“確實不敢勞煩安兄。”顏幼卿抬頭看他一眼，露出為難神色，“鄉(xiāng)下地方，荒僻得很。多年沒去過，也不知如今狀況如何。安兄好意心領(lǐng)了，只是……”

    “算了算了，是我多管閑事。”安裕容揮手。心里也覺得自己這幾天有點頭腦發(fā)昏，動不動就言行沖動。

    顏幼卿不知怎么解釋才好。要去投奔的是嫂嫂娘家，許多年沒來往，認門都是個問題，哪里好意思再麻煩他人?？墒敲鎸Π苍Ｈ菀磺粺岢?，拒絕的話說出來，自己先滿心愧疚。何況如此推脫，倒顯得忘恩負義一般。

    遂問道：“不知安兄在海津可有固定居所？待嫂嫂他們安頓好了，我或許也去海津闖闖。安兄若有用得著小弟的地方，必定赴湯蹈火，在所不辭?！?/br>
    這就是要報恩了。

    安裕容原本還挺有興致。不知為何，陡然間沒來由灰了心。曾經(jīng)不得已去國離鄉(xiāng)，如今雖然回來了，實際還和海外浪蕩時一樣，飄泊不定，無所依托。懶懶道：“為了湊齊留洋資費，老宅子都賣了，哪里還有什么居所。我也不知道會在哪兒待著?！?/br>
    顏幼卿愣住，隨即轉(zhuǎn)頭去看徐文約。

    安裕容笑了：“你別瞅他。我這便宜表兄，是看傅司令一家只留一個，臨時起意當(dāng)場認的?！?/br>
    顏幼卿有些無措：“那……我該去哪里找你？”

    “找什么找。正所謂聚散如萍，有緣再會罷。就借用你那句話，既然力所能及，不過是盡力而已。沒有什么，不必放在心上?！?/br>
    顏幼卿沒料到會換來他這么一番話，眼神惴惴，面色茫然。

    這時徐文約插嘴道：“我那分社社址雖還沒選好，但定在海津無疑。已經(jīng)找好了保人，是本地大戶……”

    顏幼卿眼睛一亮：“若尋得這位保人，便能尋得徐先生？”——找到徐先生，自然也就能找到安先生。

    安裕容面無表情，看徐文約掏出鋼筆，問掌柜要了張草紙，寫下個詳細地址。顏幼卿將那張紙小心翼翼折起來，貼身藏好。

    申津特快列車每三日對開一趟，下一趟經(jīng)停壽丘須等到后日上午。安裕容與徐文約得多住兩天，顏幼卿等人當(dāng)然不可能在此滯留，吃過早飯便要出發(fā)。

    安裕容解開自己那個小包袱，包袱里一共只有三樣?xùn)|西：一直隨身帶著的那件外套，一本洋文書，下山前顏幼卿給的銀元。他把外套拿出來，將包袱復(fù)又裹上，推到顏幼卿面前：“這件大衫是亡母手制，我得留著。剩下兩樣你拿走。”不等顏幼卿回答，又道，“那匹馬也歸你。我與徐兄乘火車回去，這馬反正是要留下的。你用也好，賣也好，隨意處置?！?/br>
    見顏幼卿不動，將包裹硬塞到他手上：“我大宗行李當(dāng)初辦了托運，沒落到傅司令手里。想必回去就能取出來。再說還有徐兄在這，總比你帶著婦孺寄人籬下強?！?/br>
    徐文約也在旁邊幫忙勸說，終于說得顏幼卿紅著眼睛收下了所有的東西。

    幾人在旅館門前告別。顏幼卿第三次回頭的時候，旅館門口已經(jīng)一片空曠，再不見身影。

    第14章 莫欺少年窮

    海津。二月初。

    數(shù)百年前，海津不過是個小小無名漁村。因天子遷都，一躍成為拱衛(wèi)京師鎖鑰之地。又因其緊鄰內(nèi)海，是個天然良港，更兼連接南北大運河與京師水道，乃前朝漕鹽稅銀轉(zhuǎn)運之所，故得以飛速發(fā)展，成為華夏北方軍事重鎮(zhèn)，一等一的繁華商埠。數(shù)十年前，列強初至，此地名列第一批對外通商口岸，如今已成為華夏最為發(fā)達的兩座大都市之一，與南方申城并稱雙璧。

