顏幼卿做了大賬房臨時助手，里里外外跑前跑后，隨著時日臨近，越來越忙碌。他參與的是物資籌備，那大賬房見他于武行兵器上頭十分熟稔，便專派了他與兩個會首聯(lián)絡，落實武行表演道具用品。其實多數(shù)玩武行的，都有自己慣用的行頭，不過是新置衣服鞋帽、旌旗彩帶之類，要一樣樣發(fā)放下去。合適不合適，替換調配，也是個細致活兒。顏幼卿小心謹慎，言語不多，腿腳勤快，其他人盡有忙中出錯的，只有交給他的活兒，誰都覺著放心。

    這天他將急趕出來的新衣裳送去給表演水火流星的崔師傅，等對方換上之后，道：“勞煩崔師傅舞幾個招數(shù)。畢竟衣裳合不合身，還要動起來才知道?！?/br>
    崔師傅抬了抬胳膊，又踢了踢腿，拎起擱在架子上的流星碗，笑道：“是這個道理?！闭f罷便舞了起來。舞到興頭上，將一套招數(shù)從頭到尾演完，感覺衣裳并無束縛手腳之處，又向顏幼卿道謝。

    顏幼卿一直看得非常用心，這時試著道：“我看崔師傅您手上功夫厲害，腳下也穩(wěn)當?shù)煤堋ｒv挪進退，與演武行五虎棍的師傅們相比，絲毫不差?！?/br>
    崔師傅指著手里的鐵環(huán)銅碗，不無驕傲道：“凡屬雜耍技藝，下盤穩(wěn)當，手上也跟著穩(wěn)當。何況我這套行頭幾十斤重，腳底下不穩(wěn)，可不就飛出去了么？自來練這門水火流星的，為了熟練把控行頭，都得專門練下盤功夫。不瞞你小兄弟，我從前可是跟著師傅上過幾年梅花樁的。”

    “原來崔師傅練過梅花樁?！鳖佊浊潼c點頭，“不知崔師傅有沒有試過，踩高蹺演出這水火流星？”

    崔師傅一愣，隨即道：“這可沒試過。不過要說起來，好像也不是不行。踩高蹺不是難事，只是水火流星動作上邊，勢必不能像平地演出那般變化多端。還有就是，這套行頭也重了些，在高處不似平地上好掌控?！?/br>
    顏幼卿道：“若是崔師傅覺著可行，也許可以跟掌柜提一提。掌柜的這些日子一直發(fā)愁，高蹺會沒個能出彩的新節(jié)目。”

    崔師傅本為闖名聲而來，自然知道皇會上表現(xiàn)越好，之后的收獲越大。聞言面露喜色：“多謝顏小哥，我這就去與掌柜的商量商量?！?/br>
    王貴和聽了崔師傅想要嘗試將水火流星與高蹺合二為一的主意，大喜過望。立時找來高蹺會的會首，商討如何cao作。崔師傅吃水不忘挖井人，特地提了提顏小哥。王掌柜十分高興，將顏幼卿也叫到一起說話。

    高蹺會會首頭腦相當靈活，當即尋來一副合適的木蹺，提點一番腳下訣竅。又提議從替換繩索下手，減輕道具分量。

    王掌柜想起新近運到的舶來品中，有幾卷花旗國剛剛面世的耐綸絲。這種絲線又細又韌，分量極輕，卻極其結實。價錢貴是貴，能在皇會上斗倒同行，花點銀元怕什么。叫顏幼卿跑去找大賬房領了東西，拴上一試，果然合用。比起之前的皮索麻繩，不僅輕巧結實，且光潔白凈，舞動起來一片亮白，如爛銀素錦，煞是引人。

    高蹺會會首又道：“我瞧那火流星，到時候在場上舞動起來，必定又驚險又好看。只是那水流星，若不到近前端詳，是看不出其中妙處的，未免可惜。”

    王掌柜聽罷，覺得有理，便問他有何主意。

    那會首道：“若是把銅碗換成琉璃碗，碗中水著五彩顏色，舞動時好似彩虹，那才叫人驚奇哪！”

