熱氣散去，槽里置著兩片對(duì)剖的羊片--就是將全羊去掉頭尾四肢、從中剖成兩丬的意思--燒透的羊皮羊脂上染有一層淡淡的琥珀色，仿佛是攤成了兩大片的醬燒蹄膀。

    這道“棺材羊”與北方酒樓常見(jiàn)的筵席大菜“水晶羔蹄”相類，都是加料白燒的做法，將洗剝干凈的羊片兒用寬竹篾子撐平，就像臘雞、臘鴨一般，特別之處在于使用傳熱平均的石釜燒上一夜，燒得骨酥rou爛、膏脂俱融，煨透了的表皮膠凝如酪，鎖住rou汁，入口即化，毫無(wú)羊rou的膻sao。

    呼老泉起出羊片兒，反手自腰后抽出一柄柳葉長(zhǎng)刀，拆骨卸rou，將剔下的酥爛rou條平放在砧上，唰唰幾刀，羊rou便成了若干小塊，表整丁方，不住顫動(dòng)的切紋間緩緩沁出蜜色rou汁，木砧上卻不怎么滲油。

    耿照從小玩慣了劈柴游戲，瞧著不禁佩服起來(lái)：“快利本一家，這幾下明明不怎么快捷，勁力卻無(wú)絲毫浪費(fèi)。手起刀落，rou里的汁油未出半點(diǎn)，當(dāng)真厲害！”心想柴是硬的，煨爛的燒羊卻軟嫩不堪，難以下刀。這老泉頭的刀上功夫，恐怕勝過(guò)自己千百倍。

    鄭師傅將羊rou分下，耿照捏著油潤(rùn)的rou塊送入口中，一咬之下，只覺(jué)皮酥彈牙，軟嫩中仍有嚼勁，皮下的羊脂早已煨成了漿，濃厚的rou味滲入口腔，滿嘴都是甘甜肥潤(rùn)的油香；rou嫩筋融，入口綿化，偏又能嚼出一絲絲的肌理，口感妙不可言。

    羊片在放入石釜煨燒前，已抹上生姜粉、花椒粒等佐料，老泉頭趁開蓋時(shí)釜壓一泄、熱氣上沖的當(dāng)兒澆入醬汁，冷熱一激，醬汁巧妙滲入燒化了的羊皮羊脂，使醬味與膏油rou汁交融滲透，又比一般醬燒來(lái)得爽口，留住羊rou的原味。

    耿照一口未盡，頻頻吮指，忽見(jiàn)長(zhǎng)孫坐在一旁，雙手揣在懷里，面色十分陰沉，不禁皺眉：“莫不是吃壞了肚子？”長(zhǎng)孫緩緩搖頭，低聲道：“一沒(méi)留神，狠咬了手指一口。好在沒(méi)嚼開，拇指應(yīng)該還在?！?/br>
    老泉頭拆完了整片，大膳房無(wú)論上下，每人都分到一塊，連角落里一名矮小少年也沒(méi)漏掉。他面色焦黃，瘦得渾身皮包骨，頭發(fā)、衣衫格外骯臟油膩，但破孔間露出的肌膚又極是白慘。

    羊rou一派到少年手里，一旁覬覦已久的孫四夾手搶過(guò)，忙不迭塞入嘴里，雪雪呼燙，還故意吼他：“你傻啦？連菜刀也不會(huì)拿，學(xué)人家吃什么！滾一邊兒去！”眾人都是一陣笑。

    “那是誰(shuí)？”耿照悄聲問(wèn)。

    “你真以為我有過(guò)目不忘、過(guò)耳不聞的本領(lǐng)？”長(zhǎng)孫日九正自郁悶，勉強(qiáng)瞟了一眼：“上個(gè)月新來(lái)的。聽(tīng)說(shuō)是餓倒在山腳下，老泉頭給撿了上山，姓名問(wèn)不出來(lái)，腦子多半有些毛病。孫四他們都管叫“阿傻”。”

