白石河鎮(zhèn)的天還是照舊重復(fù)著不知哪年的八月十五, 青蟒被囚，紅豺失蹤, 最大的兩個(gè)毒瘤已除，滿城的妖愈發(fā)干勁十足。

    往那高處上一站，俯視下去, 人叢中隔不多遠(yuǎn)就有一個(gè)拿著小冊(cè)子低頭做記錄的。

    時(shí)間一日日走得枯燥而飛快, 大概是有了事做, 眾人沒(méi)再怨氣沖天。

    可惜的是, 薊進(jìn)一直未能尋到, 生不見(jiàn)人死也不見(jiàn)尸。

    嬴舟與小椿在客棧正對(duì)面的羹店下坐著，等一碗熱熱的胡蘿卜蝦滑羹和一碟甜咸酥脆的梅菜扣rou餅。

    這幾日他們倆把店內(nèi)的三房住客都跟了個(gè)遍，收獲是兩手空空, 反而便宜了小椿, 將鎮(zhèn)上的各色招牌吃食嘗了個(gè)來(lái)回，天天美得不行。

    “客官，您的rou羹到, 仔細(xì)著燙手——趁熱吃口感更好?！?/br>
    “喔！”她撈起湯勺，樂(lè)滋滋地舀了一粒在唇邊吹涼, “去過(guò)那么多家，還是覺(jué)得他們這兒的蝦仁rou是最嫩的，”

    “你少吃點(diǎn)吧?！辟圩趯?duì)面看她，“等下還要跟著那老鄉(xiāng)紳去茶肆買茶點(diǎn)?！?/br>
    “不要緊?！焙笳呓o他個(gè)安心的眼神兒, “我胃口大著呢?！?/br>
    小椿吃進(jìn)嘴里，很快，嬴舟滿腦子都是連成片的“好吃好吃好吃好吃……”。

    如今他已經(jīng)有些習(xí)慣與這般不時(shí)冒出的嘈音共存了。

    說(shuō)來(lái)，很令人意外。

    這段時(shí)日里他聽(tīng)著小椿最坦誠(chéng)的心聲，所思所想幾乎算是毫無(wú)保留地鋪陳在自己的面前。

    可嬴舟從未聽(tīng)到過(guò)什么雜念和怨憤，她的世界里裝滿花花草草，白云蒼狗，干凈得一塵不染，明媚得光風(fēng)霽月，最大的憂傷恐怕就是飯菜不夠美味。

    有時(shí)候看著她，嬴舟會(huì)感到自慚形穢，那是一種在陽(yáng)光下低頭瞧暗影處的自卑，為自己的陰郁無(wú)能，也為她的純粹燦爛。

    雖然平日吵是吵了點(diǎn)，但也不是沒(méi)好處，至少在品嘗食物時(shí)，滿足感會(huì)成倍增加吧。

    他喝了一口湯，伴著耳畔各式各樣地幸福贊嘆，味道格外地鮮香。

    嬴舟深深呼吸。

    唉，作為犬類，味覺(jué)的滿足真是能使人精神百倍。

    兩道加餐用完，小椿就著一杯清茶漱口解膩，一面忍不住感慨：“奇怪?！?/br>
    “你說(shuō)這白石河鎮(zhèn)都封住兩年多了，為什么施術(shù)者總不露面呢？”

    嬴舟跟著若有所思：“會(huì)不會(huì)根本就沒(méi)有施術(shù)者？”

    “自然而生的結(jié)界？還可以有這樣的？”她嘴上發(fā)問(wèn)，心里卻在憂慮：

    要是老破不了局，屆時(shí)把城里的糕餅甜點(diǎn)都吃膩了可怎么辦哪……

    盡管大家最終目的相同，但她總會(huì)把重點(diǎn)放在某些莫名其妙的事情上。

    兩人百無(wú)聊賴地坐著消食，余光瞥見(jiàn)“福氣東來(lái)”客店門口，伙計(jì)支長(zhǎng)了雙臂伸懶腰。

    小椿漫不經(jīng)心地?cái)?shù)上五個(gè)數(shù)，坐在后面算賬的掌柜立刻打了個(gè)噴嚏，接著年輕的小二姿態(tài)訕訕地?fù)项^，去找他請(qǐng)一日半日的假，眉眼里都是陪著小心的笑。

    所有的發(fā)展活似尋著寫(xiě)好的步驟，精準(zhǔn)得分毫不差。

    “啊?！彼Z(yǔ)氣懶洋洋，目光透過(guò)店門，瞅著那樓梯上步伐遲緩，舉止佝僂的一個(gè)身影，“又到了大爺去給我澆羊糞的時(shí)間了?！?/br>
    嬴舟：“……”

    他不解：“你還把盆兒放在房里？”

    “不想抱著，好麻煩啊?！毙〈蝗缃窕謴?fù)了些許妖力，對(duì)自己的白櫟殼又重燃信心，“反正樹(shù)苗嘛，就該多喝喝糞水，不能挑食，這樣才可以長(zhǎng)高長(zhǎng)壯。”