    剛過完年，天氣依舊冷得很。街邊光禿禿的樹梢上掛著退了色的鞭炮紙屑。河面尚未完全破冰，沿岸商戶也有許多還沒開張。因不少商戶老板來自外埠，舉家回鄉(xiāng)過年，這時候多半尚在返津途中。

    只不過正所謂早起的鳥兒有蟲吃，生意人更講究搶占先機。碼頭上已經(jīng)停著幾排畜力貨車，岸邊也泊著幾艘滿載貨物的汽輪。等待派活的苦力們扎堆候在空地上，活少人多，正圍住管事者吵鬧不休，硬是將空曠的碼頭渲染出一片人聲鼎沸。

    顏幼卿遠遠觀察了一下情形，便明白僧多粥少之下，定然沒有自己這個臨時外來者插一腳的機會。尋個偏僻角落坐下，將馬兒韁繩牽在手里，心頭默默盤算。

    他一過正月十五便出了門，錢物都留給嫂嫂，一人一馬相伴上路。本打算沿途做做散工掙點盤纏，一路北上海津。卻不知出來得早了，年后正是淡季，活兒不好找得很?？沼幸簧肀臼?，奈何過去做的是山匪路霸，于普通生計方面實在生疏。好不容易抵達海津，境況可說十分窘迫。路上倒是有人相中了他的馬，欲出錢買下，只是他舍不得。最落魄的時候，自己餓幾頓無妨，卻不肯餓著了馬。萬分不得已，也曾趁夜色潛入大戶人家的牛馬圈，偷出來幾捆草料。他自認脫胎換骨，改邪歸正，不肯再行偷竊劫掠之事。然而順手牽羊幾捆草料喂馬，倒沒怎么放在心上。

    顏幼卿從懷里掏出個干饃啃兩口。有報童在寒風(fēng)中吆喝著經(jīng)過：“賣報！賣報！三文錢看本埠奇聞，五文錢看洋人奇事！新春特刊，免費白送！”那報童奔著已開張的鋪面而去，直接無視了坐在路邊的流浪漢。

    顏幼卿把人叫住：“賣報小哥，敢問你賣的是誰家報紙？”

    報童打量他一眼，揚起下巴：“甭問我誰家報紙，保管應(yīng)有盡有?！逗＝蚩靾蟆啡腻X，看本埠最新要聞；《醒時雜談》三文錢，看市井奇聞趣事；《東方時務(wù)》五文錢，看國內(nèi)國外大事；洋人的《塞爾特報》，有錢也不能賣給你，洋行里的大人們預(yù)訂了。還有最新創(chuàng)刊的《時聞盡覽》，也是三文錢，不過另有《新春特刊》，免費白送?！?/br>
    顏幼卿摸摸口袋，雖然不好意思，還是赧顏開口：“勞煩小哥，那免費的《新春特刊》，可否送我一份？”

    報童嗤笑一聲：“你要買了三文錢的《時聞盡覽》，才有免費白送的《新春特刊》。一份報紙，搭一份特刊。我白給了你，下一個買報的客人怎么辦？”

    顏幼卿就當(dāng)沒聽見他的奚落，從口袋里摸出三文錢：“那便來一份《時聞盡覽》?！?/br>
    北方自遜帝退位，祁大統(tǒng)帥還沒來得及改換幣制，前朝“正興通寶”通行無阻。顏幼卿口袋里，也只剩了十幾個銅板，頂多支撐兩天。他本沒有讀報的習(xí)慣，進入海津之后，道聽途說，知道如今許多商行工坊都會將招攬人手的消息刊登在報紙上，廣而告之，名曰“廣告”。這廣告很顯然是給識字的人看的。顏幼卿不止一次被以貌取人者嫌棄個頭瘦小，以為他干不了力氣活，看見報童經(jīng)過，倒是受了啟發(fā)：自己能寫會算，何不干脆花點工夫，找個需要識文斷字的活兒，掙的工錢還能多些。

    他手里拿著報紙，徑直翻找廣告消息。海津是整個北方經(jīng)濟中心，四方輻輳，夷夏薈萃，商業(yè)極其發(fā)達。《時聞盡覽》雖是新近創(chuàng)刊，商務(wù)民生領(lǐng)域恰是其所長，此類招聘廣告當(dāng)真不少，抄寫書記、店員、賬房、秘書、通譯……如此種種，不一而足。一個通洋文的商行買辦協(xié)理，月薪至少大洋三十五塊。