    耿照見(jiàn)少年縮回角落，低聲道：“我瞧不像傻子，倒像有心事。”

    長(zhǎng)孫陰沉沉地望著手掌，神情肅穆，不知是哀悼羊rou抑或拇指。

    “我不跟你爭(zhēng)。你是有心事的專家，你說(shuō)了算。”

    耿照掀蓋有功，分得的羊rou也特別大塊。他將吃剩的rou分成兩半，一半安慰了長(zhǎng)孫受創(chuàng)的身心，另一半塞在那少年阿傻手里。

    誰(shuí)知耿照才轉(zhuǎn)身，孫四又將羊rou搶了去，塞進(jìn)嘴里，嚼得汁油四溢，手指耿照大笑：“阿傻傻，你更傻！執(zhí)敬司的卵蛋蒙眼，白白孝敬了俺！”雜役們有的笑、有的噓，鬧作一團(tuán)。

    忽聽(tīng)鄭師傅一聲大喝，持勺猛敲：“吵什么！”場(chǎng)面立時(shí)安靜下來(lái)。

    他抬起下巴，遙指著阿傻：“阿傻，你過(guò)來(lái)！”

    阿傻似未受過(guò)這般注目，嚇得打顫，畏畏縮縮上前。

    老泉頭面無(wú)表情，廚刀一揮，隨手割了塊帶皮羊條，遞給鄭師傅。

    鄭師傅把rou塞在阿傻手里，大聲道：“這間廚房里的功夫，你們要用眼睛學(xué)，用心學(xué)；最重要的，是要用舌頭學(xué)！”指著砧上的醬羊rou，對(duì)眾人說(shuō)：“這是老泉頭的好意，你們這些王八羔子，一個(gè)個(gè)都給俺吃！把味道牢牢吃進(jìn)嘴里、吃進(jìn)肚里，吃進(jìn)骨子里，往死里記著；將來(lái)有一天，就能燒出這樣的味道！”

    膳房里靜悄悄的，一點(diǎn)聲音也沒(méi)有，只余幾十雙閃閃發(fā)亮的眼睛。

    這些在流影城里被踩在最底層的、終日粗野愚笨的廚工們，在這一瞬間，突然都變得深沉內(nèi)斂，憑借著與生俱來(lái)的直覺(jué)，像狼一樣貪婪地記憶著口中手中那震撼人心的美味。因?yàn)槟鞘窃谒麄冎械臉O少數(shù)，有朝一日能出人頭地的重要依憑……

    少年呆望著手里汩著油汁的rou條，良久，倏地渾身一震，似有所悟，忙張嘴大嚼起來(lái)。

    ◇◇◇

    老泉頭平日不輕易炮制名菜“棺材羊”，昨晚二總管已差人來(lái)交代，城里來(lái)了水月停軒的貴客，城主可能會(huì)連開午宴、晚宴，讓瓊筵司先行準(zhǔn)備。

    耿照與長(zhǎng)孫在大膳房等了許久，始終不見(jiàn)鮑昶等前來(lái)用膳，正自犯疑，忽見(jiàn)一名同寢弟子匆匆趕來(lái)，跑得上氣不接下氣：“你們……快……宣德廳……集合……”遠(yuǎn)方依稀有銅鑼聲響，那是執(zhí)敬司獨(dú)有的召集令號(hào)。

    耿照與長(zhǎng)孫交換眼色，拔腿朝宣德廳的方向奔去。

    廳內(nèi)，百余名弟子各按職級(jí)分列，服色劃一、挺拔俊秀，煞是好看。只有耿照二人最不稱頭，位置恰恰就在門邊，兩人輕手輕腳挨近鏤空的門屏，裝得若無(wú)其事的樣子，所幸前排也無(wú)人注意。

