小四瞧見師父指的兩匹鮮亮緙絲繡的，心說這不是方才幾個二等丫鬟已經(jīng)挑完了的嗎。

    卻見福桃兒連連擺手推辭道：“我都可以的，駱師傅撿著剩下的隨意做做便成。”

    “呦，這哪能成啊，姑娘且說個偏好嘛?！?/br>
    “那但請駱師傅選個素些的，不必太過扎眼的顏色吧?！?/br>
    ……

    客氣地幫著半秋一同送走了尚衣坊的伙計師傅，桂參家的恰好也剛送了云姨娘，兩個在門邊碰到了，福桃兒一聲‘桂嫂嫂安’，又把她老人家那點年輕的心思哄熱起來。

    “小桃啊，莫嫌你桂大嫂話多。我瞧你這半月怎的消瘦了許多似的。”桂參家的半笑半嗔地皺眉嗔道，“瞅著沒原先福相。多吃些，老太太也是這意思。”

    福桃兒先是疑惑，繼而便全然通透起來：“謝桂嫂子提點，小桃明白了?！?/br>
    這半月來，她先是差點被烈日曬煞，接著又是饑飽無定的勞作，不僅要在廚下一日五頓地切配，還時不時被碧樹她們使喚洗衣灑掃。且連著好幾日夜里不得安睡，怎么著也是要清減的。

    謝過了桂參家的，福桃兒看看天色，已經(jīng)要申正了，趕著步子便朝來路往漠遠齋回去。路上她念著該誤了晚膳，無暇去細看這陌生別致的府邸，心里卻對老太太為何執(zhí)意點了她作通房了悟過來。

    聽那些丫鬟婆子平日的零碎閑談里，她曉得這府上共有三位公子，分別是經(jīng)商的庶長公子楚山明，原配嫡出的三公子楚山錚，和繼室嫡出的五公子，也就是自家主子楚山潯。

    三公子頑劣無能，卻是在云姨娘跟前長大的，已然是寵得廢了。唯有楚山潯八歲得中院試，是個極難得的讀書種子，又兼他騎射書畫無一不通，因此成了整個楚府走仕途的唯一寄望。本朝商賈末流，便是富可敵國，也不如家里有個進士舉人來的光耀。

    科考入仕耗費青春，老太太和兒子的意思一樣，最好等潯哥兒中了太原府鄉(xiāng)試，至少考過一次會試，到時有了功名，再挑起人家來，也好一步登天直接配個官階高些的岳丈大人。

    本朝會試最年輕的舉子年17，若要潯哥兒拖到弱冠再成家，那屋里通房便總該安置個。這通房最好不要生庶子，且將來見了主母，也不該依仗年歲資歷占了上風(fēng)的。

    這般看來，她一個性子懦弱，貌陋無鹽的屋里人，便理所當(dāng)然成了頂好的人選了。

    正想得入神，拐過湖邊假山的時候突然便撞上一睹厚實的墻。抬眼一眼，這不是容jiejie的私奔的明郎嘛？

    “公子怎會在楚府？容jiejie近來可見過貴親了？”福桃兒見了熟人，驚喜熱絡(luò)地想問兩句容荷晚的近況。

    楚山明帶著小廝才剛從城南的宅子回來，沒想著會在這兒見著她，怔愣片刻后，只是云淡風(fēng)輕地笑著點點頭，隨口說了句：“你容jiejie挺好的，我這才從她那兒來，現(xiàn)下有些俗物要辦，少陪了?！?/br>
    說完不等福桃兒再追問，便帶著小廝繞過假山走遠了。

    福桃兒心底不知哪根弦被觸及了，她借了假山的掩護，跟上了兩步。遠遠地便瞧見一個他停在湖邊，同個穿戴貴氣的婦人在說話，樣子極是親密熟悉。

    第8章 .鞭笞

    雖然心中疑竇不安，可這深宅大院的，她也不好真跟了過去瞧個究竟。想來容jiejie的眼光錯不了，他約莫是有生意上的事要來找紀掌柜的商量的吧。

    按耐下心思剛走到漠遠齋中院，福桃兒預(yù)備著先去還了畫沉的簪環(huán)衣物，再去廚房幫卞mama準備午飯。卻恰好碰著纖云急急地從內(nèi)院出來。

    “呀，小桃你回來的正好，我jiejie在府外候著，有急事尋我。爺一會兒回來要喝涼茶，吃核桃，好meimei幫幫忙替我去備著吧?！?/br>
    “這……”見纖云神色焦急，似是家中有事，福桃兒想著速速辦好，應(yīng)當(dāng)費不了多少事，也就應(yīng)下了，“好吧，我這就進去準備。”

