封山之后沒有了香客，香資自然斷絕了，但阿波大寺過去積攢甚厚，加上自天風(fēng)、達(dá)僧壽以下，道人們都是粗布大褂清素飲食，消耗極少，寺中也無困頓。在每年夏季，寺中都要派范虛、安仲期等老成持重的道長領(lǐng)著年輕道士，到張掖或武威采購寺里一年的用度，每次采辦，老秦都要隨隊下山，大廚的寶座就由史胡子暫代，道人們總是吃得皺眉咧嘴，有些人干脆選擇這幾天辟谷。

    賈明德善觀天象，這年六月，他觀測到天關(guān)客星，這預(yù)示今年冬天氣將會極其寒冷，天風(fēng)就讓老秦下山時多置辦些布匹衣物。張掖城里有兩個突厥人經(jīng)營的布匹商號，這兩人很是精明，幾年間壟斷了周圍千里的布匹生意，把價格抬得很高，老秦心想史胡子自稱少小從商，又精于算計，讓他跟去砍價最為合適，但任由老秦說破嘴皮，史胡子就是不敢下山，老秦?zé)o奈，只得讓老阿跟隨前去，這樣隊中至少有個能說突厥話的人。

    老秦和老阿他們下山后，法言找了兩個年輕道士來幫廚，史胡子技藝不精，忙得團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)，依舊做不出老秦的味道，到了夜晚，也無力再和忠恕扯神論仙，挨炕就睡著，忠恕聽著他如雷的鼾聲，格外想念大伯和三伯。第二天，他獨自挑著小桶來到泉邊，此時雖已是夏季，祁連山深處依舊涼爽，谷中樹木蔥綠，芳草遍地，彩蝶飄舞，花香四溢，冬天南去的候鳥忙著北返，不時傳來仙鶴的鳴叫，清靜祥和，直如神仙世界。忠恕雖不懂得欣賞美景，也為眼前的景色陶醉，暫時忘記了老秦和老阿不在身邊的寂寞，他放下扁擔(dān)，開始在林間樹下尋找蘑菇。這個時節(jié)，松蘑初出，個頭偏小，數(shù)量也不多，沿著小溪走了半天，只采到四五顆，再往前走，穿過樹林就是大湖了，這時他聽到天空傳來一陣陣清亮的叫聲，透過樹頂?shù)目p隙，看見一隊灰鳥排列成行，朝著大湖方向飛去，他緊趕幾步走出樹林，只覺眼前豁然開朗，一座湖泊像巨大的寶石鑲嵌在群山與樹木的環(huán)抱中，一群群白色的、灰色的大鳥游弋水面之上，你鳴我和，洋洋盈耳。

    阿波大寺位于山谷之中，四面山峰林立，北面的朝陽峰高達(dá)百丈，終年積雪，夏季雪山融水形成道道小溪，匯流到這個大湖。在湖水與森林之間，是一片平坦的草地，草地上繁花似錦，煞是好看。忠恕正沉浸在美景中，突然看到一個綠色的人影出現(xiàn)在前方的草地上，他揉了揉眼睛，看到一個異常美麗的小姑娘，身著綠色衣杉，系著紅色頭巾，穿過齊腰的花海，正向自己走來。自記事后他僅僅在書中見過女人，而且都位列仙班，至少是謫仙，神仙故事聽得多了，心中就想這個姑娘是不是雪山上下凡的仙女。

    那姑娘走到近前，看著呆呆站立的忠恕，笑了起來，忠恕只覺眼前一片燦爛，那姑娘的一雙眼睛如晨星一般閃亮，見忠恕直直盯著自己，走到他面前，伸手在他眼前晃了晃，笑著問道：“小道長，阿波大寺怎么走？”聲音清脆，如銀鈴一般，忠恕這才回過神來，聽小姑娘要問路，他回頭想指向大寺，森林擋住了視線，只能看到朝陽峰的雪頂，他用手一指雪山：“就在雪山下?！蹦切」媚镄枺骸澳阍趺床淮蜃?，自己跑湖邊來玩？”忠恕回道：“我不會打坐?！蹦枪媚镄Φ酶訝N爛：“道長不都會打坐嗎？”忠恕道：“我是忠恕，不是道長?！蹦枪媚锲婀郑骸爸宜∈鞘裁矗磕悴蛔≡谒吕?？”忠恕道：“忠恕就是我，我住在寺里的廚房?！蹦枪媚镞砹艘宦暎骸霸瓉砟愕拿纸兄宜。撬吕锏拇髲N。”忠恕搖搖頭道：“我大伯是大廚。”那小姑娘眉間微皺，搞不清忠恕是何人，問：“我要去寺里，你能帶我到山門嗎？”忠恕點點頭，心里一百個愿意，來時的路有些崎嶇，西面的那條路較為平坦一些，就帶著她穿過草地，從西面走入森林。