    你當(dāng)初哭得尋死覓活的時(shí)候可不是這么說(shuō)的。

    如今有了人形，她對(duì)自己附身樹(shù)苗的態(tài)度那叫一個(gè)天差地別。

    嬴舟在心頭小聲贊同，娘的話果然不錯(cuò)，女人大多善變——不分種族。

    老鄉(xiāng)紳的住所在二樓右側(cè)的最里端，附近正有一處看臺(tái)連著后院，恰能曬曬太陽(yáng)。

    對(duì)方約莫還有一炷香的工夫才會(huì)出來(lái)，小椿就扒著客棧回廊上的欄桿，好整以暇地瞧那老伯給自己的原身松土施肥，忙得不亦樂(lè)乎。

    上了年頭的客棧連撐著小樓的木柱也斑駁得褪了顏色，被清幽的苔蘚覆蓋。梧桐樹(shù)投下的濃郁暗影遮了小半天空，滿眼皆是泛著潮氣的碧青與微涼。

    “嬴舟?！彼鋈徽Z(yǔ)氣渺遠(yuǎn)地開(kāi)了口，“倘若真的是天生結(jié)界無(wú)法可破，你會(huì)怎么辦呢？”

    他當(dāng)下未能明白：“什么？”

    小椿仍托腮，目光望著種滿了花木的四方小院，“假如一輩子都出不去，不管用何種方法，妖吃妖也好，尋蛛絲馬跡也好，全沒(méi)用處。你此生都得困在這里，永遠(yuǎn)重復(fù)著毫無(wú)變化的生活，長(zhǎng)生不老，壽數(shù)無(wú)疆——如果是這樣，你會(huì)怎么抉擇？”

    那老伯獨(dú)自將一盆月季、一盆三角梅和茉莉搬到日光下，與小椿的苗并排而放，累得滿頭大汗。

    他倒是樂(lè)在其中，過(guò)了沒(méi)多久，又進(jìn)庖廚端了碗清水泡過(guò)的剩飯菜去喂后門巴巴兒搖尾的黃狗。

    “我……”嬴舟斂下眼瞼，設(shè)想了一番深陷此境的自己。

    “應(yīng)該會(huì)自我了斷吧?！?/br>
    她聞言，仿佛是在意料當(dāng)中的回答，嗓音有些說(shuō)不出的蒼茫，“是啊，想來(lái)也是。”

    “這么活著多費(fèi)勁。”

    此時(shí)此刻，嬴舟竟沒(méi)能讀出小椿心頭的半句言語(yǔ)，她的思緒空空蕩蕩，并無(wú)實(shí)質(zhì)，但卻能感覺(jué)到情緒不太高，隱約比先前低落。

    就好像無(wú)端沉了一塊巨石壓在胸腔，悶得人喘息艱難。

    靜默了半晌，大概是也發(fā)現(xiàn)自己?jiǎn)柕眠^(guò)于沉重，她立馬沒(méi)話找話道：“誒，這老大爺還挺善心的啊。”

    正值午后食客最少，活計(jì)最輕松的時(shí)段，好些跑堂悄悄找個(gè)角落打盹去了，他反而閑不下來(lái)，幫著替滿院的花草除蟲(chóng)剪枝，又去喂那些摸上門兒來(lái)討食的野貓野狗。

    看得出是常來(lái)的，都對(duì)他很親熱，兩只黑白相間的貓還要先在老人家褲腿下蹭悠半晌，賣夠了乖巧才開(kāi)始吃食。

    “別搶，別搶，就說(shuō)你呢?！崩想s役伸手輕拍了一下某只狼吞虎咽的大白橘，“不會(huì)少了你的?！?/br>
    就在整條街的貓狗圍著他打轉(zhuǎn)之際，那院墻外忽然撲騰著飛來(lái)一物，塊頭還不小，呼哧呼哧地落在了樹(shù)蔭下的矮凳上。

    栗色與象牙白交錯(cuò)的斑紋星星點(diǎn)點(diǎn)，一顆大腦袋滴溜滴溜打轉(zhuǎn)，爪子還很鋒利，底下扣著只半死不活的灰耗子。

    小椿不由自主地瞇起眼，身體往前探了探，怎么看怎么覺(jué)得這扁毛畜生有點(diǎn)眼熟。

    “一只山鸮？”嬴舟朝她一瞥，“有哪里不對(duì)嗎？”

    “嗯……”小椿擰著眉沉吟。

    底下的老大爺覺(jué)察到動(dòng)靜，轉(zhuǎn)回頭來(lái)，“哦，又是你啊?！?/br>
    他眉眼帶笑，勾著老腰在那山鸮脖頸處的翎毛上抓了兩把，“你這夜貓子大白天的不睡覺(jué)，倒喜歡出去玩耍?！?/br>
    對(duì)于鸮而言，與貓狗畢竟有本質(zhì)區(qū)別，并不愛(ài)受人撫摸。

