韓秀才仔細想了一下，沒發(fā)現(xiàn)什么問題，便點了點頭。

    楚辭道：“剛剛我問了你許多問題，你都一一作答了。現(xiàn)在你有什么想問他們的嗎？”

    韓秀才搖了搖頭。

    “既然你不問，我便代替你問幾個問題?！背o轉向船老大，問道，“船老大，你在這海上行船幾年了？”

    “五年了，自我父親死后，便由我撐船出海捕魚，后來碼頭建成了，我才開始做接送的生意?！?/br>
    “那這花船是何時出現(xiàn)的？”

    “大概是……三年之前，那時新的碼頭剛剛建好沒多久，水路好走了不少。我們還沒高興太久，突然有一日，海上就多了那艘大船。他讓我們必須停在一處等他們，如果不從，就不讓我們在兩邊碼頭做生意。有人不肯，被他們派人打斷了腿，我們也是怕了，才會聽他們的話。”

    “你的意思是你們也是受人脅迫的？那么你可有拿花船老板的好處？”

    船老大連連擺手：“不不，我們可沒有拿他們的好處，這種昧良心的錢，拿了要遭報應的！”

    “你既知此事不妥，為何要眼睜睜地看著客人上那花船？”楚辭表情嚴肅地問道。

    船老大嚇了一跳，說道：“我們沒有，每次客人上船之前，我們都悄悄提醒了的，只是有些客人不會聽，我們也不敢說的太明顯。就這位客人，他當日上花船時我也說過的！”

    他指著韓秀才叫起來，韓秀才臉上閃過一絲不自然，片刻后又鎮(zhèn)定下來。

    原來那天黃貨郎出去后，船娘子就問起了此事，得知黃貨郎因與韓秀才等人有矛盾，只把這事告訴了楚辭二人，還訓斥了他一頓。

    待那些丫鬟引著四個書生出來時，船娘子就找了個借口引走她們，船老大便趁機攔住讓他們不要上船去。只可惜韓秀才那時已經(jīng)被美貌侍女引誘了，只以為船老大要壞他的好事，推開人便走了上去。

    如今再提起這事，韓秀才也有理由反駁：“看你遮遮掩掩的，誰知道你是不是欲擒故縱？若你當時將真相說出來，我們哪還會上當？”

    楚辭聽后，心里想，果然人不要臉，天下無敵。他本以為只有他和常曉二人得到提醒了，想著他們還算情有可原，卻沒想到這些書生被人提醒之后還不心生警惕，真是色迷心竅！

    第317章 抓捕

    “大人, 現(xiàn)在孰是孰非已經(jīng)很明顯了，韓秀才等人不聽勸告，執(zhí)意上船, 后又因抗拒不了那些女子的誘惑做下丑事導致被人訛詐。在下認為，這其中種種都是他們咎由自取，與船老大夫婦并無干系。”

    韓秀才還想爭辯, 被吳縣令一眼瞪了回去。他說：“既然此案已經(jīng)水落石出, 那本官便撤回昨日的判決, 放船老大他們歸家去。來人啊，解開他們的枷鎖，放他們走?！?/br>
    船老大三人自然感激涕零，剛想跪下謝恩，卻又被楚辭打斷了。

    “大人且慢，此案還未結呢！”

    吳縣令眼神不善：“此案未結？怎么個未結法？”難不成還想讓他給這幾個刁民賠不是不成？

    “自然是因為人還沒到齊了，此案涉及三方, 可過堂的卻始終只有兩方人馬, 那花船上的杜老爺, 可現(xiàn)在都還沒現(xiàn)身呢?！?/br>
    “可是, 并無人狀告那杜老爺啊?！眳强h令不愿多生事端。

    “怎么會無人呢？韓秀才不就是狀告之人嗎？他的供詞中, 可一直都在說船老大和花船老板訛詐了他?，F(xiàn)在船老大已經(jīng)洗清了嫌疑，那么訛詐之人, 就必定是花船老板了?！?/br>
    “可是韓秀才辱了那里的姑娘……”

