這次出去，澳得根說來回至少需要半月時(shí)間，按他們的馬程，寶石應(yīng)在至少二千里之外的某個(gè)地方，路上的情形難以預(yù)料，所以宋念臣在出發(fā)前做了充分準(zhǔn)備，帶了十天的干糧飲水，選了最有耐力的臥雪馬，又多帶兩匹健馬，忠恕帶了長槍，背了三壺箭，連虞大宏和安伽藍(lán)也帶了兵刃。反觀澳得根一行，行裝出奇簡單，一匹馬馱了氈帳，克森和失育速帶了長刀和弓箭，扎力腰間只系了根短劍，看來他們對(duì)宋念臣等人倒挺放心。

    一路向西，離于都斤山越來越遠(yuǎn)，偶爾能看到南方草原上有幾頂氈帳，三兩個(gè)牧人，天微黑澳得根就在一個(gè)避風(fēng)處停了下來，兩撥人各自扎營。宋念臣和安伽藍(lán)撿了木柴，生起篝火，宋念臣和忠恕烤制食物。這里的草原顯得荒涼而悲情，除了風(fēng)嘯，少見活著的動(dòng)物，就像死一般地沉寂，夜晚只有燃起篝火，才有一絲活氣，篝火不僅能取暖，還能嚇跑狼熊等野獸，所以在草原上過夜，首要是生火，四人草草吃了點(diǎn)東西，就進(jìn)氈帳躺下。

    第二天繼續(xù)西行，中午時(shí)分，北面已經(jīng)看不到于都斤山，大草原也在不知不覺中消失，代之以枯黃的荒漠，沒有了于都斤山的遮擋，這里的風(fēng)寒烈了許多，臉被吹得干痛，出發(fā)時(shí)商隊(duì)營地上的草芽已有一寸多高，這里卻沒有一絲的綠色，向南望，間或能看到黑色的戈壁，顯然這里已經(jīng)不適宜放牧。不知是西部本就沒有多少部落游牧，還是澳得根有意避開突厥人，這天沒有看到一頂氈帳，只遇到兩個(gè)年老的牧羊人，騎著瘦瘦的老馬，放牧著幾只臟兮兮的老羊。忠恕心道這邊如此荒涼，別說和中原相比，就是比走廊上的戈壁沙漠，也要差上許多，一點(diǎn)也不像能活人的地方，僅是這寒風(fēng)，中原人就難以抵受，而突厥人竟然世世代代活在這里，就像荒原上的抓地草，風(fēng)吹、沙打、雪凍、干旱，受盡折磨，依然生生不息，想到這里，他不由得對(duì)突厥人生起憐憫之心。

    晚上宿營，忠恕一直在回想著一天行過的路，聽到左側(cè)的虞大宏翻了個(gè)身，知道他也沒睡，昨天出發(fā)時(shí)，虞大宏還有說有笑的，今天下午，一句話也沒說。虞大宏輕聲問：“柜頭，您還沒睡吧？”宋念臣嗯了一聲，虞大宏道：“謝謝您陪我來一趟！”宋念臣道：“多年朋友，不要客氣了?！庇荽蠛甑溃骸斑@一路上寒風(fēng)吹得，把我的熱呼勁吹沒了，心里真有點(diǎn)不踏實(shí)了。如果那老澳設(shè)個(gè)圈套，我死了不打緊，還連累您和商隊(duì)，那就太過分了?！彼文畛嫉溃骸按蠛辏瑏矶紒砹?，想那么多干嘛？”虞大宏道：“我是真想見見那寶石，但越想越覺得這老澳可疑，嚇得都不敢睡覺了?！边@時(shí)只聽安伽藍(lán)說道：“是啊，我也害怕了。你想老澳他們，每年帶的金幣都只夠收些毛皮，他們吃了拉鐵的寶石，手里就是空空的，還和我們爭毛皮，又不說真心話，搞得神秘兮兮的。我們千里迢迢跟來，就為看一眼寶石，如果真因此丟了性命，確實(shí)劃不來，不如明天直接返回吧?！边@兩個(gè)寶頭熱情消散，直接想打退堂鼓了。

