這些公路的確是路面平整堅(jiān)硬，非常好走。從梅里頓到倫敦要走兩天的同等路程，走倫敦附近的“收費(fèi)公路”，一天就能走完。

    而這種“收費(fèi)公路”，正在以倫敦為中心，向四面八方延伸。

    羅蘭就看見了不少地方正在大興土木，工人們正在加寬路面、修筑路肩，把原本一走車就塵土飛揚(yáng)的土路改成高等級(jí)的“收費(fèi)公路”。

    坐在羅蘭身邊的伊麗莎白也見到了這副場(chǎng)面，不由得輕拍羅蘭的肩膀，笑著說(shuō)：“小妹，果然你的眼光不賴，參建這‘收費(fèi)公路’，且不管那‘收費(fèi)權(quán)’如何，以后咱們從舅舅家回朗博恩，就也能這么舒舒服服的坐著馬車，大半天就回到家……”

    羅蘭也笑：“最好這路能快點(diǎn)兒修，在簡(jiǎn)回家之前就修完——這樣簡(jiǎn)就會(huì)大吃一驚……”

    誰(shuí)知她一提起簡(jiǎn)，伊麗莎白立即臉現(xiàn)愁容。

    羅蘭頓時(shí)也沉默了。

    隔了一會(huì)兒，羅蘭委婉地提起在倫敦遇見了達(dá)西先生——這個(gè)消息她在倫敦時(shí)，當(dāng)著簡(jiǎn)的面，不方便向伊麗莎白提起。

    誰(shuí)知伊麗莎白皺起眉頭，問羅蘭：“你說(shuō)——達(dá)西先生是不是也和賓利小姐一道，一起向賓利先生隱瞞了簡(jiǎn)的消息？”

    羅蘭別過臉，挑起眉，反問伊麗莎白：“你怎么會(huì)這么想？”

    “我……”伊麗莎白也不知道自己這念頭是怎么來(lái)的，頓了片刻，才說(shuō)，“他們是很要好的朋友?。?！”

    “而且達(dá)西先生曾經(jīng)很傲慢地拒絕了和你跳舞?！绷_蘭補(bǔ)了一句。

    她覺得伊麗莎白對(duì)達(dá)西先生確實(shí)有些偏見，偏見太久了就不容易掰正，她得盡早著手，掰一掰才行。

    伊麗莎白頓時(shí)不服氣地嘟起了嘴，瞪了羅蘭一眼，又補(bǔ)充了一句：“但我們都知道達(dá)西先生是怎么對(duì)威克姆先生的。”

    在達(dá)西和賓利先生離開內(nèi)瑟菲爾德之后，梅里頓簡(jiǎn)直成了威克姆先生的天下——幾乎每個(gè)人都知道達(dá)西先生在先父過世之后，是怎么苛待先父心愛的教子的。

    羅蘭頓時(shí)笑了。她笑瞇瞇地望著伊麗莎白：“是誰(shuí)提醒我們，一面之詞不可全信的。是誰(shuí)指出當(dāng)事人缺席，無(wú)法反駁的？”

    伊麗莎白頓時(shí)無(wú)語(yǔ)了。

    威克姆先生在梅里頓大肆宣揚(yáng)達(dá)西的“劣跡”，而伊麗莎白出于“謹(jǐn)慎”，每每告誡meimei們，對(duì)于威克姆的話不可全信。但是很明顯，伊麗莎白自己多多少少也受了些影響，對(duì)于達(dá)西的“偏見”又加深了些。

    羅蘭就是要幫助伊麗莎白，把這種“偏見”打消掉。

    所以她等了一會(huì)兒，讓伊麗莎白意識(shí)到自己存在偏見以后，才告訴伊麗莎白實(shí)情：“達(dá)西先生自己說(shuō)了，他新年之后就離開了倫敦，正好和簡(jiǎn)錯(cuò)開，確實(shí)不知道簡(jiǎn)也在倫敦。”

