“有些人家比較講究，用石板來遮擋灰塵也是有的?！比f捕頭說道，他覺得這人真是少見多怪，難不成其他地方的人不用水井嗎？

    楚辭恍然大悟狀點頭，可還是忍不住走近打量，他發(fā)現(xiàn)這井似乎有些蹊蹺。這井周圍十分干燥，沒有一點水漬，石板也是如此。按理來說，井邊的石頭上應(yīng)該有青苔才對。

    許明見楚辭觀察得十分仔細，便也掃視著井周邊的環(huán)境，突然，他眼中精光一閃，似乎想到了什么，接著大步向前，走到樹旁，蹲下將井蓋用力一揭，果然——這里面一滴水都沒有！

    這井里面黑洞洞的，借著光線可以看出它是一直向下延伸的，這分明是個地道！

    “來人，拿些粗繩過來，我要下去看看！”許明吩咐道。

    “許親衛(wèi)，再讓他們拿一根火把過來吧?！背o道，萬一這里是個廢棄的洞xue，走著走著缺氧就不好了。

    許明聽從了他的建議，片刻之后，他和幾個手下就綁著繩子拿著火把下去了。

    楚辭等人在上面等了一會兒，就見井口的繩子動了動。這是回撤的信號，眾人連忙合力將他們拉上來。

    東西快到井口時，他們才發(fā)現(xiàn)，原來拉上來的不是人，而是兩口大箱子。箱子上掛著一把重重的銅鎖，看著得有兩三斤重，也不知里面鎖的是什么寶貝？

    水師的人又將繩子放了下去，這次上來的就是許明等人了。許明拍了拍身上沾到的泥土，說：“這地道里除了有一間寬敞的石室外，還有一個出口?？墒悄浅隹谏厦嬉矑炝舜箧i，我們用盡了辦法也打不開，暫時只能作罷了?！?/br>
    說完后，他又看著這兩口大箱子，說道：“這就是在那石室里發(fā)現(xiàn)的，除了這個之外，里面還有桌椅和一盞油燈，桌上還擺著筆墨紙硯等物?！?/br>
    萬捕頭眼神熱切地看著這兩口大箱子，縣令大人要他們找的就是這東西。之前他們審問那杜老爺時，還想著能把銀子要到手，哪想那姓杜的也只是個替人辦事的，無奈之下他們只好跟著水師的人?；侍觳回撚行娜耍麄兛偹闶钦业搅?！

    “在場之人可有精通這功夫的？”萬捕頭說著，手還一邊做了個開鎖的動作，看上去有些滑稽。眾人都搖搖頭，畢竟除了鎖匠之外，就只有竊賊懂這玩意了，而他們兩者皆不是。

    萬捕頭搖搖頭，吩咐身邊人去找個鎖匠過來開鎖。還沒等那衙差邁出門，就被人攔住了。

    “此物事關(guān)重大，我等不該擅自打開，應(yīng)運回去交給提督大人做主方為上策！”許明說道，水師的人攔在羅潭縣衙差面前不讓分毫。

    萬捕頭扯了扯嘴角拉出一個假笑：“您說錯了吧？吳大人身為此地父母官，任何案子都應(yīng)該交由縣衙審理才是！”

    “你的意思是，提督大人沒有資格審理此案？”許明語氣危險。

    萬捕頭假裝恭敬：“卑職不敢，但我還是認為各司其職比較好?！?/br>
    兩邊又僵持上了，論官位，自然是提督大人更勝一籌，但論職能，卻是吳縣令更加占理些的。兩方本就認為自己說的有理，現(xiàn)下又多了兩口箱子，自然更不會退一步了。

    “兩位與其在這里爭執(zhí)不休，還不如盡快趕回羅潭縣，將此事報告給兩位大人，由他們自己裁決便是。現(xiàn)在犯人家屬還未抓到，應(yīng)及早報告大人再做布置，以免夜長夢多才是正理！”楚辭再一次勸道，他發(fā)誓，下次絕不再和這兩人一起出門了。

