誓言已畢，三人將血與酒攪拌均勻，分別灑出三滴到地上，以示先敬于關公之意，再然后一口將那血酒喝了。

    最終三人先拜了關公，再互相拜了拜，分別喊道：大哥、二哥與三弟，三人又將寫著誓言的金蘭譜交于馬道長保存，此禮乃畢。

    自此，張順再也不是孤單一人了，再有事情，少不得請大哥、二哥前來助陣。張順還沒來得及高興，卻見自家弟子悟空高高興興跑了過來，喊道：“師傅，你自有了兄弟，可莫忘了俺這徒弟，且把那虎皮送與俺吧，給俺再做一副虎皮裙，如此可好？”

    原來張順從那蕭二哥那里拿到這虎皮之后，被這猴子惦記了許久了，今天趁著“師傅”高興，便提了出來。其實這虎皮張順用的正爽，正好前幾日營地潮濕，張順將這虎皮鋪于地上，睡起來卻是舒服。不過，作為君主，要時刻籠絡屬下。今日張順高興，既然猴子要了，便送與他罷了。

    第11章 拔營西去

    陳蕭張三人結義數(shù)日，同食同眠。張順知識駁雜，時不時與二人講述三國劉關張結義故事，分析關張二人如何在劉備手下受到歷練，最終成為獨領一軍大將的故事，聽得陳蕭二人不由心向往之。

    且不說蕭擒虎如何想，這陳長梃卻是佩服至極。他心想：我聽三國故事，只道練好武藝，便是關張之輩，如今看來這如何打仗也有竅門。

    如此這般，平靜不久，卻出了一事。趙鯉子派遣的探子莫名其妙的失蹤了一個，連帶他騎的馬匹一起沒有了。

    張順思量了一番，便讓諸人說說看法。頓時，諸人議論紛紛，商討如何處罰趙鯉子，就連趙魚頭都不好包庇孫子，聲稱理應處罰。張順生氣道：“但凡做事，皆有不足之處。諸位皆是大才，若是求全責備，豈有可用之人？當務之急，應當分析此種利弊，亡羊補牢，猶未晚也！”

    馬道長反應最快，立刻附和道：“主公此言甚是，依我之見，理應迅速更換營地，以防消息泄露，為官兵所趁。”

    眾人一聽，紛紛附和，甚至陳金斗還提出來理應派人尋找此人，一探澤州府城虛實。反倒是陳經(jīng)之想的深入一些，說道：“主公，除此之外，應當記錄士卒姓名編制及家鄉(xiāng)，以防再有人如此行事也。”

    張順這才心滿意足，說道：“此事當有三處措施，其一，趙鯉子管教不嚴，有失職之處，我命你即可再行派人前往澤州城。一來探查澤州虛實和官兵動向，二來，探查因緣，看其是否投敵?！?/br>
    “其二，由陳經(jīng)之負責，在士卒之中尋幾個識字之人，逐個登記士卒信息，寫明姓名、年齡、籍貫、什伍，皆編制成冊，交付與我。其三，即可準備，變更營地，由馬道長負責。具體地點，可詢問蕭擒虎此人。待此事徹底定論之后，再論處罰之事?！?/br>
    眾人領了令，各自行事。那趙鯉子此次吃此大虧，心中不服，便親自帶了幾個人前往澤州打探消息。他沒頭沒腦的在城中溜達了半天，也沒找到絲毫線索，無奈之下，便尋了一個茶館前去吃茶。

    卻不曾想，剛進茶館卻聽得有人在說官兵與“西賊”交戰(zhàn)之事。趙鯉子甚是機靈，和趙魚頭來往擺渡，頗有些搭話技巧，便便走到跟前，向那三人拱了拱手，說道：“三位哥哥請了，我是跟隨主家來此購買鐵貨的，聽聞三位剛才說起‘西賊’之事，生怕誤了行程，丟了貨物，可否為我詳細說說，這茶水算我請了。”

