旗艦的前導(dǎo)備援。耿、符的流筏，即是在沖撞映月艦后，被靈活包抄的快船“浣月”攔下。

    許緇衣早已吩咐在甲板指揮室中擺下素齋，領(lǐng)著耿照一路前往，頭上的兩層艙房里，沒有一扇窗是闔緊的，也不知有多少只秀麗妙目沿路爭(zhēng)睹，嘰嘰喳喳仿佛一群麻雀。

    耿照心中老大不自在：“發(fā)出這么大的聲音，不如直接探頭算了。女孩子真是奇怪?！笔獠恢獢嗄c湖一戰(zhàn)，他奮力營(yíng)救采藍(lán)黃纓，早已成為許多水月少女心目中的英雄。親眼目睹的自是說得無(wú)比英勇，天上有地下無(wú)；上回沒能遇見的，這回則把握機(jī)會(huì)，要一見這位耿大人的豪勇風(fēng)采。

    “……我覺得沐四公子生得俊多了?！?/br>
    “你懂什么？”另一人反唇相譏：

    “沐四公子臉蛋白慘慘的怪怕人，還是耿大人精神?！?/br>
    “而且……我覺得耿大人的體格比較好，挺結(jié)實(shí)的?！?/br>
    “你見過？”

    “見過！”少女可得意了，羞得咯咯直笑：

    “在底下的流船里，光溜溜像鐵桿似的……”

    耿照簡(jiǎn)直快瘋了。

    他頭一次如此怨恨先天胎息的靈敏感應(yīng)，恨不得在甲板挖個(gè)洞鉆進(jìn)去，或直接跳入江里更省事。這一段狹窄的艙道仿佛永遠(yuǎn)都走不完--所幸這只是錯(cuò)覺。染紅霞與符赤錦在指揮室里并肩而坐，桌上的菜肴卻用得不多。

    耿照與許緇衣的加入，并未使席上的氣氛更活絡(luò)，染紅霞不發(fā)一語(yǔ)，持續(xù)回避著他的目光。許緇衣與符赤錦倒是有來(lái)有往，一個(gè)插針見縫，一個(gè)不著痕跡，兩名聰明女子高來(lái)高去，耿照卻突然疲憊起來(lái)，一徑低頭扒飯。

    許緇衣長(zhǎng)年茹素，隨身的婆子擅做齋菜，微苦的炒鞭筍、點(diǎn)了麻油的生切萵苣，冰盆藕絲、鮮菱耳蕈湯等，均是時(shí)鮮美味，但耿照吃慣油葷，下箸只覺沉重。如果還要再過幾天像這樣的日子，他寧與寶寶錦兒想法子潛回城里，冒險(xiǎn)在驛館附近等待蕭諫紙出現(xiàn)。

    仿佛聽見他的心語(yǔ)，許緇衣放下牙箸，取巾帕輕按嘴角，洗凈雙手之后，殷勤笑問：“典衛(wèi)大人吃飽了么？我長(zhǎng)年吃齋，沒什么好招待，大人莫怪?！?/br>
    耿照搖手道：“代掌門言重了，這菜肴好得很。”

    許緇衣笑道：“既然吃飽了，我想領(lǐng)典衛(wèi)大人去見一個(gè)人。符姑娘折騰了一日，不妨先回房歇息，養(yǎng)足精神，明兒一睜開眼睛，包管還符姑娘一個(gè)完整無(wú)缺的典衛(wèi)大人?！?/br>
    符赤錦強(qiáng)笑：“許姑娘莫取笑我啦。小女子告退。”起身行禮，染紅霞也跟著離席。于情于理，符赤錦本不欲與他分開，但許緇衣越是出言擠兌，越代表其中不無(wú)試探。她決斷明快，眼看沒有抗拒的理由，索性返回艙房，毫不拖泥帶水。

    耿照丈二金剛摸不著腦袋，悶悶地隨著許緇衣出了指揮室，來(lái)到船尾。

    許緇衣命水手放下一條小筏，與耿照縋著繩索登船，自己卻拿起了長(zhǎng)篙，回頭笑道：“我親自為典衛(wèi)大人撐船，這可是十年來(lái)的頭一遭。”夜風(fēng)吹動(dòng)她的長(zhǎng)發(fā)，飄揚(yáng)的裙袂黑紗裹出一抹嬌潤(rùn)曲線，裙下雪履尖尖，宛若謫仙。