    伊麗莎白“啊”的一聲，輕輕掩口，顯然意識(shí)到自己確實(shí)錯(cuò)怪他人了。

    羅蘭繼續(xù)補(bǔ)充：“他也說(shuō)賓利先生從未提起簡(jiǎn)也在倫敦，很可能賓利先生自己也被蒙在鼓里?！?/br>
    伊麗莎白一拍手：“對(duì)，因?yàn)橘e利先生不知情，又容易受身邊親人的擺布，所以他才會(huì)這樣……可憐的簡(jiǎn)?！?/br>
    兩姐妹齊聲嘆氣，一時(shí)之間都不知道該怎樣才能幫助長(zhǎng)姐。

    羅蘭提起：“也許我們能在亨斯福德遇見達(dá)西先生?；蛟S他能夠幫助我們向賓利先生施加一些影響，讓賓利先生知道他其實(shí)是受了蒙蔽？”

    伊麗莎白立即盯著羅蘭，問：“難道你竟會(huì)告訴達(dá)西先生，我們將前往亨斯福德？”

    羅蘭意識(shí)到自己可能說(shuō)得太多了，馬上搖頭否認(rèn)：“我沒有！”

    “我只是……想到達(dá)西先生是表哥那位‘恩主’的親戚?！?/br>
    這一招轉(zhuǎn)移了伊麗莎白的注意力，她“噗嗤”一聲笑起來(lái)：“聽柯林斯表兄說(shuō)得天花亂墜，我現(xiàn)在確實(shí)很想認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)德布爾夫人……”

    “巧了，我也是哦……”

    一路上，兩姐妹談?wù)務(wù)f說(shuō)，一點(diǎn)兒也不寂寞。再加上道路暢通，她們很快就抵達(dá)了亨斯福德的教士住宅。

    柯林斯表兄和瑪麗亞·盧卡斯——現(xiàn)在是瑪麗亞·柯林斯了，一起站在門外迎接。

    “伊萊扎、莉迪亞……你倆能來(lái)，真是太好了?！?/br>
    瑪麗亞見到伊麗莎白和羅蘭，顯得格外高興。

    羅蘭瞅瞅瑪麗亞，覺得這位“朋友”似乎對(duì)伊麗莎白的態(tài)度更熱切一些：

    她知道瑪麗亞是頂替了“夏洛特”這個(gè)角色嫁給柯林斯表兄的。

    因此在原著里作客亨斯福德的，恐怕是伊麗莎白。羅蘭才是順帶的。

    但無(wú)論如何，瑪麗亞是羅蘭名義上的最好朋友。羅蘭只能打起精神，在瑪麗亞與柯林斯表兄的引導(dǎo)下，參觀教士夫婦共同布置的新婚“愛巢”。

    她驚奇地發(fā)現(xiàn)，這座房子里，瑪麗亞和柯林斯各自的活動(dòng)區(qū)域有著明顯的區(qū)分——

    柯林斯表兄的活動(dòng)范圍主要在室外，教士小屋后的一大片花園都是他的“領(lǐng)地”。

    自從客人們踏入教士住宅的那一刻起，柯林斯表兄就在不斷吹噓著他的花園，百般邀請(qǐng)，想讓伊麗莎白和羅蘭去他的花園看一看。

    但最終，柯林斯先生只請(qǐng)到了盧卡斯爵士和他一起前往。

    伊麗莎白和羅蘭默契地借口鞋子不方便，都留在了宅子里，參觀瑪麗亞按照她自己的品味收拾出來(lái)的起居室、會(huì)客室，帶著飄窗和小陽(yáng)臺(tái)的書房。

    伊麗莎白和羅蘭齊聲夸獎(jiǎng)，說(shuō)這里很像“盧卡斯小屋”。這句贊美簡(jiǎn)直把瑪麗亞高興壞了。

    “承蒙柯林斯先生托付，把內(nèi)宅都交給了我。我當(dāng)然按照自己的喜好來(lái)布置。”

    “不需要考慮柯林斯表兄的意見？”

    瑪麗亞搖搖頭：“當(dāng)然不需要。他這人呀，除了知道羅辛斯的品味是好品味，其他就一概不懂了。很容易駁倒他的?！?/br>
    “他不去花園的時(shí)候，就在他自己的書房里待著。”

    “我可以在會(huì)客室招待我自己的客人，需要寫信或者看書的時(shí)候，就去起居室，他不會(huì)來(lái)打擾我?！?/br>
    伊麗莎白與羅蘭對(duì)視了一眼，都覺得這對(duì)夫妻不簡(jiǎn)單。