    這三人一聽還有這等好事，其中剛才賣弄的年長者接話道：“小兄弟爽快，老哥便說說我知道的情況。聽我家遠門的親戚前日說，那‘西賊’便是來自西邊。不是韃虜，乃是流寇，見人就殺，見財就搶，兇殘的很，比韃虜不恐多讓?！?/br>
    “據(jù)說前些日子打下了沁水縣城，屠了城。男的殺，女的jian，血流成河，整個城里竟然沒有一個活人了。我那遠門親戚藏在死人堆里才躲過一劫，然后日夜不停，趕了一百六七十里路，腳都磨破了，跑到我家里，嚇得再也不敢出門了?！?/br>
    趙鯉子得到這個消息，那里還在此停留，連忙幫這三人付了茶水錢，快馬加鞭趕往營地。此時，新營地還未建設完畢。張順得了消息，連忙招呼眾人，準備帶領部屬準備趕往沁水縣城。

    反倒是趙魚頭比較持重，說道：“主公，此消息或有不實之處。我們躲在山中，又沒有招惹官兵，卻暫時不急于一時。理應派遣一只小隊前往探查，若是果有義軍在此，先行協(xié)商完畢，再帶隊入伙不遲?！?/br>
    陳經(jīng)之經(jīng)趙魚頭提醒，也補充幾句道：“此地到沁水城路途較遠，若是派遣一隊前往，恐怕消息不暢。此番剛剛談妥，卻又不知義軍躲避官兵于何處也。不如先派小隊探查，大隊伍隨后跟上。前后距離個十里八里，若有情況，也可及時溝通?！?/br>
    張順一聽，拊掌叫好，這不就是探子和先鋒的雛形嗎？之前張順等人派遣探子，多是派于固定地點探查消息動向，像這種行軍之時放出“夜不收”之類的行為，還沒有出現(xiàn)過，更沒有遇山開道，遇水搭橋的先鋒營。

    于是，張順先不著急出發(fā)，重新編制軍隊。讓馬道長依舊帶領輜重營五百余人，由陳金斗為副。趙鯉子帶領二百人為先鋒營兼斥候，探查情報，開路接敵。張三百帶領二百人為前軍，張武浩、悟空帶領三百人為中軍，陳長梃帶領二百人為后軍。劉應貴依舊帶領百人為軍法官，陳經(jīng)之則挑選十來人機靈、識字的作為機要文字，輔助左右。蕭擒虎也順便解除了勞役處罰，雖然因為不是臣屬，無法帶領隊伍，卻也先行跟著陳長梃便宜行事。

    如此這般，待到第二天，諸人埋鍋造飯，早早起床便向沁水行進。沁水縣在西北部，眾人依舊在天井關附近。由此出發(fā)，先向東路過陽城縣，然后渡過洎水往西北而去，便是沁水。這洎水即是后世所說的沁水河，我們?yōu)榱朔奖悖^續(xù)稱之為沁水。

    陽城縣境內山巒起伏，奇峰疊嶂，溝壑縱橫，河流交織。地勢由西南向東北傾斜，南北部高而中間低。張順部行軍頗為不便。于是等他們向西走到了沁水以后，便沿著沁水而上準備尋機渡河。

    這時候，卻正好趙鯉子派人報信而來。原來在上游十來里的地方，卻是有一城鎮(zhèn)，最是繁華。此處文風鼎盛，商賈輩出，乃是一等一的風水寶地，這便是潤城鎮(zhèn)。

    此次四山環(huán)抱，三水縈流，乃是一處交通要道。古稱“少城”、“小城”，又稱鐵冶鎮(zhèn)，嘉靖十八年方改名為潤城鎮(zhèn)。僅聞其名，便知此次有三般特點。

    一曰城，說明此處雖非縣城，卻建有城池，不易攻克；二曰鐵冶，便知此處是鐵冶之所也；三曰潤城，便知此城臨水也。

    第12章 坩堝技術

    正是有此三般特征，所以趙鯉子才快馬加鞭使人前來匯報。張順一聽，也是犯了難，本來此次行動，自己等人盡量避開城池，以匯合義軍為要務。

    可是此城卻正好擋在自己等人行軍路線上，更何況此城還有自己最缺乏的鐵貨。若是攻克此城，一則可以取其財貨為我所用，二則可以冶鐵造兵，增強實力，三則可以趁機渡河。有此三利，張順便準備讓報信者回報趙鯉子，使其設法混入城中，賺開城門。