    最終，那兩人還是聽從了楚辭的提議，將箱子運回了羅潭縣，同時還派了人在這看守院子。

    箱子運回去后，范大人便直接做主讓人來開箱，吳縣令扯著難看的笑容站在一旁，眼里滿是惱怒，想來應(yīng)是直接被官威鎮(zhèn)壓了。

    范大人沒有理會他的想法，他的眼睛緊地盯著鎖匠的一舉一動，妄圖以意念迫使鎖匠的動作加快。被大官盯著的鎖匠渾身冒汗，開鎖的速度反而更慢了些。范大人也意識到了自己的不妥，便假借口渴出去喝茶。沒有了精神壓迫，鎖匠的思維和速度都變快了，不到一盞茶的功夫，他就將這兩個沉重的大箱子都打開了。

    范大人聽說了消息后，不顧風(fēng)度地從后面大步走了出來，并且正好撞見吳縣令臉上來不及收回的笑意。

    原來，這箱子里裝的并非是他們設(shè)想中的銀子，而是一張張看起來有些陳舊的紙。

    范大人隨手拿起一張，只見上面寫著“陳嘉，南閩省古縣人士，今抵押祖?zhèn)饔衽逡粔K，待還清欠款后可贖回此玉，如若期限內(nèi)不能還清欠款，愿以此物相贈以做利是。如若食言，任憑處置，絕無二話，天和元年七月初三立”。

    范大人眉頭微皺，官府明令禁止不允許民間出現(xiàn)印子錢這種東西，這人竟然明目張膽的扣押別人的物件并以此要挾，實在可恨極了。

    他又隨手拿起幾張，卻發(fā)現(xiàn)，這幾張和前面的那張除了姓名籍貫和抵押物不同外，其他部分都大同小異。但令人震驚的是這些人抵押的物品除了首飾玉器之外，還有很多田地房產(chǎn)。甚至，這里面的抵押物還有幾張秀才文書。

    這些契約所屬時間都不盡相同。最遠的在嘉佑年間，最近的則在三月初。若不是他們抓住了杜老爺，恐怕這里面還要加上前幾天花船被坑的那些客人的。

    只是，按杜老爺所說，這些人立了契抵押了東西，只要銀子送到，他們便會將東西全部歸還，為何這里還會有那么多呢？難不成他們沒有贖回東西？可若是沒有贖回，那么這些契約上寫的玉佩，房產(chǎn)地契之類的東西又去了哪里？

    第321章 私鹽

    一個個未解的謎團令人百思不得其解。不過這里面不包括吳縣令, 因為在他發(fā)現(xiàn)箱子里的不是銀子后，就失了興趣, 打道回府了。

    他要再去問問那姓杜的，這么多年靠手段得來的銀子到底去了哪里？

    “楚大人, 聽聞你向來才思敏捷，不知你有什么看法？”范大人問道，最開始就是這楚辭說花船上的人與水匪有關(guān)，現(xiàn)在倒好, 水匪沒抓著, 問題倒是一個接一個的出現(xiàn), 實在讓人煩心。

    “大人, 我認為此事應(yīng)該從兩方面著手處理, 第一, 要先派人去將楊水生院子里那條地道中的鎖解開, 看看這條地道最終會通向何處。第二, 將箱子里的契約做個整理，將上面涉及的人悉數(shù)登記在案，一個一個去查, 看看那幕后之人扣押這些物品到底有何用意?！背o沒有賣關(guān)子, 直接就提出了自己的建議。

    范大人有些奇怪：“你說的第一條我也很贊同，可這第二條有何作用呢？幕后之人扣押這些物品的用意十分明顯, 不就是為了銀子嗎？”

    楚辭搖頭：“大人您想想, 若只是要銀子, 他們?yōu)楹尾桓纱帱c直接將這些東西賣了便是, 這里面的東西只要賣了，就比他們各自欠的錢要多些。故下官認為，他們真正的目的其實不在于要錢，而是想利用這種手段去控制他們，以此達到不可告人的目的?！?/br>
    范大人一驚：“你是說……”

