宋念臣見忠恕不停問來問去，竟然都與這老麻葛相關(guān)，非常吃驚，澳得根則顯得有點緊張，老麻葛激動萬分，抓起忠恕的手頻頻搖動，忠恕不善于應(yīng)付，很為難地看著他，不知道如何回答。宋念臣是見過世面的人，對忠恕道：“大勇，如果有什么不方便的，我們先出去，你和麻葛單獨說?！崩下楦疬B忙搖手：“澳得根，你和朋友們?nèi)ト毷?，?yīng)該還在原來的地方。這里有懂漢話的人，我和這位朋友出去說?！敝宜】戳丝此文畛?，至此他已經(jīng)相信澳得根所言是真，不會有什么花招，宋念臣眨了眨眼，表示明白。

    老麻葛也不理會其他人，拉著忠恕來到另外一個氈帳，忠恕感到他的手在不停地顫抖，顯然太過激動。一個青年胡人走了進來，用漢話向忠恕問好，原來他是老麻葛的孫子，懂一些漢話，忠恕就把如何認識二伯，阿伍德如何來到寺中，二伯受傷，最后出家的事簡單說了一遍。他不敢泄露史胡子的行蹤，沒提阿波大寺或朝陽宮的名號，只是說在大唐境內(nèi)的一個道觀中。

    二十年了，第一次聽到故主的消息，老麻葛哪能不激動！當聽到史胡子為了他要冒死回國，老麻葛涕淚縱橫，放聲痛哭，那青年扶著他，也是淚流不止，忠恕一向心軟，不由自主陪著他們流淚，這些人顛沛流離，有國不能回，有家不能歸，茍存于世，確實引人同情。

    老麻葛哭了好一會才平息下來，嘆了口氣，道：“聽到王子殿下的消息，我懸著的心放下一半。他能跳脫塵世的紛擾，入教修行，實是上天賜予恩德。在垂死之年知道王子還在記掛著我，我死有何憾??！”他抹了一把淚，指著自己的孫子道：“可是這些孩子應(yīng)該如何辦呢？起事時他們還沒出生，不應(yīng)該因為我而受連累啊?！闭f到這里又哭了起來。

    忠恕想到一事，道：“屈由那王子曾經(jīng)提到一塊玉佩，名叫聚魂，是貴國的傳國之寶，他托付人轉(zhuǎn)交給你們，說只要新國王得到這玉佩，就可能寬恕和特赦。”老麻葛眼睛睜得好大：“我確實聽過這種說法，如果有聚魂，新國王就是不赦免我，也不會治他們的罪?！薄八麄儭敝傅淖匀皇撬淖訉O輩。忠恕道：“我剛才向您打聽的那個薩滿，名叫阿多讓，是教中的苦行使者，他曾和王子殿下一塊修行，王子殿下就是委托他把玉佩交給你們。”老麻葛仰頭沉思，道：“現(xiàn)在回想，那位使者看我們的神情確實有些不同，其他人都是扳著臉，面無表情，只有他四處張望若有所思，沒一點敵意，或許已經(jīng)知道我們是王子殿下的族人。可應(yīng)該如何去找他呢？”忠恕想了想，道：“以他的閱歷，一定會懷疑你們就是他要找的人，他辦完事情，可能就會到這里找你們。”老麻葛點頭認同，忠恕道：“如果等不到他，你們可以去于都斤山薩滿教的圣壇找他，他一定會幫你們的?！?/br>
    老麻葛向忠恕躬身行禮：“衷心謝謝閣下的指點，愿光明神保佑您平安！”忠恕忙還禮：“麻葛不要客氣，王子殿下就像我的父親，他的親人就是我的親人?！崩下楦痣p手握住忠恕的手連連點頭：“親人！親人！”忠恕道：“麻葛，如果沒有其它事情，我去看望同伴了?！崩下楦饠r住他，問道：“閣下，您一定不是貪圖寶石的人，為什么與他們在一起呢？”忠恕只得道：“他們是我的朋友?！崩下楦瘘c點頭：“澳得根是我們的族人，也是我的朋友，但您是我們的親人，有件事請您記住，這些寶石可能給您帶來災(zāi)禍，一定要遠離它們?！敝宜∑婀郑骸盀槭裁?？”老麻葛道：“這是寶石的原主波斯商人拉鐵摩爾說的?！敝宜枺骸澳娺^波斯的寶石商人？”老麻葛道：“今年第一次見到。澳得根的商隊每年下雪前都會經(jīng)過這里，去東邊的突厥部落過冬，收購毛皮后在這個季節(jié)折返西域。今年雪還沒消，他突然提前回來，還帶了三個波斯商人，為首的就是拉鐵摩爾。這人好像瘋癲了，天天摟著一個袋子喃喃自語，他的同伴說在營地過冬時，幾個隊友得瘋病死了，拉鐵的兒子也死了，他受了刺激，說話就不利落了。同伴們架著他東去，想與漢商會面，路上看到了一個突厥可汗，那人曾經(jīng)在商路上劫掠寶石，有一次差點要了他的命，他藏在駱駝尸體下裝死才躲過一劫，見到這個人，他不敢再往東去，不顧同伴勸阻，執(zhí)意返回波斯，正好遇到了東去的澳得根，澳得根就把他們帶到了這里?！?/br>
    忠恕這才明白澳得根為什么不帶著寶石去交易，原來是怕被一個突厥可汗盯上。那個劫掠寶石的突厥可汗又會是誰呢？除了大可汗頡利，突厥還有十個本部小可汗以及十多個他部可汗，頡利下諭保護商隊與貿(mào)易，當然不會去搶寶殺人，不知是哪位小可汗違背大可汗的命令，偷偷做下此事。