    顏幼卿嘆口氣，不由得想起安裕容——那樣的人想要找活掙錢，可真是太容易了。如自己這般，若能當(dāng)個書記或者店員，一個月拿八塊十塊銀元，還得謝天謝地。

    大多數(shù)發(fā)布招人廣告的商行就位于碼頭附近。事實上，自碼頭兩岸往城市內(nèi)部延伸，數(shù)條道路交織成一片網(wǎng)狀街區(qū)，形成了海津最為熱鬧繁華的商業(yè)地帶。內(nèi)海與運河在此匯集，又因其處于整座城市下方，故當(dāng)?shù)厝朔Q之為“下河口”。

    顏幼卿拿著廣告，一路打聽，按圖索驥，挨家上門詢問。這回人家倒是不嫌他個頭瘦小了，見了面只問兩個問題，首先問多大了，然后問從前干過沒有。連續(xù)被幾家掌柜或直接或委婉地拒絕后，顏幼卿大概也明白是怎么回事了。無非因為自己年少識淺，縱然算術(shù)文字再好，老板也信不過，不敢任用。他有點無奈，甚至想干脆回頭，也像別的苦力一般，圍住管事不放，好賴討份搬運的活兒。個頭瘦小不是問題，當(dāng)場表現(xiàn)一番，不怕沒有人要。只是賣力氣掙錢太慢，頂多養(yǎng)活自己，其他可就談不上了。

    當(dāng)初徐文約寫下地址的那張草紙一直貼身收在里衣口袋中。顏幼卿并不打算現(xiàn)在去找安裕容?？偟枚鄴晷╁X，才有臉去見恩人。如安裕容徐文約那般，都是有本事的能人，自己別的忙或者幫不上，至少先把該還的錢還了。

    這么一想，顏幼卿厚著臉皮，往下一家尋去。

    到第二天傍晚，下河口凡是刊登了招聘廣告的商行，叫顏幼卿問了個遍，竟沒有一家肯用他。無奈之下，只得回轉(zhuǎn)碼頭邊上。不管怎么說，賣力氣總不成問題。他轉(zhuǎn)回到碼頭空地，才意識到時候不對。干活的苦力們都散了工，招人的管事更不知上哪兒找去。

    正躊躇間，忽聽有人喚道：“這位小哥！顏小哥！”

    回頭看時，是一個中年男子，瞧著有幾分面熟。此人頭頂廊檐下一塊牌匾，上書“廣源商行”四字。想起來了，這家商行招聘賬房，昨日自己曾經(jīng)來過。

    “請問顏小哥，可有了高就之所？”

    顏幼卿搖頭：“在下尚無托身之處。請問掌柜的有何貴干？”

    因昨日回絕了一次，那中年男子試探道：“小哥若不嫌棄，可愿到敝商行試上一試？”

    顏幼卿當(dāng)即應(yīng)了，入內(nèi)詳談。他囊中告罄，急于找個地方安身，聽對方答應(yīng)食宿全包，二話不說便簽了試用合約。因無保人，只得將馬兒押給商行，月俸從十塊銀元降至八塊，也顧不上計較。

    做了幾天之后，顏幼卿方慢慢摸出其中門道。這廣源商行說是聘用賬房先生，實際不過尋個碼頭庫房看守。因老板最喜做緊俏貨生意，速度快，周期短，出庫入庫時候不定，看守之人常需幫忙登記點數(shù)。商行又有不少洋人生意，不光要能寫甲乙丙丁，還要能照葫蘆畫瓢，描畫洋文字母。如此一來，對庫房看守的要求就高了。然而通常愿意當(dāng)庫房看守的，難得識文知數(shù)。若是登報紙廣告尋人看守倉庫，那識字的又多半不肯來，故而托辭招聘賬房。只是正經(jīng)賬房月俸十五塊銀元起，絕不會同意蹲守在碼頭庫房里。廣源商行的廣告登了快一個月，也沒找到合適的人。

    接待顏幼卿的，是商行設(shè)在碼頭的分店掌柜王貴和。至于商行大老板，則是海津地界赫赫有名的胡大善人胡閔行。胡閔行做生意眼光犀利，動作迅捷。旁人都忙著辭舊迎新、歡慶佳節(jié)，他卻抓住洋人不過華夏舊歷新年的機會，搶先運回幾船最時髦的舶來品。新貨趕著年后就要面市，碼頭庫房看守卻在年前辭了工，這才急忙登報招人。王掌柜本不愿用顏幼卿，奈何生意等不得，勉強抓來試試。誰知越用越順手。到第二個月，立刻簽下長約，工錢也漲到十塊大洋。

