劉總管和尚儀局的嬤嬤們相看每一張臉，直到次日辰時(shí)前后才全部相完。最后撂牌子的每人領(lǐng)取一兩雇車的銀子，就可以隨眾出宮了。

    頤行終于松了口氣，這一夜站得真辛苦，她和銀朱是互相攙扶著走出神武門的。

    宮門外頭，騾車排起了長(zhǎng)龍，照舊是按著每旗的序列接人，等頤行登上自家的車轎時(shí)，已經(jīng)是正午時(shí)分了。

    過(guò)了筒子河，將要分道的時(shí)候，銀朱從她的騾車?yán)锾匠錾韥?lái)喊：“姑爸，回去好好歇著，后兒還有二選，到時(shí)候咱們還在一處。”

    頤行噯了聲，揮手和她作別，回到家里的時(shí)候，見(jiàn)老太太正對(duì)著院里的石榴樹(shù)發(fā)呆。

    頤行上去叫了聲額涅，“我過(guò)了頭選，回來(lái)給您請(qǐng)安啦。”

    老太太連頭都沒(méi)回，喃喃自語(yǔ)著：“你瞧，今年的石榴樹(shù)長(zhǎng)得多好！自打你阿瑪沒(méi)了，這樹(shù)就枯了半邊，因是他親手栽的，我沒(méi)舍得叫人挖走，前兩天下了一場(chǎng)雨，沒(méi)想到竟抽條兒了……檻兒啊，這怕不是什么好兆頭?！?/br>
    頤行的乳名叫檻兒，不管是大家大戶還是小門小戶，都崇尚賤名好養(yǎng)活的舊俗。門檻兒嘛，用不著造房梁的好材料，但沒(méi)它不行。且老北京有個(gè)傳統(tǒng)，過(guò)門不許踩門檻，瞧瞧，既不出眾又沒(méi)人敢欺壓，算是長(zhǎng)輩對(duì)孩子最善良質(zhì)樸的祈愿吧。

    頤行聽(tīng)了老太太的話，也跟著仰脖兒瞧，確實(shí)老朽的枝丫上冒出了嫩生生的新芽，“枯木逢春，怎么不是好兆頭？”

    老太太對(duì)插著袖子搖頭，“換了平時(shí)還有可恕，如今正是采選的時(shí)候……”

    老太太的心里，是極不愿意這個(gè)頂小的丫頭入宮的。孩子沒(méi)吃過(guò)苦，進(jìn)了宮一個(gè)能倚仗的人都沒(méi)有，保不定還會(huì)因她是尚家人，被有心之人刻意欺辱，這么一想，真夠叫人著急的。

    家逢驟變，所幸朝廷看著祖輩往日的功勛和老太爺?shù)拿孀?，抄沒(méi)了后海的大宅子，暫留豐盛胡同的產(chǎn)業(yè)用以安頓內(nèi)宅，但今非昔比，尚家閨女如今不比包衣有體面，這是不爭(zhēng)的事實(shí)。老太太寧愿孩子留在身邊，也不要她去攀那個(gè)高枝兒。爬得高容易摔斷脖子，這個(gè)道理等活到她這把年紀(jì)，就看得透透的了。

    “唉……”老太太嘆著氣，回頭望了頤行一眼，“你那幾個(gè)哥哥外放，家里也沒(méi)個(gè)能商量的人。下一輩里頭又都是男孩兒，你一個(gè)人……”

    頤行見(jiàn)老太太憂心，把昨晚和銀朱的相識(shí)告訴了她，老太太尋思了半天，“哦，想起來(lái)了，是翀秀家的姑娘，這么著也算有個(gè)做伴的人。不過(guò)依我說(shuō)，還是給撂牌子的好。宮里全是人精，你這等缺心眼兒的，進(jìn)去了要吃大虧的?！?/br>
    知女莫若母，老太太總能準(zhǔn)確點(diǎn)中頤行的死xue，頤行是不大樂(lè)意的，“我面兒上糊涂，實(shí)則精明，令人防不勝防。”