    宋念臣嘆了口氣：“當(dāng)時(shí)真該把你們兩個(gè)賊胡按到河里清醒清醒。現(xiàn)在都走到這里了，不見到寶石，我心有不甘，別再說了，明天繼續(xù)跟著?！敝宜〔唤麑?duì)宋念臣佩服起來，這人倒是個(gè)男子漢，決心一下，必奮行到底。虞大宏也嘆了口氣：“是啊，如果真返回了，我這后半輩子恐怕也不安心，唉，真是兩難！”安伽藍(lán)還在糾結(jié)錢的事：“柜頭，你說這次老澳他們會(huì)帶兩倍的金幣過來？”宋念臣道：“這個(gè)事，萬鈞前天晚上就想明白了。老澳他們可能真地吃進(jìn)了拉鐵的寶石，空著手來和我們競爭毛皮。如果他們贏了，就把寶石賣給我們，用我們的錢購進(jìn)毛皮，輸了就是現(xiàn)在這樣?！庇荽蠛赅蘖艘宦暎骸斑€是安伯心眼多，可能真是這樣，所以他們才讓大可汗推遲宣布。因?yàn)橐磳毷?，來來回回的，可要花費(fèi)些時(shí)日，所以…”宋念臣道：“所以，嘿，那些寶石可能是真的?！庇荽蠛甑溃骸叭绻嬖谒麄兪掷?，無論我們?cè)趺磯簝r(jià)，他們肯定都得出手。”安伽藍(lán)激動(dòng)了：“那可賺大發(fā)了?！?/br>
    忠恕不由得欽佩這些商人的心智，為了求利，他們甘冒絕大風(fēng)險(xiǎn)，其心機(jī)膽略確是超人一籌，實(shí)與李靖、候君集這些帶兵的大將軍有一比。

