這時(shí)一個(gè)鄉(xiāng)紳模樣的老人哆嗦著走上前去，對(duì)著三人施了一禮，道：“這些鄉(xiāng)親都是當(dāng)?shù)氐谋痉秩?，只是想進(jìn)驛站借些兵器打石老虎，對(duì)官家并無犯意?！眲⒕薮ê吡艘宦?，劉新民笑道：“那就好。我們也是剛到本地，想去看看這石老虎是何許人，瞧瞧熱鬧，只要你們不動(dòng)官家的東西，我們不會(huì)干預(yù)?！蹦青l(xiāng)紳見了劉巨川出手，著實(shí)嚇了一跳，聽說他們不是石老虎請(qǐng)來的幫手，就放下心來，向眾人施了一禮，招呼著將摔倒地上的人扶起來，相互攙扶著向北去了。

    劉新民對(duì)忠恕道：“段大人，石寨看來在北面，咱們跟著就行。”忠恕問：“劉大人，這石老虎很有名嗎，你在河?xùn)|都聽說過他？”劉新民苦笑一聲：“他在河?xùn)|根本就是籍籍無名，但卻是兄弟我的一個(gè)心頭痛處?！敝宜〔唤猓瑒⑿旅裼挚嘈陕暎骸岸涡帜衷谙滦踹?，咱們一邊走，兄弟邊給您訴苦，段兄可知這石老虎為何如何難纏？”忠恕怎么會(huì)知道，劉新民自問自答：“這石老虎是胡人，整個(gè)石寨的鄉(xiāng)民都是胡人的后代。”忠恕一驚：“胡人怎么會(huì)在這里？”劉新民道：“胡人曾在這里建國(guó)，有胡人后裔散布當(dāng)?shù)鼐筒幌∑媪?，至少也有三百年了?！眲⑿旅褚娭宜∶Ｈ徊恢?，猜測(cè)他不習(xí)文史，于是解釋道：“據(jù)說石寨的鄉(xiāng)民都是大趙天王石勒的后代，是南下中原的羯人后裔，羯人就是來自西域的胡人，五胡亂華時(shí)羯人曾建立大趙國(guó)，都城就在本地，立國(guó)雖然只有短短三十年，犯下的暴行可真是駭人聽聞罄竹難書，周圍的漢人和鮮卑人幾乎被他們殺絕，這些人的后裔自然恨他們?nèi)牍?，幾百年來仇恨越結(jié)越深?！敝宜⌒牡涝瓉砣绱耍瑒⑿旅窠又溃骸皳?jù)說石寨只有一千來人，周圍有幾十萬想滅掉他們的異族百姓，他們能僥幸存活下來，一因族人心齊，二來多多少少受到官家保護(hù)。無論是誰掌權(quán)，這些羯人都搶先上表效忠，有這么一個(gè)奇特的人群上表臣服，天子都會(huì)優(yōu)賞，所以有些特權(quán)，再則隋代之際，石寨還出了兩個(gè)有名的將軍，隨楊氏父子征戰(zhàn)突厥和高麗，立有戰(zhàn)功，所以氣焰更盛，以少欺眾，官府也無可奈何?！眲⑿旅裾f了半天，還是沒說他一個(gè)河?xùn)|人為什么要為石老虎頭痛。

    這時(shí)前方出現(xiàn)一個(gè)不大的寨子，寨墻由青磚砌成，足有一丈半高，上面站著不少人，下面的人更多，男女老少形形色色，不下一萬，有的抓著梯子，有些趕著牛車，還有人敲著鼓喊號(hào)子，就像趕集一般。忠恕心道：如果石寨的人訓(xùn)練有素，墻外這些烏合之眾人數(shù)再多也是一擊即潰。

