也就是在這會兒，客棧內(nèi)的營生總算結(jié)束，行動緩慢的老雜役一步一拖沓地來到了后院。

    三兩年輕人匆匆與之打了招呼，越過他，收拾著往家里去。

    老者的身形帶著年邁之人特有的駝背、干瘦，間或幾聲咳嗽，夾雜著吞不下吐不出的濃痰，自個兒艱難地嘔了半晌才勉強(qiáng)舒坦了，不緊不慢地?zé)词?，?zhǔn)備就寢。

    客棧里的伙計，沒成家的才會留宿在破漏的耳房中。

    他都這把歲數(shù)，八成是無兒無女，否則也不至于住在此處。

    嬴舟正想著，鼻翼倏忽一動。

    一股異乎尋常的味道竄進(jìn)其中，他顰眉嗅了嗅，眸色驟然一凜。

    近乎是在同時，小椿也察覺到了什么，驀地抬起頭。

    四目相對。

    她突然就明白嬴舟所說的寅時會發(fā)生的事，究竟是什么了。

    第22章 白石河鎮(zhèn)（十六）   聽聞樹精的血里帶著……

    給伙計們過夜準(zhǔn)備的房舍是由柴房隔出來的, 低矮逼仄，透著股霉?jié)裰畾狻?/br>
    支摘窗半開，桌上熬著一盞黯淡的油燈, 引得屋外的飛蛾蚊蚋前仆后繼地追逐火光。

    老雜役連聲輕咳地推門進(jìn)來。秋夜清寒，不比白日, 他的胸腔耐不住潮濕，總會咳個不止。低頭在桌邊吹了燈, 老人家窸窸窣窣地掀開棉被落榻休息。

    這一晚月色皎潔如銀，露重、風(fēng)輕、桂香幽然，是美得能夠讓詩人大放情懷的良辰風(fēng)月。

    那床上的呼吸和低酣聲均勻而有節(jié)奏, 與滿院的蟲鳴交相應(yīng)和, 起初沉穩(wěn)有力, 而后便漸漸隨著時間的流逝輕了下去。

    嬴舟和小椿就站在這破屋之外, 借著后院繁榮茂盛的小金桔遮掩身形, 一動不動地各自靜靜聽著。

    兩人很默契地隱匿了氣息，連瞌睡如樹精也凝重地強(qiáng)打精神。

    客棧角落里的銅質(zhì)更漏猶在一點一滴地往下泄水。

    隨著離寅初越近，房中人的呼吸越輕, 輕到最后幾乎難以捕捉。

    正在此時, 嬴舟耳朵尖一立，悄悄用手戳了戳小椿，極隱晦地提醒道：

    “來了。”

    從后半夜起就不知所蹤的山鸮展著雙翅, 動作輕盈的自窗中滑入，扇了兩下落在桌邊。

    只見它面朝著老雜役的方向, 將腦袋扭了個常人試試就逝世的弧度，嘴里發(fā)出短促的低鳴，聞之很像是在輕聲呼喚著什么。

    但榻上之人并無回應(yīng)。

    鸮靜靜地注視著老者的臉，雙目清澈而圓潤。

    而接著, 它的眼底里閃起一抹微藍(lán)的光。

    僅在一剎那，嬴舟兩人不約而同地感覺到了某種強(qiáng)大的靈力瞬間充斥了整個狹小的木屋。

    這靈力不同于猛獸精怪的殺術(shù)，也不同于草木山妖的治愈術(shù)，它源于幽微難測的時光碎片，生于凡人不可觸碰的禁忌之淵。

    靈氣大放的一刻，周遭的一切猛然扭曲轉(zhuǎn)換，再眨眼時，他們已身在白石河郊外。

    *

    “什么？”得知了來龍去脈的猞猁們大為震驚，“原來是只扁毛畜生為了讓那老爺子多活些時日，開結(jié)界把時間定在了兩年前的八月十五？”

    這都叫什么事兒??！

    簡直就是莫名其妙，哪有為了一人不死，叫千百人陪著一塊兒不活的。

    面對司馬揚詢問的神色，嬴舟點了點頭承認(rèn)此話不錯，“那位老人家沒什么大病，只是暮氣沉沉，身體虛弱，應(yīng)該是在寅初壽終正寢的?！?/br>
    前者聽之，緩緩頷首，“人族的陽壽自由天定，對方逆不了天意，想來才用這種方式給他續(xù)命吧。”

    “可它似乎并沒成精。”嬴舟回憶細(xì)節(jié)，“我在那只鸮身上從未聞到過妖氣……非妖非怪的，也能施展術(shù)法？”

    人群里便有一個向他解釋說：“嬴公子妖胎所生，自然不知道。這鳥八成是離開靈智僅一步之遙，也攢了那么幾十年或百年的修為。

    “相傳鴟鸮一族罕見稀少，自古就有能觸及到時間之流的靈力，游走于陽界與黃泉的邊緣，若真乃它所為，倒不稀奇?！?/br>
    司馬揚隨之補充：“但時空術(shù)法本就反噬極重，尚未穩(wěn)住根基便動用這樣大的結(jié)界，多半此生是修不成人形了?！?/br>
    “嗐?！毙♀︶艣]他們那么多感慨，“管它能不能成妖，都把咱們困這好幾年了，還沒找它算賬呢！”

    “對，對?！彼缦騺砼鯃?，“難怪之前怎么也尋不到線索，敢情是只晝伏夜出的鳥啊——我們?nèi)舭阉×?，是不是就能出去了？?/br>
    “有道理！”

