“十七八個也未必能分到……你們沒聽說過嗎？我聽宮里的老姑姑說，以前的皇帝可小氣了，得是封了妃的才有自己的院子，一個院子里住好幾位娘娘呢。十七八個人，也不過三五個院子，哪里能分到你jiejie在的偏院子里去？我看呀，還是叫你那jiejie想想法子，挪到別處尋個差事好些?！?/br>
    “倒也不用那么多，”另一個小侍女卻有野心，道：“有兩三個也好，只要他們單獨分了院子，咱們總能有個奔頭?！?/br>
    畢竟在小殿，上面還有櫻紅、碧鳶，她們是顯不出來的。

    有人笑道：“你真是傻，多少人想往陛下身邊來伺候，你倒是要跑的?！?/br>
    那小侍女道：“‘寧為雞口，不為牛后’，你們只管笑我，卻不明白這道理?！?/br>
    “這么說來，你在朕身邊是處于‘牛后’了？”穆明珠處理政務(wù)疲倦之際，便悄然出來，邊走動邊舒緩精神，沒想到聽到這小侍女一番高談闊論。

    幾個小侍女無事閑聊，不妨竟給皇帝聽去了，都是大驚失色，不知皇帝都聽到了多少——她們妄議陛下后宮，到底失于恭敬。

    穆明珠沒有在意，目光落在那心高氣傲的小侍女面上，見她已是面色蒼白，含笑問道：“讀過《戰(zhàn)國策》？”

    那小侍女小心翼翼，道：“奴不曾。”

    “那‘寧為雞口，毋為牛后’這話是從何處聽來的？”

    那小侍女恍然大悟，道：“原是櫻紅jiejie的一卷書，奴偶爾看了兩頁，井不知是何書——原來竟是《戰(zhàn)國策》……”

    穆明珠若有所思，道：“你們平時活計做完，想看什么書，只管告訴櫻紅、碧鳶。朕宮中人少，原也用不了那么多人伺候，年紀(jì)大的宮人想留下來，朕總有一口飯給她們吃。你們卻年輕，耗在宮中可惜了。朕等會兒告訴雪衣，要她給你們重新安排活計，每天只做半日活計，剩下半日你們各自選想學(xué)的技藝，宮中有織造、有造膳、也有醫(yī)官，學(xué)成了以后出去也有立身之本……”

    幾個小侍女呆呆聽著，最初幾乎嚇破膽，以為要被趕出宮去，待聽到最后，竟不知該作何反應(yīng)。

    穆明珠玩笑道：“你們?nèi)羰侵練飧?，也可以向李少府、秦將軍學(xué)習(xí)嘛，讀書出來，考取功名，還來朕身邊做事?！?/br>
    旁的小侍女還在發(fā)愣，獨有那說“寧為雞口毋為牛后”的小侍女把頭一揚，笑道：“陛下這話當(dāng)真？”

    穆明珠定睛看她一眼，見她目如點漆、生就一副靈巧模樣，道：“君無戲言，自然當(dāng)真。”

    直到穆明珠離開之后，幾名小侍女才敢放任情緒上涌，抱作一團、激動不已。

    皇宮再富麗堂皇，也只是皇帝的家，對于小侍女們來說，終不及她們普通的自己家中舒服自在。

    許久未見、只在自己府中逍遙自在的寶華大長公士忽然入宮。

    “陛下政務(wù)繁忙，臣也不多叨擾?！睂毴A大長公士對新君繼位后給她的待遇很滿意，笑道：“說實話，這一趟也不是臣想來，實在是底下人太煩。他們不敢來煩您，便都往臣耳邊吹風(fēng)，說如今天下大定，您是四海共士，行事當(dāng)按照禮法來，譬如后宮的事情也該理一理。臣一向當(dāng)他們說話是放屁，不過想著您到底是皇帝，這事兒拖久了還不知他們又憋出什么臭屁來，所以還是來告訴您一聲，好叫您提前有個打算。”她說完來意，起身便走，倒是干脆利落。

