楚辭不懷好意的笑給了杜老爺莫大的壓力, 在這種壓力之下, 他的腦子飛速運轉，終于記起了楚辭的身份。

    “我想起來了，你是那個寇公子！”杜老爺驚慌失措, 剛剛壓下的恐懼又涌上心頭，“所以你那一夜是故意來試探我的？”

    “正是, 朝廷聽說你私設妓寮用以斂財，便派了我暗地調查, 現在我已經拿到證據，你還不從實招來？若你能配合我們，什么滾釘板，抽皮鞭之類的刑罰就能免了?！背o順著他的話胡謅道, 惹得范大人用奇怪的眼神審視著這傳說中風姿綽約，溫潤如玉的狀元郎。

    楚辭原本想著, 如果問話時這位杜老爺不肯配合的話, 就上點小手段嚇一嚇他。誰知這人膽小如鼠，楚辭只隨口說了一下他所犯的事和即將產生的處罰，他就跟倒豆子似的把所有事都交代了。

    原來此人名叫杜齊，是南閩省舟山府人, 今年五十有二。他原來是個跑商的, 經常運了貨物到處跑，船上的那些打手, 就是當初幫他押貨的弟兄們。

    三年前, 他接了一宗大生意, 如果這生意成了，他后半輩子就不用愁了。杜齊被設想中唾手可得的利益迷惑了，回到家中將房子押了，砸鍋賣鐵地湊出了一大筆錢，運了一船的貨物出海。

    可誰知道，在半途中這船遇上了風浪，被掀了個底朝天。一船人就像下餃子似的在水里撲騰著，眼看就要不行了。在此危難關頭，有幾艘貨船開了過來。這船吃水很深，每兩艘船之間都用鐵鏈連著，縱使風浪很大，也奈何不了它們。

    杜齊等人脫離了危險后才意識到發(fā)生了什么事。那艘傾注了他們所有心血的船已經帶著滿船的貨物沉入了海底，這意味著他們不僅已經傾家蕩產，還有可能會被生意伙伴告到衙門蹲大牢。

    杜齊當時就想跳回海里一了百了，與其后半輩子痛苦的活著，還不如就這樣死了。

    在他灰心喪氣，幾欲尋死之際，船主走了出來。了解了他的情況之后，船主深表同情，當即表示要借錢給他還債。杜齊沒想到大難不死，必有后福，心里萬分感激，撲通一聲跪下來咚咚咚給杜齊磕了三個大響頭，直言他以后就是他的再生父母。

    杜齊拿了銀票，本來還想求生意伙伴給他寬限幾天時間，讓他有機會去補貨，可那人一聽他落了難，當場就變臉了。那人拿出他們談生意時簽訂的契約，上面寫著，若不能在時限內上交貨物，便要他們以雙倍的貨款賠償，反之亦然。這生意伙伴倒也沒有太落井下石，雙倍賠償也不必，只將貨款和當時給的定金賠償給他就算了。

    杜齊簽下契約時，可沒想過自己會這么倒霉，現在事已至此，除了自認倒霉外再無其他辦法，他只能將剛剛到手還沒放熱乎的銀票雙手奉上。

    眼看又要走投無路，船主人又出現了，他見杜齊實在可憐，便給了他一個營生，讓他做工抵債。而這營生，便是那艘花船……

    楚辭聽他回憶往昔，絮絮叨叨說了這么多，剛開始還不明白，后來終于懂了。

    “你是想說，這艘花船并非由你掌管，主家另有其人？”

    杜老爺一臉贊同：“是啊，大人英明！我就是個掌柜的，這么多年賺來的錢也沒進我手里，你們就放了我吧！”

    “等等，”楚辭質疑道，“我們怎能確定這不是你為了脫罪而想出來的借口呢？畢竟照你所說，那船主是你的大恩人，你為什么要恩將仇報，把他們供出來呢？再者，你背信棄義，知恩不報，這樣的人品很難讓我們相信你啊?！?/br>
    杜老爺臉色一變，往地上呸了一口：“什么恩人？我對他感恩戴德，兢兢業(yè)業(yè)地幫他照看生意，可他又是怎么對我的？上次我出海之前，原想找他說一聲，誰知剛好就讓我聽見真相了！”

    “真相？”