    已經(jīng)有數(shù)十青壯年拿著木棍在敲擊石寨的寨門，墻上的人卻無動(dòng)于衷，好像并沒當(dāng)回事。劉新民帶著劉巨川和忠恕來到一個(gè)小土崗上，土崗有一丈來高，墻外的情景看得分明，卻看不到墻里。劉新民對(duì)劉巨川道：“九郎，一會(huì)就看你的?！眲⒕薮ㄠ帕艘宦?，下了土崗向寨門擠去，不知一會(huì)他要出手助誰。劉新民對(duì)忠恕道：“段兄必定一直想問，在下為何對(duì)這石寨如此熟悉。”忠恕點(diǎn)點(diǎn)頭，劉新民一陣苦笑：“不瞞段兄，在下運(yùn)拙，一個(gè)月前被朝庭任命為相州刺史，今天是第一次踏入相州地界，呵呵！”忠恕恍然：這就難怪了，他的任地相州城就在十里之外，自然不需要過多馬力，他作為一方主官，提前關(guān)注轄地也是自然，轄界內(nèi)有石老虎這么個(gè)大禍患，確實(shí)讓他頭痛，他帶著從弟劉巨川這個(gè)高手，可能就是想與石放對(duì)一對(duì)。

    這時(shí)只聽墻外的人齊聲鼓噪：“石老虎！石老鼠！縮著頭，當(dāng)龜奴！”一人喊號(hào)，千人應(yīng)和：“石老鼠，探個(gè)頭！石老鼠，探個(gè)頭！”可無論墻外如何侮辱，一直不見石放應(yīng)答，可能是見墻外勢(shì)眾，怕了。眾人嗓子都喊啞了，也沒見石放露頭，有人性子急，就開始放梯子爬墻，兩人剛爬到半中腰，只見墻里伸出一個(gè)鉤子，頂著梯子的上端一撬，梯子向側(cè)傾倒，梯子上的人摔了下來，雖然爬得不高，卻也摔得難看，兩人爬起，指著墻頭大罵。看見那個(gè)鉤子，忠恕有點(diǎn)驚奇，這東西他在周塞見過，是周典一特意設(shè)計(jì)用來對(duì)付云梯的，想不到在小小的石寨出現(xiàn)了，石寨能保持?jǐn)?shù)百年不倒，看來確有高人妙招支撐。

    這時(shí)寨樓下砸門的人已經(jīng)把大門砸了個(gè)洞，洞中露出黃色沙土，原來石寨早有準(zhǔn)備，用沙石將門洞塞得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，就是把大門打爛也沒用。眾人咒罵著撤離大門，有備好弓箭的，就開始向寨里放箭，有的箭頭上還捆扎了浸過油的麻布，可奇怪的是，無論射了多少火箭，墻里面不見火起，也不見冒煙，看來這石寨應(yīng)付進(jìn)攻真有一套。劉新民向忠恕解釋道：“石寨都是平頂房，用石頭作的項(xiàng)，石頭砌的墻，連木柴都放在屋里，火攻這一套對(duì)他們沒用?！敝宜∵@才明白原因。劉新民看了一會(huì)，疑惑地問：“這石老虎怎么一直不還手呢？”經(jīng)過這一個(gè)月的歷練，特別是與李靖和候君集接觸多了，忠恕對(duì)行軍打仗的見解可比劉新民這文官高了不少，道：“他在使疲兵之計(jì)。墻外的百姓人數(shù)雖多，卻是些烏合之眾，經(jīng)不起沖擊，一擊即潰，所以石老虎心里有數(shù)，不急著動(dòng)手。這么多人各自為戰(zhàn)，沒吃沒住的，到得晚上，自然有人要回家，其他人鼓噪一天，一定也疲倦了，石老虎那時(shí)一出手就贏了，想捉多少人就捉多少?！眲⑿旅顸c(diǎn)點(diǎn)頭，墻外的人眾確實(shí)不耐長(zhǎng)戰(zhàn)，前幾次肯定吃過不少虧，不知這次有沒有攻入石寨的新手段。