    “對，下官懷疑那些人想利用他人來打探消息。下官自從聽見倭人殺人那天起，就不自覺地將倭人與橫行我南閩沿海的水匪連在了一起?！背o神情嚴肅，將自己推斷的結(jié)果慢慢說了出來。

    “然后我打聽了一下水師派人抓捕水匪的過程，這么長時間以來，水師一共出動過數(shù)十次的抓捕行動，他們每次接到情報時出兵都十分迅速，可無一例外都被水匪逃掉了，就好像，他們有未卜先知的能力一般。”

    楚辭說起未卜先知這四個字時頗有點意味深長的意思在上面。

    范大人聽了，表情也逐漸嚴肅起來：“你是說，水師之中有人告密？”他的臉上滿是不快，也不知是因為楚辭的懷疑還是因為什么。

    楚辭搖搖頭：“不，下官的意思并非如此。能入軍營的都是好漢，他們舍生忘死報效國家，自然不會為了一點蠅頭小利而出賣消息?！?/br>
    范大人臉色稍霽：“你繼續(xù)說?！?/br>
    “是。”楚辭接著說道，“大人有沒有想過，水師出海，大多時候是從碼頭出發(fā)，那里人多眼雜，說不定就有什么有心之人潛伏在其中，一有動靜，就立刻去稟報。”

    范大人立刻質(zhì)疑道：“如果是碼頭上的人走漏消息，那么本官也曾秘密組織水師的兄弟從別處出海，可仍然會被水匪們逃脫，這又是為何呢？”

    “這就有可能是不經(jīng)意之間透露的了。人們對親近之人一般都不會設(shè)防，這些人隱藏在眾人身邊，有時候僅憑不經(jīng)意的一句話，便可猜出來。舉個例子，若大人決定當(dāng)夜出海抓捕水匪，夫人問起去處，您會怎么說？”

    范大人哼了一聲：“本官自會說有要事在身，婦道人家莫要多問！”

    “您這樣說，夫人便會郁郁寡歡。她的丫鬟見狀就會詢問緣由，夫人定會說，大人徹夜不歸，說是有要事在身，還不知是去哪個溫柔鄉(xiāng)里了?！背o學(xué)完，見范大人的臉色有些不自然，心中不禁暗笑，看來是被他說中了。

    “丫鬟們大多都會互通有無，想必不需片刻，全府上下就都會知道大人晚上不回家要去辦事的消息了。那些水匪本就做賊心虛，一旦他們知道這個消息后，就會變得更加謹慎，一有風(fēng)吹草動，就會脫身離去，不讓自己陷入危險之中。”

    “本官府上紀律嚴明，從不收容那些多嘴多舌的丫頭！”范大人被他這么一說，竟覺得之所以抓不住水匪，責(zé)任全在他府上，便忍不住辯解一句。

    楚辭失笑道：“下官也只是舉個例子罷了。不過，每次水師出任務(wù)的何止百人，只要一個人身邊有那有心之人，這場抓捕就不可能成功。”

    “照你這么說，那水匪根本就不可能抓到！”范大人被他說得有些心灰意冷了。

    “所以啊，大人才需要命人將這契約上的人悉數(shù)統(tǒng)計出來，將可能成為有心之人的人全都找出來，就可避免此類情況的發(fā)生。要知道，我朝律法嚴明，若不是被人逼迫，普通百姓怎敢做這種出賣消息的事情呢？”

    范大人思忖片刻，決定還是按照楚辭的說法去做。他現(xiàn)在已經(jīng)騎虎難下了，如果半途而廢的話，不僅抓不水匪，還有可能被秋后算賬。

    水師的人得到消息后立刻兵分兩路，一路人馬帶著鎖匠去開地道的門，另一邊則一張張地登記這契約上的姓名和籍貫。

    驛館里燈火徹夜通明，但凡認得幾個字的都留在這里登記，天明時分，個個臉上都掛上大黑眼圈了。待他們將名冊上交之時，另一群人也回來了。

    他們臉上雖有疲意，卻難掩興奮之情。

    “大人，那密道被打開了！我們順著密道往里走，走了大約四五里路，方才走到盡頭。密道的盡頭還有一扇大鐵門，幸好我們逼著鎖匠一路跟著，要不然就出不去了！”說話的人語氣輕快，很是得意，看來他就是那個逼鎖匠一起走的人。