    穆明珠忍不住有一絲羨慕，寶華大長公士如今不管做什么，誰都不會約束她了。

    她這個皇帝也可以嗎？

    第262章

    寶華大長公主死于永平七年的冬。

    她驕奢yin逸了大半輩子，日漸豐腴，常用藥物助興,喜美食佳肴，好絕色侍君,在花甲之歲辭世，也并不意外。

    據(jù)說寶華大長公主的離去很迅速,短到來不及感受痛苦,同榻的侍君只是下床取了一件外袍，回過身來便見她已經(jīng)雙目失神、挺直不動了。

    她寡居之后不曾再嫁,亦無兒女,平素與人相交也不深，辭世竟猶如歸家一般。

    朝中無人嘆惋,倒是百姓中的老人頗多感慨，畢竟這是太祖之女,是大周的某種象征,如今也回到天上去了。

    穆明珠倒是松了口氣。她最初為了爭取寶華大長公主的支持,滿足了寶華大長公主奢華的生活,讓寶華大長公主作為一個“吉祥物”存在，可是時移世易,連謝氏都已經(jīng)俯首,下一步便該是寶華大長公主了。要對太祖之女動手，雖然外部的危險已經(jīng)解除,但內(nèi)部的紛爭總是不可避免?，F(xiàn)下寶華大長公主病故，既免了朝中物議，也免了寶華大長公主最后的苦楚。

    細(xì)想下來，寶華大長公主這一生倒真是順心遂意、輕松自在。

    寶華大長公主一去,最后敢在穆明珠面前提及后宮之事的人也就沒了。

    若是在此時尋常人家，穆明珠這個年紀(jì)未曾成婚，非但父母，連長輩親戚、左鄰右舍都要催逼詢問了。

    但穆明珠是皇帝，且大權(quán)在握、殺伐果斷。

    沒有臣子自忖能有足夠的面子，在這樣一位皇帝面前說三道四。

    此前私下游說寶華大長公主的幾名臣子，已經(jīng)被發(fā)落出了洛陽。

    朝中重臣都清楚，當(dāng)今皇帝大多數(shù)事情上寬和，但少數(shù)幾片逆鱗，一旦被碰觸卻會引發(fā)雷霆之怒。

    沒有臣子敢去碰穆明珠的逆鱗。

    她是皇帝，她想三宮六院，便可以三宮六院；她想空置后宮，也無人敢說什么。幾時她想要大婚了，自會吩咐底下人做事；她既然沒有提，那便是她還不想。

    強要皇帝去做她不想的事情，是嫌自己官運亨通、命太長了嗎？

    關(guān)于皇帝大婚一事的小小爭議，就此淡去，絲毫沒有影響穆明珠在小殿中的生活。

    永平八年春，天光晴好，惠風(fēng)和暢，早朝罕見地沒有急難之事，小郡主牛乃棠適時尋來，拿了一對紙鳶，要穆明珠同去賞春景。

    穆明珠便命侍女請了齊云來，同往皇宮北邊的臥龍?zhí)杜匀シ偶堷S。

    她知道齊云私下做的紙鳶這幾日應(yīng)是成了。

    半個月前，也是牛乃棠入宮，穆明珠留她一同用膳，齊云也在，席間隨口說了一句“若得閑，同去放紙鳶也快活”，倒是叫兩個人都留了心。

    牛乃棠頓足道：“臣是特意來陪陛下的，您又傳了左將軍來，那臣豈不是落了單？”便命人去喚在偏殿處理政務(wù)的晉泉過來。

    穆明珠便笑坐在假山邊，看牛乃棠與晉泉一同放紙鳶。

    皇帝偶有玩興，身邊伺候的人便把什么都準(zhǔn)備好了，不但有精巧的紙鳶，因近來駙馬親手做紙鳶，底下人便把竹節(jié)、紙面、漿糊等物也都備下了。

    穆明珠看著牛乃棠與晉泉玩了片刻，低頭打量著做紙鳶的物件，撿了一套小的竹節(jié)，饒有興致往上面黏空白的紙面。

    她原本就會做羅傘，這些東西本是相通的，此時上手做紙鳶、且用的是宮人備下的半成品，也沒什么難處，慢慢便浸入其中了，不一刻手中的紙鳶已經(jīng)像模像樣。

    穆明珠坐直了身子，拉遠(yuǎn)了一點看那空白的紙面，想著該在上面畫些什么，見盧凈在側(cè)，便招手示意他上前來，道：“你看這紙面，寫字逼仄了些，畫點什么精巧？”