    但它卻不甚在意，垂著腦袋任由那大爺揉按了片刻，方才獻(xiàn)寶似的將自己抓來(lái)的獵物叼于口中，上前走了兩步，擱在他腳下。

    “真愁人?！彼湫苑堑乜粗撬篮淖?，“都說(shuō)不必逮來(lái)給我了，老漢我又不吃這個(gè)，唉?！?/br>
    老雜役無(wú)奈地負(fù)手搖頭，“你這鳥(niǎo)，不曉得幾時(shí)才能聽(tīng)得懂人語(yǔ)……等著啊，我去給你打點(diǎn)清水來(lái)，一翅膀的灰?！?/br>
    言罷便拖著步子，端起貓兒們吃凈的食盆，慢條斯理地往后廚去。

    沿途尚有兩三只黏在他腿邊蹦蹦跳跳，不肯撒手。

    小椿盯著那低頭梳理翎毛的山鸮看，思緒萬(wàn)縷千絲，“鸮……”

    嬴舟不解：“鸮？”

    她心中的雜音一陣亂響，嬴舟也聽(tīng)不明白。

    “這鸮我有印象。”小椿吃力地回憶，“早些天曾經(jīng)不止一次碰到過(guò)它，同樣的時(shí)間，我記得有一回它是在司馬家外的廟里?！?/br>
    而照結(jié)界內(nèi)的規(guī)則，除了妖，萬(wàn)事萬(wàn)物都該依照八月十五的走向按部就班。

    可這只山鸮居然會(huì)出現(xiàn)在兩個(gè)不一樣的地方。

    也就意味著……

    ……它是自由的？

    院里的老大伯很快打來(lái)了清水，兩張巾子，一干一濕仔細(xì)地替它擦拭，照顧得堪稱周到。

    小椿好一會(huì)兒才將視線收回，重新與嬴舟對(duì)視。

    “一直以來(lái)，我們都認(rèn)為張開(kāi)結(jié)界法陣的應(yīng)該是個(gè)修煉成精的妖怪。那假若……不是妖呢？”

    *

    鸮類不擅白日活動(dòng)，這鳥(niǎo)未時(shí)左右便飛至梧桐樹(shù)茂密的枝椏里蹲著，睜一只眼閉一只眼地小憩。

    嬴舟和小椿不敢打草驚蛇，索性就在二樓的廊子上瞪著眼，直勾勾地守了一下午。

    山鸮動(dòng)靜全無(wú)，倒是見(jiàn)那大爺忙進(jìn)忙出。

    他要給小院清掃落葉，陪幾個(gè)常來(lái)吃茶的鄰里嘮嗑解悶，替打架折了后腿的貓兒包扎傷口，還要給生銹的門鎖重新上油上漆。

    小椿雙目無(wú)神地圍觀了這位老年人的日常，突然就悟了：“我現(xiàn)在終于知道他為什么鍥而不舍地幫我澆羊糞了?！?/br>
    她得出結(jié)論：“他就是閑的。”

    伴隨著街市上散漫的叫賣聲，黃昏的暮色漸次合圍，家家戶戶，酒肆店鋪接連亮起燈燭，溫柔的人間市井氣就這般襲面而來(lái)。

    客棧內(nèi)又一次迎來(lái)了今日繁忙的飯點(diǎn)，老雜役得去大堂幫忙，消失在了視線里。

    約莫是夕陽(yáng)沉下地底的瞬間，山鸮睡醒了。

    它睜開(kāi)雙目，一對(duì)眼珠子炯炯有神，民間之所以稱其為夜貓子，正因入夜后才是它的天下。

    然而這扁毛畜生腦袋左三圈右三圈地打了個(gè)轉(zhuǎn)，卻并不準(zhǔn)備做甚么。

    它展開(kāi)臂膀，只圍著客店兩層樓飛了幾圈，又另?yè)Q了個(gè)地方待著，偶爾用嘴戳戳翅膀撓癢癢，沒(méi)事兒便“咕咕”叫上兩句。

    是只貨真價(jià)實(shí)的傻鳥(niǎo)。

    小椿咬著一張蔥油餅看得滿臉?lè)艘乃肌?/br>
    他倆坐在回廊的欄桿旁，從日落等到天黑，從客棧賓朋滿座等到人走茶涼，水都喝光了好幾壺，仍然無(wú)事發(fā)生。

    小椿不禁開(kāi)始懷疑起自己的猜測(cè)，想著是不是她多慮了。

    “哈……”

    嬴舟伴著耳邊數(shù)星星的碎碎念和無(wú)數(shù)個(gè)呵欠，胳膊穿過(guò)圍欄松垮的搭著，驀地開(kāi)口：“為什么是寅時(shí)？”

    “??？”作為一棵樹(shù)，她不太能熬夜，強(qiáng)撐著睡意問(wèn)，“這也有講究嗎？”

    “如若只是單純的重復(fù)上一日，不應(yīng)當(dāng)是子時(shí)更合理么？”他自言自語(yǔ)，“我總感覺(jué)，寅初那一刻肯定會(huì)發(fā)生什么事情?！?/br>