露水打濕的雜草野地，而是鋪著厚厚獸皮的柔軟床墊之類?！啊摬粫詾樽约菏鞘裁醋笥視r(shí)局的大人物罷？那種事留給上頭的人去做就好，用不著我們出頭?！?/br>
    “我……”

    “就算妖刀大殺四方，排隊(duì)也輪不到我們?nèi)ニ?。你覺得，妖刀會殺到龍口村這種鄉(xiāng)下地方的機(jī)會有多少？”

    耿照一凜，忽爾無話。

    “劍能殺人，豆腐則不，你會不會說豆腐比刀劍無用？”長孫日九背對著他嘟囔著，舒服得卷成了一團(tuán)。“無用之用，也是一種用途。摻和菜蔬煮一鍋清湯，刀劍比不上豆腐--妖刀什么的，自有那些個(gè)大人物擔(dān)待，你小子只管照看你阿爹、阿姊，其他就甭cao心了?！?/br>
    --你說的“無用之用”，也包括“奪舍大法”么？

    （琴魔前輩舍命托付的，豈能說不管便不管？這一切……沒你說得那么容易。你要是知道真相的話，就……）

    耿照正想開口，又被長孫日九的惺忪睡語打斷。

    “別，什么都別說?！彼止局?，聲音漸漸沉落：“這樣明天二總管問起來，我就不用說謊了。我當(dāng)豆腐當(dāng)?shù)煤荛_心，一點(diǎn)兒也不想有什么出息，你小子也一樣，耿照……想想你阿爹和阿姊?！?/br>
    --阿爹……和阿姊。

    --我都同二總管說了，她還問什么？

    --就算要問，又怎么會是問你？

    耿照滿心疑惑，身旁卻已傳出如雷鼾聲。長孫日九和耿照最大的不同，在于長孫無論何時(shí)何地，總能睡得很香很沉；即使黎明將近，那怕只是多睡一時(shí)半刻，長孫日九也絕不放過。

    第十四折烹割有道，響屧凌波

    白日將起，流影城一如既往，又是熙攘忙碌的一天。

    執(zhí)敬司是城中樞機(jī)，天未大亮，寢院中庭便有值更的弟子敲鑼叫喚。

    耿照與長孫日九沒敢等到鑼聲大作，補(bǔ)寐片刻便乖乖起身，摸黑回寢室里迭被換裝、梳洗干凈，往膳房幫年長的弟子如鮑昶等盛粥打菜。

    流影城中人丁眾多，每日一睜眼便有數(shù)千張嘴等著要吃，光膳房就有十幾處，最大的食堂一次能供數(shù)百人同時(shí)開桌用餐。鑄煉房的工匠學(xué)徒、巡城司的精甲駐軍、直屬世子統(tǒng)轄的多射司等，都不在一處吃飯；城主、城主夫人、世子，以及總管院里又各有專門的內(nèi)膳，可說是規(guī)矩繁復(fù)，千絲萬縷。

    執(zhí)敬司是內(nèi)院核心，不必像巡城司或鑄煉房那樣，一開就是幾百人的伙，但求吃飽，不辨精粗。通常執(zhí)敬司的弟子們都在瓊筵司直屬的大膳房用飯，吃用比照王侯藩邸的莊客家人，也有講究。

    耿照、長孫穿好衣服，刻意多用清水漱口幾次，漱去嘴里的酒氣，搓搓凍僵的雙手，快步來到瓊筵司直屬的大膳房。

    這“瓊筵司”顧名思義，就是個(gè)專辦筵席的單位，總管全城的膳房食堂、廚工雜役，統(tǒng)一采辦食材，再依所需分配到各膳去。大膳房里燈火通明，十余名廚子正揮鏟吆喝，三倍于這個(gè)數(shù)字的灶鼎中竄出茫茫水霧，數(shù)不清的下手雜役在熱氣蒸騰間交錯(cuò)身影。

    放眼望去，偌大的穿堂里無一物不在律動、無一處不發(fā)出聲響，明明沒有門牖阻隔，清晨的寒露卻怎么也滲不進(jìn)這里。殘料的生青氣息與油爆的熟食香味恣意混合，形成旺盛而強(qiáng)悍的生命力。

