忠恕從孟州過了黃河進入河北道，三天后從衛(wèi)州進入相州，他一早從衛(wèi)州城北驛站出發(fā)，打馬奔行二百里后到達相州城南驛站，雖然只奔行了二百里，坐下馬已經氣喘吁吁，蹄步變碎，這是從衛(wèi)州驛站騎出的官馬，毛色混雜，個頭不大，腳力甚差。與隋朝一樣，大唐重點防御的區(qū)域是關內道與河東道，這兩個地方的軍備與行政都列為優(yōu)先，連驛站的規(guī)模與配置都比其它地方高出不少，健壯的驛馬都留置在這兩個地方，而衛(wèi)州與相州屬于河北道，驛站里配屬的多是劣馬，稍跑幾步就不堪驅使了，忠恕無奈，只得在相州南驛停了下來。相州是古代名城，北臨漳水，在隋代之前稱為鄴城，曹魏、后趙、冉魏、前燕、東魏、北齊等曾先后在此建都，曾經的宮城大殿建筑森然，規(guī)模宏大，城的西北隅有冰井臺、銅雀臺、金虎臺等著名臺閣，北周大象二年，隋國公楊堅任丞相輔政，相州總管尉遲迥在鄴城起兵反楊，遭到楊堅血腥鎮(zhèn)壓，為了防止河北反楊勢力死灰復燃，楊堅下令火焚鄴城，一代名都化為廢墟，雖經二十年重建，也只是個普通小城的規(guī)模。

    相州驛站不大，已經有幾撥人在院里停留歇腳，驛丞見到郵符，立刻命人準備飲食，然后親自跑過來向忠恕道歉，因為當?shù)伢A站太小，只有四匹配屬官馬，不巧都已發(fā)出，留在驛站的都是老弱病馬，已經無馬可換乘調用。忠恕見馬槽旁幾匹健馬都配著鞍轡，顯然是在此停歇的官員征用的，其余的全是羸馬，雖心急著趕去幽州，也只得在驛站停留一會，讓自己的馬歇息后再出發(fā)。那驛丞見忠恕如此年輕就持有兵部加急郵符，卻絲毫沒有官架子，不僅沒發(fā)脾氣，反而寬慰他，心里感激，主動提出把自己的房間騰出來供忠恕休息。忠恕不愿打擾別人，謝過那驛丞，說自己在這里歇息一會就走，請他忙去。那驛丞見忠恕真心不愿麻煩自己，謝了幾句就走開了。

    忠恕剛端起茶碗，隔壁桌上一人站了起來，向他拱拱手道：“這位官臺，如果您有急用，我的馬已經飲飽，不知中您的法眼不？”只見這人三十五六歲年紀，白凈面皮，很是文雅。在驛站中吃飯的多是官員，這人也帶著一臉官氣，忠恕忙站起還禮，道：“多謝閣下，我停一會就好?！蹦侨诵Φ溃骸伴w下的馬來自衛(wèi)州驛，一定是往北方去，前方洛州沒有驛站，直到冀州才能換馬，中間四五百里，河北道的驛馬是無法一氣走到的，只怕會耽誤閣下的公務?！敝宜〉溃骸伴w下也有公務，我就不打擾您了?！蹦侨诵χ鴶[手道：“在下劉新民，從河東道來，已經快到地頭了，無論是千里馬還是駑馬，都能把我馱到地方?！边@劉新民看著像是來赴任的官員，人家報了姓名，禮尚往來，忠恕抱拳道：“在下段忠恕，奉命趕往幽州。”劉新民抱拳道：“原來是段兄，都是天下游宦，如果不嫌棄，請來共餐?！眲⑿旅裱堉宜∫黄鸪燥垼雷优赃€有一個同伴，劉新民指著向忠恕介紹道：“這位是在下從弟巨川，現(xiàn)在我幕中。”自隋以來，刺史以上的主官多自己招募僚屬，劉巨川是給自己從兄做幕僚，忠恕見他二十出頭年紀，眉清目秀，身板挺拔，連忙行禮，劉巨川面無表情，也不起身，點點頭就算是見過了。劉新民不好意思地笑笑，再次相邀，忠恕不好推卻，就移座過去。

    劉新民道：“宦游千里，漂泊之途萍水相逢即是機緣，兄臺與我都有公干，桌上無酒，在下奉茶一杯，祝兄臺前程萬里?！敝宜≈x過，舉杯一飲而盡，那劉新民很是健談，一看就是久經官場的老手，他看到忠恕身懷兵部郵符，有心結交，他只說自己是河東人氏，卻不說自己到哪赴任，顯然是既想套交情，又怕交淺言深，故有所保留。劉新民不停講著官場趣事，可惜忠恕對官場完全陌生，他所提到的兵部主事、備身、別駕什么的全然不識，只能報以微笑。忠恕越是如此，劉新民越以為他來自大衙門，胸有城府，更是刻意相交，那劉巨川則悶聲不響，埋頭喝茶，也不知是否在聽，忠恕注意他不時皺起眉頭，顯然對從兄不是太感冒。

    劉新民注意到忠恕的馬上掛著弓，腰間掛著佩劍，猜他可能是個兵部軍官，一身武藝必定不俗，于是就又扯到武學與戰(zhàn)事，他雖然是個文官，但對武學知之甚稔，竟然聽說過朝陽宮，忠恕和他話不投機，隨便應付了幾句，無意間發(fā)現(xiàn)劉巨川腰間掛著佩刀，那可不是一個僚屬應該有的，幕僚之類文人最多掛把佩劍作裝飾，只有真正的武士才用刀，不由得多打量他幾眼，發(fā)覺此人內力一流，武功不低。