    當(dāng)初柯林斯表兄向伊麗莎白求婚被拒，一轉(zhuǎn)眼就找上了瑪麗亞。

    三天內(nèi)求了兩次婚，足以證明這位先生的訴求很簡(jiǎn)單：找一位愿意嫁給自己的姑娘，并與之結(jié)婚。

    瑪麗亞絲毫沒有介意柯林斯表兄的“閃電”求婚，反而爽快地接受了對(duì)方。這證明瑪麗亞的訴求也很簡(jiǎn)單：找一位愿意娶自己的先生，有正當(dāng)?shù)穆殬I(yè)，有一定的財(cái)產(chǎn)和地位，就與之結(jié)婚。

    從現(xiàn)在的情形來(lái)看，雙方的目的都達(dá)到了。

    同時(shí)，因?yàn)殡p方的目的都十分純粹，因此這一對(duì)夫婦過得很融洽，涇渭分明，互不相擾。

    在瑪麗亞看來(lái)，柯林斯表兄這位“丈夫”，估計(jì)就是個(gè)大工具人，在瑪麗亞需要“丈夫”的時(shí)候使用一下。

    在柯林斯表兄看來(lái)，瑪麗亞的功能角色恐怕也不過如此。

    這對(duì)夫妻各取所需，在外人看來(lái)，已經(jīng)是一出相當(dāng)理想的婚姻。

    但是真的站在當(dāng)事人的角度上看待這段婚姻，羅蘭卻不知道：瑪麗亞會(huì)不會(huì)在人生的某個(gè)時(shí)刻，為自己當(dāng)初的抉擇，感到那么一點(diǎn)點(diǎn)的……意難平。

    但她想起了一件事，趕緊向瑪麗亞請(qǐng)求幫助。

    她需要使用教士小屋的起居室，來(lái)撰寫她的書稿，也需要給留在朗博恩的兩位jiejie去信，報(bào)告和出版商初步協(xié)商的結(jié)果，并請(qǐng)jiejie們繼續(xù)幫忙，畫更多插畫稿，撰寫更完整的書稿文字。

    “莉迪亞，你說(shuō)什么？”

    連伊麗莎白都震驚了：“你是說(shuō)，你和瑪麗她們一起做出來(lái)的‘種田卡’，經(jīng)過修改和整理之后，有可能能出版？”

    羅蘭笑瞇瞇地望著jiejie點(diǎn)頭。

    伊麗莎白頓時(shí)張開雙臂，緊緊地抱著羅蘭，姐妹倆相擁著轉(zhuǎn)了一個(gè)圈。

    在這個(gè)時(shí)代，一群未出閣的年輕姑娘，竟然能出版一本書——這是叫人根本無(wú)法想象的事。所以伊麗莎白才會(huì)如此興奮。

    瑪麗亞聞言也高興壞了。她直接跑去了柯林斯先生的書房，把能夠搜羅到的紙張、墨水、羽毛筆……全部找了出來(lái)，堆放在起居室里。就差把柯林斯先生那張山毛櫸木的書桌也搬出來(lái)了。

    瑪麗亞告訴羅蘭：“盡管用，盡管用……哦我的天哪，我的最好朋友，馬上就要出版一本書……哦我的莉迪亞，我簡(jiǎn)直不管相信，你真是太聰明了！”

    與朗博恩通信的事也馬上得到了解決。

    “你盡管放心，要送信的話很簡(jiǎn)單，羅辛斯就有郵差，每天往返倫敦，你需要寄信就告訴我?！爆旣悂喺f(shuō)。

    “你住在亨斯福德也不用擔(dān)心打擾，每天就在這里寫書就行！柯林斯先生那里你不用擔(dān)心，我絕對(duì)不讓他來(lái)打擾你?！?/br>
    瑪麗亞的話，再次證明了柯林斯表兄的大工具人屬性，哪里沒用就從哪里扔出去……

    等到柯林斯表兄和盧卡斯爵士回來(lái)，先生們立即發(fā)現(xiàn)教士小屋變了樣子。

    柯林斯的書房就像是被洗劫過一樣，但凡能用的文具都被搬到了起居室里。

    主人立即表達(dá)了抗議。

    小姐太太們這時(shí)全都聚在起居室里，對(duì)于柯林斯表兄的抗議，根本無(wú)人理會(huì)。

    “柯林斯先生，您的表妹莉迪亞，將可能有機(jī)會(huì)出版一本書，一本至關(guān)重要的農(nóng)書……您難道不對(duì)她表示一下支持嗎？”