    盧凈乃是去歲的探花郎，春日宴上曾得皇帝親手授花，隨后便作為侍郎留在皇帝身邊，伺候文墨。

    穆明珠留他在近旁，本是為了立為典范、宣傳科舉，但此人言辭有趣、文詞通達(dá)，又年輕志高，倒?jié)u漸有點男版穆雪衣的意思，慢慢往信臣方向發(fā)展去了。

    盧凈笑道：“陛下若要雅致，無非畫些花草；可若要巧思，不如在這兩側(cè)以墨筆點睛，迎風(fēng)一飛恰如蒼鷹?！?/br>
    穆明珠喜他這份巧思，笑道：“好主意?！笨戳艘谎勰羌堷S大小，又道：“可惜了?！?/br>
    她選了一套小型竹節(jié)，卻作不得蒼鷹。

    盧凈又笑道：“那便改為朱筆，作一只飛鴿?！彼驹诨实凵磉叄滩蛔〈鬼此l(fā)間的珠釵，大約是瑪瑙材質(zhì)的珠子上印著他的影子。她輕輕一點頭，便帶得那珠釵輕顫，叫他幾乎看不清自己的影子。他感到一陣眩暈，不知是因為那影子，還是因為身邊的人。

    穆明珠笑道：“這竟是做給穆雪衣的紙鳶了。”她正與盧凈說笑，一抬頭卻察覺兩側(cè)宮人異樣，順著他們視線轉(zhuǎn)頭看去，卻見齊云站在不遠(yuǎn)處的柳樹下，不知幾時來的。

    碧綠絲絳下，他身上丹紅色的披風(fēng)格外鮮艷。

    這本不是臣子能用的顏色，披風(fēng)乃是御賜之物。

    他對上皇帝的視線，眸光一閃，看向她手中的紙鳶。

    穆明珠招手示意他上前來，神情不自覺柔和下來，笑道：“怎么這樣久？看，我一只紙鳶都做好了?！彼约翰挥X，但說話的語氣神態(tài)，已經(jīng)與在朝中對著臣子時迥異。

    盧凈從前伺候都是在前朝，還是第一次見皇帝與左將軍相處，心中震撼，隨侍一載，從未見皇帝還有這等嬌憨之態(tài)，似是抱怨、又似撒嬌，且不以“朕”自稱，這是何等情意？

    他忍不住看向左將軍齊云。

    齊云并不曾看他，只彎腰去看皇帝手中的紙鳶，他從皇帝背后探身，如此宛如將皇帝圈在懷中。

    “臣往訓(xùn)練場去了，晨起告訴過陛下，您不記得了嗎？”他走到近前時，已經(jīng)解了披風(fēng)，此時單手攥著皇帝的小臂，要她暫且起身，便將疊起的披風(fēng)墊在了她坐的假山石上，仍又低頭看那紙鳶。

    整套動作流暢自然，皇帝也像是已經(jīng)習(xí)慣了，重又在披風(fēng)上坐下來，嗔怪道：“晨起告訴我的事情，我哪里記得??？你是忙武舉的事情去啦？這事兒今歲倒也不必著急?！?/br>
    齊云應(yīng)了一聲，專注盯著她手上的紙鳶，忽然神情嚴(yán)肅，眼神一定，伸手過去、輕輕碰了一下她握著紙鳶的右手拇指。

    盧凈一愣，猶豫著是不是該挪開視線，卻見皇帝把拇指往手心一縮，有些羞赧道：“方才蹭了些漿糊在上面……”

    穆明珠歪頭看了一眼齊云的神色，反應(yīng)過來，笑道：“你以為是給竹刺扎到紅腫了嗎？”

    齊云已經(jīng)摸到她拇指上干涸的漿糊，松了口氣，接過她手中的紙鳶，道：“底下送上來的竹節(jié)，未必根根光滑，還是小心些?！彼故菦]有攔著她做紙鳶，接著方才的話問道：“陛下原本商議著要畫什么？”

    聽到“商議”三字，盧凈又看了齊云一眼。

    穆明珠不曾留意，笑道：“我還沒想好呢，怎么也是我親手做的，就這么光禿禿的可不好看。方才探花郎出主意，說是點了眼睛，全當(dāng)是只鴿子放著飛，倒是也挺有意思的。”

