宮燈高懸在頭頂，伴著壁上彩畫，連人帶景兒，都顯得美輪美奐。

    頤行站在那里，一眼便是個(gè)精瓷做成的人。老姑奶奶一詞加諸在她身上，奇異地帶上了點(diǎn)俏皮的味道。就像小孩兒戴了大人的帽子，拿腔拿調(diào)，自己憋著笑，那種故作沉穩(wěn)的做派和靈動(dòng)的眼眸，分明形成了鮮明的對(duì)比。

    因著同出尚家，難免叫人拿來比較，照著先頭伺候皇后的鐘粹宮掌事私下的混話說，皇后主子生得周正，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛，但那種周正里，總好像缺了點(diǎn)什么。直到瞧見跟前這位，才明白過來，缺的就是那股子對(duì)萬事萬物饒有興致的勁兒。

    先頭娘娘有仙氣兒，不近人，早前剛進(jìn)宮那會(huì)兒，眼里偶爾也有華彩，但日子越久，越是沉寂成了一口井。不像這位老姑奶奶，又活泛又漂亮，心思不重還帶著點(diǎn)兒糊涂。要是尚家不壞事，這得是金窩跳進(jìn)鳳凰窩的命格。不說旁的，就說這身?xiàng)l長相，讓闔宮主兒摘了點(diǎn)翠、拆了頭，只怕沒一個(gè)能越過她去。

    不過世上的機(jī)緣就在一個(gè)“巧”字上，先頭娘娘不挨廢，斷沒有嫡親姑爸進(jìn)宮應(yīng)選這一遭兒。尚家也是沒想到，照著常理兒，老姑奶奶到了歲數(shù)，找個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的好人家嫁了，將來封誥做福晉是順理成章的。娘家根基壯，從小又寵著，所以沒人把活著的艱難告訴她，老姑奶奶不知道人間疾苦，也不知道人心險(xiǎn)惡，更沒有進(jìn)了宮即是水深火熱的覺悟。

    劉總管又瞥了她一眼，發(fā)現(xiàn)她臉上老是帶著笑，不由唏噓著，調(diào)開了視線。

    “上徵旗佐領(lǐng)翀秀之女，留牌子。”

    又一個(gè)姑娘劃拉進(jìn)了入選之列，站到了頤行身旁。頤行知道，這就是剛才和她打招呼的姑娘，不由細(xì)瞅她兩眼。

    這姑娘和她差不多個(gè)頭，微微豐腴，挺著胸。見頤行打量自己，悄悄沖她咧了咧嘴，說：“姑爸，我也入了選，我給您做伴。”

    姑娘間的好交情，就打做伴上來。頤行見她長著個(gè)大腦門子，人又白凈，活像個(gè)包子，當(dāng)即很是喜歡，壓著嗓門問她：“你叫什么名字？今年多大呀？”

    那姑娘臉上透出一點(diǎn)紅來，“我們家姓焦，您叫我銀朱吧！我今年也是十六，二月里生的，指定比您大，可我還是得管您叫姑爸，輩分千萬不能亂嘍?！?/br>
    頤行倒有點(diǎn)不好意思，“我這輩分，是有點(diǎn)兒托大。”

    “輩分越大福越厚，”銀朱很善于安慰人，“您家皇后娘娘也管您叫姑爸，我倒是冒充大牲口了，斗膽和怹老人家一樣稱呼您?！?/br>
    因著參選的人越來越多，留了牌子的可以站到一旁去，頤行便和銀朱淹沒在了人堆兒里。

    頭選五百多呢，審閱的就這幾位太監(jiān)嬤嬤，難怪要選到明兒早晨。

    頤行閑來無事也張望，到這會(huì)兒才看明白，原來劉太監(jiān)說的看手并不是看手相，是遇著了需要審度再三的，看臉看耳朵看爪尖，只為了盡可能的齊全。

    一旦意識(shí)到這點(diǎn)，她就有點(diǎn)泄氣，自己算是丟人現(xiàn)眼了?？摄y朱說了不起撂牌子，其實(shí)也沒什么。

    “不過您應(yīng)選，心里頭打定主意奔哪兒了嗎？是想留牌子，還是想落選回家去？”

    頤行這個(gè)人，沒出息的時(shí)候連自己都瞧不起自己，忽然爭起氣來，很有銅豌豆般的精神。她說：“尚家就我一個(gè)姑奶奶了，我也得學(xué)我侄女，掙功名?！?/br>
    “那可不是功名，是位分?！便y朱拿眼睛示意她瞧，“這么多人呢，少說也有三五個(gè)晉位的，到時(shí)候后宮多擠的慌，您不稀圖個(gè)一心一意待您的人嗎？”

    頤行想了想，搖頭，“不稀圖。一生一世一群人，多熱鬧！”

    這下銀朱也被她說愣了，大概是因?yàn)榭吹脑挶咀犹伲星榉矫嫒绷烁覂?，這才覺得一大群人爭寵熱鬧。

    頤行鬧不清她為什么這么問，便道：“你應(yīng)選，不圖進(jìn)宮當(dāng)主子？”

    銀朱笑道：“我是包衣出身，我們這號(hào)人，生來就是做奴才的。這會(huì)子跟著官員家秀女一塊兒參選，等再過兩輪，就該編入‘包衣女使’了。當(dāng)上幾年差，時(shí)候到了還能出宮，也挺好的?！?/br>
    可是在宮里虛耗九年，出去都二十五了，似乎也好不起來吧。

    銀朱卻說：“進(jìn)宮于咱們來說是鍍金，伺候過主子，見過大世面，將來自有人家求咱們過去做當(dāng)家奶奶?！?/br>
    銀朱說的時(shí)候只管笑，可頤行卻在琢磨這話的真實(shí)性。這得是成親多晚的大家子，才會(huì)娶一個(gè)二十五歲的姑娘。尋常人家爺們兒二十郎當(dāng)歲就定親了，其實(shí)很多宮女出去后都是給人當(dāng)填房，夫家好幾個(gè)拖著鼻涕的大小子，仰著頭擎等著管你叫媽呢。

    所以還是留在宮里的好，嫁誰不是嫁。她在家的時(shí)候就聽見風(fēng)言風(fēng)語，說尚家往后出不了皇后了，福海也得老死在烏蘇里江。

    于頤行來說，出不了皇后不要緊，出個(gè)高品級(jí)的妃子也行。

    等她手里有了權(quán)，就想辦法把大哥哥調(diào)回京畿。還有她那大侄女……被廢后據(jù)說送到外八廟修行去了，等自己有了出息，再想轍把人撈出來，讓她過上自己想過的好日子。

    所以任重道遠(yuǎn)，頤行的小腦瓜子里裝著大大的念想，好好應(yīng)選，爭取當(dāng)上皇貴妃，是她終身奮斗的目標(biāo)。

    有了這份心氣兒，以前嬌滴滴的老姑奶奶，連除夕拜祖宗都嫌累，這回毫無怨言地在宮里站了一晚上。同期應(yīng)選的秀女們，因?yàn)槎际浅鮼碚У?，且不知道前景如何，至多多看她兩眼，倒也相安無事。

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