    其時(shí)映月艦業(yè)已下錨，越城浦的浦灣綿延極長(zhǎng)，越靠近城區(qū)水位越淺，像映月這樣的龐然大物駛不進(jìn)人工運(yùn)河，只能泊于外浦。遠(yuǎn)處的城影之上一片浮靄，越浦正是未央之夜，燈影歌聲不絕，光暈依稀勾勒出箭垛女墻的輪廓，以及水面上大大小小的舟帆。

    許緇衣挽起衣袖，露出兩條酥白藕臂，長(zhǎng)篙一點(diǎn)，小舟便飄離巨艦的船尾。

    耿照坐在船頭不敢亂動(dòng)，飽含水氣的夜風(fēng)迎面而來(lái)，沁人脾肺，胸臆里的郁氣一掃而空，回頭道：“代掌門，不若讓我來(lái)?yè)瘟T？”許緇衣笑道：“你看看這江上，有沒有男子撐篙的？”

    越城浦夜不行船，鹽、漕、漁舟一旦入港，非平明不能離開。夜里還在江上撐舟載運(yùn)的，不是連接城、浦交通的關(guān)駁，便是招徠銷金客的游女。耿照嚇了一跳，搖手道：“代……代掌門，我不是那個(gè)意思。你是玉潔冰清、大有身分之人，豈能與游女相比？”

    許緇衣不以為意，笑道：“無(wú)妨。別管我會(huì)不會(huì)生氣，我只問你：你會(huì)看不起那些游女么？”耿照愣了一愣，搖頭道：“不會(huì)?！?/br>
    許緇衣微微一笑。

    “倘若……我是說“倘若”你自己的女兒cao持賤業(yè)，你便許可了？”

    耿照沖口答道：“自是不許。”見她笑容益深，心中微動(dòng)，想了一想又道：

    “若是我的女兒，便是要我做牛做馬，也舍不得她受這種苦；但萬(wàn)一她不幸做了這行，仍舊是我女兒，親情疼愛是無(wú)法割舍的。再說，游女賺的雖是皮rou錢，但不偷不搶不害人，為什么要看不起她們？”

    許緇衣含笑點(diǎn)頭。

    “你說得不錯(cuò)。人的心思，決定了所見之美丑、好壞、喜惡，是心思有了這些忖度，而非物之本然，這便是“分別心”了。我不惡游女，旁人縱以游女視之，何由惡我？”

    言談之間，小舟游近一艘平底淺艙的漕舫。她靈活cao控長(zhǎng)篙，將小舟輕輕巧巧泊在舷畔，往舷板敲了幾下，片刻一捆繩梯放落，漕舫的寬闊船頭亮起燈火。

    “上去罷?！?/br>
    許緇衣不避嫌疑，當(dāng)先爬了上去。耿照雖已盡力回避，仍見裙底凸出兩瓣桃兒似的腴臀，垂墜的裙布間浮出雙腿輪廓，膝彎圓窩若隱若現(xiàn)，小腿細(xì)直如鮮藕，風(fēng)中刮落一抹檀麝溫香，分外誘人。

    他不敢多看，唯恐褻瀆了她，待她翻過船舷，才低著頭爬上去。

    船舷雖高，輕功自能一躍而上，許代掌門規(guī)規(guī)矩矩爬繩梯，自非是便宜了他的眼賊，而是礙于水道上人群熙攘，不想引來(lái)注目。這艘漕舫的規(guī)模遠(yuǎn)不如映月艦，模樣像極了老舊的官府糧船--只怕還真是。

    熏成紫醬色的大紅燈籠上，依稀可見“懷德號(hào)官船碇”的字樣，那是官船下錨用的燈號(hào)，如今倒拿來(lái)照明了。以水月停軒的地位，許緇衣本不用回避官府，他實(shí)在想不出夜間撐船而來(lái)，她要引見的是哪位達(dá)官貴人。

    漕舫的甲板只有一層艙房，艙門前站著兩名佩劍青年，并未穿著衙門公服，見她前來(lái)，齊聲道：“見過代掌門?！贝驘艋\的老舵工沖許緇衣點(diǎn)了點(diǎn)頭，徑自往艙后走去。

    許緇衣并未舉步，只對(duì)耿照說：“去罷！我在這兒等你?！?/br>
    耿照別無(wú)選擇，快步追上舵工；瞇眼一瞧，船尾及另一側(cè)的舷邊都有武裝侍衛(wèi)站崗，小小的舊糧船竟擠了八名以上的保鏢，顯示此地--及它的主人--正受到嚴(yán)密的保護(hù)。

    后艙的垂簾只是掩飾，遮著一堵結(jié)實(shí)的鐵梨門扇，鏤空處被門里不透光的厚繭綢所遮，鉸煉煥發(fā)著鑠亮的銅色，興許比整艘船都來(lái)得堅(jiān)固。