    瑪麗亞被丈夫惹煩了以后，一轉(zhuǎn)臉就拋出如此令人震驚的事實(shí)。

    柯林斯表兄也被徹底震住了：如果他沒記錯(cuò)，他最小的這個(gè)表妹，應(yīng)該是最沒文化、不學(xué)無(wú)術(shù)，連《布道集》都聽不下去的。

    但萬(wàn)一妻子說(shuō)的是真的，那豈不是……

    這位教士先生天生一副見風(fēng)使舵的脾氣。出版這種事，換做是他自己，肯定是也想都不敢想的。表妹如果真做成了，那絕對(duì)是一份值得夸耀的成就。

    于是柯林斯表兄立即滿臉堆笑，馬上開口恭維羅蘭，再恭維伊麗莎白，以及朗博恩的貝內(nèi)特一家，并表示：當(dāng)初他一踏進(jìn)朗博恩那座房子，就體會(huì)到了那里深厚的人文氣息——他一早就知道他的表妹們不簡(jiǎn)單，將來(lái)是能出書的。

    這位絮絮叨叨的先生一直嘮叨到了餐桌跟前，用來(lái)迎接客人的豐盛晚餐才勉強(qiáng)堵住了他的嘴。

    晚上就寢之前，伊麗莎白來(lái)到羅蘭的臥室里，拉著羅蘭的手，動(dòng)情地說(shuō)：“小妹，今天真是謝謝你?！?/br>
    羅蘭笑嘻嘻地說(shuō)：“這有啥可謝的？”

    伊麗莎白感慨：“柯林斯表兄大概特別想看到我后悔的樣子。誰(shuí)知大家全都在關(guān)心你出書的事?！?/br>
    柯林斯先生白天里的態(tài)度就是這樣的，把自家的房子、花園、恩主……夸了又夸，就等著伊麗莎白流露出后悔的神色，悔不當(dāng)初沒有答應(yīng)他的求婚。

    誰(shuí)知連他自己的太太都顧不上他，還把他的文具席卷一空，全都拿去招待朋友——羅蘭現(xiàn)在回想起教士表兄的表情，都還覺得好笑。

    伊麗莎白正經(jīng)了一小會(huì)兒，立即又轉(zhuǎn)為活潑，笑著問羅蘭：“你說(shuō)，要是柯林斯表兄發(fā)現(xiàn)了真相：你的這本書其實(shí)還在籌備之中，并沒有已經(jīng)出版，他會(huì)不會(huì)后悔，為你說(shuō)了那么多好話？”

    的確，今天柯林斯先生話里話外，都把羅蘭說(shuō)成一位大文豪似的。連羅蘭也沒搞清楚，柯林斯先生到底有沒有理解他太太的意思。

    “那當(dāng)然，”羅蘭模仿起柯林斯表兄的口吻，皺著眉頭說(shuō)，“原以為是個(gè)大作家，誰(shuí)知道竟然只是給佃農(nóng)們發(fā)‘種田卡’，這算個(gè)啥？”

    她模仿得太過惟妙惟肖，令伊麗莎白直接笑倒在羅蘭的床鋪上。

    兩姐妹說(shuō)笑一陣，伊麗莎白就回屋就寢了，臨走時(shí)沒忘了囑咐羅蘭：“好好休息，接下來(lái)你恐怕要忙一陣子了?！?/br>
    羅蘭：是呀，她確實(shí)會(huì)忙一陣子。

    但她要忙的，可不僅僅是那本農(nóng)書的手稿——此行來(lái)德比郡，她可是有一個(gè)重要任務(wù)的：

    “梅里頓南北貨食材行”，打算在肯特郡逐步拓展業(yè)務(wù)。

    羅蘭來(lái)到了風(fēng)景如畫的亨斯福德鄉(xiāng)村，想的可絕不僅是欣賞田園風(fēng)光——她還有一個(gè)任務(wù)，送“雞”下鄉(xiāng)。