖面見杜掌門，懇求她將你許配給我?！?/br>
    染紅霞雙頰暈紅，星眸半閉，點(diǎn)頭道：“好，你可要說到做到。”末了聲音幾不可聞，羞意分外動(dòng)人。耿照心旌動(dòng)搖，猶如漂浮在云端，便欲將她摟個(gè)滿懷，誰知染紅霞仍是推拒。

    “耿郎，我不懂女紅烹飪，我一生所注，就只有劍而已?！彼吐曊f著，似是傾訴，更像是說給自己聽。“就像你要關(guān)照符家妹子后半生的幸福，我縱使將來……將來嫁與你為妻，于劍道一節(jié)，亦須向我?guī)煾到淮?。否則就算她老人家原諒了我失身于你，我仍是對(duì)師傅不起?！?/br>
    耿照不明白她為何這樣說，不懂兩人相愛與劍術(shù)、劍道有什么關(guān)連，索性閉口不語，靜靜聆聽。

    “自從我心上有你，劍術(shù)便擱下啦。我有許久許久，都沒想到劍了，心里……心里只有你?！彼讨咭?，一本正經(jīng)道：“但這樣是不行的。就像你不能擱下將軍的差使、擱下符家妹子，整天只陪著我，我也不能什么都不管，什么都放下，過著只有你的日子。我的師傅和師門也不許我這樣，這也是師姊一直反對(duì)我們來往的重要原因之一。

    “但現(xiàn)下我不能沒有劍，也不能沒有你，還在找尋兩全其美的法子；若有一天，我非得在你和劍之間選一個(gè)不可，我會(huì)痛苦得不知該如何是好。為防真有那么一天，能不能請(qǐng)你別懷疑我對(duì)你的心意，先讓我專心追求自己的劍道？”

    耿照愕然良久，忽然展顏一笑，不覺搖頭。

    “你笑什么？”染紅霞有些著惱，脹紅了粉頰。她掏心挖肺對(duì)他剖白，可不是讓愛郎拿來取笑的?！澳恪阌X得我的話很傻么？”

    “怎么會(huì)！”

    耿照斂起笑容，雙手扶著她的香肩，正色道：“我覺得很慚愧，紅兒。前幾日，有位好朋友對(duì)我說，我身上有刀但心中無刀，我還不甚服氣；今日聽得愛妻一席話，才知我對(duì)刀的執(zhí)著，比不上你的劍道于萬一?！靶闹袩o刀”怕還客氣了，根本是渾渾噩噩。”

    染紅霞羞得耳根都紅了，急道：“誰……誰是你的……”嚶的一聲，櫻唇已被愛郎蠻橫地堵住。兩人在空蕩蕩的廳堂里忘情擁吻，也不知過了多久，才依依不舍地分開。

    第百零二折翼爪劫余，饋?zhàn)忧Ы?/br>
    身為巡檢營三百鐵騎的隊(duì)長，羅燁一直兢兢業(yè)業(yè)，恪盡本分，一邊約束手下，一邊完成典衛(wèi)大人所交付的任務(wù)。只是他萬萬料想不到，情況會(huì)在忒短的時(shí)間內(nèi)，便失控到了這般田地。

    自接獲綺鴛傳訊，他將駐扎在巡檢營的三百名弟兄扣除火工、衛(wèi)哨等雜役，分作三班，按潛行都所提供的線報(bào)，不分晝夜地將流民群落驅(qū)往西境。

    羅燁御下鐵腕，拿軍法辦了幾個(gè)不知進(jìn)退的東西之后，麾下那幫兵油子終于明白這帶疤的娃娃臉隊(duì)長是個(gè)狠角。關(guān)于他面頰上的傷疤由來，也出現(xiàn)了各種光怪陸離的說法，還有說他是小時(shí)候在家鄉(xiāng)殺了人，不得已才來投軍的，越傳越妖，羅燁卻從不辟謠。

    谷城的馬軍驍捷營原是東海諸軍中的精銳，慕容柔治軍極嚴(yán)，不尚個(gè)人武勇，講的是團(tuán)體紀(jì)律。羅燁的命令一經(jīng)貫徹，這支三百人的鐵騎隊(duì)頓時(shí)化作十二枚鋒銳犀利的箭鏃，透過潛行都的指引，一一射向地圖上的白色表號(hào)，數(shù)日間堪稱成果豐碩，幾無落空；赤煉堂大半年間都無法凈空的越浦地界，倒是被羅燁次第掃除，直到這籸盆嶺為止。

    三川匯流處本無“籸盆嶺”的地名，“籸”這個(gè)字念作“申”，原意系指米磨粉后制成的濃粥，引伸有磨細(xì)、榨干之意，如芝麻榨油后的渣滓亦稱“麻籸”。央土風(fēng)俗，除夕祭祀先祖百神之時(shí)，須以麻籸投入照明用的火盆，使火焰熊熊燃燒，以征吉兆，這個(gè)儀式就叫“籸盆”。

    此地約有兩百多戶央土百姓，他們都不是普通的難民，而是花了真金白銀，買通赤煉堂的水陸封鎖線才得以進(jìn)入，其中不乏在故土?xí)r有頭有臉的人物。這批流民來到這座小山頭已有年余，是去歲除夕之時(shí)定居落戶的，當(dāng)中的長者才以“籸盆”為名，象征族人們否極泰來，重獲新生。