    顏幼卿跟隨王掌柜，連軸轉(zhuǎn)般忙了二十多天，起先還有些慌亂，后來便上了正軌。他做事細致踏實，連標(biāo)注貨物的洋文字母也能登記得一筆不落，對于睡在庫房隔間亦無怨言，十二個時辰隨叫隨到。王掌柜心頭竊喜，暗覺這回撿著了寶貝。再多考察一段時日，有些精細貨物的出進，說不定也可能交給這新來的伙計。

    這一日終于忙完了年后面市的新貨，王掌柜代表大老板，請分店上下在娘娘廟后頭鴻順樓打牙祭。顏幼卿平日里埋頭干活，話不多，除去直接打交道的兩位伙計跟掌柜，其他人頂多混個臉熟。他年輕資歷淺，瞧著一副老實巴交模樣，這等吃喝應(yīng)酬場合，不欺負他欺負誰？從伙計到管事，上上下下起著哄，一個接一個上來灌酒?？上н@幫人都打錯了主意。顏幼卿筷子一撂，站起身挽了挽衣袖，沒一句廢話，酒到杯干，來者不拒，八兩裝的蘆臺春，他一個人至少喝掉三瓶有余，身姿穩(wěn)如磐石，眼神清明透亮。

    王貴和拍手叫好，笑道：“幼卿，你可是真人不露相哪。瞧不出來，還有這大本事。這樣罷，正巧這一陣兒進貨出貨忙過去了，你后邊這些天便跟著我。三月二十三海神娘娘生辰，前幾年要么打仗，要么天災(zāi)，好長時間沒熱鬧了。大善人說今年幾個會首商量了，難得局勢穩(wěn)定，市面繁榮，要把皇會好生辦一辦。大善人一向最是樂善好施，扶弱濟貧，關(guān)心地方生計。各家皇會正巴著咱們‘廣源商行’來化個緣，討個彩。幼卿你這等好酒量，便隨我陪那些會首們好好喝幾盅！”

    顏幼卿不知道海神娘娘生辰皇會怎么回事，聽著像是廟會香會一類。他雖然一心想要多賺錢，卻不愿拋頭露面，高調(diào)張揚。畢竟從前的經(jīng)歷頗有些見不得人，熟悉他的知情人即使不多，也怕巧合之下，給自己招惹麻煩。于是推辭道：“多謝掌柜的看重。只是幼卿嘴拙，怕誤了掌柜的大事?！?/br>
    王貴和道：“嘴拙怕什么，有量就行！不是還有我么？”把顏幼卿上下打量一遍，“只是你這身行頭得換換，頭發(fā)也得好好收拾收拾?！?/br>
    顏幼卿從嫂嫂娘家出來，只帶了兩身替換的衣裳，黑衫黑褲，干活方便。外加一件估衣店里買的舊夾襖。仗著年輕底子好，每天單衫套夾襖，里外忙碌。至于頭發(fā)，先前是長辮子盤在頭頂上。一路從兗州到海津，眼見男人們都剃了新式短發(fā)，遂入鄉(xiāng)隨俗，把辮子一剪子剪了。他沒錢去理發(fā)店，也不怎么在乎外貌，如今頭發(fā)半長不短扎成一把綁在腦后。待在庫房還好，出門應(yīng)酬確實土得掉渣。

    眾人早被顏幼卿酒量震住，聽出掌柜要提攜他，紛紛錦上添花湊熱鬧。一個機靈的伙計笑道：“掌柜的，這事兒交給我。一會兒我就把顏兄弟領(lǐng)到新開路大豪華去，管保給你帶回來一個體面標(biāo)致的小后生，順便把自己也捯飭捯飭。掌柜的，我這可是公干，都走公賬罷？”

    眾人笑鬧一番，顏幼卿推辭不得，被兩個愛玩的伙計硬押著到了離鴻順樓最近的高檔理發(fā)館大豪華。有同伴一旁攛掇，理發(fā)師也不問本人意見，照著時下最流行的男士頭型下手，剪發(fā)、洗頭、吹風(fēng)、修面，各種滑粉香膏發(fā)蠟頭油輪番上陣，最后鏡子里出來一張青澀素凈少年臉孔，頂著個油光水滑三七分大背頭。

