素云淡淡一笑，目光飄遠(yuǎn)：

    “我阿兄他啊，真是好有本事呢。”

    符赤錦被她挑起了興致，邊走邊瞅著左右攤上的珠串器物，也想從中看出一兩件稀世珍寶來(lái)。

    “這兒的人怎么都不顧攤子，不怕遭小偷么？”

    “都去賭錢啦，”沈素云以袖掩口，縮著粉頸嘻嘻笑道：

    “不知道躲到哪間土屋子里。真要遇上拿了就跑的偷兒，一聲吆喝，幾十人便突然沖出來(lái)，手腳都能給生生打斷，沒人敢偷的?！?/br>
    三人一路逛一路聊，身畔更無(wú)其他游客，整條街上的攤販亦不過(guò)三兩人而已，當(dāng)真是相對(duì)無(wú)言各自寥落，所幸沈素云興致高昂，一攤一攤逛將過(guò)來(lái)，雖說(shuō)話不多，仍是一派斯文的閨秀模樣，比在將軍身邊精神得多。

    眼看長(zhǎng)街將盡，忽有一座笨重的齊腰木檔突出，鋪著泛黃布巾，若非巾上壓著大大小小的畸零石塊，看來(lái)便似一算命攤子。

    一名頭戴布帽、身穿黃舊棉袍的老人端端正正坐在桌旁，雙手置于膝上，白須白眉，瞇成兩條細(xì)縫的雙眼眼角略垂，遠(yuǎn)觀便如一個(gè)“八”字；雖是愁苦之相，看來(lái)卻頗有喜感，并不令人生厭。

    老人下著草鞋布襪，袍子也是厚重的雙層交襟，穿得一絲不茍，若非頭上那頂?shù)暾乒褚菜频幕济?，模樣便如一名年老書?-無(wú)獨(dú)有偶，木檔邊擱著一只竹制背架，上覆布巾，形制與青鋒照邵蘭生邵三爺所用的畫軸架極為相似，也是儒生行旅在外的必備之物。

    老人這攤的木檔特別笨重高大，明顯是鬼子鎮(zhèn)里的小販們欺他，硬塞個(gè)礙手礙腳的無(wú)用之物來(lái)；不僅如此，算命攤周圍堆滿各式雜物，與規(guī)矩端坐的老書生一襯，說(shuō)不出的滑稽唐突。

    符赤錦看出老人遭受戲弄，轉(zhuǎn)頭對(duì)遠(yuǎn)處的一名小販叫道：“你們是怎么回事？欺負(fù)老人家么？”小販蜷臥在攤子里，聞言不過(guò)翻了個(gè)身，換以屁股對(duì)人，繼續(xù)呼呼大睡，無(wú)動(dòng)于衷。

    耿照看不過(guò)去，動(dòng)手將四周雜物稍事整理，令攤子整齊一些，不再壅塞局促。老人只是默默端坐，既未言謝，甚至沒多看一眼，仿佛清平無(wú)事。符赤錦微蹙蛾眉，心想：“莫不是個(gè)瘋子？”正欲開口，卻被耿照以眼色止住。

    沈素云不忍他年老還受漂泊之苦，柔聲道：“老伯伯，你也擺攤子么？”

    老人一聽她問起買賣，登時(shí)有了反應(yīng)，點(diǎn)頭道：“是啊，小姑娘，你來(lái)瞧瞧?！?/br>
    沈素云許久沒讓人叫“小姑娘”了，不覺微笑：“老伯伯?dāng)[的是什么？”

    “玉石?！?/br>
    老人一指攤后的布招子，只見布招上寫著“玉匠刁研空”五個(gè)真楷大字，字跡圓潤(rùn)飽滿，毫無(wú)怒張蹈厲之態(tài)；字寫很大，墨色很深，卻說(shuō)不上什么磅礡氣勢(shì)，便似一陣柔風(fēng)細(xì)雨，望之心曠神怡。

    “這是老伯伯的大名么？”沈素云又問。

    “嗯。”老人一本正經(jīng)地點(diǎn)頭：

    “我叫刁研空，人家都管我叫“玉匠”?！?/br>
    符赤錦聽得奇異，忽插口道：“老人家，您既是玉匠，那玉器都在哪兒？”

    那自稱“刁研空”的老玉匠雙手按膝，老老實(shí)實(shí)回答：“喏，都在桌上?！?/br>
    三人望著一桌大大小小的石頭，一時(shí)都說(shuō)不出話來(lái)。還是符赤錦眼尖，瞥見石下所壓布巾寫有四行小字，輕聲念道：““頑石無(wú)明，化生美玉……識(shí)我本然，分文不取?！崩先思遥鷮懙氖鞘裁匆馑?？”