    正在閑扯之時，忽聽見遠處傳來一片吵鬧聲，只見那驛丞急慌慌命人把驛站大門關上閂死，又用一個大石槽頂住，驛卒們都臉現(xiàn)驚慌。吵鬧聲越來越近，很快就聽到有人打門，人數(shù)還不少，亂糟糟地聽不清吵些什么，一直不吭聲的劉巨川忽然道：“好像是民變?！眲⑿旅衩碱^一皺，招手把那驛丞叫了過來，問外面為什么鬧哄哄地，那驛丞神色慌急，滿頭是汗，悄聲道：“又要打石老虎了。這些人散了我們才敢開門，幾位長官先不要動，驛站墻厚，他們打不進來。”劉新民眉頭皺得更緊了：“石老虎就是石放吧？”那驛丞見他竟然知道石放，很是驚訝：“就是他，此人是當?shù)匾缓?，擾鬧得四地不得安生?！眲⑿旅駟枺骸巴饷婢褪撬娜?？”驛丞道：“不是，是石寨周圍三鄉(xiāng)八廟的民眾，要去打石老虎。”劉新民疑惑地指了指大門，那驛丞道：“這些百姓要來搶東西，明著說是借了去打石老虎，打完就歸還，實則是聚眾搶劫，見什么拿什么，馬匹、糧食、布匹、梯子，甚至門板都拿，每次都是有去無回，害得我們挨罰扣俸。”劉新民問：“每次？這事年年有嗎？”那驛丞道：“可不是嘛！那石老虎人雖少，但武功好，又躲在高墻里，這些民眾人數(shù)雖多，卻總打不贏，所以年年去打，驛站年年遭殃?！眲⑿旅竦溃骸澳銈兙褪菆蠊僖矡o濟于事?！斌A丞道：“您說得太對了！當?shù)孛癖娕c石寨有數(shù)百年的恩怨，光人命就積攢了上千條，根本無解，自隋文帝建國，每一個新鄴令到任，石寨與周圍的民眾都搶先報官，把百年的積怨都呈上去，要求判對方輸理，再賠償人命財物，地方官哪能理得清這些？就算勉強根據(jù)律條下個判詞，雙方也不心服，依舊斗個不停，最后官府也就不管了，任你斗來斗去?！眲⑿旅駟枺骸斑@么大的聲勢，恐怕要出不少人命吧？”驛丞道：“長官這次沒猜對，死人是過去的事，自從石老虎七年前掌了事，就再沒出過人命，但可憎就可憎在這里，那石老虎武藝好，下手狠，眾人打不過他，他打人只打傷不打死，每次都抓獲不少民眾，逼他們的族人拿錢去贖，打一次發(fā)一次財。”

    旁邊的劉巨川突然道：“這石老虎倒是個人物，我去會會他?！闭f完站起身就要走，那驛丞急忙伸手阻攔：“這位官爺，門外都是暴民，我們可不敢開門?！眲⒕薮ê吡艘宦?，伸手把他推在一旁，劉新民忙叫：“九郎！”劉巨川回頭冷冷地看他一眼：“你如果不想去，我不勉強！”劉新民好像迫于無奈，唉地嘆了一聲，站起身來對驛丞道：“你開門吧，那些人進不來?！蹦求A丞哪里敢信，只是苦著臉看著他，劉新民見驛丞實在嚇得慌，苦笑著問忠恕：“段大人，一塊去看看如何？”聽了剛才那番話，忠恕對這個石老虎也起了興趣，心想這時反正沒事，就讓馬歇息一會，跟去看看劉巨川如何應對，于是點點頭，劉新民立刻對驛丞道：“看見了吧？兵部的段大人也要出去，有兩個命官放話作保，保證那些亂民進不來，你就放心吧。”

    那驛丞見忠恕被劉新民蠱惑，要一起出去，心想他們都比自己官大，反正攔不住，索性就放他們出門，萬一出了事，旁邊還有人證，是這些官員不知死活硬逼著自己開門，于是叫了四個驛卒，持著大木棍保護著他們去開門。這時外邊已經開始砸門，狂呼亂叫，一片嘈雜，一個尖嗓子叫著要放火，那驛丞苦著臉，走到門邊就想往后退，劉巨川推他一把，示意他和驛卒把石槽搬開。

    劉巨川站在劉新民和忠恕身前，那驛丞剛把門打開，三四個人就沖了進來，只見劉巨川跨前一步，雙手一推，沖在前面的兩人呼地飛了起來，越過后面的人頭摔到了幾丈外，跟在后面的幾人一下愣住了，還沒等他們迷怔過來，又有四個人飛了出去，有一人膽大，掄起扁擔向劉巨川的頭上砸去，沒等扁擔臨頭，劉巨川又跨一步，雙手一推，那人像被大力托著，身體直直向后飛去，把身后的人碰倒一堆，后面拿著扁擔镢頭鐵釬的人這時才醒悟過來，驛站里來了惹不起的厲害家伙，今天搶不得了，立刻發(fā)一聲喊叫，逃向外面，把后面的人又撞倒幾個?？匆轮@些人都是些鄉(xiāng)下農夫，最多有一把蠻力，不懂武功，忠恕看得清楚，劉巨川摔人與推人用的是同一個招數(shù)，相似的招數(shù)山居掌里也有，名字叫“舉心運意”，未見他如何使力，雙手一抬就把人摔出幾丈遠，內力雄厚可見一斑。