    快步走進內(nèi)院，瞧見桌上放的茶罐，聞了聞是上好的普洱茶坨。這種茶坨她在酒樓里見過，最是要時間來浸泡沉淀。夏日里提前一個時辰用茶盅悶了，等著它自然涼卻，最是養(yǎng)人解渴的。

    她將茶盞用溫水沖凈，挑了個茶坨小跑著端了去廚房，同卞mama告了罪，再討了些滾水一氣兒沖了滿杯?；亓酥魑萃忾g后，又用鐵鉗快速夾碎了五個核桃，靈巧仔細地將核桃rou剝在托盤里。她的手法很巧，幾乎全是完整的兩半，沒有多少散碎的。

    做完這一切，剛要起身去換了衣裳。竹簾掀起，碧樹抱著一籃脆嫩的香梨走了進來。瞧見屋里的福桃兒后，她的俏臉瞬間沉了下來。

    “什么沒臉的東西，香的臭的都朝主子屋里鉆?！北虡湟娝€是早上見老太太那身打扮，嫉妒氣憤地拔高了音調(diào)，“端茶送水的活，是哪個都做的了的？也不瞧瞧自己生的樣兒，巴巴地朝內(nèi)院亂跑。呸！”

    她一串連珠炮似的難聽話一股腦兒地噴過來，福桃兒本想解釋，卻也被她說的難受起來，便低了頭索性不去理會，想越過她出去。

    那碧樹見四下無人，伸了手便將她攔了下來，繼續(xù)厲聲質(zhì)問道：“沒聽見爺說你的話嗎，腌臜蠢物，也敢私自進了這屋里?！?/br>
    你這是在同何人吵嚷？西屋的畫沉聞聲過來，見了福桃兒在也是一愣，她馬上淡笑著掃了眼福桃兒發(fā)髻上的碧玉簪，口風(fēng)一轉(zhuǎn)，故作不經(jīng)意地朝碧樹說了句：“小桃是五爺?shù)耐ǚ?，便是爺不喜，將來生個一男半女，總是個正經(jīng)通房姨娘。meimei啊，人各有命，你怎的這般無禮?！?/br>
    “還未多謝jiejie今日借簪?！备Ｌ覂悍诺土寺曇?，拔了髻上玉簪小心地遞還過去。

    畫沉仍是淡笑，也不多客氣便將簪子收了懷里去。她撇了眼身邊人，又推波助瀾地說了句：“meimei空長了這么副好容貌，可惜名分二字太重，少不得過幾年咱就要叫小桃作主子了呢。如今我勸你啊……”

    畫沉拖長嗓子話還沒說完，身旁的碧樹終究是太過驕矜傲慢，她本就瞧不起福桃兒，方才見她對自己的喝罵置若罔聞，這會兒卻對畫沉恭敬卻理都不理自個兒，一時間怒氣沖上天靈，什么也顧不得了。碧樹將果籃一把摔爛在地，跨步上前，抬手用盡全身力氣，狠狠地抽了胖丫頭一掌。

    “啊……”這一下實在是猝不及防。福桃兒白胖左臉上迅速浮起了鮮紅的五指印子。她被打得倒退三步，抬眼震驚地同碧樹對視，所有的委屈驚怕又能如何，只得自個兒吞吃入腹，她再次垂眸，極力壓制聲音里的顫抖：“是纖云jiejie家中有事，門口碰上了，來不及替泡涼茶，才遣我過來的。”

    “你身上的衣服脫了還我！”見她不哭不鬧，碧樹卻是一口惡氣出了一半有些難以自控，她也懶怠聽這丑丫頭說了什么，撲上前就要去撕扯她衣衫：“這是主子賞我的緙絲夏衫，你這賤婢也配穿這一日的！”

    眼看著碧樹將福桃兒撲翻在地，也不真要那衫兒了，只是一味壓著人胡亂廝打抓撓。畫沉在一旁看了也又是解氣又是好笑，圍著地上兩個佯作勸解焦急的樣子。

    “別打了，jiejie！我這就脫了衫兒還你?！备Ｌ覂簱醪蛔’倠D一般的少女，只好一個勁用手擋著頭臉，“啊……別將衣裳打壞了呀。”