    老麻葛繼續(xù)道：“我們躲在這里是很隱秘的事，只有史國商隊知道，一旦被突厥人發(fā)現(xiàn)，絕對會屠盡我們，我就怪澳得根多事，可他信誓旦旦向我保證，拉鐵絕對可靠，我一看就知道他是想打?qū)毷闹饕?。商人有商人的道德，只要他不出手傷人，我就不去管。那拉鐵一直喃喃自語，說不應(yīng)該買蛇珠，現(xiàn)在應(yīng)了詛咒，兒子死了，沒臉回國見妻子，干脆吊死得了。澳得根日夜陪著他，把他哄得暈呼呼的，最后也不管是否虧本，拿了一袋子金幣，留下寶石就走了。澳得根也不敢?guī)е鴮毷?，就把它留在我們營地，約好日子來取，這才去參加可汗會兵?！?/br>
    忠恕心道拉鐵他們肯定不是因為寶石的詛咒而發(fā)瘋的，那又是因為什么？這些事情恐怕已經(jīng)找不到原因，突厥有人盯著寶石，要不要阻止宋念臣他們交易呢？他心里猶豫不定。

    老麻葛看了看忠恕，道：“如果閣下不能阻止你的朋友買進蛇珠，就請您離他們遠一些，那些炫目的珍寶一定被魔鬼詛咒過，如果沒有光明神的祝福，它的主人是要被禍的?！敝宜‰m在道觀長大，卻根本不信詛咒福報這些神話，世上流傳的所謂詛咒，無非是因?qū)毷^招眼，引起別人的覬覦，jian小之人就使盡陰謀手段來奪取，因此生出許多事端。他不好當面拂違別人的好意，謝了老麻葛，道：“我一定小心?！?/br>
    等忠恕和老麻葛回到氈帳，一看在場所有人都是笑意滿臉，就知道他們的交易達成了，虞大宏笑得最是燦爛，臉都有點歪了，看來那顆鴿血紅不僅是真的，而且品質(zhì)還超出他的想象。

    離開山谷，澳得根領(lǐng)頭返回商隊營地，老麻葛執(zhí)意相送，直送出谷口三十多里才依依告別。按照交易的規(guī)矩，寶石現(xiàn)在應(yīng)該還在澳得根身上，懷疑一切是商人的天性，宋念臣對澳得根的疑心雖然減輕不少，但還始終保持著戒備。

    澳得根與宋念臣回程走在一起，與老麻葛分別不久，宋念臣就想單獨詢問忠恕，但澳得根一直粘著他，始終不得機會，一直到晚上進了氈帳，忠恕這才把老麻葛的話悄悄告訴了宋念臣三人，三人聽完都陷入深思。安伽藍首先道：“這個蛇珠既然被詛咒過，咱們還是放棄吧，最多賠他們點違約金，總比被惡魔纏身強?！庇荽蠛昕纯此文畛?，道：“柜頭，我知道您不信這些，但有些事情寧可信其有，不可信其無，許多讖言傳著傳著就成真了?！彼文畛紗枺骸皟晌粚氼^的意思是放棄？”虞大宏不直接回答：“柜頭，這顆蛇珠太震撼了，像神話一般，真應(yīng)了那句話：一顆紅色，就像凝固的火焰，展現(xiàn)天地萬物之優(yōu)美。它已經(jīng)深刻在我腦海，一輩子都會清晰，要不要都無所謂了?！卑操に{也道：“祆教有一句教義：只有智慧的價值超過寶石?？匆娺@顆蛇珠，我的智慧已經(jīng)被它吸走了，只有柜頭您才能定奪。”宋念臣和這兩個胡人長期相處，深知他們的秉性，一聽說被詛咒過，他們看見寶石時的狂喜與占有愿望消退了，但又怕讓他們賠出全部違約金，就想讓宋念臣拍板接下寶石，獨擔詛咒，那么出手后的利潤，他們也能分一杯羹，如果詛咒成真，就應(yīng)在宋念臣身上，所以就推著讓宋念臣定奪。宋念臣能在這艱險萬分的商路上行走二十年，自有他的絕活，哪是輕易就被套住的！他不說退也不說接，輕輕道：“睡吧，明天還得趕路。”虞大宏還想說些什么，但宋念臣很快就打起了鼾聲。

    回程沒有再走原路，澳得根帶著走了一條新路，一行人一直在沙漠、戈壁與草原的邊緣行走，比來時輕松多了，每天都能找到補水的地方，遠處草原上不時出現(xiàn)星星點點的氈帳，看來突厥西部并非全是荒漠戈壁，只是這里的草原比之于都斤山腳下顯得狹窄而貧瘠，容納不了大的牧群，澳得根有意在來時走最艱難的路途，可能是想給宋念臣等人以震撼，以提高寶石的價格。忠恕一直觀察著沿路的情況，去金山的那條路，無水無草無人居，根本不適宜大軍行走，必須避免誤入其中，即便是回程經(jīng)過的荒漠草地，小隊輕騎帶足水糧，也許可以在兩天內(nèi)穿過，如果是大軍出征，有輜重和器械，費時至少增加三倍，如果地形不熟走錯了路，再遇到風雪，就有可能被困在其中。