    顏幼卿簡直自己都不認得自己了。伸手往頭上一摸，滑溜溜摸了滿手蠟油。怎么看怎么別扭，實在沒法就這么走出門去。一轉(zhuǎn)眼看見墻上掛著的各式發(fā)型畫片，指著角落里那張平頭樣式，道：“勞煩師傅，給我改成這樣罷?！比螒{旁人如何勸說，他始終不為所動，最后理發(fā)師只得搖頭嘆氣給他改成平頭，香噴噴的頭油發(fā)蠟也洗了個干凈。

    剪完頭，又被同伴拐入成衣鋪買衣裳。顏幼卿現(xiàn)有的衣裳都是短衣長褲，一瞧就是干粗活的。他不肯穿西裝，挑了兩身厚實的棉布長衫。換上之后，整個人面貌清秀，輪廓柔和，渾然一個規(guī)規(guī)矩矩學(xué)生娃模樣，哪里看得出絲毫山匪頭目的影子？顏幼卿往鏡子前一站，自己也嚇了一跳。隨即又覺得十分合意，眼前這副樣子，怕是大嫂、熙兒、舜兒見了也認不出來，更別提其他人了。所謂洗心革面，重新做人，莫過于此。

    自這一日起，庫房的活兒輕省不少，王貴和果然帶著顏幼卿并另外一個能言善辯的管事，為三月二十三海神娘娘生辰皇會奔走忙碌。

    皇會本稱花會，有的地方又叫香會。乃是民間娛神祈福，禳災(zāi)祛邪的大型祭祀活動。海津此地因為靠海的緣故，不論豪紳大戶，還是販夫走卒，皆信奉海神娘娘。三月二十三海神娘娘生辰，自然成為一年中最重要的節(jié)日，比之舊歷新年還要重視?；〞疅狒[隆重，曾經(jīng)驚動天子，引得皇帝御駕親臨，迎神祈福，與民同樂。從此海津花會名震天下，且名稱亦與外地不同，改稱為皇會。即便如今皇帝已然遜位，然舊俗根深蒂固，老百姓口里心里，都還是叫做皇會。

    海津作為有著幾百年歷史的港口城市，市井江湖文化最是發(fā)達?；蕰匀灰渤蔀楦骷疑绦小㈤T派、幫會好勝逞強，爭奇斗艷之最佳場所。加上地方軍政大佬、士紳名流背后推動，明面參與，能否在皇會比斗中露臉出彩，可說是關(guān)乎地位聲譽的要緊事務(wù)。如此一來，海津皇會上的表演，仿佛八仙過海，各顯神通，各家無不拿出壓箱底的本事，力求奇巧尖新，一鳴驚人。

    只是自白蓮紅燈之亂惹惱列強后，外侮內(nèi)亂，天災(zāi)人禍，接踵而至，海津皇會已然好幾年沒有人張羅。然南北和談以來，局勢日趨穩(wěn)定，特別是今春伊始，傳出和談最新進展：南方臨時大總統(tǒng)公開表示，只要北方祁保善大統(tǒng)帥承諾擁護共和，簽訂共同協(xié)定，他將辭去臨時大總統(tǒng)職務(wù)，由國會重新選舉大總統(tǒng)，并組成南北聯(lián)合政府，共襄華夏復(fù)興大業(yè)。明眼人都看得出來，所謂“國會重新選舉大總統(tǒng)”，十有八九，選的就是北方統(tǒng)帥祁保善。此決定實屬臨時大總統(tǒng)無奈之下妥協(xié)之舉。

    海津本是祁保善發(fā)跡之所，擁躉遍地。有的是人爭先恐后，要為他當(dāng)選首任大總統(tǒng)造勢，粉飾出一片太平盛景。這深得民心的海神娘娘生辰皇會，來得正是恰到好處。

    顏幼卿不知道這些背景內(nèi)幕，他只盡職盡責(zé)，跟在王掌柜身后，替他推杯換盞，陪人喝個痛快。其實南北和談新進展，包括皇會籌備消息，都登在他買來的那份《時聞盡覽》上。然而當(dāng)時只關(guān)注了招聘廣告，后來又忙得無暇顧及，那份報紙被他順手鋪在床板上隔灰，壓根沒來得及細讀其他內(nèi)容。