    沒想到這時候趙鯉子第二個信使到了，一問卻是此英雄所見略同，趙鯉子試圖假裝商賈入城，卻被對方及時發(fā)現(xiàn)，被拒之門外，入城不得。

    原來此處已經(jīng)距離沁水城較近，來往有多商賈，消息靈通，出于財貨安全問題，早有準備，是以趙鯉子賺城不得。隨后，張順也帶著大軍來到了潤城，只見此城城池高大，自己手中既無火炮，又無攻城器械，也無法可施。

    張順只好問詢手下諸人怎么辦，馬道長看了看城上的人物，便建議道：“此皆商賈之輩，重財貨，輕刀兵。將軍但凡嚇唬一番，多少也可拿到些好處，諒他們也不敢出城作戰(zhàn)?！?/br>
    張順一聽，這不是陳經(jīng)之之故技嘛，于是便令眾人耀武揚威于城下，往來疾馳，多張旗幟。一千多人，愣是讓他們跑出了萬人的威風。果然城中之人不懂兵法，甚至連他們有多少人都估算不清，只得派人前來求饒。

    張順心中大喜，便想逼降此城，結果此人無論張順索要什么財貨都一口答應，只是投降一事，如何也不肯開口。張順使人威逼利誘了半天，算是明白了城中巨商的想法：花錢買平安差不多都可以，開門任人宰割絕對不行。

    張順沒有辦法，只好訛詐了數(shù)百兩錢財，至于兵器鎧甲等物。城中聲稱需要重新開爐打造，非一日可成，張順只得放棄。

    張順正待帶兵繞過此城而去，此時陳經(jīng)之走了過來，向張順說道：“以吾觀之，此城對面卻有一個村子，無有城寨。此城臨河附近卻是水淺，正好可以派遣一些水性不錯的士卒前往攻取。主公所求者不過渡河、財貨與兵器也。”

    “今財貨已經(jīng)不費刀兵之勞，便已經(jīng)到手。而此村靠近此城，又多煙火之氣。此城素來以鐵貨出名，想來此村當以煉鐵、造器為生。正所謂‘授人以魚不如授人以漁’，若主公取得工匠若干，山西之地多鐵，何處不能造器也？至于渡河之時，主公不必急于一時，由此沿河而上，理當有水淺之處，尋此處百姓一問便知?！?/br>
    張順一聽，心覺有理，便令趙鯉子挑選五六十水性出眾少年泅渡沁水，攻取對面村子。張順士卒多為孟津招募，本來主要來源便是孟津舟子、漁夫以及往來買賣商賈的家丁奴仆之輩，所以一來寫算水平較高，二來水性較好。趙鯉子又是當?shù)亍暗仡^蛇”，只一會兒便挑選了五六十少年，脫去衣衫，只留短褲，手持短槍，渡河而去。

    那對面村莊本來正在沿河看潤城城中笑話，哪里想到這些“賊人”又惦記上了自己。頓時驚慌失措，被泅渡而過的趙鯉子一番威嚇，便紛紛投降了。

    趙鯉子因為之前過錯，生怕自己這次再辦砸了事情，特意從村中搜查幾條木舟，使人劃過河來，請張順等人前去指揮。張順暗道一聲：趙鯉子有心了。便和陳經(jīng)之、悟空、陳金斗等人渡過河來，余者皆約束隊伍，警戒潤城及其他等處可能出現(xiàn)的危險。

    張順渡過河來，使人尋得當?shù)乩险咭粏?，才知此村名為劉善村，旁邊那山便是天壇山，此村正在山腳下，村中正是煉制硫磺和鐵貨所在。

    張順聽了心中大喜，他來自后世，那時的國家吃夠了技術落后的苦，深刻的認識到以火器為代表的先進軍事技術對戰(zhàn)爭的深刻影響。他此成軍以來，夜不能寐，整天琢磨怎么搞到手一匹先進的火器，玩一玩排隊槍斃之法。如今聽到這里能夠煉制硫磺，心中如何不喜？