    老舵工叩了幾下，門里傳來(lái)一把悶鈍的語(yǔ)聲：“進(jìn)來(lái)?！崩O綢吸去喉音的起伏頓挫，幾難盡聽。耿照推門而入，艙里燈火通明，船艙四壁都是書櫥，堆滿經(jīng)卷，明明櫥架是極其堅(jiān)固的鐵梨木，卻有種“快被壓垮”的錯(cuò)覺。

    房間的主人坐在一張大書案之后，周身堆著半人多高的卷冊(cè)文書，層層迭迭的十分嚇人，卻不顯雜亂，仿佛自有條理。老人埋首于陳舊的軸幅，只抬頭瞥了一眼，繼續(xù)振筆，手勢(shì)不像書寫，倒像在標(biāo)點(diǎn)記號(hào)。

    耿照看不清他的容貌。灰白的額發(fā)在書縫間乍隱倏現(xiàn)，腦后的髻子橫插荊釵，覆在書上的袍袖墨跡斑斑，與埋首公文的橫疏影有幾分相似。老人雖端坐不動(dòng)，卻一刻也閑不下來(lái)--卷起地圖，隨手?jǐn)傞_三本圖冊(cè)，批注的朱筆未曾停下。

    “刀呢？”過了一會(huì)兒，他突然問。

    不知為何，耿照知他問的就是赤眼。

    還沒想好怎么回答，老人又接口道：“丟了，是不是？”

    耿照臉上一紅。妖刀的確是他弄丟的，這點(diǎn)無(wú)可辯駁，但……老人翻開書籍，頭也不抬，淡然道：“很少人知道我的副手武功卓絕，單打獨(dú)斗，我這輩子沒認(rèn)識(shí)幾個(gè)比他能打的。他一樣丟了刀，也沒什么好難為情的?！?/br>
    他嘆了口氣。

    “我早做好失刀的對(duì)策，丟一把的、丟兩把的……通通丟掉的都有。喏，”從案下翻出一部厚厚的線裝手札，吹去積塵攤在桌上，搖頭輕道：“天意呵。”蘸了蘸唾沫，一頁(yè)頁(yè)翻閱那部“對(duì)策”，邊道：

    “說罷，我聽著。橫疏影信里說，你有要緊的事兒要同我講?！?/br>
    耿照忽然明白過來(lái)，愣愣道：“你……我……許……怎么……”

    “橫疏影要派，怎不派個(gè)機(jī)伶點(diǎn)的來(lái)？”

    老人不耐起來(lái)，終于擱下手札，猛然抬頭。

    “你這句疑問，我有四個(gè)答案。我本該在白城山，等不到你，所以先來(lái)越浦；許緇衣與我道中相遇，才知我在此間；我對(duì)你知之有限，若你不說，我不知你究竟要告訴我什么。”

    耿照只覺那雙鋒銳的目光如實(shí)劍一般，幾乎穿顱而過，被凝得隱隱生疼。

    “還有，”仿佛覺得時(shí)間浪費(fèi)夠了，老人又拈起朱筆，勾點(diǎn)著札中條陳。

    “如你所料，我是蕭諫紙?！?/br>
    水精：水晶的古稱。唐·李白：“卻下水精簾，玲瓏望秋月?！瘪刈樱厚匾簟柏悺?，一種由半臂或中單演變而來(lái)的無(wú)袖長(zhǎng)衣，盛行于宋代，男女皆服，形式變化甚多。：“婦人大衣長(zhǎng)裙、女子在室者及眾妾皆褙子?！边_(dá)磨珠：念珠串的母珠，每串一顆（亦有兩顆者）。

    第五七折用無(wú)所用，虎嗣龍承

    耿照想起他編撰的。

    這部傳抄天下五道、被視為當(dāng)今顯學(xué)，洋洋灑灑十七卷的史家巨著以“嚴(yán)謹(jǐn)”著稱，無(wú)論敘事、記聞、品評(píng)月旦，均一絲不茍；就連最具創(chuàng)見的神獸圖騰變化之說，也以破邪見、立言說為本，消除神怪妖異的色彩，將神話之中的人物，還原成身死而終的普通人。

    而此刻伏踞于書案之后的老人，活脫脫便是這十七巨冊(cè)的化身。

    （也只有像蕭老臺(tái)丞這樣的人，才寫出那樣卷帙浩繁的大作來(lái)！）

    耿照聽他提到“副手”云云，想起琴魔曾提過靈官殿里的混戰(zhàn)，以為是指談劍笏丟了妖刀赤眼一事，垂首道：“老臺(tái)丞有所不知。赤眼被琴魔前輩取走，用以對(duì)付幽凝，輾轉(zhuǎn)落入晚輩之手，帶回了流影城。此番本欲攜來(lái)面呈臺(tái)丞，在下護(hù)刀不力，中途失落，非是談大人的過失?！?/br>
    “你才有所不知?！笔捴G紙連頭也沒抬，一邊振筆一邊說道：