    沈素云突然開口：“我明白啦，這叫做“開石取玉”。”見符、耿俱都一愣，不禁微赧，輕縮粉頸解釋：

    “曾有精于玉石的行家，在這鬼子鎮(zhèn)里擺檔叫賣，只賣尚未琢磨的原石，無(wú)分大小，每枚都是五十兩的開價(jià)。客人選定一枚，檔頭便為他開磨石子，無(wú)論內(nèi)中有沒有玉，都要付出五十兩的白銀?！?/br>
    符赤錦與耿照對(duì)看一眼，失笑道：“這分明是江湖郎中的把戲！誰(shuí)知他滿桌不全是路邊撿來(lái)的破石頭，里頭沒有一塊真玉?！惫⒄障肓艘幌耄f(shuō)道：“若有人將所有的石頭都買了下來(lái)，命那人一枚一枚琢開，倘若無(wú)一塊是玉，將他送官便是，也毋須付錢啦?！?/br>
    沈素云笑道：“典衛(wèi)大人真聰明。不過(guò)那人也不是呆子，無(wú)論賣出多少，他總是立時(shí)補(bǔ)滿一整桌的石子，共計(jì)五十枚；你若將全桌買下，其中必有真玉，但決計(jì)不值兩千五百兩。”

    “那要怎么辦？”符赤錦問道。

    沈素云淡淡一笑。

    “當(dāng)時(shí)有個(gè)十五歲的少年，隨手從桌上挑走一枚石頭，攤子主人正要將這名搗亂的頑童趕走，誰(shuí)知他卻拿出五十兩的銀票扔在桌上，對(duì)攤子主人道：“你全桌的石子之中，只這一枚是玉，其他都是假貨?！敝魅藲獾妹婕t耳赤，怒道：“你有本事買下整桌的石子，便知是不是只有這一塊！”

    “少年笑道：“我不要。你待會(huì)便趁著琢磨開驗(yàn)的當(dāng)兒，將我手里這塊真玉掉包了去，開出來(lái)自然無(wú)玉。我若頭腦發(fā)昏，真向你買下了整桌，你再將此玉混進(jìn)去；這塊羊脂玉最多值五百兩，你損失一塊玉，卻凈賺兩千兩白銀，當(dāng)真好劃算！”

    “眾人聽完，紛紛散去，攤子主人再連一枚石頭也沒賣出。那少年拿了石頭回去琢磨，果然得到一塊上佳的羊脂四方玉，最后賣得七百五十兩?！?/br>
    符赤錦見得她那股悠然神往的神氣，心下雪亮，笑道：“那位巧破騙局的神童，定然是你阿兄啦。”

    沈素云露出一抹清麗笑容，便如天真的小女孩一般；略加思索，轉(zhuǎn)頭對(duì)那老人刁研空道：“老伯伯，我怎么說(shuō)也是越浦玉器世家的女兒，你的桌上不過(guò)十?dāng)?shù)枚石子，我定有法子能找出美玉來(lái)。你能不能不要擺攤賣石子了，家中若有什么困難，盡管告訴我，我一定想辦法幫你?！?/br>
    刁研空仍是規(guī)規(guī)矩矩的坐著，雙手?jǐn)R在膝頭上，一本正經(jīng)道：“小姑娘，我這攤子的賣法兒，與別處不同。你往桌上挑一枚石子，琢開后若是玉，老朽分文不取。”

    符赤錦失笑：“哪里不同？還不就是猜玉石！”

    刁研空端坐著搖了搖頭。

    “你得告訴我，石頭里的玉是什么。每一塊玉，因其髓質(zhì)、紋理、形狀，甚至靈氣蘊(yùn)含之不同，須雕成不同的器物，為璧之玉不可成玦，雕龍之玉不可鑿鳳……凡此種種不一而足?！敝钢郎系氖^，沖沈素云淡淡一笑，悠然道：

    “小姑娘，你看得出桌上哪一塊是玉，那玉又該是什么形狀？”

    第六七折法眼由心，饋君殊禮

    玉之原石又稱“籽玉”，品目繁多，或與石英瑪瑙等共生，外表便如帶霧的琉璃水精；或如石中含翠，瑩碧之外又覆有絲絲乳白，若迭浪千層，又似裹有一層脂潤(rùn)膏腴的雪花豬網(wǎng)油。