    “對，原來當初與我做生意的那個人就是他的人，而他那夜能救我于海上，也并非偶然！在他原來的計劃里，是準備扮成水匪將我洗劫一空，再出手相助的！”

    楚辭聽完傻了眼，居然還有這樣的事，可真讓人嘆為觀止??！也難怪杜老爺沒有任何掙扎的就將他供了出來。

    “那船主到底是誰？只要你協(xié)助官府將他緝拿歸案，我們便可從輕發(fā)落與你?！?/br>
    “你說話算話？”杜老爺眼睛一亮，期待地看著楚辭。而后他又反應過來，道：“你只是一個普通百姓，充其量就是個師爺，你哪能給我從輕發(fā)落！除非你身邊這位大老爺說了我才信！”

    范大人面色黑沉，他還沒見過如此膽大包天的犯人，要不是這艘船可能與水匪有關聯，他才懶得插手。就在他要說話之際，大牢的門突然被打開了，吳縣令風風火火地走了過來，臉上的表情有些難看。

    “二位審犯人怎么不叫上本官一起？！說起來，本官才是這羅潭縣的父母官罷，再加上此案又發(fā)生在我管轄的范圍之內，怎能勞大人親自審問！”

    場中氣氛瞬間發(fā)生變化，戰(zhàn)火一觸即燃，楚辭心里嘆了口氣，眼看就要問出點什么了，偏偏這時讓他找來，唉，真是時運不濟。

    第319章 接頭之人

    利益當頭, 吳縣令勇猛地沖了出來維護自己的利益。范大人被他這么一問, 當下黑了臉。

    “吳縣令這是什么意思？本官身為上峰，做什么還要事先請教一下你不成？”

    吳縣令被他周身縈繞的官威一震, 瞬間清醒過來，連忙拱手認錯：“還望大人見諒, 下官也是一時情急, 畢竟此乃下官分內之事，理因親自審問。若知府大人知道下官將此事推給大人, 恐怕會怪罪下來?！?/br>
    他態(tài)度雖然恭敬，可說出口的話卻是分毫不讓, 仍不愿意放棄那筆唾手可得的銀子, 畢竟這么多銀子，一旦到手了，縣衙的財政一兩年內都不會吃緊了。

    范大人冷哼一聲：“吳縣令也不用拿知府大人說事，你大可放心，本官要審的和你想要的完全是兩碼事，待本官審完之后，自會讓你再審一次?，F在你先出去吧，本官所問之事不宜聲張?！?/br>
    他話中之意十分明白, 吳大人聽罷，也只能訕訕地退到牢房外, 他心里想著, 若水師衙門的人執(zhí)意要動那筆錢, 那他拼著得罪人, 也是要去討個公道的！

    范大人鄙夷地看了他一眼，將視線重新移向跪在牢里的杜老爺身上。

    “你方才說，只要本官開口允許將你從輕發(fā)落，你便告知我們花船船主的下落？”

    杜老爺用力點了點頭，一臉諂媚：“其實小人也是一時糊涂受人蒙騙才替人辦事的，只要大人答應，小人是絕不敢欺瞞大人的！”

    楚辭瞧他那大腹便便的樣子，便知此人所說不盡詳實，替人辦事是真，受人蒙騙倒不一定。

    “你說吧?！狈洞笕藢@種小魚小蝦自然是不會太在意的，何況，就算他允諾會從輕發(fā)落又怎樣？他可沒有保證別人也會對他從輕發(fā)落。

    杜老爺自是不知范大人心中所想，他得到保證后心中一喜，便將船主的身份交代了。

    “你是說，他就在省城之中？”范大人問道。

    “對，每過兩月，他們都會派人來取銀子和抵押品，我也是偶然之間聽他們談話才知道的?！倍爬蠣斚肫鹉谴瓮德牭降臇|西，心里還是十分憤怒的。

    “這么說，你不知道他具體是在何處的？”

    杜老爺搖了搖頭：“每次交銀子都是他們定的地方，次次都不一樣。”

    “你可有辦法找到他們？”

    “沒有，不過再過兩日便是他們取銀子的日子，屆時他們肯定會定下地方，大人只需提前埋伏人手，肯定能抓住他?！倍爬蠣斚氡厥呛迾O了他們，不止將所有事和盤托出，還出了個主意抓他們。