    籸盆嶺不但建有夯土屋舍，周圍也開墾了田地，居民非是衣衫襤褸、蓬頭垢面的模樣，看來便是一座自給自足的小村落。只不過這些村民未在東海設(shè)籍，便是翻遍臬臺(tái)司衙門的地理圖簿、民籍戶口，也找不出這籸盆嶺的兩百余戶來。但他們是有繳田賦的，秋收后谷米繳給了赤煉堂，故能在此落戶。

    雷門鶴欲從此事中抽身，自不能再提供保護(hù)，他前腳才出越浦城驛，后腳便派人收了懸在村外的風(fēng)火旗。

    村民正自惶惶，卻逢羅燁親領(lǐng)一支哨隊(duì)登門，喚來村中長者道：“我等奉將軍號(hào)令，督促央土百姓歸返原籍。你等盡快收拾啟程，以免自誤?！睂⒐⒄盏姆愿酪徊⒄f了。

    原本在他看來，此事于籸盆嶺眾人，遠(yuǎn)比其他流離失所的難民容易。

    須知行旅之人，不能沒有口糧飲水，以及御寒、照明等物事。要把在荒野中掙扎求生、茍延殘喘的央土流民趕往白城山，一個(gè)弄不好是要生變的，反正留下也是死，回頭也是死，進(jìn)退無路，那些夾著尾巴只求一活命處的流民百姓，也可能突然發(fā)起狂來，對(duì)長槍鐵馬的巡檢騎隊(duì)展開攻擊。

    但，籸盆嶺的居民有足夠的糧食，有家有小，并未陷入絕境；離開辛苦經(jīng)營了年余的新家雖不免失落，起碼性命無虞，待到得白城山附近，再重新覓地引水，建設(shè)家園也就是了，犯不著搏命求存，與鎮(zhèn)東將軍的鐵令對(duì)著干。

    村中長者聽完了他的要求，連連點(diǎn)頭，只道：“軍爺放心。請(qǐng)給我們幾天時(shí)間，待族人收拾細(xì)軟，便往西行去，不敢給軍爺添麻煩?！?/br>
    豈料這一拖就是三天，籸盆嶺毫無動(dòng)靜，羅燁驅(qū)馬又至，才發(fā)現(xiàn)村外聚集了五六百名央土流民，靜謐安適的小小桃源頓成了難民營。

    “軍爺！”面對(duì)羅燁質(zhì)問，長老也是連天叫苦：“不是我們不肯走。你也見了，這五百多人要與我們一塊上路，村中囤米不足供應(yīng)，未至白城山，大伙兒便餓死啦。能否請(qǐng)軍爺，撥點(diǎn)糧食給我等？”

    那些流民多是巡檢營自別處所驅(qū)，只是不知為何都聚集到了籸盆嶺。長老之言并非無理，只是羅燁手下三百人的糧秣均由驍捷營處支來，于鵬、鄒開二位正副統(tǒng)領(lǐng)對(duì)耿照這位將軍跟前的新貴不怎么待見，糧草的供應(yīng)都?jí)涸谧畹拖薅冗吘?，刁難之意昭然若揭。

    適逢耿照由綠柳村回來，由綺鴛那廂得知消息，隨手寫了張便箋，讓羅燁解去幾車米糧，巡檢營的弟兄一陣嘩然，若非羅燁鐵腕壓下，怕是要生變故。

    羅燁對(duì)典衛(wèi)大人這紙命令，也非是沒有火氣：同情歸同情，籸盆嶺的居民不是沒有言而無信的前科，若當(dāng)日手腳便給、即刻遷移，哪來的流民聚集？如今再給米糧，助長敵勢(shì)不說，對(duì)連日來辛苦值勤的巡檢營弟兄，如何能夠交代？

    他本想面見典衛(wèi)大人痛陳利害，誰知耿照回城后變得極為嗜睡，連想見上一面都不可得。被綺鴛姑娘擋了幾次，羅燁心中窩火，索性照章辦事，解了營中的備糧運(yùn)往籸盆嶺，其中不無賭氣的味道。

    情況就在今晨急轉(zhuǎn)直下。

    押糧的小隊(duì)遲遲未歸，羅燁正準(zhǔn)備派人去尋，等到的卻是潛行都的急報(bào)，說是帶頭的什長章成與籸盆嶺的居民發(fā)生沖突，失手傷了人，現(xiàn)場(chǎng)群情洶涌，糧隊(duì)竟被扣押下來。

    谷城大營的鐵騎隊(duì)可不是吃齋的，訓(xùn)練嚴(yán)格，極擅群戰(zhàn)，一伍一什并轡沖殺，三兩倍的武林人都攔不住，豈能被暴民挾制？

    羅燁是心細(xì)之人，派遣糧隊(duì)時(shí)也考慮到居民出爾反爾，押糧的什長章成雖是大老粗，身手卻是自隊(duì)副賀新以下數(shù)一數(shù)二的，帶的弟兄不但全副武裝，更有大半是老兵油子，戰(zhàn)斗力在麾下三百人中堪稱拔尖兒，寓有探查敵情的目的在，怎么想都不可能發(fā)生這種事。

    “羅隊(duì)