    幾人都覺得這主意好極。只是琉璃碗未免太過昂貴，一時半會也不好張羅。顏幼卿記得庫房里見過不少西洋玻璃碗，說與王掌柜，立刻獲得稱贊。尋出大小合適的一套十只，盛上兌了顏料的水，望去輕薄透亮，絢麗繽紛，美不勝收。王貴和又緊急召喚工匠，以細銅絲將碗固定在繩索末端。崔師傅試著舞了一回，除去開始和結束時起落動作要格外小心，以防磕碰，其他均無障礙。

    如此一來，崔師傅演出時則需兩套行頭，一套銅碗演火流星，一套玻璃碗演水流星。王貴和特地安排了一個做事仔細的伙計，專給崔師傅遞行頭，確保萬無一失。

    如水火流星這般分量足可壓軸的節(jié)目，當然要留到正日子那天方才亮相。平日練習，也單辟一處地方，為的是消息保密，好到時候驚艷眾人，拔得頭籌。就連演武會會首，并店里其他管事，也是直到演出前三天，才借著全套演練的機會，大開了一回眼界。

    相比之下，顏幼卿資歷雖淺，論掌柜心中信任程度，卻已是絲毫不弱于店中老人了。

    到得三月二十一，街面已然遠較平日熱鬧。一些尋常小皇會，通常不辭辛勞，連演三天，以便多博些彩聲。許多勢力不夠大的商家店鋪，甚至學堂會社，也借著頭兩日競爭不大，容易引起觀者注意的機會而大力表現(xiàn)。

    顏幼卿參與的是籌備事務，到這時候反而輕省。只要不發(fā)生意外變故，他大可以輕松歇個整天，或者上街隨意瞧個熱鬧。因第三日自管事以上都要去娘娘廟為東家現(xiàn)場助陣，王掌柜便許了頭兩日讓伙計們輪番告假玩樂。顏幼卿當然算不得管事，只是個大賬房臨時協(xié)理，但王貴和有心提攜，特意叮囑了屆時隨同出席。如果機會合適，讓他在胡大善人面前露個臉。故而這兩日他都留在店里，換別的伙計歇工，最多有節(jié)目經(jīng)過時，站在門口瞅幾眼。

    一陣鑼鼓喧囂，自遠而近。顏幼卿聽一耳朵，應該是花鼓會或者地秧歌。今日已看了兩回，沒什么新鮮，便在柜臺后端坐不動。另一個留守店面的伙計按捺不住，不等隊伍到門前就奔出去了。過得片刻，又奔了回來：“嘿，幼卿，快去看，是你最喜歡的報紙，叫做《時聞盡覽》那家，正免費發(fā)傳單呢！”

    顏幼卿一聽，忙起身出門。只見一隊花鼓在前，一隊地秧歌在后，兩側幾個報童，正往路人手里塞傳單。顏幼卿剛抬腳，想起店內(nèi)無人看守，又停下?？垂彩碌幕镉嬙鐪惿锨埃犖橐艘豁匙觽鲉?，不覺暗笑。遂站在門口等候。

    傳單拿回來，五顏六色，圖文各不相同，鋪了一柜臺。兩人興高采烈挨個翻看。原來這《時聞盡覽》報社頗花心思，將自家報紙上不同專欄的特色文章單獨揀出來，譬如諷世漫畫、坊間逸事、浪漫詩歌、傳奇故事等等，每種一頁，印了十好幾種不同的傳單。盡管都是讀過的內(nèi)容，這么拼湊起來一看，居然別有趣味?！断膳_山歷險記》赫然在列，顏幼卿的心情有點兒說不出來的微妙。忽然想到，如此闔城盛事，《時聞盡覽》這般風頭正健的報紙，定然是要派記者專程報道的，不知道安兄與徐兄兩位會不會出現(xiàn)？自己如今這副樣子，也不知人家還認不認得出來……