    橫疏影親點(diǎn)的行走弟子共有十二名，每班四人，一日分三班輪值，故稱“三班行走”。其中兩名在城中心的善政堂處理文書，兩人則跟在二總管身邊，聽(tīng)候調(diào)遣。扣除夜班補(bǔ)眠四人，以及善政堂里的兩位值差，能奉召而來(lái)的隨班至多不過(guò)六名，此刻卻是十二人齊至，以何煦、鐘陽(yáng)為首，分站主位兩側(cè)。

    當(dāng)值的司徒管事點(diǎn)齊人數(shù)，轉(zhuǎn)身走入后進(jìn)；不多時(shí)，一股幽幽梅香漫出廳堂，垂簾微揭，一雙小巧的淡紫繡鞋跨過(guò)低檻，裸露的腳背以及一小段酥膩?zhàn)沲转q如雪砌，說(shuō)不出的玉雪可愛(ài)，竟是橫疏影親來(lái)。

    眾人一齊躬身，橫疏影云袖一揮，當(dāng)是回了禮，隨意落座。

    “諸位辛苦了?！?/br>
    她抿了口茶，美眸環(huán)視，清脆動(dòng)聽(tīng)的喉音回蕩在廳堂里。

    “眾所皆知，東海三大鑄號(hào)的競(jìng)鋒之期將至。本城忝為東道，執(zhí)敬司更是城中頷首，須得妥善置辦、務(wù)求善美，以免貽笑大方，墜了本城及主上他老人家的威名。”

    青鋒照、赤煉堂、白日流影城等三大鑄號(hào)，每年均于上巳節(jié)（三月初三）前后舉行競(jìng)鋒大會(huì)，各出器械，論斷鑄造優(yōu)劣，勝者可獨(dú)攬朝廷的軍械承造，為平望都的羽林軍、北關(guān)道的精銳部隊(duì)等鑄造兵器。

    這“三府競(jìng)鋒”是經(jīng)朝廷許可的兵鋒比試，埋皇帝冢、臬臺(tái)司衙門等甚至派要員參加，三十年來(lái)從未間斷，乃東海道的年度盛事，廣邀天下英豪、刀劍名家與會(huì)，已非單純的競(jìng)鋒較技。

    昔年天下未定，青鋒照與赤煉堂便支應(yīng)獨(dú)孤閥軍用，一時(shí)傳為美談。青鋒照精于定制生產(chǎn)，赤煉堂掌握流酆江的漕運(yùn)命脈，原料取得便利，兩家于鑄造量大質(zhì)優(yōu)、規(guī)格統(tǒng)一的刀劍上，已有百數(shù)年經(jīng)驗(yàn)；為朝廷制作軍器一事，實(shí)不作第三家想。

    白日流影城開基不過(guò)半甲子，卻另辟蹊徑，專為武林名家鑄造兵器，一劍須歷時(shí)三、五年而成，價(jià)抵萬(wàn)金，成品無(wú)不稱手，甚至能輔助發(fā)揮本門武學(xué)的威力，相得益彰。另于奇門兵器的鑄造設(shè)計(jì)之上，流影城亦有過(guò)人之長(zhǎng)。

    雖未贏過(guò)“三府競(jìng)鋒”大會(huì)，近十年來(lái)，流影城于會(huì)上接頭的生意，獲利未必便遜于青、赤兩家。全因橫疏影眼光獨(dú)到，不但避開了承制軍械的激烈競(jìng)爭(zhēng)，更利用競(jìng)鋒展示所長(zhǎng)，逐漸在天下人心目中奠定地位。

    正所謂：“青鋒照、赤煉堂，白日流影碧水長(zhǎng)?！睍r(shí)至今日，江湖名俠若無(wú)一柄由流影城量身打造的碧水名劍，不免大失身份，恐為識(shí)者笑。

    “三府競(jìng)鋒”至關(guān)重要，尤其三年一度、輪回朱城山做東道時(shí)，更是白日流影城的大日子，然而依橫疏影的個(gè)性，絕不會(huì)為了這種不言自明的事召集弟子訓(xùn)話，無(wú)端浪費(fèi)時(shí)間。