    “赤眼本就算在你流影城的頭上，談大人丟的是另一把妖刀。橫疏影派人飛馬傳報(bào)，說在朱城山附近的無(wú)生澗撈到妖刀萬(wàn)劫，已交由談大人攜回。萬(wàn)劫體大沉重，一路運(yùn)行緩慢，不久前接到輔國(guó)的鴿信，說是中了七玄妖人的埋伏，萬(wàn)劫不幸失落。輔國(guó)……談大人正趕來(lái)越城浦與我會(huì)合，屆時(shí)再細(xì)說經(jīng)過。”

    “輔國(guó)”是談劍笏的字，蕭諫紙與他是上司下屬的關(guān)系，平日均以表字呼之。開頭的“談大人”云云，多半是學(xué)著耿照的口吻，自我解嘲，譏諷里別有一絲無(wú)奈。

    耿照聽得一凜：“七玄妖人？是集惡道么？”出口便知不對(duì)，卻已遲了。

    “是天羅香?！?/br>
    蕭諫紙?zhí)ь^，犀利的目光如實(shí)劍一般。

    “你與集惡道相熟么？怎這么快便想到了集惡道？據(jù)我所知，集惡道已有三十年未履東海，行蹤杳如黃鶴。時(shí)人若說“七玄”，頭一個(gè)想起的該是天羅香?！?/br>
    耿照本毋須替集惡道隱瞞，但“蓮覺寺法性院遭鬼王偷天換日”、冰獄鐵箱剝除面皮云云，沒有證據(jù)恐難取信，只道：“在下在阿蘭山附近，遭遇一批自稱是集惡道的匪徒，聽臺(tái)丞一說，便想到了他們?！?/br>
    蕭諫紙沉吟：“連集惡道都出現(xiàn)了，倒是棘手得很?！狈潦衷箜?yè)空白，將此一變量也記錄下來(lái)。耿照見他不再逼問細(xì)節(jié)，松了口氣，喃喃道：“沒想到，竟是天羅香先動(dòng)了手。如此大張旗鼓，難道不怕正道七大派追究么？”

    “玉面蟏祖野心素著，由來(lái)已久，只是萬(wàn)萬(wàn)料不到她這么快便動(dòng)手，看來(lái)是掌握了什么籌碼，有恃無(wú)恐?！笔捴G紙搖了搖頭，一比旁邊的長(zhǎng)背椅?！白?。你說罷，我聽著。”

    耿照依言坐定，深吸一口氣，將當(dāng)夜琴魔的口述內(nèi)容詳細(xì)說了一遍，與呈稟橫疏影之言大致相同，只略去“奪舍大法”未提。倒非是短短幾句的交談間，讓他對(duì)蕭老臺(tái)丞有了的信任，而是這些話他原本就打算告訴許緇衣，此際不過是借花獻(xiàn)佛罷了。

    過程出乎意料地短暫。蕭諫紙只是靜靜聆聽，不發(fā)一語(yǔ)，手上的工作始終沒有停下，偶爾抬頭蹙眉，鋒銳的眼神表示出些許興趣，也僅是如此而已。

    耿照沒想到這么快就說到了頭，似有些交代不過去，仿佛千里迢迢歷盡險(xiǎn)阻，只為說上這么一小段，未免無(wú)聊，又把失刀的過程概略說了--自是省去五帝窟、集惡道的部分，重點(diǎn)在于：赤眼落到了岳宸風(fēng)手里。

    言談間，那老舵工又叩門幾次，呈上蠟丸、鴿信等，蕭諫紙總是立刻展讀，有時(shí)交辦幾句，有時(shí)則揮手示意他離開；若非如此，只怕耿照更早便已詞窮，兩人隔著書案經(jīng)卷相對(duì)無(wú)話，平添尷尬。

    “照你說，這岳宸風(fēng)占據(jù)五絕莊，又竊取虎王祠岳家的家業(yè)，乃是十足的惡人，教他潛伏在鎮(zhèn)東將軍身邊，絕非好事。我著人去調(diào)查一下這廝的來(lái)歷。”沉默片刻，老人終于放落朱筆闔上手札，抬頭道：

    “還有沒有其他要說的？”

    耿照一怔，終究沒將奪舍大法