    一場浩大的皇會辦下來，花費的錢財物資難以計數(shù)，動用的人力更是令人咋舌。但作為一項歷史悠久、人心向往的盛事，又恰逢祁大統(tǒng)帥眾望所歸之際，如此天時地利人和，官民協(xié)作，共同投入，真要辦起來，還就是一句話而已。胡閔行卯足了勁兒，要借此機會和那些世家大族、老牌商行較個高下，讓自家廣源商行在皇會上好好露個臉。他手下各個分店的掌柜們，當(dāng)然也是不遺余力，奔走經(jīng)營，欲圖贊助拉攏幾個大會首，又或者尋覓招攬一些身懷絕技的厲害角色，在皇會上大出風(fēng)頭。

    海津各大皇會骨干人員，平時散在各行各業(yè)，每逢皇會前夕，則由會首牽頭召集，進行彩排演練。皇會中斷好幾年，再加上跑江湖的人居無定所，除去部分長居本地的，其他人一時半會其實召集不到。好在海津碼頭前來闖蕩者層出不窮，最不缺的就是技藝上的能耐人。會首們放出消息，擦亮眼睛，重賞之下，自有勇夫。王掌柜與重點贊助的兩家會首，幾天工夫，見了好些或舉薦或自薦而來的“掛子行”好把式。所謂“掛子行”，即無幫無派賣藝為生的江湖藝人，這些人賣的是武行，多精于雜耍武藝。王掌柜管的碼頭分店，兩家會首實際就是碼頭上苦力混混們的頭兒，歷來在皇會上演的正是武行。

    說是武行，真正武林高手，自恃身份，誰來湊這個熱鬧？顏幼卿開始還有些期待，連看幾日，什么五虎棍、長短兵器，盡是些表面花哨漂亮，專為演出而練的招數(shù)，也就看懂了其中門道。好比梨園武生，樣子再好，也是不能見血殺人的。

    這天看了一場大力壯士耍石秤砣。這一門拼的是實打?qū)嵉牧猓硌菡咝枧e起水桶般大小的石秤砣，還要做出各種動作。顏幼卿瞅著有些不對，見王掌柜與會首們拍手叫好，就要將人留下，偷偷拉扯幾下另一位管事。那管事最善應(yīng)變，讓他悄悄退到外邊等著，尋個由頭將王掌柜臨時支了出來。

    顏幼卿問：“掌柜的，皇會上演武行，道具能作假么？”

    王掌柜一聽，忙道：“那哪兒成？叫人瞧出來，臉面往哪兒擱？若是遇上另一家也演這個，定要現(xiàn)場做出許多花樣，比個高下，弄虛作假還能不露餡兒么？”

    顏幼卿聽他這么說，道：“掌柜的，那石秤砣恐怕有假?！?/br>
    “??？此話當(dāng)真？”

    “我從前給人幫工，共事的人里有老江湖藝人，聽過一些門道。那壯士舉手抬腿，有些不協(xié)調(diào)之處。掌柜的若是細察，當(dāng)能看出端倪?！睆那案抵邢值紫?，有不少跑江湖改行做山匪的，顏幼卿曾聽來許多經(jīng)驗。況且他有真功夫，刀尖上舔血的日子過了幾年，眼力自是比一般人好得多。

    “這……”王掌柜頗為猶豫，“若是你看岔了，這等江湖人士，最重臉面，得罪了他，怕是不好收場?！?/br>
    顏幼卿想想，道：“掌柜的只要想個法子，叫他不小心將石秤砣掉到地下，多半就能一目了然。”

    之后管事的送那壯士出門時，特地領(lǐng)人走在背陰面。臺階下一小灘積水結(jié)冰沒化，那壯士被管事的幾頂高帽送得飄飄然，不留神腳下打滑，一個趔趄，手里提溜的石秤砣摔到地上，翻滾著撞上門前石獅底座，碎成好幾大塊。果然里頭是空心的，不過一個殼子嚇人罷了。

    經(jīng)過此事，王貴和對顏幼卿愈加信重。臨時抽調(diào)一個伙計頂替他看守庫房，叫他這個月協(xié)助大賬房，專管皇會物資籌備事務(wù)。顏幼卿收拾鋪蓋往店面搬，帶出床板上幾張報紙。三文錢買來的字紙，顏幼卿并不打算扔掉。彎腰撿拾，看見免費贈送的《新春特刊》有一頁平落在地上，中間一行大標(biāo)題：《仙臺山歷險記》，作者署名：懷谷散人。

