徐心庵心里喜歡，卻不知道怎么討好女孩子，下意識(shí)爭辯道：

    “就他這蠢樣，敢自稱虎癡？那些不開眼的馬匪，都不知道從哪里跑過來的，只是被這憨貨牛一樣的塊頭嚇住而已，但真要?jiǎng)邮值脑挘辉囍戮椭肋@憨貨純粹是個(gè)繡花枕頭。平時(shí)族中比試，那些初學(xué)拳腳刀槍的少年，只要機(jī)敏些，都能將他耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。你看他連把刀都沒有，卻撿一把柴刀冒充什么刀客。說起來那些馬匪也真是蠢啊，竟然被這憨貨嚇跑，真是要笑死人了！”

    女孩王萱不喜歡徐心庵動(dòng)不動(dòng)就反駁自己，小臉別過去，不再看他一眼。

    第五章 淮水楚山一軍寨

    白澗河從桐柏山南嶺主脈的山谷深處匯聚眾多溪澗，下游流經(jīng)一片平緩而開闊的山谷盆地，最終匯入從西往東，在桐柏山間穿峽過谷的淮水之中。

    這處盆地，位于淮水北岸的地形陡峭，淮源鎮(zhèn)街市有近千戶人家，主要沿淮水以上的白澗河兩岸開闊谷地分布。

    除了橫貫桐柏山的走馬道從淮源鎮(zhèn)街市穿過外，還有四五條土路往左右的山嶺壑谷深處延伸而去；白澗河與淮水在谷底交匯，水面比較開闊，總計(jì)有六七座渡口碼頭銜接被河流截?cái)嗟牡缆贰?/br>
    淮源沒有設(shè)縣，除了街市西首建有一座小型軍寨，街市外圍也沒有建城墻圍護(hù)起來。

    女孩王萱坐在馬車進(jìn)入街市，看青石主街上人流稠密，兩側(cè)樓鋪林立，她才相信盧雄途中說淮源鎮(zhèn)繁榮不在信陽城之下這話不虛，難以想象她們從信陽出發(fā)，一路都沒有遇到幾名商旅。

    不過，細(xì)想也不難理解。

    淮源鎮(zhèn)是距離光州信陽縣更近，但當(dāng)世不同州縣間都有設(shè)卡征納過稅，鄉(xiāng)野民戶更是嚴(yán)禁隨意越縣流竄，淮源鎮(zhèn)平時(shí)自然是跟轄管的泌陽縣聯(lián)系更密切。

    就算有大宗商貨出山，要運(yùn)往東邊的淮南西路州縣，通常也是等暮春淮水漲起來之后用舟船載行，這樣更省人力。

    穿過白澗河?xùn)|岸的街市，來到一座渡口前，徐武江喊來渡船，小心翼翼的將馬車?yán)洗?，?zhǔn)備橫渡有三十多丈寬的白澗河。

    兩邊的渡口，除了七八艘渡船外，還有不少衣衫襤褸的苦力三五成堆在等活。

    這主要是往西去京西南路的唐州、鄧州等地，沒有水路，西段走馬道又崎嶇難行，大宗商貨卻只能借助畜力，乃至就地雇傭青壯勞力肩挑背扛運(yùn)過去。

    渡河到西岸，就是軍寨所在。

    三百步見方的石城，臨河的寨門上鐫刻“淮源巡檢司”五字；當(dāng)?shù)貞T將這里稱為軍寨，官府文函里同時(shí)也將這里稱為淮源巡檢寨。

    除了巡檢司衙門、兵營外，驛所也在軍寨之中。

    徐心庵要大兩歲，徐懷還差兩個(gè)月才滿十六歲，但徐武江都帶在身邊。

    巡檢司諸事都依賴地方，鄧珪對徐武江這些部屬也不會(huì)太嚴(yán)苛，軍寨之中不缺徐懷一口吃食。

    這會(huì)兒徐武江安排徐心庵、徐懷先送王稟等人去驛所：

    “驛所就在前面，徐心庵，你與徐懷先送王相公他們過去，待某家回衙交過差，再過拜見王相公！”

