又如御史臺(tái)首腦;御史中丞一職一度空缺不授，天子不知其故。某日，有人向仁宗反映：呂夷簡想用自己的人，聽說已許諾過了。這引起了天子的猜疑。不久，仁宗就質(zhì)問御史中丞久缺的原因，呂丞相回答說：此職乃言官之首，自宰相而下皆可彈劾，故人選當(dāng)出自圣意，為臣豈可擅自決定？此事是否真的出自一片真心，值得懷疑，權(quán)謀的成分倒可能更大一些，但卻確實(shí)令仁宗感到滿意。

    在呂夷簡眼里，皇室金枝玉葉們的利益，必須特別照顧，打破常規(guī)也在所不惜。按照以往規(guī)矩，宗室沒有升遷官爵之法，只有遇到稀有大禮的機(jī)會(huì)，才普遍敘遷一次。景祐初年，仁宗因過度沉溺女色而體弱多病，呂夷簡為博得仁宗的高興，提議超遷宗室位秩，為此增加的俸祿超過舊時(shí)的十倍。宮廷、王府乃至于各地的宗子宗親們，皆大歡喜。

    為了及時(shí)了解天子的動(dòng)向，使自己的舉止符合圣意，呂夷簡對(duì)皇帝身邊的家奴;宦官，也廣施恩澤。他在初次拜相之日，便利用獨(dú)掌中書的機(jī)會(huì)，提高了一批宦官的地位。慶歷初，又不顧非議進(jìn)一步提高宦官的官秩地位。投桃報(bào)李，宮廷內(nèi)管事的宦官自然愿意與呂相公保持密切關(guān)系，及時(shí)通風(fēng)報(bào)信，他因此獲得比其他大臣更多的回旋余地。

    至于各級(jí)下屬、各地的官員們，呂夷簡手中掌握著他們最關(guān)切的前程路線，只需動(dòng)張嘴、說句話，便是榮枯兩重天。因此，絕大多數(shù)官僚都唯其馬首是瞻。

    呂夷簡費(fèi)盡心機(jī)做了這么多事，特別是許多超常規(guī)的事，得歸得了，失也失了。因?yàn)槭郎峡傆幸恍┤苏J(rèn)死理，講原則，不滿于現(xiàn)狀，他失去的便是這些人的認(rèn)同。呂丞相在位久了，前后便受到一些指責(zé)，甚至強(qiáng)烈的抨擊。且不說那些別有用心的政客，以范仲淹為代表的一批清流官員的批評(píng)，就使他幾度陷于難堪的境地。

    當(dāng)年呂夷簡違反常規(guī)，率群臣陪著仁宗赴天安殿朝賀太后壽辰的做法，就遭到范仲淹等人的反對(duì)，他自知范仲淹有理，只是將其奏疏壓下。以后，他支持天子廢黜郭皇后的事一發(fā)生，再度受到范仲淹的批評(píng)。這一次，呂夷簡懷著不可告人的私心，絕不允許他人阻撓，于是將范仲淹貶逐出京師，從而引起士林一陣sao動(dòng)。要說他與范仲淹之間真正的交鋒，還是發(fā)生在景祐三年（1036）。

    這一年，代理開封知府范仲淹給天子上了一道《百官圖》，排列官員資序，明確標(biāo)出合理的升遷順序，要求對(duì)官員升降、大臣進(jìn)退的事，不宜僅聽?wèi){宰相專斷。隨即又上疏仁宗皇帝，抨擊時(shí)政積弊，并以歷史上權(quán)臣亂政之例告誡天子。顯然，這些言辭是針對(duì)呂丞相的，表達(dá)了對(duì)專權(quán)者的強(qiáng)烈不滿，將許多官員的心聲吶喊出來。呂夷簡對(duì)此極為憤怒，他除了在天子面前為自己辯護(hù)外，又運(yùn)用權(quán)勢尋覓羅織罪狀，以打擊報(bào)復(fù)對(duì)手。