    耿照非常喜歡這里。

    離開打鐵洪爐之后，只有每天來打飯的半個(gè)時(shí)辰里，他才稍覺得精神。

    一名切菜小廝見二人行來，破口大罵：“cao他媽的！執(zhí)敬司都是餓死鬼么？還沒天光，趕著來領(lǐng)祭品??！”長孫笑道：“是啊，都記得留你一份，晚點(diǎn)兒一起吃?！毙P咒罵不絕，披汗的油亮面上缺咧開一抹笑，滿口的爛黃板牙。

    世上若有比鐵匠更暴躁粗野、目中無人的，也就只有廚師了。

    備餐時(shí)，瓊筵司上下活像面對不共戴天的仇人，嘶吼咆哮，頭一回聽到可能會嚇破膽子，但耿照卻非常自在--在這里，無論燒好一鑊姜豉燒rou，或?qū)⒀b在皮囊里的菰米揉搓脫殼、煮成香滑的雕胡飯，都是實(shí)實(shí)在在的東西，看得見摸得著，存在過就會留下痕跡，與穿著整齊、逢迎戒慎之類的差使截然不同。

    膳房里燒好的菜肴用大盆盛著，并置于邊角的一張大方桌，桌旁的大灶頂上，熱騰騰的粥鍋兀自滾著，骨碌碌地翻騰著雪色的珍珠浪，漿滑液涌，米香撲鼻而來。

    耿照從竹簍里拿出洗凈的碗碟在長桌上排好，長孫卻走向一座頂箱立柜，隨手打開櫥門。柜中成組成組的堆放著餐具，形色不同，連件數(shù)都不一樣，與簍中的食器大相徑庭，其中有漆有瓷，有鑲銅、鑲象牙的，明顯比竹簍所貯高貴許多。

    像何煦、鐘陽等擔(dān)任“三班行走”的高階弟子，終日跟在橫疏影身畔，權(quán)力甚至比各司、院、堂、房的管事還大，他們的飯菜通常由下一級的弟子負(fù)責(zé)準(zhǔn)備--但鮑昶、文景同等老人絕不會親自盛湯打飯，層層相因，最后全成了耿照與長孫日九的活計(jì)。

    而長孫日九只消看一眼當(dāng)月的行走班表，就能記住每天該替哪些人準(zhǔn)備膳食，又有哪些人要服侍二總管用餐。負(fù)責(zé)高階弟子膳食的兩年多來，長孫非但不曾出錯(cuò)，就連鐘陽愛吃夾有棗豆餡的天星糝拌糕、何煦嗜食以雪花芹菜切細(xì)的芹芽鳩rou膾等微妙細(xì)節(jié)，全都摸得一清二楚。

    只要當(dāng)月輪到庚寅房備膳，三班行走們無不吃得舒心，鮑昶等也就特別好過。

    耿照與長孫打好飯菜，忽聽身后一人吆喝：“喂，執(zhí)敬司的！”正是方才那名切菜小廝。他雙手圈嘴，隔著大半個(gè)膳房，兇霸霸地吼道：“過來！”

    兩人對看一眼，才發(fā)現(xiàn)不知何時(shí)，所有人都放下手邊工作，集中到那廂去了。長孫小眼微瞇，拿手肘輕撞他兩下：“瞧瞧去?！惫⒄拯c(diǎn)了點(diǎn)頭，兩人并肩走過去。

    此時(shí)早膳已然備妥，各灶次第熄火，只余菜盆上熱氣蒸騰，不復(fù)那種白煙飛竄、伸手不見五指的奇景。

    旭日升起，小廝們滅去照明的燈火，初陽灑入四面挑空的廳堂，反在內(nèi)里投下大片陰影。師傅們解下油膩膩的裙兜擦手，眾下手在一旁或蹲或坐，捏著汗?jié)竦亩毯謫我聯(lián)侊L(fēng)……他處，這天興許才初初開始，瓊筵司的大膳房卻已打完一場硬仗，光影之間涂布著戰(zhàn)后稍息的疲靜與寂寥。

    角落里并排著幾具七尺來長、三尺來寬的大型石槽，猶如墓葬用的石槨，槽下四角懸空架起，堆滿了燃盡的柴薪，火苗已然撲熄。石槽似乎久經(jīng)熏烤之后，還放置了一小段時(shí)間，底部焦黑的炭漬雖延伸至槨槽四面，但靠近時(shí)并不覺得炙熱，石制的槨蓋上也無熱氣。