    老太太心說(shuō)得了吧，你是狗見(jiàn)了都搖頭，那么沒(méi)眼力勁兒，還愛(ài)橫沖直撞。

    早前福海任杭州織造的時(shí)候，老皇爺帶著太子爺下江南，尚家曾接過(guò)圣駕。那會(huì)兒頤行也就五六歲光景，整天在園子里晃悠。尚家的花園大得沒(méi)邊兒，太子爺獨(dú)自游園時(shí)找不著茅房了，在一堵花墻后自便，誰(shuí)知一扭頭，邊上站著個(gè)孩子，就這么笑吟吟看著他，問(wèn)他“干嘛呢”，差點(diǎn)沒(méi)把太子爺嚇?biāo)馈?/br>
    后來(lái)老皇爺召見(jiàn)尚家女眷時(shí)，頤行磕完了頭大盡地主之誼，對(duì)太子爺說(shuō)，“就你站的那塊地方，往南五十步就有茅房”。太子爺當(dāng)眾又掃了一回臉，雖說(shuō)那會(huì)兒只有十二歲吧，人家畢竟也是儲(chǔ)君。阿彌陀佛，如今太子爺已經(jīng)成了當(dāng)今皇上，萬(wàn)一想起當(dāng)年的舊怨來(lái)，檻兒的小命還保得住嗎？

    所以說(shuō)，別進(jìn)宮為好，這丫頭是真不機(jī)靈，可她自己不這么認(rèn)為。聽(tīng)聽(tīng)她，溢美之詞一套套地往自己身上加，老太太的憂愁更添一重，已經(jīng)開(kāi)始琢磨有沒(méi)有什么法子走個(gè)后門，把她給刷下來(lái)了。

    無(wú)奈，尚家走窄后，平時(shí)熱絡(luò)的親友都斷了往來(lái)，這會(huì)子是叫天不應(yīng)，叫地不靈。

    頤行安慰老太太：“額涅，我阿瑪在天上會(huì)保佑我的，您就甭cao心了。”

    老太太愁眉苦臉，不cao心是不能夠的。可是沒(méi)辦法，兩日之后還得目送她登上騾車。

    這一去不知道怎么樣，只求宮里的主兒使絆子讓她落選，那就是天大的造化了。

    第3章

    有了第一回 ，那么第二回進(jìn)宮就摸著點(diǎn)兒章程了。

    有的人吧，似乎天生適合宮廷，譬如頤行，順順溜溜跟著太監(jiān)進(jìn)了宮門，不知道為什么，總覺(jué)得上輩子來(lái)過(guò)這里，對(duì)這宮中一切很有熟稔之感。

    不像第一次的大選，各旗秀女人數(shù)眾多，安排在御花園進(jìn)行。等到二選的時(shí)候，原先五百多人的陣仗，最后只剩下三百來(lái)人了。

    頤行和眾多秀女列著隊(duì)，從西二長(zhǎng)街低頭經(jīng)過(guò)，間或會(huì)遇見(jiàn)有意來(lái)探看的宮女太監(jiān)們。這些有了資歷的前輩們都帶著謹(jǐn)慎，即便可能是奉了主子之命，也絕不會(huì)指指點(diǎn)點(diǎn)妄自評(píng)斷。他們含蓄地掖著手立在道旁，仿佛只是恰巧經(jīng)過(guò)，不得已湊了一回?zé)狒[而已。

    頤行倒并不在意他們，只顧偷覷這連綿的紅墻金瓦。其實(shí)宮里的屋子到處都差不多，論精巧不及江南園林，但勝在雄偉壯闊。走進(jìn)這地界兒，自發(fā)就覺(jué)得自己矮了一截，到底是天子住家，處處漫溢著鼎盛的王氣。不說(shuō)旁的，就說(shuō)這筆直的夾道，那樣熱烈似火，把澄凈的天宇都給劃拉開(kāi)了。

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