    第15章 會當(dāng)盛事隆

    “……卻說自申城上車的旅客中，有一位海外歸來的游子。欲問此人姓甚名誰？只得一個閑號曰‘懷谷散人’。原來他海外浪蕩多年，虛擲光陰，一事無成，自問愧對父老同胞，只敢把個閑號示人。這懷谷散人欲體驗一番故土新貌，特意購買了申津鐵路特快列車二等座票。孰料正為這二等座位，后來竟遭遇仙臺山兩月歷險。古人云，福兮禍兮，不可知兮！……”

    顏幼卿手里這份《時聞盡覽》，是該社海津分社面向北方讀者發(fā)行的第三期。為擴大影響，打開銷路，特地推出《新春特刊》，作為文藝副刊免費贈送。內(nèi)容以供人消遣的新舊詩文、傳奇小說為主。結(jié)合主刊上關(guān)于兗州仙臺山劫車案的新聞報道，此次《新春特刊》的重要專欄之一，正是由親歷者所撰寫的長篇紀實連載小說《仙臺山歷險記》。如反響良好，之后將作為主刊保留欄目，持續(xù)連載直至完結(jié)。

    顏幼卿讀了個開頭，便知怎么回事，這所謂《仙臺山歷險記》一看就是出自安裕容之手。然而明知怎么回事，還是讀得津津有味。文章沿襲舊話本風(fēng)格，文字半文言半白話，用語略夸張，故事七分實三分虛，讀來頗有趣味。

    “人質(zhì)列隊而立，眾匪兵挨個搜羅隨身細軟財物。但有異動，輕則呵斥，重則笞撻，然并不辱及婦孺，行止間井然有序。令人不禁疑惑，彼方乃匪耶？兵耶？或亦匪亦兵者耶？中有少年，安靜沉默，絕類良家子。然西人有暗攜武器者，彼一視即知，出手令人心驚，方知其身負武功，不可輕忽。……”

    顏幼卿忽然覺得臉上有點兒熱，不由自主伸手摸了一把，卻并未出汗。不過三月天氣，庫房隔間雖然閉塞，終究還沒到悶熱時候。斂了斂心神，接著往下讀。未料三五行之后，寫到山坡小憩，前方有槍聲突兀響起，便是一句“欲知后事如何，且看下回分解”——沒下文了。

    顏幼卿放下報紙，不由得露出笑容。停在這兒，可真是吊人胃口得緊。自己一個親身經(jīng)歷過的，都覺得意猶未盡，何況不知情的其他讀者？十六開的《新春特刊》，《仙臺山歷險記》占了大半版面，整整三頁，才寫到丘百戰(zhàn)第一次半路伏擊。他翻到報紙刊頭，發(fā)現(xiàn)《時聞盡覽》十日一期，乃是旬刊。心中暗忖，照這個速度連載，得寫到什么時候去？豈不是一年半載都完不了？也不知徐先生給了多少稿酬。

    看見刊頭下方有報社地址，心頭一喜。將其他版面也仔細讀完，才把整份報紙連同特刊，還有一直帶在身邊的那本洋文書，一并收在包袱里。

    后來幾天，顏幼卿問了許多人，手里都沒有近幾期的《時聞盡覽》。最后還是找了天天跑碼頭的報童，花五文錢從他手中買到了自《新春特刊》之后至今，統(tǒng)共三份過期存貨。那《仙臺山歷險記》果然大受歡迎，得以在主刊連載。顏幼卿興致勃勃，一口氣讀到玉壺頂上洋人與綁匪初次交鋒。翌日叮囑報童，記得把下一期按時送到“廣源商行”。因了他的舉動，商行伙計管事，包括一些顧客，都湊熱鬧般借了報紙去看，倒是叫不少人知道了《時聞盡覽》這份由南方進入北方的新生報刊。