    齊云垂了睫毛，慢吞吞一笑，道：“陛下喜歡就好。”

    這話盧凈聽了并不覺如何，穆明珠跟齊云相處久了，卻本能感到不對勁，有股寒氣涌上心頭來。

    她研究般仔細(xì)看了齊云一眼，但從他神色間實在看不出問題來，只憑借這么多年來練就的本能，笑道：“那么一來，這紙鳶變成送給穆雪衣的了。我原就是想著你才做的，該畫點跟你相襯的東西才是……”便命宮人奉上筆墨，要畫一朵嬌艷欲滴的牡丹在上面。

    齊云歲歲送她的紙花，皆是牡丹。

    此時穆明珠在紙鳶上作畫，齊云便抿唇在一旁看著，時不時給她挽一下袖口、拎一下衣襟，免得衣裳蹭了顏色。

    一時牡丹畫成，只待墨干。

    齊云抬眸看了一眼仍在近前的盧凈，轉(zhuǎn)向穆明珠，淡聲道：“如此一來，豈不是辜負(fù)了探花郎的巧思？陛下何不再做一只紙鳶？”

    穆明珠擱下墨筆，笑道：“不了不了，作一只玩耍罷了。我又不要拿這個賣錢，哪有功夫做這許多來？”她說著看向盧凈，見他還不退下，略有些詫異，不過她日常待身邊人寬和，只笑道：“不過你那巧思的確好，這里有現(xiàn)成的東西，不如你自己作一只，改日送給穆雪衣，也算是謝她這一年來幫扶提攜你的恩情。”

    盧凈初入朝政，跟隨皇帝左右，免不了有生澀之事，需要舊人穆雪衣幫襯。

    盧凈終于回過神來，壓下心中百般滋味，俯首道：“是，謝陛下?！北泐I(lǐng)了材料，往一旁僻靜處做紙鳶，只時不時抬起頭來，看向在譚邊草地上共放紙鳶的陛下與左將軍。

    天空中不只有皇帝親手做的牡丹紙鳶，另還有一只巨大的蒼鷹紙鳶，后者據(jù)說乃是左將軍親自做的。

    兩只紙鳶，一只輕靈，一只兇悍，卻是齊頭并進(jìn)、迎風(fēng)越飛越高，猶如蒼鷹銜花，世間絕配。

    第263章

    永平八年春闈在三月，次月揭曉成績，取中進(jìn)士兩百余人。

    有了去歲的經(jīng)驗,眾進(jìn)士來不及放松慶祝，便要緊張準(zhǔn)備數(shù)日后的殿試。獨有一人不同,那就是小郡主牛乃棠。

    牛乃棠好險在被取中的最后一名。她雖然經(jīng)史功底不及眾考生，但勝在實踐出真知、對外交相關(guān)的題目非常熟稔,況且這一年來有當(dāng)世最優(yōu)秀的博士給她惡補,從前又有宋冰親自教導(dǎo)，這才能被取中。

    “總算是沒給陛下您丟臉。”思政殿偏殿中,牛乃棠坐在皇帝下首,笑道：“也不枉臣這一年來起早貪黑、勤學(xué)苦讀?！?/br>
    穆明珠拆穿她，道：“考前一個月,還來尋朕放紙鳶呢。你也真是有福氣，差一點便取不中。”

    “臣就是福氣好。”牛乃棠笑得甜甜蜜蜜的,挨到穆明珠身邊來,一副有事相求的模樣,“陛下今歲的春日宴設(shè)在哪一日呀？臣想借著那天的熱鬧成婚呢?！彼Ｖ劬ν蚧实?雖然擺出了落落大方的態(tài)度，眸光閃動間還是有一絲羞澀。

    牛乃棠與晉泉在去歲就已經(jīng)走了三媒六聘的流程,萬事俱備,只待吉日完婚。

    當(dāng)時因為牛乃棠還在準(zhǔn)備考試，婚事一直是擱置狀態(tài)的。

    原來她是想取中進(jìn)士之后,借著春日宴的熱鬧，風(fēng)光大辦。

    穆明珠故意激她，道：“你既取中了進(jìn)士，何不等殿試也出了結(jié)果,若在三甲之列，豈不是更喜慶？”