    黃玉外鞘如膚如rou，墨玉則與尋常溪石無(wú)異。最上等的羊脂白玉若大如鴿卵，對(duì)光便覺剔瑩，毋須雕琢，三歲孩兒亦知價(jià)值不菲；但越大的白玉藏得越深，非攔河淘沙、俯拾可得，更需超卓眼力。

    那木檔上的石頭個(gè)個(gè)大逾手掌，小者仿佛瓜果，甚有山豬獠牙似的尺余石筍，外表粗礪，不易鑒別脂質(zhì)、皮色、油潤(rùn)等。往好處想，石下若有玉，便是堪琢大器的連城之璧；反過(guò)來(lái)說(shuō)，這自稱“玉匠”的刁研空老人只消在山腳下掘幾鋤，照樣能擺滿一木檔，一點(diǎn)兒也不費(fèi)功夫。

    符赤錦見老人貌似忠厚，規(guī)矩卻近乎賴皮，想起江湖上詐財(cái)騙色的郎中，亦不乏外表老實(shí)之人，專騙沈素云這等大門不出二門不邁，除了閨閣相公、不知世間尚有其他的良家婦女，面上不動(dòng)聲色，雙臂環(huán)抱酥胸，捧得紗襟鼓溢，美rou幾乎滿出兜緣，咯咯笑道：

    “老伯，你這檔上的石子忒大，若刨得有玉，豈非價(jià)值連城？”滿以為老騙棍定喜得接過(guò)話頭吹擂，誰(shuí)知刁研空大搖其頭，一本正經(jīng)道：

    “玉不是用刨的?！?/br>
    “這……”

    符赤錦俏臉一凝，渾沒料到這老騙子鐵了心扮傻，總算她反應(yīng)快極，勉強(qiáng)笑道：“老伯，我是說(shuō)你挑的石子無(wú)不大得嚇人，內(nèi)里若藏得有玉，那可真是價(jià)值連城的寶物啦?！?/br>
    刁研空神色茫然，片刻才皺著稀疏的白眉，訥訥道：“姑娘……是說(shuō)換成錢么？說(shuō)不定是罷，老朽也不頂清楚?！?/br>
    符赤錦冷笑一聲，抱胸道：“要鑒一鑒如許值錢的寶玉，少不得要花個(gè)十兩八兩罷？一不小心走眼，白花花的銀兩當(dāng)是繳給您老人家的學(xué)費(fèi)，花錢長(zhǎng)見識(shí)，挺合算不是？”

    刁研空一愣，終于聽懂她的話意，老臉一紅。

    “姑娘誤會(huì)啦，鑒一鑒石子不要錢的。老朽不收銀錢。”

    這下輪到符赤錦傻眼了。

    “開石取玉”這套把戲的神髓，便在誘得人躍躍欲試、偏又屢試不中，投入的本錢越多，越不肯認(rèn)賠走人，非開出一塊貨真價(jià)實(shí)的籽玉回本不可。莫看這市井間的小小把戲，被它弄得傾家蕩產(chǎn)、妻離子散者不在少數(shù)。只是這老騙子分文不取，卻要如何斂財(cái)？

    符、耿二人面面相覷，耿照想了一想，小心開口：“老伯，您的意思是誰(shuí)都可以鑒定玉石，您分文不取，一旦鑒出石中真玉，才開價(jià)購(gòu)買么？”此法雖古怪，畢竟不能誣為郎中手段，只能說(shuō)老人善于吸人目光，也算別出心裁。

    刁研空仍是搖頭。

    “老朽不收銀錢?！?/br>
    他總算弄懂這幾位少年人的心思，回的雖是原話，神態(tài)卻寧定許多。

    符赤錦蹙眉道：“老伯，鑒你的玉石不用錢，鑒出了真玉，難道也是拿了就走，不花一文？”

    “不只鑒玉，你還得說(shuō)出石里的玉是何模樣?！钡笱锌照?jīng)經(jīng)道：

    “琢磨出來(lái)若無(wú)二致，玉便是你的了，姑娘。”

    耿照不覺失笑。“老伯，如此卻要如何營(yíng)生？”

    刁研空又是一愣，半晌才微露恍然，笑得眼眉彎彎，眼角的魚尾紋密如蛛吐，仿佛被麗日曬干的陳木，隱約飄開一縷老檀煙?！靶⌒值埽囿H也不使銀錢，又當(dāng)如何營(yíng)生？”

    “這……”

    耿兆為之語(yǔ)塞。

    忽聽一陣大笑，前頭那窩在攤里睡覺的小販伸個(gè)懶腰，起身道：

    “幾位別費(fèi)心神啦，這老頭是瘋的，多跟他說(shuō)上一會(huì)兒話，只怕也要發(fā)瘋?！?/br>
    符赤錦蹙起柳眉，隔空叫道：“喂，你這人怎么這樣說(shuō)話？”