    那小廝咧開黃牙，嘎聲笑罵：“來呀！又不是要烹你們，沒用的東西！”周圍的雜役們一陣轟笑，粗言惡語此起彼落。

    長孫日九打量著石槽，抓抓頭問：“這是什么？”

    小廝往他腦門揍了一記，呲牙咧嘴：“不識貨！這是“棺材羊”！老泉頭舍你們的！真是糟蹋了好東西哩！”

    長孫被揍得縮起脖頸，雪雪呼疼，眾雜役大樂，哄笑不止。

    “老泉頭的手藝，你們這些賊廝鳥嘗得起么？我呸！”小廝摳摳牙縫，笑得一臉壞：“別說俺欺負(fù)你，你把這蓋兒掀起來，俺就舍你一塊！怎樣？”

    “閉上你的嘴，孫四！吵什么吵？”

    大膳房的管事鄭師傅一揮勺，周圍的廚工們紛紛閉嘴。

    他高舉左掌，對眾人做了個(gè)“噤聲”的手勢，解下油膩的裙兜，畢恭畢敬地走到砧臺前，向著一名低頭cao刀的廚工長揖到地：“老泉頭，看樣子石釜退溫啦！您老要不瞧瞧？大伙兒都盼著哩?！?/br>
    耿照心中一凜：“原來他便是老泉頭。”不禁多看幾眼。

    那人身形頗高，手腳如猿，骨架較尋常人粗大，只是稍嫌rou少，嶙峋的背影有些佝僂。打扮與其余廚工并無不同：汗?jié)竦亩毯郑湍伒钠婆f布鞋，裸出衣外的油亮肌膚深如重棗，細(xì)胳膊瘦腿只有在用力瞬間，才會虬起一綹一綹的肌rou線條，其上青蜿蜒筋，恍若盤根老樹。

    此人是白日流影城的三總管，姓名已無人知曉，城里都管叫“呼老泉”或“老泉頭”，來歷不明--起碼耿照沒聽說過--只知十幾年前被延來為城主掌勺，獨(dú)孤天威一吃成癮，不肯放人，索性封做城里的三總管。

    縱使世人早已見怪不怪，但獨(dú)孤天威讓廚頭做王侯府的七品總管，當(dāng)時(shí)朝野是有些議論的。

    耿照隨日九進(jìn)出膳房，也不過是兩個(gè)月來的事，并未注意埋頭烹飪的師傅。想來呼老泉既不管事，只負(fù)責(zé)燒菜給城主吃，或曾多次過眼也未可知，今天總算認(rèn)得了這位名聞遐邇的“老泉頭”。

    呼老泉將切細(xì)的韭泥同腐乳調(diào)入醬中，端碗回頭，只見他生得深目高顴、鼻似鷹勾，紫紅瞳中依稀有一抹紺青碧色，披散的頭發(fā)微卷，色帶暗赤，宛若陳年梅干，一看便知有異族血統(tǒng)。

    據(jù)說上古四方的神族中，盤據(jù)西方的毛族便有如許特征，呼老泉的先祖或許出自西境。

    耿照終于明白，昔年的非議從何而來。

    碧蟾王朝亡于異族，白玉京付之一炬，三百年繁華化為塵埃，央土殘破，百姓深恨異族。據(jù)說北關(guān)道的守軍一捉到異族之民，一律開腸剖肚，絕不令其速死，可見仇恨之烈。若無圣上回護(hù)，獨(dú)孤天威豈能明目張膽地封一個(gè)外族做總管？

    呼老泉端著醬碗行來，廚工紛紛讓道，又忍不住伸頸踮腳，唯恐漏看了大師的出手。

    他伸出左手食、中二指，試試石槽頂蓋的溫度，點(diǎn)頭：“行了?！甭晢∪缒ド?，字音難辨。原來他喉間有道暗紅傷疤，長約四寸，幾乎橫過整條脖頸，將突如核桃的碩大喉結(jié)斫成兩截；很難想象受了如此重的刀劍傷，竟還能存活下來。

    鄭師傅見他點(diǎn)頭，如釋重負(fù)，忙指揮兩名壯碩的廚工，一人抓住一邊石槽蓋，殷殷吩咐：“老泉頭這道“棺材羊”，開蓋淋醬是最關(guān)鍵的一道工序，你們要一口氣將蓋兒揭開。記住，別擋了老泉頭的光！”

