嚴(yán)清鶴苦笑，自己實(shí)在沒做什么，沒料到嚴(yán)家的命運(yùn)，卻與他這樣掛上鉤了。

    近日來他想到這件事就有些恍惚。如果真的只有這一次，那不去想它，總會(huì)忘的，他只需要逃避就可以了。但現(xiàn)在無法逃避，皇帝還時(shí)不時(shí)提醒他，要他記起來。

    于是他一時(shí)想著，大行不顧細(xì)謹(jǐn)，看開些也不是要命的事;一時(shí)又想，為國士者不為近臣，自己辱沒了嚴(yán)家三代清白的名聲這么來來回回，一時(shí)忍不住想，一時(shí)又不敢細(xì)想，自己都厭棄自己，怎么如此婆婆mama，比閨中怨婦還要思緒纏綿。

    不過有一點(diǎn)，他是清楚的。可怕的不是他與皇帝的一番云雨，是習(xí)慣。

    他如今還能這么想著，是他還在掙扎。但他慢慢總會(huì)習(xí)慣的，慢慢就被磨平了，就不再想了。就好像他初次被皇帝抱著，覺得天崩地裂，日月無光，但現(xiàn)在他還不是習(xí)慣了，被摟摟抱抱，被輕吻都成了自然。

    可怕的是，人的底線是會(huì)變的，會(huì)一退再退?；实凼侄胃呙鳎瑥牟粡?qiáng)迫他，只是一點(diǎn)點(diǎn)地逼進(jìn)，讓他一步步地退縮，一步步地習(xí)慣。

    他也不知道自己的底線能退到哪里。當(dāng)然，最好的情況是在走到他不能接受的那一步之前，皇帝早早地對他失了興致。

    不過嚴(yán)清鶴也并不是總有許多時(shí)間來想這些事情的。次年開春就有春闈，諸事繁雜，禮部早開始忙碌，他每日都難得點(diǎn)清閑時(shí)光，總在禮部待到天色漆黑?；实壑泵?，也不能時(shí)常留宿在宮里，因此之后許久沒有再來找過他。

    嚴(yán)清鶴樂得如此，更是日日不辭辛勞，早出晚歸。他不走，到放衙時(shí)禮部的下屬也不敢走，一時(shí)之間禮部仿佛天天有了忙不完的事務(wù)，引人叫苦。

    嚴(yán)清鶴也不管是不是做得明顯，總在能躲一日是一日。近日來顧錦也不在家，沒人管束他是不是cao勞，是不是晚歸。嚴(yán)清鶴還修信一封寄去平州，信中對母親說一切都好，無需cao心。

    顧錦此番是去祭她葬在平州的胞姐。她尚在閨中時(shí)，與jiejie就極親密。后來jiejie嫁了安王，隨夫家去往封地平州，總是聚少離多，一年也難見幾面。沒料到生頭個(gè)兒子時(shí)就傷了身子，之后身體越發(fā)虛弱，都是靠不要錢地砸金貴的藥物撐著，才撐下十幾年來。眼看著親姊過世已十五年了，顧錦仍然年年不忘，有機(jī)會(huì)就親自去平州祭拜。

    嚴(yán)清鶴倒是對這位姨母沒什么印象。他只在兒時(shí)見過一回，是萬壽節(jié)時(shí)姨母一家進(jìn)京祝壽，姨母在嚴(yán)家來與母親敘舊。他只記得那時(shí)姨母已經(jīng)很消瘦，形容憔悴，只有一雙眼睛能看出與母親相像。事實(shí)上，他對安王也沒什么印象，姨母一家人，對他來說只是活在母親的描述里。

    這日傍晚，嚴(yán)清鶴一如往常在禮部拖著耗時(shí)間，便有人通報(bào)趙大人來了。這趙大人是工部趙尚書的兒子，與嚴(yán)清鶴年紀(jì)相仿，從小也常在一處玩，如今也在戶部掛著職。

    趙冀與嚴(yán)清鶴關(guān)系親近，笑嘻嘻地湊上去道：喲，嚴(yán)大人還忙著呢。

    嚴(yán)清鶴知道他性子，隨口應(yīng)道：自然不比趙大人會(huì)享清閑。

    嚴(yán)大人太過cao勞了，偶爾也該享享清閑。恰逢明日休沐，在下在醉仙樓擺了一桌酒，不知嚴(yán)大人可賞臉否?

    你這不但清閑，還太過奢靡，你可知朱門酒rou臭，雖說京里沒有凍死骨，但南邊才發(fā)了澇災(zāi)，何況我如今公務(wù)纏身

    快算了吧!趙冀笑罵他，你能有多少事情?你家里也沒人管束你，景二他們也都在，來不來一句話。

    成吧。嚴(yán)清鶴無奈，那可說好了，不許鬧得太晚。

    趙冀推著嚴(yán)清鶴去換衣服，行行行，都聽你嚴(yán)大人的。

    景二是景家老二，喚做景遐，京里這個(gè)年紀(jì)的官家子弟都與他們相熟。景遐與嚴(yán)清鶴算是其中最出挑的兩人，到場之后眾人先是一陣寒暄，酒過三巡也都放開了，席間笑鬧起來，又叫了歌女助興。

    眾人說話間，趙冀湊到嚴(yán)清鶴身邊，獻(xiàn)寶似的拿出個(gè)盒子來，得意道：哥哥我今日也不是叫你白來的，上回給我家小弟解圍還沒謝你，瞧瞧，柳老先生的朱竹，我給你搞到一幅。

    嚴(yán)清鶴展開來看，果然是柳宣明的朱竹。他看看趙冀，問道：你這么有心?

    趙冀不滿道：別人有恩，難道我還能不記著么?知道你喜歡這個(gè)，不用謝我，要是實(shí)在過意不去，等我生辰多送點(diǎn)好的吧。

    嚴(yán)清鶴見狀便笑了，道：那我真收下了，多謝趙兄美意。

    兩人便湊在一邊說話，說起趙冀的小弟，也大約是家里寵過頭了，性子飛揚(yáng)得厲害，之前與世家子弟鬧了不愉快，還是嚴(yán)清鶴出面調(diào)解了。

    趙冀又嘆道：小六子他個(gè)不成器的，眼見明年春天就是會(huì)試，他這斤兩還真是夠嗆。

    嚴(yán)清鶴道：非要考么?考不了走別走這路了，舉薦不是也一樣。

    趙冀再嘆：快算了吧，難道別人就不知道他是個(gè)什么樣子?

    嚴(yán)清鶴也跟著嘆氣，忽而半玩笑地道：你送我這朱竹，難不成是想賄賂春官?

    趙冀像看怪物似的看著嚴(yán)清鶴，翻個(gè)白眼：我要真想賄賂你，何至于這么寒酸?說出去都給我趙家丟人。