剛跨過(guò)慶歷三年（1043）的年頭，暮年宰相呂夷簡(jiǎn)染上了重病。天子聞知老臣生病，十分關(guān)切，當(dāng)即下詔授予其司空、平章軍國(guó)重事的罕有頭銜，還依據(jù)傳統(tǒng)說(shuō)法剪下自己的胡須，賜作藥引子。真是皇恩浩蕩，眷顧不已。當(dāng)呂相公病情稍愈，又特許幾日去中書一次，以裁決大事。

    夕陽(yáng)無(wú)限好，只是近黃昏。呂夷簡(jiǎn)自知已病入膏肓，于是做好了收手放權(quán)的準(zhǔn)備。當(dāng)年春天的一天，他應(yīng)召入宮，天子特意安排用人抬的乘輿來(lái)接，并免去繁文縟節(jié)的拜見禮?？吹捷o佐自己二十余年的老相公，仁宗皇帝充滿感激之情，再給予司徒、監(jiān)修國(guó)史的官銜。但呂夷簡(jiǎn)回府后，一再上表請(qǐng)求退休。天子最終答應(yīng)了他的要求，又授予太尉的隆高官銜。

    時(shí)隔不久，一代重臣呂夷簡(jiǎn)在家中病逝，享年64歲。仁宗得悉噩耗，哭著對(duì)群臣說(shuō)：安得憂國(guó)忘身如夷簡(jiǎn)者！這可是對(duì)死者最高的評(píng)價(jià)。按照慣例，朝廷追贈(zèng)其太師、中書令的至高官位，謚號(hào)文靖。因呂夷簡(jiǎn)生前受封許國(guó)公，故以后宋人稱其為呂許公。

    呂夷簡(jiǎn)育有四子：公綽、公弼、公著和公孺，都入仕為官，其中呂公著在哲宗朝做到宰相，呂公弼在神宗朝官居樞密使，可謂后繼有人，不辱家門。呂氏后嗣綿延至南宋，從政、治學(xué)者仍然不絕，遂以名門望族享譽(yù)于宋代。

    終了要說(shuō)的是，呂夷簡(jiǎn)是宋朝最有影響的宰相之一，在仁宗朝曾三入中書，前后主政達(dá)二十余年。拋開他的功過(guò)不談，其政治權(quán)謀大概少有匹敵，產(chǎn)生的影響也最為突出。史稱：呂夷簡(jiǎn)當(dāng)國(guó)柄最久，雖數(shù)為言者所詆，帝眷倚不衰。元朝人修《宋史》時(shí)，對(duì)其總結(jié)道：其于天下事，屈伸舒卷，動(dòng)有cao術(shù)。后配食仁宗廟，為世名相。清初思想家王船山在譴責(zé)他玩弄權(quán)術(shù)的同時(shí)，也對(duì)其難以言表的內(nèi)心世界表達(dá)了一絲同情。

    宋庠、宋祁兄弟

    北宋中葉，政界出過(guò)兩位響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋?宋庠與宋祁，人稱二宋。兩人是一奶同胞的兄弟，又在同年科舉入仕，一個(gè)最終做到宰相，另一個(gè)也官居工部尚書，從世人的評(píng)判標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看，他們都可歸屬孝子賢孫系列，因?yàn)榧易彘T楣由此榮耀無(wú)比。可彼此也因一件事而不免心存芥蒂，并在仕途上分出了高下，給兄弟間的情分蒙上了一小片陰影，尤其是小宋心有不平，難咽一口永遠(yuǎn)無(wú)法對(duì)外人訴說(shuō)的怨氣。

