跛章又瘸又拐，額頭上纏了塊白布，布上似還有血漬。待跛章走近，子壽叫了一聲：“跛章……”跛章見是子壽，連忙將他拉到一旁，說：“四公子怎么來這里了？”子壽說：“我也問你呢……你額頭被人打了？”跛章偷眼往四向望了望，將纏頭的白布帶扯下來扔掉，說：“騙人的把戲，不這樣做，我哪有錢坐船吃飯？”

    跛章告訴子壽，他是尋柳綠來了。

    自從柳綠被洪水沖走，生不見人，死不見尸，賴府派人沿著元江兩岸往下尋找，一直找到與珠江河接口的地方，均沒消息。鯉魚婆和跛章去十三姑處算命。十三姑卜卦一算，說：“柳綠還在人間，姐妹日后還會相見?！滨庺~婆說：“柳綠被人救起了嗎？她在哪里？”十三姑說：“她在jiejie夢里，她在父母心中，她拜菩薩腳下，她明色即是空……”說得玄玄乎乎。鯉魚婆說：“能找回來嗎？”十三姑說：“天機(jī)不可泄露?！?/br>
    跛章肯定能把柳綠找回來，他讓鯉魚婆給五十個大洋，就算到天涯海角，也要把柳綠找回來，鯉魚婆說：“我先給你二十元，把人尋回來，再給三十。”跛章說：“你先給三十。找到柳綠再給二十?！滨苏履昧隋X，賭了兩場便輸了個精光。他穿了件破衣服，頭上纏了條臟毛巾就沿河去找人。跛章身上沒帶一個錢，每到一處，他便拿出師爺給他寫的那份告天狀“水災(zāi)沖塌破茅房，父母雙亡實(shí)凄涼，千里尋妹返故里，求助善人賜銀兩……”跛章又瘸又拐，哭喊起來，真如爹媽去世般凄涼，頗得人家同情，一路上有人給吃有人給喝，乘船坐車，人家也不收錢。不知不覺出來了近二十天，跛章沿珠江看了不少景致，還討得了二十多個銀元。

    子壽說：“你去過哪些地方了，有無找著什么線索？”跛章說：“我沿元江而下，石角圍，太平灘，盧包灣都去了，后來到珠江，轉(zhuǎn)佛山，走南海，過大良，下石岐……珠江口大小河道十一條，我走路也罷，坐車行船也罷，我全走遍了，就是不見人影。十三姑說，有觀音菩薩的地方就去找，我已經(jīng)到過九個觀音閣了。聽說西樵這兒有尊大觀音菩薩開光，我已經(jīng)來了三四天了?！?/br>
    子壽說：“也難為你了?！鳖I(lǐng)跛章去理過發(fā)。換過衣服，在村中到處逛。只見戶戶布匹堆積如山，客商與屋主討價還價，村頭巷尾人來人往，肩挑人馱，車載船運(yùn)，裝的都是布匹。子壽正看著熱鬧，忽然有人說：“賴四公子也來這里了？”子壽一看，正是廣州十三行賈老板，說：“父親讓我來廣州找你呢，想不到在這里相遇?！?/br>
    前兩日，賈老板裝了一船佛山瓷器到澳門，買了些海味和西藥，順便到西樵進(jìn)布匹了。賈老板運(yùn)貨的是給賴家新購的火船，他想用送船到元城之機(jī)，順便拉些布匹去元城，英州賣，趁機(jī)賺一筆。

    賈老板買完布匹，和子壽二人回到船上。船上已有好幾個人，有三個是金發(fā)碧眼的番鬼佬，男的叫約德翰，女的叫艾露和艾爾絲，是從澳門到羊城去的傳教士。子壽看這船亮潔明亮，有機(jī)房有睡間，雖然無法與大郵輪相比，能擁有這樣一艘新式火船，子壽已經(jīng)是心滿意足了。

    火船載滿布匹貨物，沿著珠江逆流而上。雖然船走得很慢，船上人多，大家有說有笑，子壽也不覺得煩悶，賈老板是個樂天派，很會唱粵曲，一首《胡不歸慰妻》唱得有板有眼，邊唱邊哼鑼鼓音樂，眾人聽得津津有味。約德翰會說華語，還會說廣州話，他說的話音很有趣，嘴巴好像含著只湯丸，“咝咝悉悉”轉(zhuǎn)過不停，十足個圣誕老人。艾露和艾爾絲穿一身黑衣服，頭上還披著黑頭巾，子壽在廣州石室天主教堂見過這樣的人，人家稱為修女。賈老板會說番鬼話，約德翰有什么話說不上來，就讓賈老板翻譯。約德翰是意大利人，一直在澳門做神甫，認(rèn)識賈老板很久了。這次賈老板去澳門，邀請約德翰去廣州，約德翰就帶著兩個女兒來了。

    火船卻沒進(jìn)入廣州，繞道三水到元江來了。賈老板說先帶約德翰到元城玩玩。賈老板來過好幾次元城做生意，還去英德浛洸收過茶葉蠶繭。賈老板為人真誠，很講信用，元城商家都喜歡與他做生意。賴長生在興隆酒家與賈老板接風(fēng)，元城商界名流都到了。次日，又在賴府設(shè)家宴接待約德翰神甫。吃完飯，老夫人留下約德翰神甫談話，老夫人對約德翰神甫傳教很感興趣，不知天主教是何物。約德翰神甫就cao著生硬的粵語說：“佛祖愛世人，天主也愛世人，佛祖告戒世人積德行善，天主勸喻世人親如兄妹，大家都希望世界和平，美好，ok！”

    老夫人覺得約德翰神甫說話，像婦人用竹筒吹灶火，聽得不甚明白，賈老板就說：“世界有佛教，道教，基督教和天主教四大教，東方人奉佛道，西方人喜基督愛天主。神甫來傳道，就好比和尚釋法，大家都是超渡蕓蕓眾生?！崩戏蛉苏f：“原來我們是一家人呢！”約德翰讓兩個女兒用英文唱《祝你新年快樂》。艾露和艾爾絲邊唱邊跳舞，逗得老夫人像孩子般哈哈大笑，叫大奶奶打賞。大奶奶吩咐桃紅準(zhǔn)備銀元，桃紅打開大奶奶箱籠，拿出銀元三十，碎錢五百。老夫人說：“太少了，神甫遠(yuǎn)道而來，是貴客，要打賞大洋一百！”約德翰不肯收，賈老板替他收下，說這是中國人的禮節(jié)，不收是瞧不起主人。約德翰連聲道謝，又聊了一會，叫師爺送賈老板和神甫去客棧休息。

    回元城后，子壽一直陪著賈老板，晚上睡覺也到客棧去湊熱鬧。直到賈老板將貨物大部份銷出，和神甫去瀏覽元城古跡，他才回到賴府自己的房間，發(fā)現(xiàn)床頭放著只硬皮本子，一看竟是自己以前送給蕭湘的日記本，連聲大叫：“桃紅！”桃紅告訴他，這只日記本是前天一個陌生女子留下的。那女子說是來找子壽，找不到人，留下這只日記本就走了。子壽急忙問：“她沒說去哪里嗎？什么時候回來？”桃紅說：“她什么也沒說，只是叫我別將日記本給別人看?！弊訅蹚堉彀停膊恢雴柺裁?，揮揮手說：“沒事了，你出去吧?！标P(guān)好房門后，急忙翻開日記本閱讀起來。