    那小姑娘對眼前的一切非常好奇，眼睛四處張望，看到奇異的花草，就采擷持在手中，剛進(jìn)入林中，她突然停住，問道：“這是什么聲音？”忠恕停下腳步，側(cè)耳聽了一下，除了群鳥亂鳴，沒聽到什么異響，那小姑娘向左走了幾步，側(cè)身傾聽：“好像小狗的叫聲。”她向忠恕招招手：“你來聽聽，好像有兩只?！敝宜淼剿纳韨?cè)，凝神一聽，果然聽到在鳥鳴聲中夾雜著奇怪的叫聲，他僅僅在書上見過狗，不知道這是否就是狗叫聲，循著聲音轉(zhuǎn)過幾顆高大的松樹，看到地上有一個草窩子，里面趴著兩只兔子大小灰中泛黃的東西，正是它們發(fā)出的叫聲。那小姑娘歡呼一聲，搶上前去：“真是兩只狗兒?！彼龔澭鹨恢恍」?，輕輕撫摸，嘴里念叨著：“小狗乖乖，mama去哪了？丟下你們兩個不管？”那小狗好像餓極了，噙著她的手指就吮吸起來。

    此時在林子那邊傳來一個人的叫聲：“芳兒！芳兒！”那姑娘伸指在嘴邊做了個輕聲的動作，低聲笑道：“我爹爹?！敝宜⌒牡溃核蟹純海皇窍勺?。芳兒悄聲道：“他耳朵最靈，咱們藏在樹后，看他能聽到小狗的叫聲不?！笔疽庵宜「黄鸲阍跇浜蟆４藭r芳兒的爹爹又叫了幾聲，已經(jīng)來到了樹林邊上，芳兒看忠恕還站在空地上，招手示意他快藏到樹后，忠恕正在猶豫是否跟她躲在同一顆樹后，突然聽到身側(cè)有些異動，轉(zhuǎn)頭一望，嚇得心都蹦了出來，只見東面三四丈外，一個比自己身量還大的黃中帶黑的野獸，正瞪著兩只亮閃閃的眼睛，伏著身子悄悄逼近芳兒，忠恕看過不少伏虎降豹的神仙故事，將各種猛獸記得爛熟，一眼就認(rèn)出這是只金錢豹。芳兒見忠恕站著不動，正要招呼他快躲起來，眼睛一瞥，也見到那金錢豹，嚇得兩眼睜得溜圓。那豹子看到二人已經(jīng)發(fā)現(xiàn)自己，怪吼一聲猛地向芳兒竄去，芳兒抱著小狗，一時呆住，想躲卻挪不動腳，忠恕猛地躍起，拉著她的手臂倒地一滾，豹子呼地一下從他背上踩了過去，他不及思索，想拉芳兒起身再跑，但豹子太過迅捷，一撲不中，竄出丈遠(yuǎn)，猛地扭過身來，低吼一聲對著二人又撲了過來，忠恕不及站起，反身擋住芳兒，本能地轉(zhuǎn)過臉去，不讓豹子抓到眼睛，只覺眼前一暗，豹子的前爪已經(jīng)伸到臉前，他感到左肩一痛，猛聽到一聲怪叫，只見那豹子橫著摔出一丈來遠(yuǎn)，緊接著一個高大的身影疾撲而來，落在二人與豹子之間。