    這硫磺正是制造火藥的關鍵原材料，后世地雷戰(zhàn)中有云：一硝二硫三木炭，這硫便是硫磺，張順連忙讓老者帶著自己進入村內。

    這老者又驚又懼，刀劍之下卻只得依從。進的村來，張順卻發(fā)現(xiàn)這村子房屋甚是奇特，竟然用黑黝黝的圓柱形物件壘砌而成。此類物件中間皆有一洞，黑咕隆咚，密密麻麻，如同一只只盯著自己的眼睛一般。

    張順被這些“眼睛”看的頭皮發(fā)麻，就奇怪地問道：“老丈，此處有何風俗，為何用這種磚石砌墻？”

    “??？這不是磚石，這是坩堝。說來客人莫要笑話，我等以煉鐵、煉磺為生，沒有多少土地，窮苦不堪，買不起磚石，便以煉鐵廢棄的坩堝砌墻蓋房，所以才建的這般房屋。雖說看起來難看，卻也堅固耐用?！崩险邞?zhàn)戰(zhàn)兢兢的回答道。

    “坩堝鋼？”張順一聽，心中大驚。他只是在后世網(wǎng)絡小說中粗略聽說過此種說法，據(jù)說大馬士革鋼便是坩堝鋼的一種。有些洋奴甚至聲稱“坩堝鋼”才是高級技術，中國傳統(tǒng)的鑄鐵乃是低劣之法云云。據(jù)聞隋唐之時，中國也有此類技術，隨后不得耳聞。張順還以為在中國這種技術早已經(jīng)失傳了呢，沒想到在這山溝溝里竟然還有遺存。

    其實，這卻是張順孤陋寡聞了，山西之地，坩堝煉鐵技術傳承悠久，晉鐵也因此名馳天下，直到進入近現(xiàn)代以來，受到西方新技術鋼鐵的沖擊，才漸漸衰落了下來而已。

    于是，張順趕快催促老者，前去觀看傳說中的“坩堝鋼”技術。老者聽了，無奈地說道：“坩堝煉鐵，祖祖輩輩都是如此，至于‘坩堝鋼’未曾聞也?！?/br>
    原來這張順卻是一知半解了，這所謂的“坩堝鋼”技術乃是在后世英國人于1742年才發(fā)明出來，此處坩堝技術不過煉鐵而已。

    第13章 劉善村調研

    張順聽到并不是“坩堝鋼”而是“坩堝鐵”有些失望，不過轉念一想，自己本來就不懂這些，不管怎么說能得到相關工匠、煉鐵技術和煉硫技術也是意外之喜了。

    為了防止被這些工匠忽悠，張順干脆讓趙鯉子再派船只過去，接過來五十士卒，往陽城方向建立警戒。然后讓那老者帶著自己等人親自調查一番。

    張順最在乎鋼鐵之時，因此先去考察那坩堝煉鐵技術。此地煉鐵之法，并不用高爐，而是用方爐。張順跟著那老者隨便走入一戶正在煉鐵的院子里，只見院里設有一個方爐，爐子前面和頂部敞開，兩側是用磚和黏土砌筑而成；爐子后面連接一個低矮的茅草屋。

    張順伸著頭往里一鉆，只覺得里面悶熱難耐。他看了看，卻見里面有一老一少兩個壯力正在拉著風箱鼓風。張順看不出什么門道，便又鉆了出來，問那老者此爐如何建造如何煉鐵。

    那老者雖然覺得這“賊頭”有些奇怪，不過在威逼之下，也沒有保密之心，直接告訴張順大概技巧和步驟。原來這爐子后面有鼓風口和風箱相連，爐底用碎坩堝片鋪成風道，其上擺上依次大塊煤塊和小塊煤塊，煤上堆放一些引火材，然后放入坩堝。坩堝之間需要預留縫隙，以便通風，其中和其上均放上煤塊。