    將羊片兒置入石槽時(shí)，厚逾寸許的石蓋要四人合力方能才抬起，然而石槽緊密并列，若要搶在掀蓋的瞬間澆入醬汁，決不容四人分據(jù)四角，擠得摩肩擦踵。

    那兩名胖大廚工神色緊張，聽呼老泉低喝：“開！”忙用力一掀。

    誰知石蓋挪開兩寸，“轟！”又落下來，滿槽白煙沖天竄起，濕燙的水氣不住噴出，觸體如灼！兩名廚工慌忙退后，被熱氣噴到的手臂肌膚頓時(shí)泛紅，直如熟蝦。

    鄭師傅氣急敗壞，遮著頭臉想逼上前，邊喚左右：“蓋……蓋起來，快蓋起來！哎呀，釜溫已泄，壞啦、壞啦！”呼老泉一把拉住，搖了搖頭：“別忙，來不及啦，這釜不開！”隨手一推，石蓋“軋”的一聲重又闔起。

    便只一霎，鮮濃的rou香四溢，隨著蒸騰的熱氣充塞廳堂。

    耿照不喜羊膻，卻忍不住歙動鼻翼，只覺這氣息既香又濃，光用聞的便能想象那股膏融脂潤的油嫩香滑，仿佛一口咬下，軟腴的rou條迎著牙尖一陷，便有無數(shù)rou汁涌出……

    “這……這是羊rou？”他推了推日九，一臉茫然：

    “怎地半點(diǎn)膻味兒也沒有？真有這種羊！”

    長孫日九掐著脖頸猛吞唾沫，凄然搖頭。

    “你別問我。就算是我的屁股rou也認(rèn)了，死都要嘗嘗?！?/br>
    石釜陡被蓋起，熱騰騰的鮮味逐漸消淡，眾人無不死命聞嗅，滿面于思。鄭師傅心痛如絞，仿佛連罵人的力氣也被抽干，頻頻搖頭：“可惜……哎，真是可惜了！”

    呼老泉面無表情，啞聲道：“白燒也有白燒的好處。放涼了再吃，也是滋味。”

    鄭師傅一愣，失落的表情稍見平復(fù)：“是么？原來也有這種吃法兒?！毙南脒@爛燒羊rou須趁熱才軟糯可口，做成涼菜難免顯露羊rou自身的膻氣，大違常理，卻不知是什么滋味。想著想著，心思又落到釜里的燒羊上頭，扼腕之色盡去，不覺露出一絲微笑，索性多叫上幾人，便要揭開另一具石槽。

    五、六名廚工擠在三尺來寬的石槽兩頭，都快沒落手的地方了，情況大是不妙。忽聽一人道：“鄭師傅，小人還有些力氣，不如讓我來罷?！北娙擞犎换仡^，開口的居然是耿照。

    雜役們見他個(gè)頭不高，又穿著執(zhí)敬司特有的齊整衫袍，怎么看都不像是干粗活兒的，紛紛訕笑：“執(zhí)敬司的賊廝鳥頂屁用？”

    “得了吧！小心扭了你貴少爺?shù)馁F膀！”

    “一會兒壓得rou泥也似，俺怕見了饞！”

    “別逗了吧你！”連黃板牙雜役孫四都忍不住調(diào)侃。

    耿照一言不發(fā)，走向旁邊一只盛滿清水的大甕。那甕高約半身，圓鼓鼓的腹部足比一名成年男子雙手合圍還寬，說是水缸怕也使得。他左手抓住甕口平平提起，右手托住甕底，好整以暇地摸到了底部中心，左掌一松，單臂穩(wěn)穩(wěn)將水甕舉至頭頂；瞬間全場鴉雀無聲，靜得仿佛連針尖落地都能聽見。

    鄭師傅猛一回神，大是興奮：“老泉頭！這小子有兩膀氣力，讓他試一試罷？”

    呼老泉“嗯”的一聲，指著石蓋，對耿照說：“一次全掀開，面兒越大越好?！?/br>
    耿照點(diǎn)頭，放下水甕，活動活動筋骨，抓著石蓋用力一掀！

    水氣竄出的瞬間，呼老泉醬碗一潑，“滋--”竄起大片燒煙；原本空氣里的rou香突然一窒，一股莫可名狀的氣味才又更強(qiáng)烈地沖上來，羊rou的鮮甜、膏脂的滑潤，混合了韭菜青、腐乳和醬油豆豉的香氣，緊緊抓住眾人的心思。