    ……

    ……

    驛所占地不大，約三畝許地，院墻頭長有雜草。

    從大門進(jìn)去，第一進(jìn)院子是驛丞公廨。

    驛丞程益卻不在院子里，只有兩名廂兵出身的年老驛卒坐在廊前曬太陽；徐心庵嫌驛卒腿腳慢，留徐懷幫忙卸車，他跑去找程益。

    王稟沒有官職在身，但他被貶唐州留居，有地方監(jiān)視之意，畢竟不是流放、充軍。

    他離京后，要在期限內(nèi)趕到唐州報(bào)道，而唐州地方有監(jiān)管他并照顧起居的責(zé)任；而前往唐州的途中，驛所也要給予收留、接待。

    驛丞程益專司迎來送往之事，是不入流品的小吏，那些途經(jīng)此時(shí)的官紳，個(gè)個(gè)耀武揚(yáng)威，他都得受著；而被貶官員留宿驛所，他也不會(huì)怠慢。

    程益平日里就喜歡喝口小酒，也不分時(shí)辰，酒就裝壺茶里，看書寫字畫畫，閑下來就抿一口，他叫徐心庵找過來，先從王稟手里接過官告函。

    徐懷將車卸下停在前院，正要先將馬牽到驛所后面的馬廄去，瞥眼看到官告公函上寫王稟因“不恭”之罪而削職貶官、見逐唐州。

    他心里疑惑：

    王稟被貶前是御史中丞，是當(dāng)世極少數(shù)有資格被稱為“相公”的人物，照道理除了坐龍椅的官家外，他即便是觸怒當(dāng)朝宰執(zhí)及諸王，都不會(huì)扣上“不恭”的帽子。

    王稟只能是在言行上冒犯了官家或皇太后，才會(huì)被治以“不恭”之罪。

    不過，徐懷不相信是當(dāng)朝皇帝會(huì)派刺客追殺王稟，真想殺，沒有必要多此一舉，細(xì)想下來應(yīng)該是王稟得罪朝中那個(gè)大權(quán)在握的人物，被抓住把柄趕出汴京。

    雖說腦海里的那些記憶絕大多數(shù)都已經(jīng)遺忘，徐懷眼下能這么考慮問題，他也不覺得這應(yīng)該是十六歲少年的思維。

    自己或許真是后世孤魂莫名來到當(dāng)今世界？

    滿腹心思的將馬牽到馬廄，又給添上草料，徐懷才回到前院。

    這時(shí)候剛過晌午，徐心庵已經(jīng)帶王稟等人前往驛館東北角的一棟小偏院歇腳，驛丞程益正吩咐一名年老驛卒給王稟等人安排伙食。

    “還要給酒？”驛卒有些不情愿的問道。

    不同的官員路經(jīng)驛所，都有相應(yīng)的接待標(biāo)準(zhǔn)：

    權(quán)高位重之人過境，地方官員、鄉(xiāng)紳豪族都會(huì)趕過來擺宴巴結(jié)；流貶之人，在驛所落腳住宿，除了粗糧飯管飽外，最多再加一小碗醬菜佐飯。

    驛丞程益給王稟等人安排的午食，除了一碗臘rou、一碗蔬菜、半只肥鵝外，竟然還要多溫一壺酒送過去，老卒怎么會(huì)不感意外？

    徐懷也知道驛所經(jīng)費(fèi)都來自泌陽縣衙撥給，平時(shí)沒有其他花頭，還要克扣一些出來供程益喝酒，這時(shí)超規(guī)格接待王稟，難怪下面人不情愿。

    “王相公得罪樞密使蔡鋌被貶唐州，天下士人皆感扼腕，你這狗眼看人的混帳家伙，卻吝嗇一壺酒？得得，大不了我戒兩天酒，好讓你們將賬目抹平。”程益罵道。

    程益是不入流品的小吏，卻在士人之列。

    各地方的公函往來都要經(jīng)過驛館傳遞，他對王稟被貶唐州的情況，卻是比徐武江這些底層武人都要清楚的。

    樞密使蔡鋌？

    徐懷這才知道王稟到底得罪誰被貶唐州。

    徐懷對當(dāng)朝之事談不上熟悉，但聽徐武江及巡檢司武卒吹牛逼，偶爾也有道聽途說，知道樞密使能與位居少宰、太宰的左右相并尊，蔡鋌在當(dāng)朝絕對是權(quán)勢熏天的人物。