    耿照正覺(jué)奇怪，忽聽(tīng)她話鋒一轉(zhuǎn)：“……眼下距鋒期不過(guò)月余，諸事繁忙，千頭萬(wàn)緒，我書齋里的工作已應(yīng)付不來(lái)。因此，與司徒管事等商量之后，決定再擢用兩名新的隨班行走，一在善政堂、一在挽香齋，毋須輪值，便宜行事。明確的職務(wù)區(qū)分，待鋒會(huì)之后再做調(diào)整?！?/br>
    行伍里掀起一陣小小sao動(dòng)。開春以來(lái)，關(guān)于擢升的流言傳了再傳，都聽(tīng)得不新鮮了，眼下終于是揭曉的時(shí)刻。

    鮑昶挺起胸膛，左右投來(lái)或艷羨、或嫉妒的目光，五味雜陳，不一而足。

    橫疏影接過(guò)司徒管事遞來(lái)的一封簽條，低聲問(wèn)：“是這兩個(gè)沒(méi)錯(cuò)罷？”

    司徒管事微微一怔，見(jiàn)機(jī)極快，不慌不忙道：“小人們研究文檔，考核能力，的確是這兩人最為合適。還請(qǐng)二總管先過(guò)目，再行定奪?！?/br>
    橫疏影搖搖頭：“不用，你辦事我一向放心?！贝蜷_簽條，清了清喉嚨，朗聲念道：“庚寅房長(zhǎng)孫旭，窮山國(guó)博父城氏族庶出，精通算數(shù)、文書嫻熟，入城六載，言行忠謹(jǐn)，堪付重任，于茲薦用?！彬孜⑻?，遙遙投來(lái)一瞥，似是打量片刻，淡然說(shuō)道：“準(zhǔn)。”

    “多謝二總管。”司徒管事團(tuán)手作揖。

    眾人一陣茫然?！伴L(zhǎng)孫旭……那是誰(shuí)??？”

    半晌才有人省覺(jué)，失聲脫口：“是日九！”

    “啊，怎能是他？”

    “日、日九？哪……哪個(gè)日九？”

    “全執(zhí)敬司只一個(gè)日九！”說(shuō)的人氣急敗壞，也不知慌什么：

    “沒(méi)聽(tīng)管事說(shuō)么？是老鮑房里的日九！”

    被點(diǎn)名的人只怕錯(cuò)愕更甚。

    長(zhǎng)孫日九瞠目結(jié)舌，口水差點(diǎn)沒(méi)淌下；偶一抬頭，才見(jiàn)前排轉(zhuǎn)過(guò)一張灰敗面孔，鮑昶咬牙切齒，投來(lái)一雙恨火熊熊的目光，仿佛瞪著什么骯臟物事，恨不得將日九一身的白rou給絞出油來(lái)。

    橫疏影接著念：“庚寅房耿照，王化鎮(zhèn)庶民，中興軍之后，入城十二載。此子臂助義盟，奮不顧身，嘉其忠勇，于茲薦用?！编蛦?wèn)：“便是昨夜救回染二掌院的那一位么？”語(yǔ)聲雖輕，前排卻清晰可聞。

    司徒管事眼珠滴溜溜一轉(zhuǎn)，心下雪亮。無(wú)論二總管問(wèn)什么，便只有一個(gè)答案。

    “是這個(gè)孩子?！崩瞎苁码p手團(tuán)抱，微微彎腰，模樣不卑不亢。

    橫疏影滿意點(diǎn)頭。

    “就這么辦。眾人便散了罷，各自忙去，切莫浪費(fèi)晨光?！?/br>
    滿廳轟應(yīng)，弟子們秩序井然，魚貫走出廳堂。

    她翩然起身，順手將簽條折了三折，收進(jìn)腰帶褶里，悠然道：“長(zhǎng)孫旭速往善政堂，即刻起歸嚴(yán)管事所轄，凡事聽(tīng)他調(diào)遣，不得有誤?！泵滥苛縻?，忽然閃過(guò)一抹狡黠，神情似笑非笑：