    安伽藍(lán)嘴里喃喃道：“鴿血紅！鴿血紅！終于要見到你了。”虞大宏道：“老安，這八字還沒一撇呢，你就開始念叨，想發(fā)財(cái)想心瘋了？”安伽藍(lán)道：“這會(huì)渾身發(fā)熱，睡不著了。”宋念臣輕笑道：“大宏，你引了話頭，這會(huì)我也有點(diǎn)興奮，你就講講過去的鑒玉奇事，讓我也長長見識(shí)。”虞大宏情緒來了，半坐起來，道：“好！我再給柜頭您打打氣，說一說這鴿血紅！”宋念臣道：“你躺下，放小聲點(diǎn)，別把老澳他們吵醒了?！庇荽蠛隂]躺下，只是把聲音放低：“這鴿血紅是最頂級(jí)的寶石，在大秦和波斯，是皇帝國王才能享有的東西，一般的王公貴族都不敢染指，收到這些東西，都要獻(xiàn)給國王。東方和西方的鴿血紅都來自波斯，在波斯本地并不叫鴿血紅，它有個(gè)嚇人的名字，叫做蛇珠，卻并不是波斯的原產(chǎn)，到底產(chǎn)自哪里，有無數(shù)人探究過，許多人死在探尋的路上，探了數(shù)百年，最后指向一個(gè)叫蛇谷的地方。”安伽藍(lán)插話道：“你別扯遠(yuǎn)了，直接說寶石?！彼文畛紨r住他道：“我對(duì)寶石沒興趣，喜歡聽故事?！?/br>
    虞大宏繼續(xù)道：“據(jù)說在一個(gè)無人知曉的大沙漠里，有一條千丈深的山谷，是祆教火神的藏寶處，谷底布滿了紅寶石，每到夜晚，寶氣沖天，把夜空都照亮了，覬覦寶藏的人當(dāng)然像大漠的沙粒一樣多，但紅寶石由許多大蛇守護(hù)著，接近的人無不死于蛇吻，久而久之，已經(jīng)沒人敢下谷了。后來一個(gè)年青的牧羊人想出妙計(jì)，他牽著一頭羊來到蛇谷，將羊殺掉，把新鮮的羊rou切成片，伴上蜜汁后扔到谷里，天上的大鷹發(fā)現(xiàn)了羊rou，飛到谷底啄食，把沾在羊rou上的寶石也啄到了肚子里，等它們飛上來后，牧羊人再把鷹射殺了，取出紅寶石。牧羊人得到紅寶石，急忙往城里趕，把寶石藏好后，就用刀在自己臉上橫七豎八地劃了幾道，再更改了名字躲在人群中。火神發(fā)現(xiàn)寶藏被盜，立刻到世間追殺偷寶人，可替他看守寶藏的沙漠之神只記得牧羊人的模樣和名字，因?yàn)槟裂蛉烁牧诵彰?，又變得丑陋無比，所以躲過了追殺，這些紅寶石因此得以流傳世間，因?yàn)榈糜谏吖?，所以被稱為蛇珠?！?/br>
    宋念臣聽完哈了一聲：“故事很引人入勝啊?！庇荽蠛暌残Φ溃骸澳銈儩h人不敬鬼神，當(dāng)然不相信這些，西域的人聽說后都瘋了，據(jù)說有幾十個(gè)國王派人去尋找蛇谷?！彼文畛嫉溃骸爸性伺律?，厭惡蛇，所以胡商把寶石運(yùn)來后，換了個(gè)名字叫鴿血紅？”虞大宏笑道：“柜頭不愧是經(jīng)商高才，一想就透。中原人總是離蛇遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，叫蛇珠還有哪個(gè)人敢要？當(dāng)然要換一個(gè)吸引人的名字。這寶石像母鴿的血一樣鮮紅，所以就叫鴿血紅?！彼文畛嫉溃骸懊趾苄蜗蟆！庇荽蠛甑溃骸斑@點(diǎn)柜頭倒是沒全猜對(duì)，等你見著東西就知道了，如果光看外表，叫火焰石最為恰當(dāng)。我收過一個(gè)小指肚大的鴿血紅，是搭上全部家產(chǎn)買進(jìn)的，我自己關(guān)在屋里，日夜守著它瞧，整整三天不吃不睡，完全被它迷住了，如果不是老婆兒子以死相逼，我就準(zhǔn)備帶著它要飯，餓死也甘心?！彼文畛夹Φ溃骸靶液媚慵胰嗣髦?，不然中原的寶石價(jià)格得掉一半。那鴿血紅最后落誰手了？”虞大宏笑道：“呵呵！最后被大隋的權(quán)臣楊素收走，獻(xiàn)給了天子楊廣，據(jù)說楊廣被禁衛(wèi)軍勒死之時(shí)，唯一想帶走的，就是這顆寶石。”宋念臣笑道：“大宏，你一生癡迷寶石，恨不得為它搭上幾條命，那楊廣是一代帝王，壯志凌云，開疆拓土，氣吞四海，哪會(huì)把一顆石頭放在心上？這故事編得有點(diǎn)離譜了?！庇荽蠛旰俸傩Φ溃骸罢f道歸說道，總有人當(dāng)真，不信的也決不會(huì)去找楊廣對(duì)質(zhì)?！北娙硕夹α似饋?。安伽藍(lán)道：“寶石無價(jià)，一塊好看的石頭，饑不能食，寒不能衣，能賣出府藏的價(jià)格，還得靠人嘴哄托，這點(diǎn)大宏比我厲害百倍。”虞大宏道：“我這一生，最愛寶石，其次是女人，為了這兩樣，可以拿命來換?！彼文畛嫉溃骸澳闫鋵?shí)就愛一項(xiàng)，為了寶石，可以用女人來換。你處處留情，也沒見你思念過一個(gè)女人?！庇荽蠛晷Φ溃骸肮耦^懂我?！?/br>