    而蔡鋌執(zhí)掌朝堂軍國要政，真要用暴虐手段鏟除政敵，手里能用的死士，絕對比宰相都要寬裕。

    也難怪鄧珪要急吼吼的離開軍寨啊。

    鄧珪這個(gè)巡檢使，他平時(shí)在淮源巡檢司的工作，受唐州及泌陽縣的節(jié)制，但全國所有巡檢使、都巡檢使等武官的選授、提拔，卻是受樞密院直接管控。

    也就是說，鄧珪正常情況下，八竿子都跟蔡鋌這樣的人物打不到一塊去，但要是因?yàn)楦醴A親近，叫蔡鋌注意到，只要大筆一揮，將鄧珪調(diào)到哪個(gè)窮山惡水、盜匪或邊患甚烈的地方任職，就足以叫他生不如死了。

    鄧珪急吼吼離開，原來是不想跟王稟產(chǎn)生半點(diǎn)瓜葛。

    相比之下，程益作為驛丞，乃是泌陽縣吏，不隸屬于樞密院體系，他敬重王稟的為人，則不吝給予厚待。

    “十七叔怎么還沒有過來？”

    徐心庵這時(shí)候從偏院走過來，看到徐懷疑惑的問道。

    徐懷攤攤手，表示他哪里知道。

    淮源鎮(zhèn)哪里會(huì)有王萱這般容貌絕美、氣質(zhì)又脫塵出俗的少女？

    徐懷看得出徐心庵是有些著迷了，這時(shí)候卻找不到借口賴在這里，才著急問徐武江的去向吧？

    徐懷攤攤手，但徐心庵就沒有指望他回答什么，又埋怨道：“鄧?yán)删挤愿肋^我們要招待好王相公他們，十七叔怎么就不見人了呢？”拉著徐懷回巡檢司衙門去找徐武江……

    第六章 粗魯非真貌

    徐武江作為地方宗族舉薦的節(jié)級，在巡檢司是不入流品的小兵頭，地位低微，但除了他背后徐氏在桐柏山乃是大姓豪族外，他本人身手強(qiáng)橫，聞名鄉(xiāng)里。

    而徐武江所率領(lǐng)的那隊(duì)武卒，又以徐氏族人及鹿臺(tái)寨的異姓莊客為主。

    鄧珪平時(shí)也甚是厚待他。

    徐武江在軍寨巡檢司衙門北面有單獨(dú)一棟小院子居??；徐懷在他娘病逝后，這兩年就跟在徐武江身邊廝混，平時(shí)他與徐心庵作為跟隨，也都住那棟院子。

    除開鄧珪，巡檢司兩名都頭、六名節(jié)級身邊都有兩三名親信伴當(dāng)吃住在一起，這些年都在巡檢司里吃兵餉，差不多占去巡檢司三分之一的兵額。

    徐懷現(xiàn)在是沒有足歲，不算巡檢司正式土兵，但徐武江一樣替他領(lǐng)一份兵餉，幫他攢起來日后娶媳婦用。

    徐懷隨徐心庵趕回住處，脫下衣甲的徐武江正站在廊下拿著汗巾擦臉。

    徐武江的妻子荻娘是個(gè)身形矯健的女子，談不上絕美明艷，卻也是秀麗大方，這時(shí)候從廂房走出來，看到徐懷，責(zé)怨道：“你這個(gè)憨貨，怎么又跑去鷹子嘴廝混，要是今天你叫那幾個(gè)馬賊傷了性命，我怎么跟你死去的爹娘交待！”

    她接過徐武江手里的汗巾，恨鐵不成鋼的朝徐懷抽來。

    抽中也不會(huì)痛，徐懷也就不躲。

    徐懷以往神智渾噩，對自家事知道也不多，就知道他爹徐武宣早年是禁軍武官，十五年前離開軍營，在南歸途中遇到逃荒的蘇荻一家人，接濟(jì)他們到徐氏聚族而居的玉皇嶺安頓下來。