    海神娘娘生辰皇會籌備事宜有條不紊而又熱火朝天地進行著。與“廣源商行”下河口碼頭分店王貴和掌柜關(guān)系最密切的，以碼頭苦力混混為主的兩大皇會，一為高蹺會，一為演武會。此二者皆為武行，也是“廣源商行”贊助的幾大皇會中唯二的武行。其他分店籌備的都是諸如抬閣、花鼓、旱船、秧歌等歌舞器樂一類的文會。至于每一屆皇會中人望最高、名氣最大、表演最精彩的獅子、龍燈會，胡閔行的廣源商行則還差著點兒火候。凡是班底過硬的獅子、龍燈會，或直接隸屬于某個大勢力，或早已被有地位有財勢者拉攏。因了武行最能出新出彩出風(fēng)頭，胡大善人一早向王貴和下了命令，務(wù)必搜羅高手，展現(xiàn)絕技，打出廣源商行的名頭來。

    皇會持續(xù)三天，正日子在三月二十三。之前兩天預(yù)熱，于海神娘娘廟前演些高蹺旱船秧歌之類的常規(guī)節(jié)目，反倒是各種小商小販更多些。尋常百姓向海神娘娘燒香祈福，也都在這兩日。第三日海神娘娘生辰當(dāng)天，各家皇會在娘娘廟前廣場集合列隊，沿河濱大道至下河口碼頭，然后走東南西北四方主干道，繞舊城一周，再回到娘娘廟前。這一趟約摸用去小半日工夫。午時三刻，廟中祭祀儀式正式開始，廟前精彩紛呈的娛神斗會節(jié)目也隨之拉開序幕。各家皇會打出旗號，輪番上陣，盡顯其能，以求博得最響亮的喝彩聲。

    皇會前夕，廣源商行贊助的高蹺會與演武會日夜不息，緊張排練。碼頭上的搬運活計，凡是能停的，都暫時停下了。因真正武術(shù)世家?guī)团刹⒉粎⑴c皇會武行表演，故而由碼頭混混們組成的演武會，已經(jīng)算得海津城頭一號。相比之下，高蹺會則稍顯遜色。

    高蹺一行，在海津民間極為流行，最盛者莫過于武蹺，不唱不舞，無樂器伴奏，只看雜耍動作。蹺高四尺至六尺不等，演者需在蹺上做出金雞獨立、懷中抱月、平沙落雁、鷂子翻身、鐵板橋等等套路。誰能踩著蹺做出繁難復(fù)雜的動作，誰就當(dāng)?shù)眯屑依锸帧?/br>
    碼頭上扛活的苦力成百上千，自然不止這兩家皇會。與“廣源商行”不相上下的“鑫隆商行”，底下也有一家大型高蹺會。其中兄弟二人，是出了名的高手，最擅頂燈絕技。即踩在六尺高蹺上，頭頂燈碗，碗中點燃一支蠟燭。演者頂著燈碗做出摸爬滾打、蹲坐起立各種動作，不但燈碗不能落下，還不能灑出一滴蠟油。這門絕技可說稱霸津城，無人能及。王貴和花了許多心思，欲將此二人拉攏到廣源商行高蹺會來，最終也沒能成功。

    眼看距離三月二十三不過十余日，高蹺會中能擔(dān)大任的高手尚無著落。王貴和四處托人，打探牽線，始終找不著合適的。最后沒招了，拉上顏幼卿等，直接跑到把式們賣藝的小梨園外鼓樓前邊空地，挨個篩檢過去。

    接連跑了好幾日，幾人一日比一日沮喪，差不多準備放棄時，忽然聽說出現(xiàn)了一個玩水火流星的厲害角色，不是本地人，剛打南邊越州一帶過來，專為闖海津碼頭。要說這水火流星，端的是門絕技，一個大鐵環(huán)上系若干繩索，每根繩索末端拴個小銅碗，銅碗里通常白日盛水，夜間盛油。白日耍水碗，夜間?；鹎颉Ｑ菡呤殖骤F環(huán)舞動，銅碗盡數(shù)飛起，不論是水是油，必得一滴不漏，還得一邊舞動，一邊做出各種動作。

    雖然與高蹺無關(guān)，可這玩意兒一聽就是個能大搞噱頭的好節(jié)目。王貴和急匆匆趕到地頭，看過一場，當(dāng)即將人好言好語請到店里，許以重金，將之納入門下。照王掌柜的想法，這水火二流星完全可以白日輪換演出，放在演武會與高蹺會之間，作為巡城時的別樣新奇節(jié)目展示出來。等到午后娛神斗會，高蹺上邊輸一籌，也是沒辦法的事。

    至此，皇會上場表演人員與節(jié)目算是塵埃落定，只等努力排練，到日子賣力出演。