    這個提議很快得到了眾人的一致贊同。

    抓精怪不行，抓只鳥還不容易嗎？

    群情激奮高漲，唯獨小椿抱著自己的盆兒，半聲未吭地戳在旁邊。

    她心里飄著司馬揚的那句“再難修成人形”，腦海間浮現(xiàn)床榻上垂垂暮年，總管閑事的大爺，無端為山鸮與人揣起一絲絲的傷懷。

    生老病死，譬如朝露，是難以撼動的天道倫常。

    卻還有肯明知不可為而為之，明知無善終而為之，義無反顧，百死無悔。

    無論最后功過與否，至少，值得尊敬。

    她復(fù)雜的思緒一股腦地傳到了嬴舟這邊來，滿心滿眼地都是遺憾，倒讓他忍不住側(cè)了下視線。

    少女的眉目略顯沉痛，嬴舟知曉她是與山鸮共情了，便抬起手，想寬慰寬慰。

    掌心正要摁在小椿肩上。

    正在這時，討論得熱火朝天的妖怪們抬手一招呼：“小椿姑娘來捉鳥嗎！”

    后者立刻抬眼，高高興興地應(yīng)聲：“來??！”

    嬴舟：“……”

    說好的共情呢？

    白石河鎮(zhèn)上的妖幾乎是傾巢出動，開始在城里城外尋找一只夜貓子。

    山鸮是夜行的猛禽，白日里眼睛不大好使，所以極少在外面晃蕩，據(jù)說多數(shù)時候都縮在樹蔭里睡大覺。

    一群披著人皮的山精妖怪們撅著屁股翻墻上樹，一棵挨著一棵，掀起枝葉翻看。

    打頭陣的是號稱妖中目力最佳的白羊精和四腳蛇，兩人抱著高高的一枝樹干，手搭涼棚地在頂上掃視周遭。

    “行不行啊？你們倆！”

    樹底下的妖們看得直著急，“瞧見什么了沒有？”

    “別吵！”守宮回頭懟了一句，很快又跳到近處的另一棵老槐上舉目搜尋起來。

    而作為犬類，嬴舟自然當(dāng)仁不讓地在客棧中捕捉那頭山鸮的味道。

    兩只猞猁雖嗅覺不及他，卻也力所能及地跟著皺起五官四處吸氣。

    眼看逃出生天已近在咫尺了，所有人都亢奮不已。

    有能耐的出力，沒能耐的賣吆喝，誰也沒閑著。

    “怎么樣？”小椿跟在嬴舟身后，一路行至城郊，最終在竹林前停住腳。

    少年劍眉深鎖著琢磨了一陣，還是搖頭。

    “不行，氣息本來就淡，在這里算是全斷了?！?/br>
    “唉——”

    兩只猞猁聞言雙雙疲憊地往地上一坐，自暴自棄，“連老大的鼻子都束手無策，我倆就更沒指望了?！?/br>
    但是不應(yīng)該的。

    嬴舟的嗅覺天生占優(yōu)勢，在未受創(chuàng)的情況之下，他若想追蹤誰，絕沒有追不著的道理。

    折騰了半日空手而歸的人們坐在司馬家的院子里等著吃午飯。

    老刺猬精聞得大伙兒為抓山鸮使出的渾身手段，兀自思索：“是不是因為我們的計劃被它探聽到了，所以才有意潛匿了蹤跡？”

    大猞猁正捧著碗嗦面，當(dāng)下驚呼：“誰告的密，這么不老實！”

    話音剛落，嬴舟已抄起一板不小的石塊，沖他腦袋上砸去。

    司馬揚責(zé)備地瞥了那朝三一眼，對他的愚笨感到十分同情：“如今大家在鴟鸮布下的結(jié)界之中，既是施術(shù)者，當(dāng)然對我等的一言一行了如指掌。作為陣主，想要隱藏氣息是很容易的事?！?/br>
    眾人聞言，不禁發(fā)愁地議論紛紛。

    “那可怎么辦？”

    “這不是沒辦法了嗎……”

    蹲在囚籠中曬太陽的青蟒漫不經(jīng)心地聽著他們七嘴八舌，姿態(tài)閑適地屈起一條腿：

    “有辦法啊?！?/br>
    他輕描淡寫地開口，一副看熱鬧不嫌事兒大的語氣，“夜貓子嘛，又沒成精，是抑制不住本性的。你們中間不是有只花栗鼠么？變成了原身往林子里跑兩步，相信很快就能把它引出來?！?/br>
    那只金花鼠還是個正值妙齡的姑娘，聞之大驚失色地抱住了自己：“我、我不去！”

    眾人立刻往她的方向望去，兀自咂摸了一下這個提議的可行性，便有人站著說話不腰疼地反駁：“嗐，這有什么，你是精怪，它是畜生，你那么大個人了，還怕它不成？”

    “你不怕，那你上??！”后者氣得炸毛，“感情去當(dāng)誘餌的不是你！”

    “我不過是替咱們大家著想嘛……”

    寒洇饒有興致地圍觀他們吵嘴，繼續(xù)煽風(fēng)點火地出餿主意：“不愿意？也行啊，不是還有樹精嗎？聽聞樹精的血里帶著汁液的甜味，鳥類都很喜歡，叫她放點血也成——”

    他大拇指示意旁邊的小椿。

    話還沒說完，嬴舟就肅然厲色道：“這怎么行！”

    沒料到他一口回絕的那么快，小椿頓時有些奇怪地偏頭看了一眼。

    她自己倒是不覺得有什么。

    雖然打從煉成了白櫟殼，就很少再受過皮外傷，但非常時期，為了早些破開陣法，劃個一兩刀子，不要緊的。

    正想著，那蛇好似特地慢條斯理地補充完：“哦，就是除了招鳥，許多飛蟲也會喜歡來吸食?！?/br>