    “解開鐵鎖之后，我們發(fā)現(xiàn)這是一個廢棄的碼頭邊上，那里還搭了幾座茅草屋，里頭有人生活過的痕跡。除此之外，我們還發(fā)現(xiàn)，這個碼頭也有用過的痕跡，想來他們運東西都是從這邊運過去的。后來我們在四處搜查了一會兒，在某處找到了這個東西。”

    說著，這人從懷里掏出一個油紙包，將其慢慢打開，只見一堆黑漆漆的土中間，時不時地冒出幾顆白白的小點，看上去十分醒目。

    “這是？！”范大人脫口而出的話難掩其驚訝，“他們竟然還敢偷運私鹽！”

    南閩省共有三個采鹽場，每年曬出的鹽足以供給大半個魏朝使用。因為百姓們的生活離不開柴米油鹽，所以朝廷對于私鹽的管控力度非常大，一般抓到就是抄家流放。

    這三個采鹽場每年都有定例，定例之外多了的，可由當(dāng)?shù)乜h衙支配，定額賣給周邊的小商販。定例之中的則以談好的價格賣給那些大鹽商。因著這個緣故，南閩省的財政好了不少，除了上交國庫的那些之外，還有不少盈余。

    可是這幾年來，采鹽場不斷傳來出鹽量吃緊的消息，定例一年比一年要少，到了這兩年，就連需要上交國庫的，都要省里的財政額外補貼。

    每年巡撫大人都要念叨幾遍，卻原來，他們還有私鹽可賣！

    第322章 失蹤之人

    事情涉及到了私鹽案, 楚辭立刻變得敏感起來，他覺得此事不宜再插手了。自古私鹽案都牽扯眾多，若沒有上面的人撐腰，下面的人也不會冒著被砍頭抄家的風(fēng)險來做這件事。再貿(mào)然插手, 萬一被卷進去, 恐怕會連累自身。

    沒想到只是在船上的偶然發(fā)現(xiàn)，竟然會帶出這么多的風(fēng)波，難不成自己是事故體質(zhì)不成？楚辭忍不住開始懷疑。

    但當(dāng)楚辭向提督大人提出告辭后, 卻遭到了他的再三挽留。提督大人也知道此事非同小可, 但所有的證據(jù)都是靠著楚辭推斷出來的, 要讓他把楚辭放走，顯然是不可能的。

    范大人在閩地水師提督這一職位上也干了十幾年了，礙于種種原因，一直尋不到升遷的辦法。他是個武官, 眼看漸漸上了年紀, 若是再干不成一件大事, 恐怕仕途就要止步于此了。

    眼下之事雖然有風(fēng)險, 但同樣存在許多機遇, 若能辦好，那加官進爵指日可待！若辦不好嘛，范大人看了一眼楚辭, 屆時也可想辦法推脫一番……

    楚辭被他盯著, 哪還能不知道他的心思。但這事是他自己搞出來的, 現(xiàn)在對方又攔著不讓離開, 那么最好的辦法，就是留下來解決掉這事再走。

    ……

    之前楚辭給范大人出的兩個主意，一個是找到密道的源頭，這事已經(jīng)辦妥了。但楚辭猜測賊人的通道一定不止這一條，俗話說“狡兔三窟”，別處一定還有通往此處的密道。所以范大人派了一隊好手日夜在那廢棄碼頭周圍盯梢，一有動靜便來報告消息。

    第二件事，就是找出這些欠條上的人了。此事較為繁雜，需要大量人手，所以范大人回了一趟府城，將提督衙門的人都派了出去，能找多少，就找多少個。找到了之后便帶回來按照楚辭設(shè)置的幾個問題發(fā)問，再根據(jù)他們的回答錄下口供以做證據(jù)用。