    至于坩堝則是做成圓筒狀，底部封死，放入一定量的礦石和黑土，然后就可以鼓風冶煉。冶煉完畢，等爐子冷卻以后，扒出坩堝，將其底部打碎，便能得到塊狀鐵塊。如果渣鐵未能分離，則需要將整個坩堝打碎，才能拾取其中的鐵粒。那些砌筑房屋墻體的坩堝，即是煉鐵完畢以后，被打破底部的殘留。

    那老者說完之后，還從已經(jīng)冶煉好的鐵塊里，挑揀了一塊讓張順來看。張順接過來入手沉重，看起來黑黝黝的，是一塊直徑三寸多點的半圓狀鐵塊。

    張順顛了顛，差不多有七八斤的樣子，便不由問道：“這樣一爐能出多少塊？”

    “少者十幾，多者上百塊。視需求而定，再多就不行了?！崩险呃蠈嵒卮鸬?。

    “這是生鐵熟鐵？這鐵塊怎么用？”

    “生鐵，可以炒成熟鐵，也可以熔化鑄鐵件?！?/br>
    張順聽了暗自搖了搖頭，這產(chǎn)量也太低了，便問道：“這與高爐煉鐵比起來怎么樣？為何產(chǎn)量如此之低？”

    “高爐咱們這里很少使用，容易炸爐，鐵質又太差，不堪使用，不如咱們坩堝煉鐵好使?！崩险咚H廣，便回答道。

    “走吧，咱們再去看看煉磺。”張順無可奈何，自己也不太懂什么煉鐵，只記得前世網(wǎng)絡小說都是搞什么高爐煉鐵，生石灰去硫什么的，也不知道到底是怎么一回事兒。反正自己也沒有其他選擇，先用這坩堝煉鐵頂著吧，將來有了條件再比較優(yōu)劣。

    再到煉硫磺之處，卻是院子里擺滿了許多小口的大罐子。院主人見到張順等人帶著兵器而來，又驚又懼，不敢吱聲。張順也不管他，問老者這如何煉制。

    老者指點著那一堆堆的罐子，對張順說道：“大王，我們劉善村煉硫，便使用這‘天地罐’。這些罐子皆是小口大肚，冶煉之時，將硫磺礦塞入罐中，再將此罐倒置于另外一個罐子上面，小口對齊。用麥糠泥封口，周邊擺上碎碳，點火燒烤，一日一夜可成。待其冷卻，硫磺便在這下面的罐子之中?！?/br>
    張順使人撿了一塊成品，拿來一看，卻是淡黃色晶體，基本rou眼看不出雜質，還散發(fā)著一種特殊臭味。他也不專業(yè)，直覺這硫磺純度還是不錯。

    其實這卻是張順走了狗屎運，這時代煉硫天下以陽城為最，陽城以劉善村為最，這正是當世能夠煉制的最好硫磺，再加上鐵質出色的坩堝煉鐵技術，張順卻是撿到寶了。

    張順雖然不知道自己走了狗屎運，卻不妨礙他本人意識到這個小山村的價值。便和那老者商量道：“老者在此處住了些許年，也該膩了，不如讓大伙和我們走一遭，尋一處好去處，勝似在此受苦。”

    老者一聽，差點心臟給嚇破了。山村窮苦，無甚物件被別人貪圖，他還以為這“賊頭”頂多勒索點鐵器罷了，沒想到此人竟然想將他們整個村子給綁走了。

    老者哪里肯去，只道跪求道：“大王息怒，我們都是窮苦匠戶，日夜勞作，但凡向官府繳納了鐵件、硫磺，剩余一些賣給往來商賈，僅夠一日三餐，實在沒有什么油水。求大王饒命！”