    三月二十三這一天，顏幼卿換上新漿洗的棉袍，認真梳了梳頭發(fā)，隨同王貴和并幾位管事，早早便到娘娘廟外等著了。娘娘廟在碼頭上游方向，相距不過兩三里。好在距離近，否則如今天這般日子，為了皇會巡城游行，河濱大道只許行人通過。如王掌柜之流，也是沒有特權乘車行進的。

    廟門兩側插滿了旌旗彩幡，廟前廣場并不大，是兩條斜街交叉形成的一塊三角形空地。斜街上密密麻麻店鋪林立，均設有二三層露臺。這些露臺，就是觀賞皇會節(jié)目的貴賓包廂了。位置最好的，本身就屬于各大商行，除去自家享用，往往還預留了座位給各方頭臉人物。位置偏一些的，或可對外出租，亦是一座難求。

    本地警備局巡捕房早派了許多巡捕在此駐守，維持秩序。巡城隊伍還在下河口碼頭沒出來，廟前廣場及兩條斜街上已是人山人海，都想占個好位置，一睹為快。

    廣源商行在此有個專賣舶來品的鋪面，屬于下河口碼頭分店。面積雖不大，卻是難得正對廣場的好位置。胡大善人及給面子接了邀請的幾位貴客，將會到此落座。吃過茶點，進廟內(nèi)參加祭祀儀式，再出來看斗會表演。

    王貴和一幫人在鋪面門前恭候，顏幼卿站在最末。大老板姍姍來遲，下了馬車，也沒工夫與手下寒暄，只顧著延請幾位貴客上樓。王貴和忙招呼伙計送上果品點心，親自上前泡茶添水。幾位在大老板跟前掛了號的管事一一上前致意，顏幼卿照例排在最后一個，鞠躬行禮，抬頭問好。

    胡閔行看上去約四五十歲，身穿長袍馬褂，戴水晶眼鏡，十分儒雅。顏幼卿心中略微詫異。原本以為商行盡做洋貨生意，老板怎么也得是西裝革履洋人派頭，誰知竟是這般模樣。

    胡閔行見他是個生面孔，向王貴和道：“這位是……？”

    “這是碼頭分店新招的賬房協(xié)理。先生別看他年輕，做事能干得很。今番皇會籌備，他可出了不少力氣?！?/br>
    胡閔行點頭，溫聲勉勵兩句，轉而用心招待貴客。不多久，到了進廟祭祀時刻，王貴和等送走胡閔行諸人，重新回到自家露臺。巡捕們開始清場轟人，騰出地方，預備皇會隊伍進場。廟中祭祀需半個時辰左右，這一段時間大老板不在，王貴和等人盡可以占據(jù)最佳位置，盡情觀賞。顏幼卿也托福借光，得了一個偏座。

    管事們議論起自家?guī)讉€皇會，其中水火流星當然備受關注。王掌柜笑道：“這個節(jié)目新鮮又好看，不枉我天天親自跑鼓樓，下手快搶回來。巡城這段沒打算上高蹺，就是隨便耍耍。待會兒斗會開始，咱把高蹺一上，演起那五彩玻璃水流星，焰光燦爛火流星——等著瞧吧，今年皇會高蹺魁首，定屬咱們廣源商行無疑！”

    話音未落，喧天鼓樂傳來，樓下人群中爆出震耳的歡呼聲。越過攢動的人頭，能看見各色旗幟服飾如一條錦繡長龍，蜿蜒而至——皇會隊伍終于來了。

    阿堵的話：

    尼龍的實際出現(xiàn)時間，在三十年代。比故事背景略晚。

    水火流星： target=_blank>

    第16章 藝高人膽大

    半個時辰后，海津軍政商學各界名流代表步出娘娘廟，預備登上露臺觀看斗會節(jié)目。王貴和會同廣源商行其他分店掌柜及高級管事們，忙不迭下樓迎接胡閔行等人。

    顏幼卿站在最不起眼的角落，望見那一群人當中，有好些西洋面孔。其中兩位，竟然甚是熟悉——正是曾經(jīng)在玉壺頂上住了兩個月的阿克曼與其友人菲利普斯。跟隨傅中宵談判時，顏幼卿已經(jīng)知道了此二人身份：一個是米旗國派駐海津租界的新任軍事長官，另一個則是海津米旗國領事館的新任秘書。這兩個人地位頗高，與另外幾名洋人一起，被圍在最中間。顏幼卿遠遠向周圍掃視一圈，又發(fā)現(xiàn)了約翰遜與科斯塔的身影。想來也并不意外，當初這幫一等座的洋人，本就是要往海津而來。