    范仲淹素來直言敢行，無論是品行學(xué)識(shí)還是為官做事，都無懈可擊，在當(dāng)時(shí)的文人士大夫中頗有聲譽(yù)。要給這樣的人隨意定罪，并不容易。呂夷簡最終挑中朋黨的罪名，指責(zé)對(duì)手薦引朋黨，離間君臣。說起來，古代政壇忌諱公開拉黨結(jié)派，帝王最擔(dān)心臣子們因此形成集團(tuán)勢力，架空天子，把持政權(quán)。

    結(jié)果，范仲淹被貶謫為饒州（今江西波陽縣）知州，為他鳴不平和關(guān)系密切的余靖、尹洙、歐陽修等多位官員被打?yàn)榕簏h，也先后遭貶。侍御史韓瀆還在當(dāng)權(quán)者的指使下，奏請(qǐng)仁宗批準(zhǔn)，將有關(guān)范仲淹朋黨之事張榜朝堂，禁止百官越職上疏議論，使反對(duì)派遭到很大的壓制。這便是北宋中葉所謂朋黨之爭的發(fā)端。

    但與丁謂之流殘酷迫害政敵的做法有別，呂夷簡給對(duì)手總留有余地，不置人于死地，通常是驅(qū)逐到地方任職即可，時(shí)過境遷后，還允許回朝，因而也沒有結(jié)下死敵。對(duì)于范仲淹，他以后還在特殊情況下適當(dāng)加以關(guān)照。事情是這樣的：

    康定元年（1040），呂夷簡第三度復(fù)相后，同僚都畏懼其權(quán)勢，遇事不敢表示異議，只有參知政事宋庠自恃仁宗的厚遇，多次與他發(fā)生爭論。他雖然厭煩宋庠，但忌諱得罪天子，未敢輕易動(dòng)手。

    來年五月間，身處戰(zhàn)火前線的延州（今陜西延安市）知州范仲淹，從策略上考慮一度與西夏首領(lǐng)元昊互通書信，又燒過對(duì)方夾雜狂妄不遜言辭的來函。此事傳到朝廷后，君臣都感到有必要追究。呂夷簡略加思索，便想出一個(gè)巧妙的主意。他在中書故意對(duì)宋參政說：人臣無外交，范仲淹怎敢如此行事？宋庠以為呂相公要嚴(yán)懲范某，于是在上朝時(shí)請(qǐng)?zhí)熳訑貧⒎吨傺?。這還了得，本朝祖宗早定下了不殺士大夫的遺訓(xùn)，誰敢輕易破壞規(guī)矩，自當(dāng)引起眾怒，成為眾矢之的。因此，樞密副使杜衍一聽就堅(jiān)決表示反對(duì)。宋參政以為呂夷簡必定支持自己，然而呂相公卻不發(fā)一言。當(dāng)仁宗詢問呂夷簡態(tài)度時(shí)，他答道：杜衍所言是也，只可輕責(zé)而已。處理意見就這樣敲定。事情傳出后，輿論嘩然，都指責(zé)宋參政殘忍無道。宋庠倉皇失措，有口難辯，終于在一片非議聲中黯然離朝。隨之，呂夷簡又以朋黨為名，將與宋庠有同年之誼的樞密副使鄭戩貶出京城。這可真叫絕，呂夷簡既緩和了與范仲淹的矛盾，又打擊了政敵，可謂一箭雙雕。

    晚年的呂夷簡，享盡了榮華富貴，也看慣了世間百態(tài)，心態(tài)逐漸平和了許多。有條野史即反映他的豁達(dá)大度：一位叫張球的儒生，大約家境困難，就給呂丞相獻(xiàn)了首詩：近日廚間乏所供，孩兒啼哭飯籮空。母因低語告兒道，爺有新詩上相公。他讀罷該詩，即饋贈(zèng)儒生百貫銅錢。