我們知道那不是件易事，先生，尼克說(shuō)得太快，就像他通常那樣。當(dāng)他太焦慮而記不住普通人的反應(yīng)力緩慢時(shí)，這就是為什么我們要宇宙組織來(lái)接管。所有國(guó)家必須統(tǒng)一威一體。

    宇宙組織！邁卡貝爾哼了一聲，宇宙組織已經(jīng)在垂死掙扎了。它的建造者誤把其它行星當(dāng)午餐了，看來(lái)我們將成為其它生物宇宙的免費(fèi)午餐了。

    但是，先生，與其它宇宙生物的糾紛正是終端站必須建立的原因。發(fā)射信息導(dǎo)彈，讓我們?yōu)樘诊w行開(kāi)始這一非常時(shí)刻作準(zhǔn)備吧。難道你不明白嗎？難道你們當(dāng)中沒(méi)人明白嗎？

    尼克屏住呼吸，絕望地環(huán)視了遍那一張張疑云密布的臉。

    外星宇宙生物需要幫助以增進(jìn)生物間的相互理解，終端站的信號(hào)燈能帶來(lái)幫助，我們必須盡快建造它。沒(méi)有它，我們自己的宇宙生物將很可能自相殘殺。難道你看不出來(lái)嗎，先生？建筑終端站將成為我們拯救地球，金星及其他所有生命的手段，難道你難道你不明白嗎？

    他絕望地說(shuō)著，慢下來(lái)了，停住了。我能聽(tīng)見(jiàn)從餐廳傳來(lái)的低沉的敲擊聲。緩緩流動(dòng)的空氣夾雜著魚(yú)腥味兒，涼意襲人。尼克狼吞虎咽地吃著，哽咽著，我想他要哭了。

    一支鉛筆掉到地上，滾了幾圈。高個(gè)肥胖的工程師在一起說(shuō)悄悄話(huà)，其中一人遞了張紙給邁卡貝爾。

    他斜著眼看了以后，清了清嗓子，又朝尼克皺了皺眉。

    我們有個(gè)建設(shè)性的意見(jiàn)，

    他說(shuō)，如果你有意考慮的話(huà)。

    是的，先生！尼克急促地說(shuō)，當(dāng)然。

    在我們幾個(gè)人看來(lái)，這些計(jì)劃還不夠周密，他向肥胖的工程師的點(diǎn)頭示意，　我們談到的這個(gè)終端站可停泊艦隊(duì)的星際航船。在我們看來(lái)，只需要派艘船和很少的人員。

    你們不能改變計(jì)劃嗎，

    我希望我能，尼克不快地聳聳肩，終端站在我們看來(lái)是大規(guī)模的，但從整個(gè)宇宙來(lái)看就不是了。星與星相隔遙遠(yuǎn)，超光速粒子信號(hào)燈必須具有一定的能量以完全夠接收船只或其它終端站的訊號(hào)，較弱的信號(hào)燈不好。無(wú)論如何，我們不能改變計(jì)劃。

    為什么不能呢？

    您看，先生，我們自己沒(méi)有設(shè)計(jì)任何東西。我們的認(rèn)識(shí)不足。我們只是把信息導(dǎo)彈詳盡記錄的6千萬(wàn)年前的東西說(shuō)了出來(lái)。

    我認(rèn)為機(jī)器說(shuō)明該簡(jiǎn)單些。

    我恐怕你不明白，先生。行星太多，上萬(wàn)上億，總是有太多的生物形態(tài)在發(fā)展，可需要或想要加入這偉大的銀河系文化的太少了，星際航船不能全部都探訪(fǎng)到。只有那些修筑了終端站的才被認(rèn)為值得作星際訪(fǎng)問(wèn)，只有這樣才能獲得跨銀河系成員資格。

    邁卡貝爾皺著眉，把接下來(lái)的討論交給他的工程師同事們。他們開(kāi)始問(wèn)及造塔建筑材料、信號(hào)燈cao作原則、超光速粒子推進(jìn)力及轉(zhuǎn)換到超光速粒子狀態(tài)的最低能量等技術(shù)性河題，尼克的回答把我弄糊涂了，我想工程師們也糊涂了。

    馬可先出去一次，喝咖啡；又出去一次，吃三明冶。下午休會(huì)，以便尼克組裝并展示第二個(gè)飛行板。會(huì)議持續(xù)了一整天。那晚，其中四個(gè)工程師離開(kāi)了天門(mén)但邁卡貝爾和另外兩個(gè)工程師決定留下。純粹為了好玩，就像邁卡貝爾說(shuō)的。后來(lái)他們與尼克和凱莉一起工作了近一年，完成了他們不曾完全理解的機(jī)器說(shuō)明書(shū)及cao作手冊(cè)。

    當(dāng)他們給宇宙組織的建議終于準(zhǔn)備好時(shí)，展示卻不得不延后，因?yàn)橐患茌d著很多歐洲指導(dǎo)的飛機(jī)在大西洋上空失蹤。官方檢查員掩蓋了事實(shí)的細(xì)節(jié)，但一名誤機(jī)的幸存者后來(lái)告訴我們，友好的太空蛇飛到距飛機(jī)過(guò)近的地方，損壞了引擎，迫使飛機(jī)降落到那異常的霧中。

    展示會(huì)上，美國(guó)及蘇聯(lián)代表作了最后展示，其他各國(guó)的實(shí)力旗鼓相當(dāng)。美國(guó)小組的頭是埃里克梭森。

    馬可和我在他到達(dá)住處后，探訪(fǎng)了他。

    我差點(diǎn)沒(méi)認(rèn)出他。他現(xiàn)在是個(gè)老人了，彎腰駝背，行動(dòng)遲緩，愁容滿(mǎn)面，無(wú)血色的手不停顫抖。我猜想他接受過(guò)的精神療法是成功的，但我還是為他感到遺憾。他艱難地跟我們打招呼，等著看我們想要什么，可沒(méi)問(wèn)孩子們或其它任何情況。

    我們提及尼克的展示情況，他靜靜地昕著，灰白色的嘴唇緊閉著，間或搖搖他那形容枯槁的頭。我們講完后，他草草地保證將在會(huì)議中接見(jiàn)我們，但我能看出他沒(méi)被說(shuō)服。

    次日，我們?cè)谠?jīng)富麗堂皇如今卻失去光彩的世界大廳里見(jiàn)面了;它是在宇宙組織還有偉大夢(mèng)想時(shí)建造的。小組人員簇?fù)碓谥v臺(tái)周?chē)髲d頓時(shí)顯得空空蕩蕩。大廳里的回聲似乎在嘲笑沒(méi)有希望的我們。

    皮特羅夫來(lái)到蘇聯(lián)總部，他是一個(gè)精力旺盛的矮壯男人。他熱忱地與所有的老友握手。當(dāng)凱莉和尼克進(jìn)來(lái)時(shí)，他向凱莉投去了驚慕的微笑。

    他的一位顧問(wèn)讓我們吃了一驚。一個(gè)矮個(gè)兒強(qiáng)壯男子，一篷亂發(fā)，戴副墨鏡，他乘皮特羅夫的飛機(jī)到達(dá)，當(dāng)夜在中蘇寓所就寢。當(dāng)他摘掉太陽(yáng)鏡時(shí)，我認(rèn)出他是我哥哥湯姆。

    他不如皮特羅夫熱情，朝我和馬可揮舞著他那粗短的手臂，點(diǎn)上一支長(zhǎng)長(zhǎng)的黃色的雪茄并換上另一副眼鏡來(lái)研究我們的終端站計(jì)劃。