    范大人點點頭，看來這伙人果然是有問題的，接頭方式如此隱蔽，一看就不是正經生意人。

    楚辭見范大人似乎想走了，連忙暗示他還有一件事。范大人經他提醒，也想起了，便問：“前幾日在船上客房里的人是誰？”

    “啊？”杜老爺一臉懵，完全不知道他問的是什么。

    楚辭說道：“就是那日你宴請我們之時，住在東邊第三間客艙的那位?！?/br>
    杜老爺思索片刻，恍然大悟：“你說他啊，他姓古，是那邊送來的客人，上過好幾次船了?！闭f完，他又猥瑣一笑，“此人有些怪癖，看起來個子矮小，花樣還不少呢，姑娘們被他——”

    “咳咳，”范大人咳嗽兩聲，打斷了杜老爺逐漸發(fā)散的思維，“此人是什么來歷你可清楚？”

    杜老爺愣了愣：“這我就不知道了，那邊讓我們不要問那么多?！彼窒肓讼耄f道：“不過，那人怪怪的，不像是本地人，說話也有點別扭。”

    “你可知他現在去了哪里？”

    “當日船一靠岸，他就走了。那人是犯了什么事嗎？”杜老爺小心地問道。

    “不該問的別問。你且好生在這里待著，兩日后本官會派人過來找你?！狈洞笕艘妴柌怀鍪裁礀|西了，冷哼一聲便往牢房外走去。

    楚辭跟著他一起往外走去，吳縣令見他們出來，忙上前問候，被范大人奚落了兩句，也不著惱，轉身就進了牢房。

    ……

    兩日后，杜老爺設的一處暗樁接到了這次取銀的地點，便馬不停蹄地前來報告。水師衙門的人提前埋伏在那里，將前來取銀的幾人拿了個正著。

    被抓的其中一個大約四十歲上下，個子很高，身材消瘦，臉頰蠟黃凹陷，仿佛重病的人一樣，他就是每次與這杜老爺接頭的人，名叫楊水生。

    此人和墻頭草杜老爺相比，明顯是個硬骨頭。被抓之后，無論別人問什么，他都一聲不吭，即使上刑也硬咬著牙齒強忍過去。

    不過，跟在他身邊的人卻沒他這般有骨氣，只一頓鞭子下來，就將自己知道的事情透露的干干凈凈。只是他們本來就是小嘍啰，即使說了也沒說到點上，唯一有用的消息，就是楊水生的住處。

    范大人知道這一消息后，立刻派人去抓拿他的家人，誰料水師的人剛一出門，便看見羅潭縣的萬捕頭也帶了一隊人馬在外頭等著。

    “你們這是干什么！”水師這邊領頭的是范大人的親衛(wèi)許明，他見萬捕頭等人攔在前面，立刻斥道。

    論職位，自然是許明更勝一籌，所以萬捕頭很有禮地答道：“卑職是奉吳大人之令前來助陣的。”

    “此事與你們不相干，限你們速速離開此地，若耽誤了提督大人的事，我要你們好看！”許明怒道。

    “許親衛(wèi)不要生氣，卑職也是奉命行事，如果完不成，回去吳大人也是要怪罪我們的。若許親衛(wèi)不嫌棄，萬某這些兄弟就聽您使喚了，待事情辦成，我等定不打擾。”萬捕頭心里發(fā)愁，他不知道吳大人為什么要讓他們在驛館門口侯著，還說一定要跟著水師的人辦事，但是他們做屬下的，自然是要聽命行事的。