    花落誰(shuí)家

    說(shuō)到二宋哥兒倆的芥蒂，起因于年輕時(shí)一同參加的那場(chǎng)科舉考試。

    天圣二年（1024）正月，全國(guó)各地初選出來(lái)的舉子們會(huì)聚于京師貢院，參加禮部主持的省試，這一年的主考官是劉筠。省試的頭籌由宋庠拔得，據(jù)說(shuō)與考官的特別欣賞照顧有關(guān)，替他改動(dòng)了一個(gè)重韻的字。到三月間，通過(guò)省試的考生接著投身殿試，也就是科考的最后一關(guān)，宋庠再犯了前次的小錯(cuò)，在作《德車結(jié)旌賦》時(shí)，重押一韻。最終的成績(jī)出來(lái)，小宋排名第一，大宋是第三名。眼見狀元的桂冠就要到手，宋祁豈能不激動(dòng)萬(wàn)分，名滿天下的聲譽(yù)似乎即在眼前?？墒虑榫褪菑?fù)雜多變，煮熟的鴨子飛了，偏就飛到哥哥的碗里。

    當(dāng)年，正是幼年天子宋仁宗即位之初，劉太后垂簾聽政。太后閱罷錄取名單，對(duì)二宋兄弟的次序感到不悅，便張開金口言語(yǔ)道：自古從來(lái)講究長(zhǎng)幼有序，人倫尊卑還得有規(guī)矩，哪有當(dāng)?shù)艿艿呐旁诋?dāng)哥的前頭？深宮內(nèi)老太太一句話，宰臣心領(lǐng)神會(huì)，當(dāng)即安排大文豪、翰林學(xué)士晏殊重新審閱，就此改動(dòng)了排名先后，宋庠成了第一，宋祁落到第十位。這個(gè)結(jié)果，大宋當(dāng)然是喜不自禁，對(duì)小宋卻是晴天霹靂。說(shuō)起來(lái)，第十名也是頗佳成績(jī)，在兩百名進(jìn)士中仍屬高第，可與狀元一比就遜色多了。

    往日哥兒倆在家讀書時(shí)，作文賦詩(shī)，小宋總是技?jí)捍笏?，論才華論機(jī)敏，兄弟間早已分出高下。這一回憑什么？

    宋祁雖心高氣傲，甚至于恃才傲物，但熟讀儒家經(jīng)典，到底還是明了傳統(tǒng)的人倫義理，因此縱有多少不平不滿，也不能說(shuō)，又能對(duì)誰(shuí)訴說(shuō)發(fā)泄？最終只得認(rèn)個(gè)理，還得表示心悅誠(chéng)服。不過(guò)，兄弟間的心結(jié)就此埋下，雖顧及親情，但彼此心中都有數(shù)。

    科場(chǎng)塵埃落定后，宋庠對(duì)小弟肯定是懷有歉意，如何表達(dá)已不得而知，但對(duì)考官的感激之情卻溢于言表。他在致考官的謝啟文中有如下詞句：掀天波浪之間，舟人忘楫；動(dòng)地鼓鼙之下，戰(zhàn)士遺弓。語(yǔ)言多么巧妙，既如實(shí)承認(rèn)了自己的失誤，如同風(fēng)浪中船夫疏忽了帶槳、激戰(zhàn)下士兵遺忘了攜弓，又含蓄地表達(dá)了對(duì)恩公格外關(guān)照的謝意。

    家門有幸

    宋家一次出了兩位進(jìn)士，其中更有一個(gè)狀元郎，可說(shuō)是譽(yù)滿朝野，傾倒天下。舉目關(guān)注之下，有心人尋覓其出身家世，卻發(fā)現(xiàn)并非顯赫世家，要算只能說(shuō)是個(gè)破落戶，哥兒倆還是孤寒子弟。

    二宋的原籍在荊湖北路的安陸縣（今湖北安陸縣），后北遷至開封府屬下的雍丘（今河南杞縣），祖輩上曾做過(guò)縣令。他倆的父親宋玘，通過(guò)明經(jīng)考試入仕，但最終僅做過(guò)地方衙門里的僚佐，位低官卑。父親雖一事無(wú)成，生前卻娶了五位夫人，原配王氏因很早謝世，接著又先后續(xù)弦高氏、王氏、鐘氏和朱氏，也就是說(shuō)宋玘命中克妻，繼室夫人大多短命。