    原來那豹子是被一根短木撞在腰間，橫飛了出去，它在地上連摔了幾個滾才站了起來，伏著身子，嘴里發(fā)出陣陣低吼，兇惡的眼睛直欲冒出火來。忠恕只見一個高大的背影像山峰一樣擋在二人面前，豹子大吼一聲，震蕩山谷，縱身撲向那人，那人巍然不動，在豹子的前爪快要搭上他肩頭的一瞬間，右拳迅疾揮出，砰地一聲擊在豹子的頭項，豹子躍起的身子撲通砸到地上。那人看也不看地上的豹子，轉(zhuǎn)身把忠恕和芳兒拉了起來，芳兒這才從震驚中回過神來，撲到那人懷里，哇地大哭起來。那人與法言監(jiān)院差不多年紀(jì)，面目英俊，一雙大眼亮閃閃的，雙手輕撫著芳兒的脊背，微笑著看著忠恕，看來他就是芳兒的爹爹了。

    那金錢豹七竅流血，躺在地上一動不動，竟是被眼前這人一拳擊斃了。忠恕曾經(jīng)見過吳真練功，他舉手抬腿，運(yùn)氣良久，然后一掌擊碎三塊磚頭，這人輕描淡寫地一拳，瞬間擊斃一頭猛獸，雖然不懂武功，忠恕也知道他比吳真厲害多了。

    這叫芳兒的姑娘顯然嚇得不輕，拱在爹爹的懷里號啕大哭，任爹爹如何慰哄也停止不住，她爹爹一直攬著她，雙手輕拍，柔聲安撫：“好姑娘，好姑娘。沒事了，沒事了，別哭了。”忠恕見她哭得厲害，忍不住道：“豹子被你爹爹打死了?！狈純嚎蘼曣┤欢?，從父親懷里探出頭來，偷偷看了一眼地上的豹子，轉(zhuǎn)過臉又拱到父親的懷里，肩頭一聳一聳地抽泣，顯然還處于驚嚇之中，她爹爹笑道：“好姑娘，沒事了?？烊ブx謝小哥哥，要不是他，這豹子就傷到你了?！?/br>
    忠恕看著芳兒拱在父親的懷里哭泣，心里莫名地羨慕，老秦、史胡子和老阿三人像父親一樣照顧他，他自記事起就拱在他們的懷里睡覺，即便現(xiàn)在長高了，每當(dāng)他不舒服的時候，大伯他們還會把他摟在懷里哄一哄，但自己從來沒在他們懷里盡情地哭過。

    芳兒的爹爹見女兒猶自躲在自己懷里，無奈地笑笑，他帶著女兒從極遠(yuǎn)處趕來阿波大寺拜山，過了斷橋后就和女兒分頭行走，相約在山門會合，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在女兒身后，想看看她如何辨識路徑。他曾多次來過阿波大寺，此地寧靜祥和，從沒出現(xiàn)過猛獸，芳兒一路采花，偏離大路來到湖邊，他也不以為意，聽到豹子的吼叫聲他大吃一驚，飛身撲到林邊，正好看到忠恕拉倒女兒那一幕，豹子一撲不中，扭身再來，他順手?jǐn)S出一段木棍，將豹子打了出去，然后攔身擋住豹子救下女兒。他的武器留在斷橋處，如非忠恕奮不顧身地一擋，他根本沒有出手的時間，真不敢想后果是什么，他心里充滿感激，看這孩子的衣著，像是寺里的雜役，他是大有身份的人，依然對忠恕抱抱拳，客客氣氣地道：“在下周典一，這是小女庭芳，多謝小哥相救！”忠恕心道：芳兒的大名叫庭芳，不知道是哪兩個字，他不懂禮數(shù)，不知此時應(yīng)該報上自己的姓名。周典一問道：“小哥好像不是寺里的道長，是隨家人來上香嗎？”過去曾有香客長期住在寺里，挑水砍柴清掃雜物，以出苦力贖罪祈福，忠恕搖搖頭：“我住在這里。”這時庭芳從父親懷里側(cè)過臉來，道：“他叫忠恕，是寺里大廚的侄子?！敝艿湟焕事曅Φ溃骸霸瓉硎乔匦「?，我以前經(jīng)常吃老秦做的菜，一會見到他，還要好好敘敘舊?！敝宜⌒牡涝瓉硭J(rèn)識大伯，道：“我姓段，大伯下山采辦去了，明天才能回來?！?/br>