    楚辭搖了搖頭：“大人, 這明顯就是那杜老爺?shù)年幹\。哪個正經(jīng)人家，會在深夜帶著一船的貌美女子游海？又有哪個正經(jīng)人家，會特意讓侍女送陌生男子進房間？據(jù)韓秀才所說，當時那女子引他進房之后便言語輕佻，舉手投足之間故意賣弄風情, 分明就是引誘。夜深人靜，孤男寡女共處一室，郎有情妾有意，發(fā)生點什么十分正常。若他當時是強迫的，那女子只消叫兩句，外面的人便能聽到，他又怎能得逞呢？”

    眾人聽了不由點頭，那船確實透著怪異。就連韓秀才聽了，都覺得自己委屈壞了。

    “所以在下認為，那杜老爺有私營娼寮，出海接客的嫌疑。按大魏律令規(guī)定，凡妓寮賭館一類無益民生的行當，是不許百姓私自經(jīng)營的。他們必須拿到朝廷的文書，按月繳納稅款，定時經(jīng)營才能開設。也就是說，這杜老爺不止涉嫌訛詐百姓，還違背了大魏律令的規(guī)定。大人您想，這三年之間，他們訛詐了多少人，斂了多少不義之財？他們可一文錢的稅也沒交過啊！”

    楚辭一番言論聽得眾人是一愣一愣的，他不分析，這杜老爺還只是訛詐，他一分析，大家就覺得杜老爺簡直十惡不赦了。特別是吳縣令，他已經(jīng)陷入了楚辭的設想之中，訛詐一人二十兩，一次十幾人不等，那是多少銀子?。?/br>
    朝廷對于妓寮賭館管控十分嚴格，收取的稅款也遠高于其他生意，幾乎達到了十稅五，也就是他們一半的收益。這表明了朝廷是不支持民間開設這類行當?shù)模梢驗閬礤X快，還是有不少人想通過打點衙門獲得經(jīng)營文書的。

    “看來此人很有問題，必須帶回縣衙嚴加審問才是！”吳縣令十分嚴肅，“萬捕頭，帶人去……對了，那花船?？吭诤翁?？”

    底下人紛紛搖頭，就連船老大這長年跑海的人都不清楚。他從沒在碼頭見過這艘花船，它就像海上的幽魂一樣，總是突然的出現(xiàn)，又莫名其妙的消失。

    “萬捕頭，帶兄弟們?nèi)ゴa頭查一下那花船的來歷，一旦有消息，就將他們抓拿歸案！”吳縣令說道，之前那船老大也提到花船與碼頭的人是有些關系的，去碼頭問定能知道結果。

    “不可！”范大人說話了，“若動作過大，可能會打草驚蛇，讓他有所防范。不如安排人手潛伏在碼頭之中，扮做船夫，明日和船老大一起出海，待那艘花船來了，再將他們一舉擒獲?！?/br>
    楚辭表示贊同，這就是文官和武官的差別啊，在抓拿人犯這方面，還得專業(yè)的人來。其實剛剛就算范大人不出聲，他也是要阻止的，此事關系重大，絕不是普通的訛詐案，逃了也就逃了。不過他今日說的話已經(jīng)夠多了，能少說兩句就少說兩句。

    次日，羅潭縣的幾十個衙差分布在三艘征用來的船上，分別扮演船夫和客人。他們按照規(guī)矩傍晚行船，然后跟著船老大的那艘客船一路前行。

    大約走了兩個時辰左右，天漸漸暗了下來，船老大將船停了下來，并示意其他的船和他保持一個船身的距離分散開來，中間留一個位置等待那艘花船的到來。

    也不知是什么原因，這幾艘船的人瞪大眼睛死死等了一個晚上，都不見那艘花船的蹤跡。他們只好打道回府，第二日傍晚又重振旗鼓，跟著船老大出了海。

    “頭兒，你說那船今天會不會來？”衙差小賈等得太無聊了，看著兄弟們橫七豎八地躺在地上睡死了，便壓低聲音問萬捕頭。

    萬捕頭有些郁悶，粗聲道：“老子怎么知道，我又不是開花船?！?/br>
    “就問問嘛?！毙≠Z訕訕地說道，片刻之后他又問，“頭兒，你說花船上的女人是不是真那么漂亮，就連秀才公都上了套？”

    “等會她們來了，你小子自己上船看看唄?！比f捕頭翻了個白眼，他家有個母老虎，這些旁的女人再漂亮也不干他的事，他只希望早點抓住人，也免得每天都來這走一遭。

    “我不去！”小賈猛搖頭，“我可出不起二十兩銀子。再說了，她們還不見得有萬花樓的姑娘好看呢！”