    小販咂了咂嘴，一臉悻然：“怎么不是？我見他年紀(jì)大了，怕夜里凍死晦氣，拿些酒水rou干與他吃，他也推拒，凈吃碎餅炒米；干糧吃完，居然在屋后頭種起了蘿卜青菜，眾人怕不及收成便餓死啦，要分些食物給這老頭兒，又只拿些殘羹剩飯之類，天生的乞丐命?！?/br>
    出外行旅少帶干糧，卻要自種蘿卜青菜為生，的確夠荒唐的了。

    刁研空笑笑不辯駁，雙手?jǐn)n于袖中一揖作道謝狀。小販皺眉揮手，啐道：“他媽的，別給老子燒空香！你咒我早死么？”刁研空不以為意，瞇眼微笑，也不知是和氣還是傻氣。

    他天生眼角細(xì)垂、眉帚疏落，就算咧嘴笑開還是張苦瓜臉，難怪小販嫌他晦氣。

    符赤錦看得蹊蹺，趨前壓低嗓音，問小販道：“怎么？你們不是一道的？”

    小販哼的一聲?！罢l(shuí)識(shí)這老瘋子！都怪老三廣那小子多事，惹來(lái)這尊瘟神?，F(xiàn)在可好，趕也趕不走，連累大伙兒倒霉?！?/br>
    原來(lái)數(shù)日之前，這自稱“玉匠”的老人刁研空背著竹架行囊而來(lái)，打聽附近哪一處的市集最是繁榮，小販口中的同行老三廣有意相戲，騙他說(shuō)“此地初一十五游人最多”，老人便留下來(lái)，死活不走。

    鬼子鎮(zhèn)的小販頭疼得緊，深怕老人餓死或凍死了，還得掘坑掩埋，故意將他安置在雜物堆放處，還給了座笨重難使的大木檔，希望他知難而退，刁研空卻甘之如飴，任由眾人擺弄。

    符赤錦江湖走慣，一時(shí)卻弄不清這奇怪的老人所圖為何，與耿照交換眼色，不欲生事，親熱挽著沈素云的藕臂，柔聲笑道：“妹子，不如我們?cè)偻伦吡T？這兒也沒甚好瞧的。”

    沈素云正凝眸俯首，目光不住在檔上巡梭，巧額微蹙，罕見地露出認(rèn)真的表情。符赤錦連喚幾聲，她才“啊”的回過(guò)神，俏臉暈紅，垂頸道：

    “是我失神啦，姊姊勿惱。”

    符赤錦笑道：“妹子看得仔細(xì)，可是看出了什么寶貝？”

    沈素云羞紅粉頰，眸中卻是熠熠放光，視線不由自主移回調(diào)上，指尖輕撫著一枚棗皮沉艷、油潤(rùn)順滑的腎形圓石，點(diǎn)頭道：“不瞞姊姊，依小妹看，這張檔上放的全都是籽玉，沒有一塊是混充的。若我猜得不錯(cuò)，這塊籽石對(duì)光一照，該是透出黃暈才是?！?/br>
    那腎形石不過(guò)巴掌大，雖有幾道裂縫，外表卻不甚粗礫，觸感光潤(rùn)，引人撫摩，不忍釋手；通體覆滿橘皮似的棗紅皮，濃油艷彩十分奪目，別說(shuō)“透出黃暈”，以其皮色之厚重，只怕連光也透不過(guò)來(lái)。

    符赤錦半信半疑，拿起對(duì)艷陽(yáng)一看，赫見流輝隱隱，棗紅近乎褐色的石子竟透出溫潤(rùn)黃光，縫間甚至泛出雪白，哪是金棗橘皮？簡(jiǎn)直就是一枚破鞘而出的耀眼黃玉！

    她一時(shí)難以置信，反復(fù)將石子舉起放落、舉起又放落，看著看著“噗哧”一聲，竟?fàn)栃α似饋?lái)。

    “我猜里頭藏的是羊脂玉?！鄙蛩卦菩χ忉專骸斑@款料子白度甚佳，外皮少見漏rou，對(duì)光卻能如此剔瑩通透，乃是一等一的玉材?！?/br>
    前頭的小販一把跳起，睜大眼睛滿臉貪婪，本欲上前爭(zhēng)看，忽停下腳步，“呸”的低頭吐唾，沖刁研空豎起拇指，嘿嘿笑道：“老頭！我真小瞧你啦。原來(lái)你不是光棍