所有系統(tǒng)運(yùn)行正常，無(wú)異常情況。

    當(dāng)它靠近探索者1號(hào)的制動(dòng)火箭著火處時(shí)，觀望臺(tái)上的監(jiān)視者向阿姆斯壯坡因特的宇宙組織中心作了簡(jiǎn)明扼要的報(bào)告：觀望臺(tái)呼叫月球控制中心，我們發(fā)現(xiàn)情況。明顯是由于lsquo;探索者2號(hào)的接近，出現(xiàn)一束大概20公里長(zhǎng)的光線，呈箭頭形，末端處較亮，位置估計(jì)在距月球南極600公里處。

    月球控制中心緊急詢問(wèn)探索者2號(hào)觀察到什么。

    我們下方的月球表面著火了，錄下的馬可的聲音聽起來(lái)很酷，從正前方一小火山口，看起來(lái)像個(gè)沖擊點(diǎn)，發(fā)出的放射線正北向擴(kuò)散。在放射線上有我們的分光儀，它們看上去像從那個(gè)火山口發(fā)出的北向分散的熒光物質(zhì)。光譜分析尚不完整。

    繼續(xù)在軌道上運(yùn)行，月球控制中心的人似乎比馬可的警惕性還高，監(jiān)視所有情況但不要改變你們的飛行模式

    lsquo;探索者2號(hào)呼叫月球控制中心，馬可的語(yǔ)速在磁帶上聽起來(lái)要快些了，可還是鎮(zhèn)定得出奇，報(bào)告對(duì)前方未知建筑物的目視情況。有東西在那個(gè)沖擊點(diǎn)上，位置估計(jì)在南緯69deg;。在環(huán)極勘察軌道88處，有一發(fā)光塔

    馬可的聲音降低了，聽不見了。

    探索者2號(hào)！探索者2號(hào)！月球控制中心大聲呼叫，繼續(xù)講，告訴我們一切情況。

    一個(gè)巨型裝置！現(xiàn)在，甚至馬可的聲音聽起來(lái)都是氣喘吁吁的，我無(wú)法想像它過(guò)去沒(méi)被人看見。塔頂在我們飛行軌道上方數(shù)里處。前方一片死寂?？雌饋?lái)像某種信號(hào)燈。正在變色。紅、黃，橙。正穿過(guò)光譜帶

    觀望臺(tái)呼叫探索者號(hào)！一個(gè)刺耳的聲音插了進(jìn)來(lái)，我們正用望遠(yuǎn)鏡跟蹤你。我們看見了;光線現(xiàn)在正向你正前方的沖擊火山口會(huì)聚。但我們沒(méi)看見什么塔也無(wú)障礙物。你的路徑看起來(lái)很清晰。

    好幾秒鐘，錄音帶上沒(méi)有聲音。

    探索者2號(hào)！月球控制中心的人緊張得沙啞了，探索者2號(hào)！

    探索者2號(hào)！

    lsquo;探索者2號(hào)呼叫月球控制中心，馬可的聲音終于回來(lái)

    了，它低沉些了。馬可輕松地說(shuō)：lsquo;我們作了聲音聯(lián)系并弄清了前方的建筑。它是一個(gè)為尋找與人類和平相處的跨銀河系特使團(tuán)基地。我們將在下一次軌道移動(dòng)時(shí)降落到那個(gè)基地上。別那樣干！月球控制中心傳來(lái)的聲音聽起來(lái)幾乎是狂躁的，越過(guò)明顯障礙物，不要試圖降落。

    觀望臺(tái)沒(méi)看見什么塔。我們認(rèn)為你們掉進(jìn)某個(gè)陷阱了。記住lsquo;探索者1號(hào)的悲劇，不要讓你的制動(dòng)火箭被碰到。

    磁帶因太陽(yáng)靜電干擾而發(fā)出沙沙聲，但沒(méi)有回音。

    月球控制中心呼叫探索者2號(hào)！這聲音不協(xié)調(diào)地提高了，不要著陸！重復(fù)，不要著陸！終止與那玩意兒聯(lián)系。改變飛行模式以繞過(guò)勘察曲線88.表明已收到信號(hào)就躲開。

    磁帶繼續(xù)放著，但探索者2號(hào)并沒(méi)表明已收到信號(hào)。

    月球控制中心此時(shí)由希爾曼帕金森管理著。像埃里克梭森樣，他最近辭去了軍隊(duì)職務(wù)以使自己有資格加入民間宇宙組織。以他自己的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)評(píng)價(jià)，他無(wú)疑是個(gè)勇敢且訓(xùn)練有術(shù)的官員。如果說(shuō)他不忠于宇宙組織統(tǒng)一人類的理想的話，至少也應(yīng)該說(shuō)他忠實(shí)于美利堅(jiān)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的古老傳統(tǒng)。

    兩三年后，我看見他又回到了地球上，被關(guān)在一老兵醫(yī)院的酗酒者病房里。月球上發(fā)生的種種事情最終使他崩潰了。習(xí)慣性地，像恐龍一樣，迄今為止，他沒(méi)準(zhǔn)備去應(yīng)付任何他沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)的事。

    他后來(lái)染上了酗酒。本來(lái)好像在那次危機(jī)中他飲酒已經(jīng)有節(jié)制了。事實(shí)上，特別調(diào)查小組決定表彰他盡職盡責(zé)。

    他機(jī)敏地發(fā)現(xiàn)探索者2號(hào)正飛進(jìn)某個(gè)陷阱，但他似乎被哈德森有關(guān)金星攻擊者的謠言給欺騙了。當(dāng)馬可無(wú)視他的命令時(shí)，帕金森向天門請(qǐng)求軍事援助。

    宇宙是國(guó)際的。天門提醒他。作為宇宙組織月球上的管理人，他有一定的指揮權(quán)力。但若無(wú)宇宙組織地球領(lǐng)導(dǎo)的清楚明確的一致通過(guò)，他不能動(dòng)用任何軍事武裝力量。

    憤怒的帕金森向探索者2號(hào)

    發(fā)出新的命令，要求其改變勘察形式，立即返回阿姆斯壯坡因特。他指出，即使是依照宇宙組織小孩野餐似的規(guī)定，馬可和他的隊(duì)友也可能因違反上級(jí)命令而被取消飛行資格，并會(huì)因誤用宇宙組織財(cái)物而受罰，還會(huì)因行為威脅公共安全而被判入獄10年。當(dāng)以上威脅仍不能讓探索者2號(hào)作出反應(yīng)時(shí)，帕金森又沙聲沙氣地疾呼：隊(duì)員們，沒(méi)聽到觀望臺(tái)報(bào)告跨銀河系基地不存在嗎？不知道與自己性質(zhì)迥異的太空生命接觸的危險(xiǎn)嗎？不想想自己對(duì)宇宙組織和人類負(fù)有的義務(wù)嗎？

    探索者2號(hào)繼續(xù)它平緩的行程，當(dāng)它從觀望臺(tái)飛到月球背面時(shí)，布爾曼帕金森中斷了激光聯(lián)系，把注意力轉(zhuǎn)到觀望臺(tái)本身，從這兒能看到光紋。觀望臺(tái)報(bào)告，光紋正在探索者號(hào)后面慢慢褪色，鯉魚濺水般的分散物現(xiàn)在僅僅是看得見而已，沖擊火山口那圈仍模糊不清。