    “至于你，耿照。你跟我來(lái)?！?/br>
    ◇◇◇

    想也知道，這一切都是橫疏影的安排。

    前朝舉人出身的老管事司徒顯農(nóng)都六十了，長(zhǎng)年為痛風(fēng)所苦，幾乎不值夜班。昨夜染紅霞等入城時(shí)，司徒管事早已返家歇息，從時(shí)間上推測(cè)，他對(duì)水月停軒一事根本無(wú)從得知。橫疏影不過(guò)隨手寫了封簽條給他，兩人臨場(chǎng)發(fā)揮，做了臺(tái)即興的好戲。

    耿照跟在她身后約五步之遙，兩人在內(nèi)城彎曲的廊廡間快步行走著。

    適才在大廳，橫疏影不經(jīng)意間顯露的調(diào)皮不過(guò)一瞬，隨即恢復(fù)成平日那副淡淡然的疏冷模樣，甚至有些刻意為之的生硬?！拔胰x見(jiàn)城主?！背瘯?huì)結(jié)束，她匆匆撂下一句，裙翻如舞、繡鞋細(xì)碎，恍若飄梅砌雪，眼看要一路漫出宣德廳去。

    “讓屬下陪二總管同去罷？”鐘陽(yáng)快步跟上。

    “不必?！彼⑽椿仡^，腳步似有些煩躁：“你自忙去，我?guī)Ч⒄站秃谩！?/br>
    耿照猶記得走過(guò)他身畔時(shí)，那兩道乍現(xiàn)倏隱的凌厲目光，俊朗的眉目一瞬間糾結(jié)起來(lái)，瞧著竟有些猙獰。耿照雖無(wú)長(zhǎng)孫日九過(guò)目不忘的本領(lǐng)，但猜也猜得到，今天該是輪到鐘陽(yáng)擔(dān)任二總管的日班行走。

    “小心照看二總管，莫出紕漏?！辩婈?yáng)咬牙切齒，五官分明的俊臉上隱有青氣。

    耿照不確定誰(shuí)比較需要被“照看”。入城十二年來(lái)，他從沒(méi)晉見(jiàn)過(guò)城主，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過(guò)那一乘眾人簇?fù)淼慕痦敳兽I，以及周圍始終不絕的笙歌伶舞。

    事實(shí)上，“白日流影城”是朱城山頂這一片廣衾城寨的統(tǒng)稱，兵營(yíng)、鍛冶作坊，以及城中要人的府邸等，合稱“外城”，周圍設(shè)有磚墻木柵環(huán)護(hù)，但隨著建筑物的次第增加，也有未設(shè)城柵之處；只有供城主居住的內(nèi)城是不折不扣的石造城池，昔日乃獨(dú)孤閥據(jù)以俯視東海太平原的要塞之一，因由獨(dú)孤閥的累世家臣閭丘氏督建，又稱為“閭城”。

    長(zhǎng)寬各約兩百步的石城，即使以百年前的眼光來(lái)看都不算大，此城最特出之處在于“高”--光是城墻就超過(guò)七丈，其上另設(shè)有女墻、箭垛、望樓等，四方形的長(zhǎng)柱城體遠(yuǎn)望如塔，尖端插入白云山嵐，黑黝黝的矗立在群落之間，無(wú)論身在白日流影城的哪一處，回頭都能望見(jiàn)那劍一般的烏黑城塔，壓得人心頭一窒。

    耿照隨著橫疏影的腳步，依著閭城遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近地繞了一周，走向城后的富麗莊園。

    獨(dú)孤天威從來(lái)不住閭城。

    說(shuō)穿了，百年前為軍事用途所建造的石城，住起來(lái)又陰又冷，一點(diǎn)也不舒服。被封到朱城山來(lái)的頭三年，據(jù)說(shuō)獨(dú)孤天威一直住在大總管閭丘貫日的府邸里，直到閭城后辟建的莊園大略完成，才又搬回內(nèi)城。

    這十