觀望臺在探索者2號穿過月球北極返回時，接收到了信號，它報告說已改變路徑以跟循旋轉的月球，它正沿勘察曲線88向那光線暗淡處返回。

    帕金森向她發(fā)出一連串的質問，什么生物建造的那個跨銀河系基地？他們是怎樣遮藏它的？他們以何種語言進行聲音聯(lián)系？傳感器記錄到什么資料？探索者2號繼續(xù)飛行，沒作回應。

    觀望臺又追蹤它到勘察曲線88.它剛一越過月球赤道，箭頭形沖擊波又在前方燃燒起來。此時此刻，它的制動火箭著火了，它順著一條長長的運行軌道朝發(fā)光的火山口飛去。

    觀望臺的監(jiān)視者追蹤著探索者2號噴氣機的閃光，這光在它下降時會聚成一個光點。他們的儀器記錄下了一次噴氣機離去那一剎那達到頂峰的不規(guī)則輻射波動。

    那一瞬間，它與觀望臺失去了聯(lián)系。當時，觀望臺被自己的軌道移動載到月球背面，處在輻射范圍以外。觀案者報告，在他們的視野范圍內，火山口仍在月球地平線處發(fā)光。

    探索者2號墜毀了。

    希爾曼帕金森向天門請求援助。他被再度告知沒有被攻擊的實際證據，宇宙組織不能打破太空和平原則。帕金森污穢地說他會找到證據的。他無視異議，孤注一擲地乘一架無武裝裝備的導航機升空去了墜毀現(xiàn)場。

    當他到達時，太陽正在升起，刺眼的照射遮住了暗處的所有痕跡。

    他的錄音報告中說沖擊火山口的光束及其北向光束看起來呈黑色，就好像一艘裝載墨水的船因觸礁而濺出了墨水。導航機上的計算器沒查出任何不規(guī)則輻射，也沒有任何有關跨銀河系基地的蛛絲馬跡。

    只有探索者2號傾斜地插在陡峭的北火山口邊緣上的巨石中間。

    沒有跡象表明它在其輕率著陸后受損，也沒有它活著的跡象。帕金森在離火山口稍遠的地方小心翼翼地降落，并有了一個以他的辭海不足以解釋的發(fā)現(xiàn)。

    當他嘶啞地向月球觀望臺報告時，三個宇航員離開了探索者2號，那三雙腳向北在好幾百米以外的巨石中間漫游。最后他們返回了，正是那些返回的腳印引發(fā)帕金森最激烈的措辭。磁栓飛行靴留下了離機時的印跡，但返回的時候是三雙光腳印。

    向天門轉告這一情況，帕金森暫停磁帶錄音像要理清頭緒，理順語言，我們已找到lsquo;探索者2號，有些事情必須由醫(yī)生才能作出解釋！塵土里的腳印表明三個隊員赤腳離機并返回。

    最好揉揉你的眼睛，重新看，看清楚，觀望臺給他建議，人無法赤腳在月球上行走。無論如何，至少不能走很遠。你必須得收集十分可靠的證據，先生。否則你不會在月球控制中心里待多久了。

    帕金森又看了一遍。在穿好自己的宇航服前，他兩次移動導航機給腳印拍了照。隨后，他與一位宇航員下去檢查探索者2號。

    空氣鎖再次被鎖住，重擊信號發(fā)出后沒得到回應，帕金森不得不匆匆作一個緊急路徑片來鉤住鎖然后上去。馬可、胡德及梭森在月球死寂的夜里短暫出行，返回時摔倒在甲板上，然后一直趴在那兒。

    三個人的靴子、手套和頭盔都沒在身上。臉上血跡斑斑，一定是在太空真空里從肺部噴出來的血。最初，帕金森確信他們死了。

    無論如何，他們三人身體受到的損傷完全沒有預料中的嚴重。在冰涼的塵埃上行走的腳并沒有被凍傷。

    他們更沒被凍死。通過他加大氧氫壓力以后的第二次檢查，帕金森確定他們仍有呼吸。

    我認為他們外出是去收集這種黑色塵土，他向觀望臺報告，就是使火山口呈黑色的那種，實際上是一種粗砂粒，噴灑在火山口周圍。但絕大多數在北邊，好像被從南方來的一種沖擊力分散了似的。

    奇特的東西！磁帶上帕金森的聲音聽起來沙聲沙氣，并且上氣不接下氣，這微粒是尖角、黑色而且閃光的，所有的看起來一模一樣，但和我所見過的任何東西都不一樣。這三個人在收集這奇特的砂粒，他們的靴子里滿是這東西，他們的工具袋也裝滿了砂粒，霍迪安嘴里都塞滿了。

    從觀望臺轉播到阿姆斯壯坡因特又從那兒轉播到天門，帕金森的報告既令人歡欣鼓舞又讓人疑惑滿腹。他得到了更換他的威士忌品牌（有人認為他喝醉了）、獲取小綠人指印及在觸摸東西前拍照的各種建議。

    我?guī)缀跸Ｍ覀円呀洶l(fā)現(xiàn)了從金星來的入侵者，他對在探索者號上與他同機的宇航員說，　我們知道怎么對付我們可以接近的敵人。

    通過宇宙組織的公告及哈德森的間諜泄露的報道，我?guī)缀蹩梢陨砼R其境，親眼目睹阿姆斯壯坡因特下屬醫(yī)院里探索者2號隊員所受的審問。磁帶上出現(xiàn)了刺耳的支持者無聊的嗡嗡聲，如同是空氣對耳膜造成的刺痛。狹窄的地道、有鉆印的月球石與玻璃樣的密封層一起發(fā)著光。三個疲憊不堪的人被白紗布包裹著，散發(fā)出陣陣惡臭味，周圍是醫(yī)務人員和警衛(wèi)。帕金森向他們刨根問底，一個個他無法接受的回答惹得他面紅耳赤，扯大嗓門。

    第一個被問的是尤里馬可。