    徐懷他爹回鄉(xiāng)沒兩年就去世了，十多年來是他娘帶著他跟蘇荻一家人相依為命。大前年泌陽縣大疫，他娘跟徐武江的妻子都得疫病死了，蘇荻嫁給徐武江當(dāng)續(xù)弦，也就成徐懷的“十七嬸”。

    徐武江將他收留在身邊，主要還是蘇荻擔(dān)心他笨手笨腳的，靠著三五畝薄田沒法養(yǎng)活自己。

    徐懷覺得，這世間要說還有誰真正關(guān)心他，也就是蘇荻了。

    汗巾抽中徐懷的脖子，“啪”的一聲響，荻娘自己卻心疼起來，抓過他的肩膀看脖子上有道淺紅印子，啐罵道：“你這憨貨，也不知道躲一下，抽疼沒有？”

    “徐懷練武沒多大長進(jìn)，但這一身死疙瘩rou，跟銅頭鐵骨似的，你拿根鐵條抽他，都未必能叫他喊痛！”徐武江笑道。

    “你是不是還沒有吃東西？”荻娘問了一聲，便跑去后廚給徐懷準(zhǔn)備吃食。

    徐武江將徐懷、徐心庵喊到東廂房里問話：

    “今日真是王老相公所說那般，有幾個(gè)馬匪不開眼跑來淮源鎮(zhèn)附近劫財(cái)？”

    要是徐武江在途中問他，他還真不知道要怎么說，但眼下決定還是先瞞下這事，甕聲說道：“應(yīng)該是的吧，我沒有看太真切?！?/br>
    不這么說，難道說他早就料到王稟今日在鷹子嘴崖前有難？

    難道說他在鷹子嘴時(shí)，還識(shí)破那三個(gè)馬匪實(shí)是追殺王稟的刺客？

    難道說這三名刺客很可能還是當(dāng)朝樞密使蔡鋌所派？

    他都搞不清楚到底發(fā)生了什么，這一切能解說得清楚嗎？

    徐武江見徐懷又犯傻發(fā)愣，自己走到窗前自言自語道：

    “王稟必然是在朝中得罪了誰才被貶到唐州來，但鄧珪不去親近王稟便完事了，也沒有必要急吼吼避開?。∵@事真不對勁！再說虎頭嶺、歇馬山那幾伙人馬，這幾年都頗為老實(shí)，平時(shí)暗中都能得附近村寨的孝敬，應(yīng)該不會(huì)對一輛不起眼的破舊馬車下手——倘若他們是別地的馬賊盯上肥羊，也不能跑到鷹子嘴附近再下手?。俊?/br>
    聽徐武江自言自語分析今日之事，徐懷訝異的看向他的身影。

    他之前渾渾噩噩，對身邊人的認(rèn)識(shí)也是浮于表面，卻沒想到平時(shí)頗為粗魯?shù)氖呤逍煳浣?，剛才在王稟等人面前也似無所忌憚，實(shí)際上早就看出諸多疑點(diǎn)。

    “不是劫財(cái)?shù)鸟R賊，難不成還是追殺王稟那老頭的刺客不成？我看十七叔你就是多心了?！毙煨拟謪s沒心沒肺的說道。

    “我多心？”徐武江抬手要抽徐心庵，說道，“照著規(guī)矩，巡檢使每個(gè)月都要親領(lǐng)武卒，到所轄諸鄉(xiāng)寨巡視一遍，以免匪盜滋生，但鄧珪那龜兒子赴任兩年多了，除了最初兩三個(gè)月還算勤勉，之后除了留在軍寨吃酒，又或者跑去街市找花姐吹牛睡覺，干過什么正經(jīng)事？”

    徐心庵問道：“十七叔你這么說，這事情是有些蹊蹺呢，但王老相公都已經(jīng)在驛館住下，鄧?yán)删x開前，吩咐過十七叔要招應(yīng)他們，還要不要過去？”