聶魯達傾斜了身子靠近這張海報大小的圖表。這會兒安德魯斯正在將人工制品安置在他所需要的位置上。

    它絕對不是澤塔（Zeta）或是科特姆（Corteum）的。（譯注：Zetas小灰人和Corteum是其中兩個目前在地球上的外星種族。ACIO的迷宮小組和Corteum合作開發(fā)時間旅行空白石板（BST）技術，詳細內容可閱讀Wingmakers資料之四篇聶魯達訪談。）

    也絕對不是古代或現代人類的，安德魯斯補充道。

    但它的圖案...是不會錯的。這是...這一定是一幅地形圖。它甚至也許代表著發(fā)現地點。

    好吧，我們叫它ET吧，不過不是我們送圣誕卡片的友好的ET族，安德魯斯閃過一絲微笑，并且這些ET在我們遙遠的過去訪問了我們。他們碰巧是制作地形圖的嗜好者，決定為他們在地球上的殖民地畫一幅地圖。后來他們厭惡了新墨西哥最簡單的做法，我加一句地圖沒用了，所以他們就把它留在那里了。

    這個人工制品是在地表被發(fā)現的，聶魯達提醒他。有人或者發(fā)生了某件事令它在那里的，并且是近期的。也沒準我們的小怪物被掩埋過也說不定。

    也許它自己從土里蹦出來的。安德魯斯的聲音小到極點。

    聶魯達轉過身，第一次感到一股突然的疲憊涌來。他跌坐在旁邊的椅子上，手指穿撫過頭發(fā)，然后伸直了身子打了個長長的哈欠。摸著脖子，他喉嚨里發(fā)出低聲笑道，你知道，也許他們只是開了一個小玩笑。

    或者他們想靠誤導來折磨他們的受害人，安德魯斯提議道。你是不是還記得我們和澤塔的經歷呢？

    這完全不一樣。澤塔這個種族的語言結構是非常有量綱的，所以一定缺乏心靈感應的能力。他們?yōu)槭裁催€要額外建構這么復雜的語言呢？

    也許這不是一種語言或地圖。或許只是一種藝術表達之類的。

    不可能。很可能的是他們創(chuàng)造了一種多元化的語言，能夠結合字母表整合他們的數學作為溝通更深層含義的方法。這不是誤導，我骨子里是能覺察到誤導的。

    話是不錯，但我們要把它推測出來真是愚蠢到家了。

    可我們才進行了三天啊。

    好吧，可我們從第一天起就幾乎沒有線索。

    實驗室的門推開了，艾米麗托著一盤咖啡和百吉餅走了進來。我離開之前先生們還有什么需要的嗎？

    萬分感謝，聶魯達答道。

    別客氣。那，你們對我們那張小照片怎么看？

    每件事都更復雜。

    不過你們很高興，艾米麗嘲弄道。

    要么是他們在字母表里編碼了一個數學架構，要么是這個物體描繪了一個詳細的地形圖。

    艾米麗把盤子放在人工制品旁邊，小心不碰到它。我寧可選它是個地圖。我對數學可不太在行。她閃過了她最天真的微笑。一瞬間聶魯達仿佛把她看成了小姑娘，包括她的辮子，吊帶和小文胸。

    艾米麗是ACIO新來的成員。聶魯達在讀過她的關于閃族人的生殖文化一書后開始對她留意，那時她署名為劍橋大學副教授。

    由于被傳言患了某種癌癥，她被迫離開了劍橋的工作崗位，在康復期間她陷于極度沮喪，這摧殘了她的身心。兩年前，由于聶魯達的舉薦，ACIO招募了她，然后聶魯達以導師的身份將她收在了翼下。

    你們樂此不疲，是不是??？艾米麗半認真地問道。

    行行好，老板，安德魯斯機械性地說，熬夜，喝咖啡，每頓都吃油炸圈餅，不準戴墨鏡...還要怎么樣？

    安德魯斯是標準的不引人注目的工程師，外貌居末，才智敏銳居首。既然長得不好看，他就寧可選擇去分析復雜的問題并解決它們，而不是把時間花在擦亮牙齒或梳理發(fā)型這類消磨時間的事情上。

    聶魯達啜飲著他的咖啡，毫無反應地盯著圖表看。圖案上有什么地方煩擾著他。太完美了。如果有人想要在一種語言內編碼另一種語言，那他一定會做得非常不明顯，要不然編碼的目的何在？

    我想我們得把結構的間隔尺度縮小到0.001到0.0005微米。并且，叫亨德森給我們拿一套發(fā)現該物品地點的20張地形圖，要方圓100公里內的，每5公里做一張。安德魯斯你沒問題吧？

    沒問題，但至少要告訴我你想要找到什么吧。

    我不知道，他懷疑地看著圖表回答，我不知道，不過也許與其說是語言不如還說是地圖。

    要等到早上才能拿到，行不行？

    什么，浪費這么好的一杯咖啡？聶魯達寬容地笑著，隨即告訴他們各自去睡個好覺，他也要收工了。

    走出去的時候，聶魯達注意到一絲微弱的光從15辦公室的房門下透射出來。ACIO的執(zhí)行官15被公認為夜貓子和工作狂，但是凌晨3點已經很晚了，即使是相對于他自己的標準來說。

    聶魯達輕敲了敲門，把門開了一道小縫。15坐在他的計算機終端前，陷入沉思里。茫然地，他打了個手勢讓聶魯達進來，但手勢有些猶豫，意思是讓他先不要講話。在鍵盤上敲了幾個鍵后，15把臉轉向了聶魯達。