    剛開始顏幼卿還有點兒忐忑，目光無意間與其中幾位對上，見對方毫無所覺，遂放下心來。又看了兩圈，再無其他發(fā)現(xiàn)，才回神跟緊自家掌柜，服侍好大老板。胡閔行邀請過來的貴客中，也有幾個洋人，都是生意上有往來的洋行經(jīng)理、貿(mào)易客戶之類。胡閔行自己就說一口流利的西語，洋客身邊帶了通譯也沒用上。

    大老板及貴客落座后，就是王貴和，也只有站著的份兒。至于顏幼卿，則貼到了樓梯拐角處，偶爾還要幫上下跑腿的伙計遞遞盤子。不過他所在的位置視野不錯，前方再無旁人遮擋，整個廣場盡入眼中。他目力又好，連跑旱船的老婆婆臉上化的什么妝都看得一清二楚。

    貴客們對于皇會表演十分欣賞，甚是投入。越往后節(jié)目越精彩，各家都憋著絕招留在后頭亮出來，好叫海津地界的貴人們品評高下。顏幼卿看得十分高興。他長到這么大，說實話，還從沒見識過此等熱鬧隆重的盛會。他眼睛盯著場中，偶有伙計經(jīng)過，不必轉頭，純憑感覺伸出手去，總能準確無誤把盤子遞到合適的地方。好在所有人都不是很專心，也沒誰發(fā)現(xiàn)他哪兒不對。

    斗會節(jié)目以龍燈獅子開場收尾，中間各色表演輪番上陣。不拘哪一行，每次至少兩支隊伍上場。技不如人者，或者干脆利落認輸，自己退下去，或者被觀眾倒彩噓聲轟下去，再換別家隊伍上來。

    廣源商行贊助的幾家皇會，在各自的表演比斗中有輸有贏，不算十分出彩，也不算丟人。胡閔行也沒想與其他大勢力比，只要壓過老對手鑫隆商行，就算不虛此行。眼看太陽西斜，皇會漸漸接近尾聲。最后一輪高蹺比斗，正如眾人所料，鑫隆商行一方上場的，恰是耍頂燈絕技的兄弟二人，并十來個配角。因為此前兵器節(jié)目上輸給了廣源商行，這一隊人馬上來，個個氣勢洶洶，摩拳擦掌。

    別家高蹺會都在之前幾輪演完了所有的花樣，知道斗不過這一場，壓根沒打算上去。觀眾紛紛將目光投向廣源高蹺會。

    卻見廣源高蹺會中只走出來一個人。此人腳踩六尺木蹺，其貌不揚，手里拎的東西卻極為打眼：一個大鐵環(huán)，下方垂著十來根白亮亮的銀索，每根銀索末端吊著個透明琉璃碗，碗里邊輕輕漾著五顏六色的水，望去便好似盛了仙家瓊漿玉液一般。觀者安靜了一剎，隨即議論紛紛，都猜不出是何機關。那頂燈絕技，再如何高超，好歹多數(shù)都看過。這廣源商行亮出來的高蹺節(jié)目，卻如此新奇漂亮。可以說，還沒開演，人氣上邊已然分出了高下。

    曹師傅手腕輕晃，鐵環(huán)開始轉動，自慢而快，越來越急。那一圈五彩玻璃碗漸飄漸高，終成為一片彩虹幻影，無比炫目。人群中爆出雷鳴般的喝彩聲。

    表演頂燈的兄弟倆畢竟是老江湖，見此情景，并未慌亂，照樣有條不紊演起來。上場的都明白，越是新奇的節(jié)目，往往難度越大，風險越高。不到最后，誰也不能說一定會贏。