    “打死你個丑鱉養(yǎng)的……小賤人！……巴望著主子收用呢，我叫你朝這屋里鉆?！o伙夫提鞋都不配的南蠻濁貨……死了爺娘的賤種！”

    頭皮被扯得生疼，胳膊腿不知被她捏了多少個烏青，再聽她胡亂罵的那些混話，福桃兒的眼淚才終于忍不住落將下來。她驚痛之下，一個反手將人推翻過去。縮著身子忙忙要朝外頭跑時，卻是‘哎’得一聲同外頭的人撞了個滿懷。

    “主、主子?！碑嫵琳坪脩?，見了來人趕忙要撇干凈自己，“您瞧福丫頭同碧樹鬧的?！闭f罷，將碧樹拉了起身。

    “只是誤會一場，爺，我還趕著去廚下備菜，恕罪告退了?！备Ｌ覂罕情g哽澀，到底將眼淚忍了回去。

    “站?。　背綕〗庀骂~間擋汗的發(fā)帶，語意森寒地涼涼開口，“誤會？你自己抬頭瞧瞧她的臉?！?/br>
    福桃兒茫然地抬起頭，正對上碧樹泫然欲泣地靠在畫沉肩上，額頭上一道淺淺殘紅。難道是她方才掙扎間不小心劃到的？雖然這傷明顯只是破了點皮，卻在她嬌俏青春的面容上顯得觸目驚心。

    “對不起，我、我真的不是故意的?！痹賹ι弦慌陨倌甑睦鋮柹裆?，她只覺得要掉入深潭般喘不上起來，只能囁喏地重復(fù)，“碧樹jiejie，我、我不曉得……”

    “住口！”楚山潯蹙眉像看蒼蠅般厭惡地出聲呵斥道：“果然丑胖之人心思也污濁不堪。去外院領(lǐng)十鞭子，碧樹你自去擇個小丫頭執(zhí)鞭?！?/br>
    福桃兒顫口道：“是、是我……”

    “主子的話聽不懂，還是聾了嗎？”畫沉上前擋在了兩人中間，不叫楚山潯看清了后改了主意。

    碧樹叫來兩個小丫鬟扯著驚魂未定的福桃兒便到了外院，她讓舒兒搬了條長凳，親自上前將福桃兒的四肢牢牢地捆在凳子腿上。那麻繩幾乎勒緊rou里去，鵲影聞聲從二院里過來，驚呼斥問：“這是怎么了？你這是要做什么！？”

    “哼，這可是爺親自下得令，叫抽這小賤人十鞭子?！北虡淝屏饲剖稚弦呀?jīng)撕壞的粉衫，一把摜在地上，扭著楊柳腰抱臂笑道：“誰來行刑??？”

    “我來吧?！冰o影看這場面，曉得事情做不得假，當(dāng)下不問緣由便想擋了這刑官的差使。

    碧樹哼笑著挑釁看過去，單手挑了皮鞭子，一個轉(zhuǎn)頭朝廚下看熱鬧的雪歌喊道：“你來。”

    得咯。雪歌興奮地上前，討好地接過碧樹手里的鞭子。近來卞mama總是偏幫這新來的胖丫頭，也不知是何緣由，今兒也是上頭命令，那她可就得好好出出氣了。想著自個兒才十二歲的小小年紀，竟然就能管教別的丫頭，雪歌心里也是興奮又害怕。

    第一鞭抽上去時還有些猶豫，等聽了長凳上rou條似的人連聲都沒出。又被一旁的碧樹蹙眉質(zhì)問了句‘這是沒吃飯嗎？’，雪歌這才徹底狠了心下了死手，第二鞭她幾乎用上了吃奶的氣力，皮鞭在空中呼嘯著襲向長凳上的人，白色的內(nèi)衫頓時裂開漫出殷紅的血跡，福桃兒痛得倒抽一口涼氣。還未緩過勁來，得了要領(lǐng)的雪歌便迅速連續(xù)繼續(xù)行刑。

    破空的呼嘯聲不間斷地又持續(xù)了九次，福桃兒受不住劇痛，從一開始的悶哼到后來的隱忍慘呼，她很熟悉這種無法辯白的情狀，曉得哭求痛呼不僅無用，反而會讓自己的心緒也潰不成軍。因為不慣這種劇痛，她的腦袋麻木空白，故而也不敢去數(shù)鞭子的數(shù)量。