    待上面的人找得差不多之時，一來二去便又耽擱了十幾天。期間張文海來過一次，道那魚丸生意已走上正軌，在漳州府賣得很不錯，又道楚辭那些手下趁著楚辭不在的這段日子變得憊懶了些，原來楚辭定下的每月巡視各地縣學(xué)考較學(xué)問一事也只有少數(shù)人去做了。還說現(xiàn)在漳州府流言遍地，有人說……

    楚辭瞧見張文海臉上似有難色，不禁勾唇一笑，問道：“怎的這般難以啟齒？他們說的話無非就是我八成被罷官回不去了吧？”

    張文海點頭：“楚兄真乃神人也，他們?nèi)缃裨趥?，說你被上峰招去已過月余音信全無，估計是自身難保了。更有甚者，已經(jīng)在打聽下一任漳州府提學(xué)會是何人了?！?/br>
    “看來他們對這套程序很了解啊?！逼鋵嵅恢故钦闹莞?，閩地其他州府的提學(xué)都換的比較勤，最長的也不過待了三年時間，最短的待了月余就忙不迭地走人了。

    張文海臉上有些憤色，在他看來，有楚辭這樣肯做有擔(dān)當(dāng)?shù)墓賳T來治理這一方學(xué)政，那些人不感恩戴德就算了，竟然還有那樣的心思，簡直是不可理喻。

    “他們可有為難你們？”楚辭問道。

    張文海搖了搖頭：“目前倒是還沒有，估計也是看在那些魚丸的份上吧?！比缃裾闹莞切┤撕苁亲放豸~丸，還道它們是京中的貢品，把它們的來源編的頭頭是道。這般言之鑿鑿，就連張文海都忍不住要相信，這東西確實是京里來的了。

    “那就好，再過幾日我應(yīng)也可回去了，到時候再來收拾他們。你們先幫我盯著，看誰的動作最大?！背o笑了笑，看在張文海眼中似有幾分不懷好意。

    “對了，還有這東西，幫我送出去吧?！背o進屋取出一卷紙，遞給了張文海。

    張文海展開一看，竟又是一份題集。遙想當(dāng)年那本《辭海題集》初問世之時，可在周邊幾個縣引起了轟動，當(dāng)時那搶購的場面至今都還似在眼前。

    如今楚辭的身份和以前大不相同了，恐怕許多人還未翻閱過，單單是看著上面的署名，就已經(jīng)心甘情愿掏銀子了。

    張文海心下感慨，手上的動作也不停下，他拿到時便覺這卷紙的厚度不太一般，翻開看才知，原來這是一套題集，分為幾冊，內(nèi)容從童子試一直出到了會試，上面不僅有各種題目，還有很多答題技巧，甚至還貼心地附了許多考場規(guī)則，不管哪場考試，上面都應(yīng)有盡有。對一些初入考場之人來說，幫助非常大。

    “楚兄，這物你是什么時候準備的？內(nèi)容如此詳盡，對我等學(xué)子來說，可謂是一大助力??！”張文海很激動，他回去一定要仔細看看會試和殿試的規(guī)則及試題，雖然他目前還未過鄉(xiāng)試，但他此刻信心極度膨脹，覺得那只是時間問題罷了。

    楚辭回憶了一下，不太確定地說道：“約莫是在那次講座之后吧，我一直帶在身邊，想到就寫一些上去，也沒刻意去出，所以慢了點。此物你幫我寄回縣學(xué)去，勞夫子幫我校對一二，到時候再去找陸掌柜，商議一下出版事由?！?/br>
    張文海點了點頭，他已經(jīng)聽楚辭說過閩地水路和陸路的弊端了，想來也是很不放心這花費了很多心血的東西落在賊人手中。

    張文海手里握著張家的一支商隊，屆時就讓他們幫著帶回去便是了。

    將題集交給張文海后，楚辭松了一口氣，既然當(dāng)初答應(yīng)了那些人有空就會出些題，不做就是失信于人。一個好名聲也是需要經(jīng)營的。

    ……

    “楚大人，這兩箱欠條上的除了幾個失蹤人口之外，其他人的口供已悉數(shù)在此。本官一一看了，發(fā)現(xiàn)此事正如你所說，這些人恐怕都在無意間泄露過秘密，甚至連他們自己并不知情?！?/br>