    為了在高蹺上演好水火流星，不但行頭分量減輕了，動作也有所改動，一些太過繁瑣的變化便省減掉了。時間上卻又不能比對方的頂燈短太多，因此事先做了編排：先上水流星，再上火流星，最后重上一輪水流星，加幾個難度大的動作收尾。

    第一輪水流星順利結束，贏得彩聲震天。等到崔師傅亮出火流星，指間藏著火種，單手劃過，飛快地點燃十個銅碗。大白日里也能看得見火焰翻飛，果真如一圈流星在空中飛舞，觀者情緒更是高昂。坐在露臺上的貴人們都忍不住鼓掌叫好，幾個好奇的洋人情不自禁站起來，從欄桿邊上探身出去，只為看得更清楚些。

    胡大善人面上大覺有光，一面看，一面不忘向王掌柜點頭表示夸贊。

    顏幼卿貼在角落里，看得正高興。忽然目光一凜，上前兩步，身體前傾，順手撥開占據(jù)了欄桿主位的那個洋人。洋人身材比他高大得多，卻隨著他的動作不由自主讓到旁邊。似乎被這小伙計沒禮貌的舉動惹惱了，皺起眉頭。他還沒開口說話，王貴和與胡閔行都注意到了這邊動靜。王掌柜趕忙道：“幼卿，怎么回事？你是怕洋大人這么站著不穩(wěn)當么？”顏幼卿回頭，似乎根本沒聽到他說話，表情凝重，眼睛往幾案上迅速掃過，一個箭步邁過來，動作飛快，抄起所有盛放果品的西洋金邊玻璃盤子，堆成一疊托在手里。盤子里許多吃食，頓時盡數(shù)散落在案上，一片狼藉。

    眾人嚇一大跳，誰都沒反應過來阻止他。胡閔行神色一變，正要開口呵斥，卻見他托著那一大疊十來個盤子，直接竄上欄桿，飛身便撲了出去。胡大善人一聲呵斥就此噎在嗓子眼，和旁邊其他人一樣，驚呆在當場。

    就見顏幼卿飛撲向側前方另一家店鋪，腳尖在二樓翹起的檐角上一點，人在半空，左手抱著整疊玻璃盤，右手單抽出一個，伸展胳膊，往空中一兜，接住了一只正燃著火苗飛過來的小銅碗。他將那托住小銅碗的玻璃盤順手擱在這家欄柱上，身形閃動，輕盈如燕子，瞬間撲向另一個方向。

    站在自家露臺上的胡閔行王貴和等人，這才發(fā)現(xiàn)不知何故，那火流星上的小銅碗竟然脫離繩索，向四面飛射出去。觀眾中有那眼神好的，看見火苗躥上了拴系銅碗的繩索，不過數(shù)息之間，又有幾根繩索先后燒斷，銅碗失去控制，飛射而出。

    顏幼卿快如閃電，眾人看不清他模樣，只見一道青色掠影在屋檐、圍欄、旗桿、石柱之間縱橫。隨著那身影挪移，一個個托住銅碗的玻璃盤被放置在不同方位，火苗躍動間，居然叫人覺著錯落有致。有些不明所以的觀眾以為是特地加演的驚險節(jié)目，竟齊齊吆喝著鼓起掌來。唯有王貴和等人心里明白是出了意外，若無顏幼卿下場攔截，那燃燒著的銅碗四處亂飛，后果端的不堪設想。廣源商行露臺上所有知情者都繃緊了弦，死死盯住場中，不敢稍有異動。

    第一個銅碗飛脫，崔師傅便察覺不對，馬上放慢了速度。因繩索易燃，末端皆連接了一段細銅絲。碗中火油多少亦經(jīng)過了嚴格計算，以控制火苗大小和燃燒時間?；饡樦~絲燒上繩索，必定是行頭出了問題。崔師傅急出一身冷汗，卻無法可想。發(fā)現(xiàn)顏幼卿舉動，驚喜交加，同時也愈加小心控制，只求對方能及時接住所有飛脫的銅碗。