    停頓的空檔，只聽得耳邊模糊的靜謐的風(fēng)聲灼熱地撫上耳跡。福桃兒小心地喘息，就聽身邊鵲影高喝：“十下滿了，還不快放了鞭子。多打一下，仔細你的皮！”

    就在鵲影蹲下身解開麻繩的時候，畫沉已然從內(nèi)院問了令出來：“爺說關(guān)了她去柴房思過，只留傷藥和水……”

    府里頭有專門懲戒犯錯仆婢的監(jiān)室，本朝容許官員于宅內(nèi)設(shè)置，若情節(jié)嚴重時，只需留足口供人證秉明了府衙，便可自行處置了。楚山潯沒有叫人拖了去那處，只是將她朝廚房隔壁的小柴房關(guān)了起來。

    福桃兒剛被人拖進了柴房，便抽著氣朝枯黃的草垛上趴了過去。后背如烈火灼燒般，持續(xù)不斷的傳來深入骨髓的痛楚。她撐著手肘想要調(diào)個舒服點的姿勢，觸目所及，雙腕上被麻繩勒得早已破了皮，翻出了猩紅的血rou，外邊一圈皮卻是腫白。

    “讓開，爺不是說給傷藥嗎？”鵲影推開前頭兩個還在拉扯的婆子，蹲在地上去瞧她，“你先忍忍，我這就去領(lǐng)了藥來?！?/br>
    “總是要煩勞jiejie?！备Ｌ覂赫f話的氣息都在抖，她見鵲影蹲在地上想鋪個軟和平整點的地兒，干干凈凈的牙白下裙染上草桿臟污，方才都沒的眼淚，這會兒反倒漫了上來。在鵲影回身之前，她已然一把抹去淚，只剩個隱忍害痛的模樣。

    “來，小心些，就在這兒吧?！冰o影攙了她換了個地兒，嘆了口氣便速速出去尋藥去了。

    第9章 .公道

    不過一刻，鵲影便端著guntang的水盆和傷藥剪刀小跑著回了柴房。她縮著手絞了把帕子，燙的不停換手。

    背后的皮rou同衣服沾染在一處，只得用剪開了一大塊，又用熱帕極小心地在傷口邊緣擦拭。

    “忍著點?！?/br>
    傷藥灑在血紅的皮rou處，激起一陣刺骨的疼痛。福桃兒只是咬牙忍著，不敢哼一聲去叫她憂心。

    等布條將后背四肢腕子盡數(shù)綁得妥帖了，鵲影已然是累得一頭是汗。她將一件自己的夏衣披在福桃兒身上，終是問道：“這究竟怎么就被打成這樣了？”

    福桃兒三言兩語地將事故說了一遍，又顫著手從懷里摸出了個紅紙包，她將紙包遞給身后的鵲影說：“這是云主子早上給的，jiejie大恩無以為報，只能先以俗禮……”

    “先歇著別說話了，我救你也不是為了銀子。”鵲影打開紙包見是20兩的小票，又將另一件厚衣服團起來讓她抱趴著，“今夜且先在這兒安心躺著，我去同主子說清楚。這銀票也先替你收了，等下回同你去票號存了?！?/br>
    說罷，她便收拾了一應(yīng)事物先行離開了。留下福桃兒迷迷糊糊地，又是不安又是惶恐，外頭天色一暗，她也就不知不覺地睡了過去。

    第二日天還沒大亮，柴房的門吱嘎一聲便開了。楚山潯一身武人短打，裸露在外的手足還帶著些少年人的纖細，卻也是覆了層薄薄的肌rou，并不女氣無力。他仍是挎著那把鑲羊脂玉紫衫木彎弓，似是要出城射獵的樣子

    福桃兒迷蒙著眼扭頭看過去，她知道該要請安，可就是叫不出口。就見少年挎著弓朝身后跟著鵲影，他伸了手從鵲影那兒接過了剪子，徑直向地上趴著的人走去。

    傷藥里許是摻了安神的成分，一夜趴睡，福桃兒的手腳都險些麻了。她極力扭頭，驚駭?shù)厍浦倌瓿林樖治占糇舆^來的樣子，有心想要同他身后的鵲影求救，卻只是啞著聲音發(fā)出了兩下無意義的哼聲。

    “你、你！……”