    張順看他頭都磕破了，兀自不起，實在狠不下新來強行遷走整個村莊，再加上據(jù)聞陽城縣城據(jù)此也不過十五里左右，時間也不允許慢慢悠悠的行動。

    于是，張順便退了一步，說道：“既然老丈如此誠心，我也后退一步，你幫我選二十個鐵匠，二十個硫磺匠，再選十個老師傅，隨我而去，我便放過你們村莊如何？”

    那老者還待講價，張順抽出鐵锏來，一锏抽碎了跟前的坩堝，嚇唬道：“如若不然，全村雞犬不留?！?/br>
    那老者嚇得魂不附體，只得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢給張順指點村中又名工匠。折騰了半天，才勉強湊夠了五十人。那五十人和其家屬不敢得罪張順，只得罵罵咧咧辱罵那帶隊的老者。

    那老者委屈著試圖解釋，哪里解釋的清楚？張順趁機說道：“看來老丈在村里人際關系卻是不好，不如隨我去吧？若是留于此處，回頭被村民告發(fā)于官府，豈不是全家殺頭的罪過！”

    那老者滿肚子嘛麥皮無處可講，只得討出片刻時間，回到家中，尋得兒子、媳婦和孫子，一起卷了細軟鋪蓋，隨了張順。張順本著“賊不走空”的原則，又趁機拿出來一些從潤城訛詐而來的銀兩，購買了不少鐵塊鐵器，準備回頭讓這些鐵匠給自己打造成兵器。

    于是，這些賣了鐵器的家庭，不但不計較張順搜刮壯丁的行為，反而夸贊張順“仁義”，這真是一個沒有天理的世道。

    第14章 求賢若渴

    張順平白得了銀兩、鐵器和工匠五十位，心中十分高興。結果快樂持續(xù)了只一會兒，便煙消云散了。

    原來張順渡河回來，卻發(fā)現(xiàn)蕭擒虎鬧將起來。這蕭擒虎本是山中獵戶，雖然是義士，但未必是忠臣，可他終究不是反賊。

    本來這幾天結義了一個哥哥一個弟弟，心中也頗為得意。卻不曾想這一個哥哥一個弟弟，還沒暖熱，便轉身一變變作了強盜土匪。這弟弟前腳下來勒索了面前的城池，后腳便洗劫了河對面的村莊，這蕭擒虎又不是傻子，哪里還不知道自己這是進了“土匪窩”了。

    于是便要離開，那陳長梃就在他跟前。自家這個二弟還沒暖熱，哪里肯放他走？自是拼命挽留。這蕭擒虎哪里肯停留，自是拼命要走。一來二去，兩人便鬧將起來。

    張順回來之時，這兩人鬧得正是熱鬧。張順走近一看，形勢卻是一邊倒。原來陳長梃自己也覺得做了“反賊”，又沒有告知“二弟”，有點抬不起頭來。

    那蕭擒虎見了張順，更是來氣，怒道：“好啊，我的好大哥，好三弟！你坑我坑的好苦啊。我隱于深山，雖說沒什么富貴，可好歹也是良民吶。如今我卻瞎了狗眼，居然和賊人結了兄弟?！?/br>
    張順臉皮明顯就比陳長梃厚多了，面不改色心不跳的倒打一耙道：“二哥為何如此言語？劉皇叔生下卻也不是皇帝，不過織席販履之輩，那關張二人也沒嫌棄劉皇叔身份低下，為何蕭二哥剛剛結拜完畢，卻嫌棄哥哥和三弟我的身份來了？”

    “你！”蕭擒虎差點氣得吐血，說道，“你這大家公子卻是尖牙利齒，最是狡詐，合謀長梃，哄騙與我，真是氣煞我也?！?/br>
    “二哥息怒，此事全是順的主張，卻是冤枉了大哥。”張順眼見抵賴不過，倒也光棍的很，大大方方承認道，“我本是陳州府務農的種，祖上三代沒有富貴的命。誰料想我祖墳冒了青煙，被諸位老神仙批了‘真命天子’的命?！?/br>
    “那一日馬道長為我老父親做法事，見了我的真形，才知道世上原來也有如此天命。隨后我因此入了大獄，被眾人合力營救，我僥幸逃出了陳州城?！?/br>