    最后一根繩索眼看就要燒斷，因鐵環(huán)已不再快速轉動，銅碗在崔師傅面前數(shù)尺跌落，而顏幼卿卻還在另一邊。崔師傅心想實在來不及，哪怕拿手硬接也必須得撈住。便聽顏幼卿輕叱一聲：“崔師傅！”一只金邊大玻璃盤子打著旋兒飛過來。崔師傅下盤功夫果然了得，抄手接住，踩著高蹺連上兩步，讓那只銅碗又準又穩(wěn)落在盤中。

    這幾下說來復雜，在觀者眼中，不過瞬間而已，眾人無不驚得屏息僵立，目瞪口呆。

    崔師傅不愧是多年老江湖，內(nèi)心驚濤駭浪，面上卻幾乎不顯，端著盤子四方作揖，裝出一副胸有成竹模樣。被這一套驚險表演震住的觀眾們才回過神來，頓時彩聲雷動。

    旁邊表演頂燈的人馬因被飛出去的銅碗嚇住，中途停下沒動。都是江湖行家，到這時候哪里還看不出貓膩。奈何對方表面上圓得毫無破綻，非要捅穿說出來，沒準還要被不明就里的圍觀群眾起哄。再說對方明擺著有一流高手坐鎮(zhèn)。雖說真正武術大家不下場，是不成文的規(guī)矩，但人家有面子請得動，能奈他何？

    按照預先排練，還有一套水流星要演。崔師傅見頂燈人馬擺出陣勢，接著演起來，自然沒有這時候下場的道理。那負責遞行頭的伙計早嚇得三魂七魄去了大半，手抖腿軟提溜不起來。顏幼卿走過去，拎起水流星，快速又細致地檢查一番，為崔師傅換下了手里光禿禿的鐵環(huán)。崔師傅顧不得驚嘆他的身手，簡直感激涕零，一邊道謝一邊接過行頭。

    為了接住那幾只噴火亂飛的銅碗，顏幼卿可說使出了渾身解數(shù)，這時候才覺出有些后怕，棉袍里頭的單衣濕透了整一層。他站在場中，等一輪高蹺全部演完，才與崔師傅一同回到廣源商行自家鋪面。王貴和早站在門前，這時立刻將二人引入后堂，連帶那遞行頭的伙計一起。來到后堂偏廳，竟是胡閔行親自等在那里。

    王貴和臉色鐵青：“崔師傅，剛才是怎么回事？”

    崔師傅一臉慚愧：“回稟掌柜的，在下實在不知是怎么回事。那火焰竟會自銅絲燃上繩索，只能是行頭被做了手腳……”他抬頭看了顏幼卿一眼。經(jīng)手行頭的人，除了他自己和那名伙計，剩下的就是顏幼卿。他不愿拖顏幼卿下水，卻又無可避免。

    顏幼卿見他猶豫著不往下說，遂道：“最有可能，是火油被人抹到了銅絲和繩索上。這動作眨眼工夫便能做到?；鹩蜕珳\，急切間無從分辨，若非事故發(fā)生，恐怕沒人能夠察覺?！?/br>
    崔師傅接道：“正是如此?！?/br>
    王掌柜還要說什么，被胡閔行揮手止住，神色溫和道：“崔師傅，幼卿，二位辛苦了。多虧二位技藝高超，化險為夷，胡某十分感激。二位的功勞，胡某記下了。”說到這，臉色一變，聲音也冷下來，“只是此事干系重大，還須勞煩二位協(xié)助王掌柜，仔細查探，究竟哪些人有機會設下如此險惡陰謀，不單要害我廣源商行，還要牽連無辜，實在可恨。抱歉客人尚在等我，這邊就有勞你們。貴和，一有線索，馬上來報給我。”