    “軍情緊急，若在干擾，就別怪我們不客氣了！”許明看著面前這些不聽勸解的人，眼中兇光一閃而過。他的那些手下聽了這話，立刻拔出隨身兵器指向下面的人。

    萬捕頭等人見狀，立刻肌rou緊繃，往后退了幾步，手也不自覺地按在了腰間挎著的大刀上面。

    眼看戰(zhàn)火就要一觸即發(fā)，驛館里又出來個人。

    “兩位莫要互相置氣，提督大人交代的事情很重要，多派點人手也未嘗不可。只是，須以水師為主，縣衙為輔，不可擅自行動，明白了嗎？”楚辭說道。

    水師的人知道楚辭這幾日一直跟在提督大人身邊，雖然不知道他是誰，但他的話還是很管用的，當下便放下了手中的兵器。而縣衙的人見他們都乖乖放下了，便也跟著放了。

    兩隊人馬沉默著各自上了馬，一行人朝著省城外不遠的鳳來鎮(zhèn)奔去……

    第320章 箱子里的寶貝

    鳳來鎮(zhèn), 之所以以此為名, 是因為傳說中曾有鳳凰棲息于此地。傳說并不可考，但家家戶戶院子里種的都有能招來鳳凰的梧桐木, 倒也別有一番風味。

    據那些人交代，楊水生的家就在一條名為桐木里的巷子中, 可他們到時, 卻發(fā)現這楊家的門大開著，屋子被翻得雜亂不堪, 早已人去樓空。

    楚辭四處觀察了一下，發(fā)現屋里雖凌亂不堪, 但桌上擺著的碗盤里還有飯菜，用手一觸尚有余溫, 可見人剛走不久。

    這邊許明早已怒目圓瞪, 在他看來，如果不是縣衙的這些人不識好歹, 硬要插上一手，他們定不會耽誤時間讓賊人逃脫的。

    萬捕頭同樣也委屈, 他認為，如果水師的人能早點同意讓他們跟著, 就不會在驛館門口僵持那么久, 以至于走漏了風聲，讓這些人有可乘之機。

    楚辭嘆了口氣, 說道：“二位先不要置氣, 這些人應該還沒走遠, 不如遣人先去周圍的鄰居那里打探消息，問出楊水生家人的樣貌特征及其他，之后也好將他們抓捕歸案?！?/br>
    許明和萬捕頭也過了意氣用事的年紀，此時聽了楚辭給的辦法，當下就各自帶人馬分頭去找楊家的左鄰右舍問話了，只留楚辭一人在這院子里尋找線索。

    以楚辭的判斷，楊家人應該只比他們早離開一會，為了不引人注目，他們八成不會帶著大件的物品離開，所以這楊水生家，必定有他們想找的東西。

    楊家是一進的院子，共有三間正房四間耳房。因為去的匆忙，這些屋子都沒來得及上鎖，倒是便宜了楚辭可以直接進去。

    楊水生父親早逝，身邊唯有一位老母，他是個孝順的人，所以最大的那間房，給了他娘住。楚辭在房里繞了一圈，仔細地敲擊了每面墻和地板，不過很遺憾，并沒有找到任何地道或密室之類的地方。

    他又往其他的房間去，里面也只有最基本的那些擺設，并沒有疑似賬本或證據的東西存在。光從屋子的擺設來看，這楊水生家里倒是清貧，桌上擺的，床上放的都是一般老百姓能用得起的，粗略看上去，絕不會讓任何人起疑。

    楚辭將他家的屋子全都找了一遍后，外面打聽事的兩隊人馬也回來了。據鄰居們說，大概三刻鐘之前，曾經有人敲響了楊家的大門，不一會兒，楊家人就背著包袱匆匆出來了。

    鄰居問起時，她們就說娘家突然有事催得急，馬車就等在外面，不好多說。之后就出了巷子口不知去向了。

    萬捕頭看了看一直待在這里的楚辭，問道：“這位兄弟，你可在楊家找出了什么可疑之物嗎？”

    楚辭道：“我只略翻了翻，不曾找到什么可疑之物。許親衛(wèi)和萬捕頭查案多年，想來對于搜查罪證一事必有獨到之處，還請萬捕頭和許親衛(wèi)再派人查一查?！?/br>
    萬捕頭嘴上說著“你既然翻了那應是沒有的”，可招呼手下人的速度卻一點都不慢。許明見他這般行事，便也派了人跟著一起搜查。

    一大伙人翻箱倒柜地找了一會，和案件有關的一律沒找到，楊家人各自藏著的私房錢倒找出了不少。

    眼看就要無功而返，楚辭四處張望著，視線突然定格在院子里的某處。

    “那是什么東西？”

    只見院子里的一棵梧桐樹下，有一處兩三寸高的凸起，上面覆著石板，不知是做什么用的？

    萬捕頭順著他的視線去看，解釋道：“哦，這是咱們這兒的水井，家里有孩子的，一般都會拿石板蓋上，以免孩童失足落井?！?/br>
    “原來如此，可從方才你們打探來的消息里看，這楊家好似并無孩童?！?/br>