    “你小子還去過萬花樓？”萬捕頭震驚了，這可是個燒錢的地方。

    “沒有，我就是路過，順便往里看了看?！毙≠Z傻笑著。

    “沒出息。你小子年紀也不小了，還是趁早說門好親事，不要總是想什么青樓女子，我們這樣的普通人可沾她們不得?！比f捕頭苦口婆心地勸道，這些年他也辦了不少案，深知色字頭上一把刀的道理。

    兩人在這船里說話，忽覺船身一震，便立刻警惕起來。

    “大魚來了，兄弟們別睡了！”萬捕頭將人都喊醒，按照安排好的身份行事。其他船上的捕快也是如此，大家都嚴陣以待，等著花船將板子搭上來。

    片刻后，船身又一晃，萬捕頭掀開簾子走了出去，就見一塊半丈寬的木板連接了小船和那艘張燈結彩，裝扮華麗的大船。兩個裊裊娜娜的姑娘提著燈籠順著板子慢慢走下來，她們正要打招呼，卻突然眉頭一皺，將燈籠提起放在了萬捕頭的臉旁仔細觀察。萬捕頭等人已經(jīng)做了偽裝，但他恐怕看久了露出馬腳，便將頭移開，問她為什么要照他。

    “這艘不是劉老三的船嗎？你是何人？”這姑娘的聲音猶如出谷黃鶯，臉上的表情卻十分兇悍。

    萬捕頭做憨厚狀，解釋道：“三叔今天不舒服，便讓我替他出海?！?/br>
    “你和他長得倒不像。”這姑娘還有幾分狐疑。

    “叔侄長得不像也是有的，更何況我三叔駝著背，看起來就更不像了?！比f捕頭鎮(zhèn)定地回答。

    這姑娘見他神態(tài)自若，又說出了劉老三的特點，便也不再多問，轉而問起了船艙里的客人。

    之后，她們便用上次的借口，將那些客人引上了船。萬捕頭裝作不知也想跟上去，卻被一個壯漢攔住了。

    “你是新來的嗎，怎么不懂規(guī)矩？這船只有客人才能上去，你們這些窮鬼老實待在下面?！蹦菨h子兇神惡煞的，萬捕頭佯裝被嚇到了，手足無措地往下跑，惹來那漢子哈哈大笑，又被罵了一句窮鬼。

    待這幾艘船的客人都上去后，守在木板邊上的壯漢就松懈了許多，紛紛坐在甲板上胡亂聊著天。

    萬捕頭和其余扮作船夫的人將兵器綁在身上，借著夜色躲在木板附近，準備一有信號就沖上去。

    也不知過了多久，花船里突然傳來了碗盤碎裂的聲音，那些壯漢起身往里沖的同時，幾艘小船上的捕快也幾個縱身跳上了花船。

    驚叫，打砸聲不斷傳來，今夜注定是個不眠夜……

    楚辭、范大人和吳縣令等人此時都在碼頭。昨夜有人點了幾發(fā)煙火上天，絢麗的色彩表明他們已經(jīng)得手了。故而一大早他們就侯在了這里。

    “來了，老爺，船開過來了！”常曉眼神很好，遠遠就看見了海平面上有個黑點正朝這邊駛來。

    花船經(jīng)歷了驚魂一夜，上面的器物皆有損壞，整艘船看起來有些破敗，再找不到當夜那種華麗的感覺。

    船靠岸后，大家上了船，他們發(fā)現(xiàn)甲板上蹲著十幾個壯漢，他們的手被繩子縛在身后，嘴堵的嚴嚴實實的，臉上的傷十分明顯。

    “大人，屬下幸不辱命，將這花船上下四十余人悉數(shù)逮捕歸案?！比f捕頭單膝跪地，臉上難掩激動。

    吳縣令也是滿臉喜色：“干得好，回去重重有賞！對了，有兄弟受傷嗎？有的話，先送去濟仁堂看看?！?/br>
    楚辭有些詫異地轉頭看他，看來這吳縣令對下屬還挺好的，怪不得出任務時大家都沒什么異議。