    見石老虎與過去一樣不出頭，眾人喧囂一會(huì)，果然搬出新花樣，就聽見一陣鼓響，靠近寨墻的民眾都往后退，四排光著膀子，系著紅頭巾穿著白褲子的壯漢站了出來，人數(shù)足有一百多個(gè)，每人身后都背了一把大刀，看來是寨外民眾組織的死士，在他們的后面，是一排執(zhí)著梯子民眾，這些人身后，是數(shù)百手執(zhí)弓箭的青壯。一看這架式忠恕就明白了：為了對(duì)付寨里的防守，寨外的民眾還是想了辦法，梯子頂端都裝有鐵釘以抓牢寨墻，他們想把梯子密集擺放，下面還有專人護(hù)持，上面的人就是用鉤子也放不倒，這些死士一涌而上，只要把守寨的人打散，石寨就算破了。劉新民也看到這一步，不由得憂心忡忡，這些民眾一旦沖進(jìn)去，下手絕不會(huì)容情，石寨的人必定被屠個(gè)干凈，那么上面追究起來，他這個(gè)甫一到任的刺史就算任滿了，仕途就此完結(jié)，他絕不能讓這種事發(fā)生。

    周圍村鎮(zhèn)的鄉(xiāng)正們給爬寨的烈士們端上酒，那些壯漢一飲而盡，然后把碗摔碎到地上，后面的人抬著梯子，僅第一排就放了十幾個(gè)，一起搭上寨墻，那些紅頭巾死士飛身而上，后面則有一排人持著弓箭，防備寨上的人鉤梯子。寨墻上伸出幾把鉤子去撬扶梯，想把梯子撬倒，下面有四五個(gè)人護(hù)持著對(duì)抗，十幾部梯子只鉤倒了兩個(gè)，寨墻上的人慌了，探出頭想來鉤梯子，又被墻外的民眾放箭壓了回去，轉(zhuǎn)眼間已經(jīng)有人爬上了寨墻，墻外一陣歡呼，守寨的人持著白刃撲過來，寨墻上立刻熱鬧起來，有更多的死士爬上去，守寨的人立馬處于劣勢(shì)，墻外的歡呼聲如雷炸一般響起，爬墻的勇士們受到鼓舞，更是奮不顧身向上沖去。

    眼看石寨就要破了，劉新民急得直跺腳，嘴里嘟囔道：“九郎跑哪去了？”也不知他安排劉巨川做什么，這時(shí)聽到眾人驚叫道：“石老虎！石老虎！”忠恕只見一個(gè)矯健的身影像游龍一樣在寨墻上穿梭，所到之處隨手一抓，就有一個(gè)爬墻的勇士被扔到寨里去，隨著“撲通”“撲通”的響聲，登上寨墻的勇士全被扔了下去，墻外的人都傻愣了，還沒上墻的勇士聽到叫聲就知道局勢(shì)起了變化，不敢再貿(mào)然上去，有幾個(gè)就退了開來。

    忠恕眼尖，見這石老虎身法奇快，認(rèn)xue奇準(zhǔn)，手起指落，指到xue封，墻上勇士無一人能和他過得半招。寨外民眾眼看著百年仇怨就要雪報(bào)，不料石老虎一出手，形勢(shì)立轉(zhuǎn)，精選出來的死士一半被擒，不僅再無攻打石寨的力量，恐怕還要大大地付出一筆贖金，心里都是冰涼一片。

    石老虎把最后一個(gè)登墻的人扔了下去，拍拍手冷笑兩聲，向墻外挑釁道：“寨里繩子多著呢，還有上來的沒？”墻外沒人應(yīng)話了。只聽“嗖”地一聲，石老虎左手一抬，夾住射向面門的一支羽箭，反手扔了下去，人群中一個(gè)老者慘叫著蹲到地上，石老虎冷笑一聲：“史鐵匠，你的臂力有長(zhǎng)進(jìn)啊，你看看把你老爹害的，這條腿只怕今后不敢著地了?！彼幼±浼?，竟然順手用來箭傷了箭手的父親。