    送走胡閔行，王掌柜立刻審問那負責遞行頭的伙計?；镉媷樀醚蹨I鼻涕一把接一把，語無倫次說不清楚。崔師傅與顏幼卿兩人在邊上合計，過篩子般將這幾日有機會接觸到水火流星行頭的人挨個點過去。那伙計終于冷靜些了，忽然大叫一聲：“啊！掌柜的，我想起來了！就在崔師傅綁高蹺的時候，我一個人拎著兩套行頭，正好小吳在旁邊，看我不方便，幫忙提溜了一會兒。他幫我拿的，正是火流星！”

    三月二十三皇會正日子，與下河口熱鬧喧天的情景相比，舊城西南角外薪鋪后街則顯得格外冷清。其中一所宅院，門前掛塊木牌子，上邊刻印了幾個朱紅色大字：《時聞盡覽》海津分社。

    薪鋪后街，顧名思義，位于薪鋪街后頭。前朝初年，薪鋪街一帶聚集了許多做柴炭生意的店面，后來發(fā)展到兼營糧油布帛，儼然海津城內(nèi)僅次于下河口的繁華地段。而薪鋪后街于鬧中取靜，便利舒適，遂成為許多達官貴人置宅之選?？上朗伦冞w，曾經(jīng)的前朝權貴煙消云散，宅子也紛紛變賣易主。徐文約運氣不錯，以十分劃算的價錢，從一個老太監(jiān)的遠方侄子手里買下了這所寬敞氣派的院落。

    依徐文約心底的想法，若能在上河灣租界區(qū)中謀得一處地方，最好不過。可惜進租界門檻不是一般的高。他已經(jīng)得了黎映秋外祖杜家不少助力，實在不好意思再開口。這薪鋪后街恰好處于舊城邊上，離上河灣下河口都不算遠，最終決定將報社安在此處。

    安裕容背著雙手，欣賞院墻鏤窗和門廊檐柱上精美的磚雕。望見橫梁角上一只燕巢，詠嘆道：“朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家?！?/br>
    徐文約正往院中石桌上擺茶杯茶壺，笑道：“你倒是好雅興。你既不去娘娘廟瞧熱鬧，有工夫來我這里閑晃，不如抓緊時間，多寫幾回《仙臺山歷險記》?！?/br>
    他總覺得安裕容這詩念得意味深長，仔細端詳，又仿佛純粹即景抒情，泛泛而發(fā)。說起來，相識也快要一年了，因緣際會，彼此可說已經(jīng)成了同甘共苦的知己好友。但有機會見面，談天說地，十分相投。然而幾乎從未聽對方正經(jīng)提過身世。除去聽說拜祭了一回亡母，沒見過半個親戚故人出現(xiàn)。按說有母親安葬在此，怎么也不該徹底孤家寡人一個才對。況且，只要不是故意促狹淘氣，自己這兄弟論才學談吐，風姿氣度，足可媲美第一等世家子弟。那舊時王謝的感慨，也不知是有意還是無意？

    安裕容聽他催稿，也笑了：“小生才高八斗學富五車，文思敏捷倚馬可待，徐兄何必杞人憂天？徐兄若答應將圣西女中的招生廣告免費連登三期，不但《仙臺山歷險記》保證按時供稿，小生還有尚在腹中醞釀的《西洋奇風異俗錄》，同樣讓給徐兄獨家連載。”

    徐文約不由得笑罵：“你個雁過拔毛的騎墻派！當初不是你自己說的？《仙臺山歷險記》明明就是我替你給顏幼卿幫忙的謝禮。等到報社開張，倒成了你送我的賀禮，說什么為了兄弟，豁出臉面拉人氣。如今又成了你占便宜的籌碼了，我不給你免費登廣告，你還打算賴帳罷工不成？一份稿子賣三回，我看你為了你家洋老板，才真是豁出臉皮不要了。別廢話，愚兄我這會兒捉襟見肘，只出不進，哪里來的廣告版面白補貼你？你既然這般熱心教育，為國民謀福利，不如把你的稿費直接折成廣告費?？丛谛值芤粓龅姆萆希o你打個八折。”