    范大人看著船上捆著的人，臉色稍霽，他給楚辭遞了個眼神，楚辭瞬間會意，在被綁的人里轉了一圈，每人問了幾句話，而后眉頭緊鎖，對著范大人搖了搖頭。

    “人可都在這里了？”

    “回大人話，打手都在這里了，里面還有數(shù)十個女眷外加那位杜老爺?！比f捕頭答道。

    “再無旁人？莫不是中途有人跳船逃了？”范大人質(zhì)疑道，那楚辭明明說船上還有一個倭人。

    萬捕頭連連搖頭：“大人，那處海域距離岸上很遠，周圍也沒什么可以藏人的小島，尋常人若是跳海，恐怕還沒游到岸上就淹死了?！?/br>
    更何況，他們也沒必要這樣做，又不是砍頭的大事，犯得著用生命做賭注嗎？又不是傻！萬捕頭雖不解，但這句話他也沒敢說出來。

    一行人回到縣衙，吳縣令早已摩拳擦掌，準備和那杜老爺算一算他這些應該繳納的稅款和應受的懲處了。

    而范大人則和楚辭進了內(nèi)堂，商議關于水匪的事。

    范大人問他：“當日你躲在窗戶下，并未見到那倭人相貌，怎得你剛剛卻能直接斷定倭人不在那群人中呢？”

    “大人，鄉(xiāng)音難改呀。要想判斷一個人是不是哪兒來的，只要聽他說話時不經(jīng)意透露出來的口音便可得知。就像大人您，約莫應是蜀地來的吧？”楚辭解釋道，他自己說話時經(jīng)常也會帶點北方口音出來，若是不特別注意難免就會露餡。自上次被那驛丞一語道破后，楚辭就有意識地去避免了。

    范大人有些驚訝：“真叫你說中了，不過據(jù)我上次離開已有七八年未曾回去了，本官的鄉(xiāng)音竟這般重嗎？”

    “不，大人官話說的很標準，只是偶爾會帶出一兩個字，需細心觀察才行?！背o不欲再與他探討此事，話鋒一轉，說起了剛剛試探那些打手的事。

    “下官略懂倭人之語，剛剛便讓他們一人學了一聲，從他們的反應來看，應是不知道此事的，也不曾見過那些倭人。我覺得，重點還是在那個杜老爺身上，這艘花船是他的，船上有什么人他一定不會不知道?！?/br>
    范大人點頭：“本官也是這樣想的，現(xiàn)在咱們便去牢房審審那位杜老爺，看他怎么說?！?/br>
    “是，可吳縣令那里……”

    “本官著人和他說一聲便是，難不成他還敢攔著？”范大人哼了一聲，抬腳便往外走去。

    楚辭很無奈，他倒是不怕吳縣令攔著，只是怕吳縣令誤會他們是去“劫財”的，他能那么積極辦案，還不是為了套出杜老爺?shù)你y子嗎？

    不過現(xiàn)在也不由他做主，有事范大人扛著就行。楚辭聳聳肩，跟著走了出去。

    范大人穿的官服在這縣衙就是通行證，衙門上下沒人不認識，從內(nèi)堂到大牢，他們一路暢通無阻。

    “他就是杜老爺？”范大人隔著牢門眼神不善地盯著牢房里的那個胖子，朝一旁的牢頭問道。

    牢頭立刻點頭哈腰：“是是是，他就是那個杜老爺，萬頭兒把他送來時，吩咐我們一定要小心看管。”

    楚辭也打量著杜老爺，第一次見時他就像笑面彌勒一樣，這次再見，看起來邋遢了不少。他身上帶著枷鎖，眼下是nongnong的黑眼圈，一看昨天就沒休息好。

    “你下去吧，本官有幾個問題想問他。”范大人揮了揮手，示意牢頭退下。牢頭遲疑片刻，還是順從地出去了。

    “杜老爺，你可還記得我？”楚辭上前一步，臉上還掛著微笑。然而這笑看在杜老爺眼中卻十分刺眼。

    “你是……？”杜老爺記得自己看過這張臉，可他叫什么卻不太清楚了。

    “看來杜老爺是貴人多忘事了，我前幾天還和你一同飲酒，你這會就忘得一干二凈了?！背o笑著說道，“不過不要緊，今天過后，想必杜老爺一定會牢牢記住在下?！?/br>
    第318章 時運不濟