    “趴好了別動?！?/br>
    少年惡聲惡氣地按住了她的肩頭，壓在稻草堆里。揮開薄薄的夏衫，用剪子沿著她側(cè)身去剪那紗布。因她傷口全集中的后背心處，楚山潯的剪子便貼著腰外側(cè)朝上去剪。

    昨兒的內(nèi)衫早就破碎了，此刻她也就是在紗布外頭穿了個淺灰小衣，冰涼的剪子貼著皮rou，福桃兒又怕又羞，卻也不敢反抗主子，渾身顫得厲害只是兀自咬緊了下唇。

    鵲影瞧著極是不忍，以為她害怕，便出口說了句：“爺你小心些，別碰了她傷口?！?/br>
    紗布被徹底剪開，露出后背上縱橫交錯的十道鞭傷，血雖然是止住了，那傷處卻比昨夜腫得還要高，乍看之下，整個后背像個發(fā)面饅頭似的，正是最觸目驚心的時候。

    楚山潯重重地哼了聲，駭?shù)玫厣系膫加质且活潯Ｋ每吹拿挤瀹?dāng)即皺起，自語道：“一群陽奉陰違，眼里沒主兒的東西?！?/br>
    轉(zhuǎn)過頭又朝鵲影命令道：“你同她換藥包了傷口，先領(lǐng)了人回二院養(yǎng)著?！闭f罷，他將剪子還了鵲影，起身站在門首處，就這么出神地瞧著她們兩個，不知在盤算著什么。

    因換藥要將小衣也先解開一半，饒是主子的通房，這會兒子就連鵲影也覺得有些尷尬，她見福桃兒雙手扯緊了小衣下擺，咬牙閉眼地在地上不動?；仡^便試探地看了眼楚山?。骸盃斠幌茸匀ッΠ?？”

    “嗯?！北凰@么一叫，他冷不丁回過神來，目光再次觸及地上人意外白嫩的身子，少年到底未經(jīng)人事，不禁心頭一跳，臉色微紅地帶了門出去了。

    方才我都同爺說了。鵲影仍舊是耐心地換藥包扎，一邊絮絮地將原委都說了，“院里的鞭笞原是用的柳條枝，他想著又是叫丫頭行刑，怎么都不能夠傷了身子的?！?/br>
    “碧樹jiejie的臉還要緊嗎？”換了藥，福桃兒靠在她身上，盡量用自己的力氣站了起來。

    聽了這傻丫頭還猶自搞不清狀況，鵲影只是嘲諷地哼了聲，沒有回話。她扶穩(wěn)了胖丫頭單手去開了柴門，卻見自家主子竟然沒有離開，背著身子正矗在門邊呢。

    楚山潯聞聲扭頭，正對上福桃兒一臉痛楚，左頰上巴掌印腫得老高，鮮紅的五指印連成了一片，今兒瞧著反倒愈發(fā)能覺出昨日打的人用力之猛。

    “主子恕罪，不知碧桃jiejie的臉可有大礙？”福桃兒右腳腕也被勒得傷了，故而走路都有些瘸拐，不敢使勁太大。

    聽了這話，楚山潯竟然也只是冷哼一聲。碧桃的臉上那點子破皮早就長好了，連藥都不必上的。

    他心底里漸漸清明起來，對這些后宅女兒的狠辣第一次有了切身的認識。瞧著那么嬌嫩如花的樣貌，竟能用傷人的皮鞭子，打起人來絲毫不比監(jiān)室的男子力弱。

    從他和老祖宗分院別住以來，這幾個丫鬟雖然伺候得也算差強人意，卻似乎總有陽奉陰違的小動作。只不過一向同他這個高高在上的主子不相沖突，楚山潯也只是心里頭有點不爽利，他一個少年郎，志比天高，尋常也懶怠去排摸這等后宅陰私。

    然而這次是老祖宗安排來的人，縱然他厭惡至極，也只有主子懲戒教訓(xùn)的道理。她們這般摧折著丑胖丫鬟，若是真出了差子，到時傷的可是祖母的心。

    “咳…”見他只是擋在面前神情不善的出神，福桃兒以為又是要怎樣拿捏自己，頓時將半月來的哀怨懼怕都攢到了一處，她抖著嗓子直直看向那雙怒意無定的眸子，開口道：“還請主子開恩，您若真那般厭棄，要不然便去莊管事那兒替奴婢銷了身契？”