    徐文約是個好脾氣，這一大通數(shù)落下來，雖然開玩笑的意思居多，安裕容也知道是自己臉皮厚到把好好先生也惹急了。訕訕摸了摸鼻子：“我知道你這里有難處，你看我找了那么多老板贊助圣西女中，也沒跟你徐社長開過口不是？”

    徐文約沒好氣道：“那可真是多謝你了?！?/br>
    剛到海津時，安裕容從鐵路公司取回自己的大件行李，沒地方去，曾經(jīng)跟著徐文約廝混了兩個月。徐文約問過他要不要在報社正式任職，卻被委婉拒絕了，只答應寫點副刊稿子。然后就看他賣掉了行李中從西洋大陸帶回來的稀罕物件，累積起來居然也是一筆小財。安裕容知道約翰遜與科斯塔在海津的去處，上門拜會過一回。兩位洋先生聽說他沒事做，都表示可以推薦職位，也被他拒絕了，拿著變賣東西的那點錢閑散度日。徐文約看見一回，便苦口婆心勸一回。誰知過年前相聚，忽然說找到事做了。原來約翰遜牽線，介紹安裕容認識了一個花旗國來的傳教士岡薩雷斯。岡薩雷斯想要在海津辦一所女子高中，正是缺人的時候，安裕容便給他做了秘書，陪著他到處化緣，給還沒開張的圣西女中拉贊助。

    安裕容因此一直忙，這是年后與徐文約頭一回見面?？此?jīng)起來，徐文約也就不再擠對，岔開話題道：“也不知道顏幼卿與他的嫂嫂侄兒如何了?！?/br>
    安裕容一愣，隨后道：“寄人籬下，能好到哪里去？”

    徐文約便道：“我看他年紀雖輕，行事沉穩(wěn)有擔當，總不至于太壞?！?/br>
    安裕容嗤一聲：“那就是個傻小子。內(nèi)宅后院，才最是搓摩人。身份不尷不尬的，未必比匪窩里容易?！辈挥嗾f，轉移話題，“徐兄，你這茶來了，點心呢？”

    徐文約便進屋端點心盤子。這幾天為了報道皇會盛況，人手都派出去了，連干雜活的幫傭也不在，去下河口看熱鬧兼打探消息。徐文約作為社長，只能自我犧牲，留守駐地，等記者們送一手消息回來。

    他頗有些惋惜，無法親眼目睹難得一見的海津皇會。他以為憑安裕容外向的性子，拘在此地多半為了特地與自己作陪，遂端起茶杯致謝。

    安裕容道：“不用謝我。我是真不想去。”喝了一口茶，接著道，“我幼時看過一回。景初二十一年，也就是白蓮紅燈之亂前一年，我八歲，在海津看了平生所見最熱鬧的一次皇會。那年最出彩的是抬閣會，真?zhèn)€稱得上金碧輝煌，花團錦簇。為了討好太后娘娘，找了個長得極其水靈的五歲小丫頭扮西王母，抬著城里城外走了兩圈。那年天氣也反常，才三月間，日頭就毒辣得很。小丫頭在上邊不吃不喝不動，曬了幾個時辰，人都曬虛脫了，最后聽說也沒救回來?！?/br>
    徐文約手里正端著茶盞，驚得差點掉地上：“還有這種事？”

    “因為這事太不吉利，都怕傳出去掉腦袋，當然是死命瞞下了。”安裕容拿過徐文約手里的茶盞，與自己的一并放回桌面，道，“不過是勞民傷財，粉飾太平。有什么好看？”

    徐文約被安裕容提及的慘劇嚇得不輕，定了定神，才轉念想到，既是當時死命瞞住的消息，也不知他哪里知道的？只怕是家中有人身居高位。

    安裕容這時又道：“對了，一會兒你手底下人回來了，別忘了替我問問，廣源商行有什么出彩的節(jié)目沒有。”

    徐文約聞弦歌而知雅意，道：“怎么？這是又要上門打秋風？”

    安裕容笑了：“聽聞胡大善人思想進步，胸襟開闊，慷慨大方。設立女子高中這等文明善事，想來定會積極襄助?！?/br>